Le bouddhisme est-il une religion ou une philosophie ?

Le bouddhisme est le quatrième du monde religion la plus populaire , avec plus de 507 millions de followers dans le monde. Voyager en Inde, en Chine et dans d'autres pays traditionnellement bouddhistes révèle des temples ornés, des sanctuaires de Bouddha et des adeptes dévots (un peu comme beaucoup d'autres grandes religions du monde !).

Cependant, le bouddhisme est aussi fréquemment qualifié de philosophie, en particulier par les Occidentaux. Il partage de nombreux enseignements en commun avec d'autres écoles de pensée populaires, telles que Stoïcisme . Et Bouddha lui-même a souligné la nature pratique de ses idées, privilégiant la recherche philosophique au dogme religieux.

Tout cela pose la question : le bouddhisme est-il une philosophie ou une religion ? Cet article explore pourquoi et comment le bouddhisme signifie différentes choses pour différentes personnes, et s'il peut ou non être vraiment classé comme une chose ou une autre.

Le bouddhisme est-il une religion ou une philo sophie ? Ou les deux?

Une statue de Bouddha, via TheConversation.com

Le bouddhisme est né en Inde au VIe siècle av. C'est une religion non théiste, c'est-à-dire qu'elle ne croit pas en un Dieu créateur, contrairement aux religions théistes comme le christianisme. Le bouddhisme a été fondé par Siddhartha Gautama (également connu sous le nom de Bouddha) qui, selon la légende, était autrefois un prince hindou. Cependant, Siddhartha a finalement décidé de renoncer à sa richesse et est devenu un sage à la place.

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Il a pris cette décision après avoir pris conscience de la souffrance humaine et de la douleur qu'elle cause aux gens. Par conséquent, Siddhartha a mené une vie ascétique. Il s'est consacré au développement d'un système de croyance qui

pourrait apprendre aux autres comment s'échapper samsara , un mot sanskrit qui décrit le cycle chargé de souffrance de la vie, de la mort et de la renaissance, sans début ni fin (Wilson 2010).

Malgré sa popularité aujourd'hui, le bouddhisme a mis du temps à gagner des adeptes au début. Au cours des 6ème et 5ème siècles avant JC, l'Inde traversait une période de réforme religieuse importante. Le bouddhisme s'est développé en réponse à l'échec supposé de l'hindouisme à répondre de manière adéquate aux besoins des gens ordinaires. Mais ce n'est qu'au 3ème siècle avant JC que la religion a gagné du terrain. L'empereur indien Ashoka le Grand a adopté le bouddhisme et, par conséquent, il s'est propagé rapidement à travers le sous-continent indien et l'Asie du Sud-Est.

Quelques enseignements clés

Une sculpture de Bouddha et des stupas dans le centre de Java, en Indonésie, via Encyclopedia Britannica

Comme indiqué ci-dessus, Bouddha a commencé à développer ses enseignements après avoir réalisé la véritable échelle de la souffrance dans le monde. En particulier, il s'est rendu compte qu'à cause de la mortalité humaine, tout ce qu'il aimait finirait par mourir (y compris lui-même). Mais la mort n'est pas la seule souffrance dans la vie humaine. Bouddha croyait que les humains souffraient à la naissance (à la fois la mère et le bébé) et tout au long de la vie à cause du désir, de l'envie, de la peur, etc. Il croyait également que tout le monde était réincarné dans le samsara et condamné à répéter ce processus pour toujours.

Par conséquent, l'enseignement bouddhiste vise à briser ce cycle. Les Quatre Nobles Vérités illustrent l'approche de Bouddha plus en détail :

• La vie souffre
• La cause de la souffrance est l'envie
• La fin de la souffrance vient avec la fin de l'envie
• Il y a un chemin qui nous éloigne de l'envie et de la souffrance

Ces vérités sont à la base de tout l'objectif du bouddhisme, qui est de trouver le chemin qui s'éloigne de l'envie et de la souffrance grâce à l'illumination.

Les aspects « philosophiques » du bouddhisme

Une statue de Bouddha en or, via le National Museum of Asian Art

Nous pouvons déjà voir certains aspects philosophiques du bouddhisme commencer à émerger. Les Quatre Nobles Vérités ci-dessus semblent remarquablement similaires au raisonnement logique typique impliquant des prémisses et des relations entre les prémisses.

Mais peut-être que les éléments philosophiques les plus concrets de cette religion viennent de Bouddha lui-même. Plutôt que d'implorer ses disciples de suivre ses enseignements à la lettre, Bouddha encourage les gens à les étudier. Les enseignements bouddhistes, autrement connus sous le nom de Dharma (Sanskrit : « la vérité sur la réalité »), contiennent six caractéristiques distinctes, dont l'une est Ehipassiko . Ce mot est utilisé tout le temps par Bouddha et signifie littéralement venez voir par vous-mêmes !

Il a fortement encouragé les gens à s'engager dans une réflexion critique et à s'appuyer sur leur propre expérience personnelle pour tester ce qu'il disait. Ce type d'attitude est extrêmement différent des religions telles que Christianisme et Islam , où les adeptes sont généralement encouragés à lire, absorber et accepter les Écritures sans poser de questions.

