La vie et l'art de John Singer Sargent

John Singer Sargent dans son atelier parisien, avec le tableau, Madame X. Sargent fait face au tableau La table du petit déjeuner, 1884, en cours. Wikimédia Commons

John Singer Sargent (12 janvier 1856 - 14 avril 1925) était le principal portraitiste de son époque, connu pour représenter l'élégance et l'extravagance de laÂge d'orainsi que le caractère unique de ses sujets. Il était également facile dans la peinture de paysage et les aquarelles et a peint des peintures murales ambitieuses et très appréciées pour plusieurs bâtiments importants à Boston et à Cambridge - le Musée des beaux-arts , la Bibliothèque publique de Boston , et Bibliothèque Widener de Harvard .

Sargent est né en Italie d'expatriés américains et a vécu une vie cosmopolite, également respecté aux États-Unis et en Europe pour sa prodigieuse habileté et son talent artistiques. Bien qu'américain, il n'a pas visité les États-Unis avant l'âge de 21 ans et ne s'est donc jamais senti complètement américain. Il ne se sentait pas non plus anglais ou européen, ce qui lui donnait une objectivité qu'il utilisait à son avantage dans son art.

Famille et jeunesse

Sargent était un descendant des premiers colonialistes américains. Son grand-père travaillait dans le secteur de la marine marchande à Gloucester, dans le Massachusetts, avant de déménager sa famille à Philadelphie. Le père de Sargent, Fitzwilliam Sargent, devint médecin et épousa la mère de Sargent, Mary Newbold Singer, en 1850. Ils se rendirent en Europe en 1854 après la mort de leur premier-né et devinrent expatriés, voyageant et vivant modestement d'épargne et d'un petit héritage. Leur fils, John, est né à Florence en janvier 1856.

Sargent a reçu sa première éducation de ses parents et de ses voyages. Sa mère, elle-même artiste amateur, l'emmène en excursion et dans les musées et il dessine constamment. Il était polyglotte, apprenant à parler couramment le français, l'italien et l'allemand. Il a appris la géométrie, l'arithmétique, la lecture et d'autres sujets de son père. Il est également devenu un pianiste accompli.

Début de carrière

En 1874, à l'âge de 18 ans, Sargent a commencé à étudier avec Carolus-Duran, un jeune portraitiste progressiste accompli, tout en fréquentant le École des Beaux Arts . Carolus-Duran a enseigné à Sargent la technique alla prima du peintre espagnol Diego Velazquez (1599-1660), en mettant l'accent sur le placement de coups de pinceau uniques décisifs, que Sargent a appris très facilement. Sargent a étudié avec Carolus-Duran pendant quatre ans, date à laquelle il avait appris tout ce qu'il pouvait de son professeur.

Sargent a été influencé par impressionnisme , était ami avec Claude Monet et Camille Pissarro, et a d'abord préféré les paysages, mais Carolus-Duran l'a orienté vers les portraits comme moyen de gagner sa vie. Sargent a expérimenté l'impressionnisme, naturalisme , et le réalisme , repoussant les frontières des genres tout en s'assurant que son travail reste acceptable pour les traditionalistes de l'Académie des Beaux Arts. La peinture, ' Cueilleurs d'huîtres de Cancale ' (1878), fut son premier grand succès, lui valant la reconnaissance du Salon à l'âge de 22 ans.

Sargent a voyagé chaque année, y compris des voyages aux États-Unis, en Espagne, en Hollande, à Venise et dans des lieux exotiques. Il s'est rendu à Tanger en 1879-80 où il a été frappé par la lumière de l'Afrique du Nord, et a été inspiré pour peindre ' La fumée d'ambre gris ' (1880), une peinture magistrale d'une femme vêtue et entourée de blanc. L'auteur Henry James a décrit la peinture comme 'exquise'. La peinture a été saluée au salon de Paris de 1880 et Sargent est devenu connu comme l'un des jeunes impressionnistes les plus importants de Paris.

Avec sa carrière florissante, Sargent retourna en Italie et à Venise entre 1880 et 1882 peint des scènes de genre de femmes au travail tout en continuant à peindre des portraits à grande échelle. Il retourna en Angleterre en 1884 après que sa confiance ait été ébranlée par un mauvais accueil envers sa peinture, le ' Portrait de Madame X ,' au Salon.

Henri James

Romancier Henri James (1843-1916) et Sargent sont devenus des amis pour la vie après que James ait écrit une critique louant le travail de Sargent dans Harper's Magazine en 1887. Ils ont formé un lien basé sur des expériences partagées en tant qu'expatriés et membres de l'élite culturelle, tout en étant tous deux des observateurs attentifs de l'humanité. la nature.

