Guerre civile américaine : bataille de Spotsylvania Court House

Palais de justice de la bataille de Spotsylvania. Photographie avec l'aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès

Palais de justice de la bataille de Spotsylvania - Conflit et dates :

La bataille de Spotsylvania Court House s'est déroulée du 8 au 21 mai 1864 et faisait partie de la guerre civile américaine .

Armées et commandants au palais de justice de Spotsylvania :

syndicat

• Lieutenant-général Ulysses S. Grant
• Major-général George G. Meade
• environ. 100 000 hommes

Confédéré

• Général Robert E. Lee
• environ. 52 000 hommes

Palais de justice de la bataille de Spotsylvania - Contexte :

Suite à l'impasse sanglante du Bataille du désert (5-7 mai 1864), le lieutenant-général de l'Union Ulysses S. Grant a choisi de se désengager, mais contrairement à ses prédécesseurs, il a décidé de continuer à pousser vers le sud. Déplaçant le gros des effectifs de l'armée du Potomac vers l'est, il commença à se déplacer sur le flanc droit de l'armée de Virginie du Nord du général Robert E. Lee dans la nuit du 7 mai. Le lendemain, Grant dirigea Major-général Gouverneur K. Warren du V Corps pour s'emparer du palais de justice de Spotsylvania, à environ 16 kilomètres au sud-est.

Palais de justice de la bataille de Spotsylvania - Sedgwick tué :

Anticipant le déménagement de Grant, Lee se précipita Le général de division J.E.B. Stuart la cavalerie et Général de division Richard Anderson 's First Corps dans la région. Utilisant les lignes intérieures et profitant du retard de Warren, les confédérés ont pu prendre position au nord de Spotsylvania avant que les troupes de l'Union ne puissent arriver. Construisant rapidement plusieurs kilomètres de tranchées, les confédérés se retrouvent bientôt dans une formidable position défensive. Le 9 mai, alors que le gros de l'armée de Grant arrivait sur les lieux, Major-général John Sedgwick , commandant du VI Corps, a été tué alors qu'il explorait les lignes confédérées.

Remplacement de Sedgwick parGénéral de division Horatio Wright, Grant a commencé à élaborer des plans pour attaquer l'armée de Lee. Formant un « V » déchiqueté et inversé, les lignes confédérées étaient les plus faibles près de la pointe dans une zone connue sous le nom de Mule Shoe Salient. À 16 h 00 le 10 mai, les premières attaques de l'Union avancent alors que les hommes de Warren attaquent le corps d'Anderson le long du côté gauche de la position confédérée. Repoussée avec environ 3 000 victimes, l'attaque a été le précurseur d'un autre assaut qui a percuté le côté est du Mule Shoe deux heures plus tard.

Palais de justice de la bataille de Spotsylvania - L'attaque d'Upton :

Assemblant douze régiments du VI Corps, le colonel Emory Upton les forma en une colonne d'assaut serrée de trois de large sur quatre de profondeur. Frappant un front étroit le long de Mule Shoe, sa nouvelle approche a rapidement franchi les lignes confédérées et a ouvert une pénétration étroite mais profonde. Combattant vaillamment, les hommes d'Upton ont été contraints de se retirer lorsque les renforts pour exploiter la brèche n'arrivaient pas. Reconnaissant l'éclat des tactiques d'Upton, Grant le promut immédiatement au rang de général de brigade et commença à planifier un assaut de la taille d'un corps en utilisant la même approche.

Palais de justice de la bataille de Spotsylvania - A l'assaut de Mule Shoe :

Prenant le 11 mai pour planifier et déplacer des troupes pour l'assaut imminent, l'armée de Grant est restée silencieuse pendant la majeure partie de la journée. Interprétant à tort l'inactivité de l'Union comme un signe que Grant allait tenter de déplacer son armée, Lee enleva l'artillerie du Mule Shoe en vue de passer à une nouvelle position. Peu avant l'aube du 12 mai, Général de division Winfield S. Hancock Le vétéran du II Corps a frappé le haut de la Mule Shoe en utilisant la tactique d'Upton. Rapidement écrasant Général de division Edward 'Allegheny' Johnson , les hommes de Hancock ont ​​capturé 4 000 prisonniers avec leur commandant.

Roulant à travers la Mule Shoe, l'avancée de l'Union s'est enlisée alors que Brigadier-général John B.Gordon déplacé trois brigades pour bloquer les hommes de Hancock. Également gênées par l'absence d'une vague de suivi pour appuyer sur l'attaque, les troupes de Hancock furent bientôt repoussées. Pour retrouver l'élan, Grant ordonna Général de division Ambrose Burnside du IX Corps d'attaquer depuis l'est. Bien que Burnside ait eu un certain succès initial, ses assauts ont été contenus et vaincus. Vers 6 heures du matin, Grant envoya le VI Corps de Wright dans le Mule Shoe pour combattre à la droite de Hancock.

Faisant rage de jour comme de nuit, les combats dans la Mule Shoe ont fait des allers-retours alors que chaque camp cherchait un avantage. Avec de lourdes pertes des deux côtés, le paysage a été rapidement réduit à une friche jonchée de cadavres qui présageait les champs de bataille de Première Guerre mondiale . Reconnaissant la nature critique de la situation, Lee a cherché à plusieurs reprises à faire avancer personnellement ses hommes, mais en a été empêché par ses troupes qui souhaitaient préserver sa sécurité. Certains des combats les plus intenses ont eu lieu dans une zone du saillant connue sous le nom de Bloody Angle où les côtés étaient parfois réduits à des combats au corps à corps.

Alors que les combats faisaient rage, les troupes confédérées ont construit une ligne défensive à travers la base du saillant. Terminé vers 3 heures du matin le 13 mai, Lee a ordonné à ses troupes d'abandonner le saillant et de se retirer dans la nouvelle ligne. Occupant le saillant, Grant s'arrêta pendant cinq jours alors qu'il sondait l'est et le sud à la recherche d'un point faible dans les lignes confédérées. Incapable d'en trouver un, il cherche à surprendre les confédérés à la ligne Mule Shoe le 18 mai. En avançant, les hommes de Hancock sont repoussés et Grant annule rapidement l'effort. Réalisant qu'une percée ne serait pas possible à Spotsylvania, Grant a poursuivi sa tendance à se déplacer vers la gauche et a de nouveau glissé autour de l'armée de Lee en marchant vers le sud en direction de la gare de Guinée le 20 mai.

Palais de justice de la bataille de Spotsylvania - Conséquences :

Les combats au palais de justice de Spotsylvania ont coûté à Grant 2 725 tués, 13 416 blessés et 2 258 capturés/disparus, tandis que Lee a subi 1 467 tués, 6 235 blessés et 5 719 capturés/disparus. Le deuxième concours entre Grant et Lee, Spotsylvania s'est effectivement terminé dans une impasse. Incapable de remporter une victoire décisive sur Lee, Grant a poursuivi la campagne Overland en appuyant vers le sud. Bien que désirant un triomphe victorieux, Grant était conscient que chaque bataille coûtait à Lee des pertes que les confédérés ne pouvaient pas remplacer.