C'est James qui a encouragé Sargent à déménager en Angleterre en 1884 après sa peinture, 'Madame X' a été si mal accueilli au salon et la réputation de Sargent a été entachée. Par la suite, Sargent a vécu en Angleterre pendant 40 ans, peignant les riches et l'élite.

En 1913, les amis de James ont chargé Sargent de peindre un portrait de Jacques pour son 70e anniversaire. Bien que Sargent se soit senti un peu en manque de pratique, il a accepté de le faire pour son vieil ami, qui avait été un partisan constant et loyal de son art.

Isabelle Stewart Gardner

Sargent avait de nombreux amis riches, dont la mécène Isabella Stewart Gardner. Henry James a présenté Gardner et Sargent l'un à l'autre en 1886 à Paris et Sargent a peint le premier de trois portraits d'elle en janvier 1888 lors d'une visite à Boston. Gardner a acheté 60 des peintures de Sargent au cours de sa vie, dont l'un de ses chefs-d'œuvre, ' Le désordre ' (1882), et construit un palais spécial pour lui à Boston qui est maintenant le Musée Isabella Stewart Gardner . Sargent a peint son dernier portrait d'elle à l'aquarelle à l'âge de 82 ans, enveloppé dans un tissu blanc, appelé ' Mme Gardner en blanc '(1920).

Carrière ultérieure et héritage

En 1909, Sargent en avait assez des portraits et de la restauration de ses clients et commença à peindre davantage de paysages, d'aquarelles et à travailler sur ses peintures murales. Il a également été invité par le gouvernement britannique à peindre une scène commémorant la Première Guerre mondiale et a créé le puissant tableau, ' Gazé ' (1919), montrant les effets d'une attaque au gaz moutarde.

Sargent est décédé le 14 avril 1925 dans son sommeil d'une maladie cardiaque, à Londres, en Angleterre. Au cours de sa vie, il a créé environ 900 peintures à l'huile, plus de 2 000 aquarelles, d'innombrables dessins et croquis au fusain et des peintures murales à couper le souffle pour le plus grand nombre. Il a capturé les ressemblances et les personnalités de beaucoup de chanceux pour être ses sujets, et a créé un portrait psychologique de la classe supérieure au cours de la Période édouardienne . Ses peintures et son talent sont toujours admirés et son travail est exposé dans le monde entier, servant d'aperçu d'une époque révolue tout en continuant d'inspirer les artistes d'aujourd'hui.

Voici quelques-unes des peintures bien connues de Sargent dans l'ordre chronologique :

'Pêche aux huîtres à Cancale', 1878, huile sur toile, 16,1 x 24 po.

Pêche aux huîtres à Cancale, par John Singer Sargent. VCG Wilson/Corbis historique/Getty Images

'Pêche aux huîtres à Cancale ,' situé au Musée des Beaux-Arts de Boston, était l'une des deux peintures presque identiques réalisées sur le même sujet en 1877 lorsque Sargent avait 21 ans et commençait tout juste sa carrière d'artiste professionnel. Il passe l'été dans la ville pittoresque de Cancale, sur la côte normande, à dessiner les femmes récoltant les huîtres. Dans cette peinture, que Sargent a soumise à la Society of American Artists de New York en 1878, le style de Sargent est impressionniste. Il capture avec un coup de pinceau habile l'atmosphère et la lumière plutôt que de se concentrer sur les détails des personnages.

Le deuxième tableau de Sargent sur ce sujet, 'Oyster Gatherers of Cancale' (à la Corcoran Gallery of Art, Washington, DC), est une version plus grande et plus aboutie du même sujet. Il soumet cette version au Salon de Paris de 1878 où elle reçoit une mention honorable.

« La pêche aux huîtres à Cancale » est le premier tableau de Sargent à être exposé aux États-Unis. Il a été très favorablement accueilli par la critique et le grand public et a été acheté par Samuel Colman, peintre paysagiste confirmé. Bien que le choix de sujet de Sargent ne soit pas unique, sa capacité à capturer la lumière, l'atmosphère et les reflets a prouvé qu'il pouvait peindre des genres autres que les portraits.

'Les filles d'Edward Darley Boit', 1882, huile sur toile, 87 3/8 x 87 5/8 in.

Les filles d'Edward Darley Boit, de John Singer Sargent. Corbis historique/Getty Images

Sargent a peint 'Les filles d'Edward Darley Boit' en 1882 alors qu'il n'avait que 26 ans et commençait tout juste à se faire connaître. Edward Boit, originaire de Boston et diplômé de l'Université de Harvard, était un ami de Sargent et un artiste amateur lui-même, qui peignait occasionnellement avec Sargent. L'épouse de Boit, Mary Cushing, venait de mourir, le laissant s'occuper de ses quatre filles lorsque Sargent a commencé la peinture.

Le format et la composition de ce tableau montrent l'influence du peintre espagnol Diego Vélasquez . L'échelle est grande, les personnages grandeur nature et le format est un carré non traditionnel. Les quatre filles ne sont pas posées ensemble comme dans un portrait typique mais plutôt, sont espacées autour de la pièce avec désinvolture dans des positions naturelles non posées qui rappellent ' Les Ménines ' (1656) de Vélasquez.

Les critiques ont trouvé la composition déroutante, mais Henry James l'a qualifiée d '«étonnante».

La peinture dément ceux qui ont critiqué Sargent comme étant simplement un peintre de portraits superficiels, car il y a une grande profondeur psychologique et un mystère dans la composition. Les filles ont des expressions sérieuses et sont isolées les unes des autres, toutes impatientes sauf une. Les deux filles les plus âgées sont à l'arrière-plan, presque avalées par un passage sombre, ce qui pourrait suggérer leur perte d'innocence et leur passage à l'âge adulte.

'Madame X', 1883-1884, huile sur toile, 82 1/8 x 43 1/4 in.

Madame X, de John Singer Sargent. Geoffrey Clements/Corbis Historical/Getty Images

'Madame X' était sans doute l'œuvre la plus célèbre et la plus controversée de Sargent, peinte à l'âge de 28 ans. Réalisé sans commande, mais avec la complicité du sujet, il s'agit du portrait d'une expatriée américaine du nom de Virginie Amélie Avegno Gautreau, dite Madame X, mariée à un banquier français. Sargent a demandé à peindre son portrait afin de capturer son intrigant personnage à l'esprit libre.

Encore une fois, Sargent a emprunté à Velazquez l'échelle, la palette et le coup de pinceau de la composition du tableau. Selon le Musée d'art métropolitain , la vue de profil a été influencée par Titien, et le traitement lisse du visage et de la silhouette a été inspiré par Edouard Manet et les estampes japonaises.

Sargent a fait plus de 30 études pour ce tableau et a finalement opté pour un tableau dans lequel la figure est posée non seulement avec assurance, mais presque avec insolence, affichant sa beauté et son caractère notoire. Son caractère audacieux est souligné par le contraste entre sa peau blanche nacrée et sa robe élégante en satin foncé et son arrière-plan aux tons de terre chauds.

Dans le tableau que Sargent a présenté au Salon de 1884, la sangle tombait de l'épaule droite du personnage. Le tableau n'a pas été bien accueilli et le mauvais accueil à Paris a incité Sargent à déménager en Angleterre.

Sargent a fait repeindre la bandoulière pour la rendre plus acceptable, mais a gardé la peinture pendant plus de 30 ans avant de la vendre au Musée d'art métropolitain .

'Nonchaloir' (Repos), 1911, huile sur toile, 25 1/8 x 30 in.

Nonchaloir, de John Singer Sargent, 1911. Getty Images

'Nonchaloir' montre l'immense facilité technique de Sargent ainsi que sa capacité distinctive à peindre le tissu blanc, en l'infusant de couleurs opalescentes qui accentuent les plis et les reflets.

Bien que Sargent en ait eu assez de peindre des portraits en 1909, il a peint ce portrait de sa nièce, Rose-Marie Ormond Michel, uniquement pour son propre plaisir. Ce n'est pas un portrait formel traditionnel, mais plutôt un portrait plus détendu, représentant sa nièce dans une pose nonchalante, nonchalamment allongée sur le canapé.

D'après la description faite par le Galerie nationale d'art , 'Sargent semble avoir documenté la fin d'une époque, car l'aura persistante de gentillesse fin de siècle et d'indulgence élégante véhiculée dans 'Repose' serait bientôt brisée par des bouleversements politiques et sociaux massifs au début du XXe siècle.'

Dans la langueur de la pose, et la robe tentaculaire, le portrait rompt avec les normes traditionnelles. Tout en évoquant encore les privilèges et les atours de la classe supérieure, il y a un léger pressentiment chez la jeune femme maussade.

Ressources et lectures complémentaires

John Singer Sargent (1856-1925) , Le musée Métropolitain d'art, https://www.metmuseum.org/toah/hd/sarg/hd_sarg.htm
John Singer Sargent, peintre américain, L'histoire de l'art, http://www.theartstory.org/artist-sargent-john-singer-artworks.htm
Meilleurs amis : John Singer Sargent et Isabelle Stewart Gardner , Société historique de la Nouvelle-Angleterre,
http://www.newenglandhistoricalsociety.com/john-singer-sargent-isabella-stewart-gardner/