Il est également important de noter que les enseignements de Bouddha ont rejeté une tradition philosophique distincte. Au fur et à mesure que les gens ont commencé à écrire ses leçons dans les siècles qui ont suivi sa mort, des interprétations différentes ont surgi parmi divers groupes philosophiques. Au début, les personnes qui débattaient des enseignements bouddhistes utilisaient des outils et des techniques philosophiques standard pour faire valoir leur point de vue. Cependant, leur raisonnement était étayé par une croyance totale que tout ce que disait Bouddha était juste et vrai. Finalement, des personnes de religions asiatiques distinctes mais apparentées ont commencé à analyser les enseignements bouddhistes, forçant les bouddhistes à se diversifier dans les domaines traditionnels de la philosophie (par ex. métaphysique , épistémologie ) pour prouver la valeur et la valeur du bouddhisme à d'autres personnes qui ne considéraient pas les enseignements de Bouddha comme faisant autorité.

Les aspects « religieux » du bouddhisme

Une figure de Bouddha en or au temple Longhua, Shanghai, Chine, via History.com

Bien sûr, il y a aussi beaucoup d'aspects religieux dans cette religion ! Nous avons déjà vu que Bouddha croit à la réincarnation, par exemple. Il décrit comment quand quelqu'un meurt, il renaît comme autre chose. Ce qu'un individu renaît dépend de ses actions et de la façon dont il s'est comporté dans sa vie précédente (karma). Si les bouddhistes veulent renaître dans le royaume des humains, qui, selon Bouddha, est le meilleur pour atteindre l'illumination, alors ils doivent gagner un bon karma et suivre les enseignements de Bouddha. Ainsi, même si Bouddha encourage la recherche critique, il fournit également une excellente incitation à suivre ce qu'il dit.

De nombreuses religions du monde offrent également une sorte de récompense ultime à ses adeptes pour essayer de viser tout au long de leur vie. Pour les chrétiens, c'est atteindre le ciel après la mort. Pour les bouddhistes, il s'agit d'un état d'illumination connu sous le nom de nirvana . Cependant, le nirvana n'est pas un lieu mais plutôt un état d'esprit libéré. Nirvana signifie que quelqu'un a réalisé la vérité ultime sur la vie. Si un individu atteint cet état, il a échappé à jamais au cycle de la souffrance et de la renaissance, car dans son esprit illuminé, toutes les causes de ce cycle ont été éliminées.

Un moine bouddhiste en pleine méditation, via WorldAtlas.com

Il existe également de nombreux rituels et cérémonies bouddhistes qui constituent une partie importante du culte pour de nombreuses personnes à travers le monde. Puja est une cérémonie au cours de laquelle les adeptes font généralement des offrandes à Bouddha. Ils le font afin d'exprimer leur gratitude pour les enseignements de Bouddha. Durant puja les adeptes peuvent également méditer, prier, chanter et répéter des mantras.

Cette pratique dévotionnelle est pratiquée afin que les adeptes puissent s'ouvrir plus profondément aux enseignements de Bouddha et nourrir leur dévotion religieuse. Contrairement à certaines religions, dans lesquelles les cérémonies doivent avoir lieu sous les instructions d'un chef religieux, les bouddhistes peuvent prier et méditer soit dans les temples, soit chez eux.

Pourquoi devons-nous classer le bouddhisme comme une religion ou une philosophie ?

Un moine bouddhiste en état de méditation, via The Culture Trip

Comme nous pouvons le voir, le bouddhisme contient de nombreuses caractéristiques qui brouillent les frontières entre philosophie et religion. Mais l'idée que nous besoin le classer distinctement comme une chose ou une autre tend à surgir dans les sociétés occidentales beaucoup plus que dans d'autres parties du monde.

En Occident, philosophie et religion sont deux termes bien distincts. De nombreuses philosophies (et philosophes) au sein du Tradition occidentale ne se seraient pas considérés comme des individus profondément religieux. Ou s'ils l'ont fait, les adeptes contemporains ont réussi à dégager les aspects philosophiques des aspects religieux d'une école de pensée particulière.

De nombreuses personnes qui se considèrent comme athées ou agnostiques ont tendance à ignorer les aspects religieux du bouddhisme, pour des raisons évidentes. Après tout, l'enseignement bouddhiste s'intègre facilement dans les mouvements de pleine conscience, de méditation et de yoga qui ont gagné en popularité dans les pays occidentaux au cours des dernières décennies. Parfois, ces enseignements sont appropriés sans une bonne compréhension de leurs racines, comme lorsque les gens publient des citations de Bouddha sur les réseaux sociaux ou prétendent s'intéresser au bouddhisme sans avoir étudié aucun de ses textes clés.

La vérité est que le bouddhisme est à la fois religion et philosophie, et les deux aspects de ses enseignements peuvent coexister dans une paix relative. Les personnes intéressées par la philosophie bouddhiste peuvent facilement l'étudier en tant qu'école de pensée, tant qu'elles n'essaient pas de nier qu'il y a plus d'éléments surnaturels contenus dans les enseignements de Bouddha. Les moines bouddhistes, les temples et les fêtes religieuses existent pour une raison. La cérémonie et le rituel sont un aspect extrêmement important du bouddhisme pour des millions de personnes à travers le monde. Mais également, il est possible pour un athée de suivre de nombreux enseignements de Bouddha sans se sentir également obligé d'accomplir des actes d'adoration.

Bibliographie

Jeff Wilson. Samsara et renaissance dans le bouddhisme (Oxford : Oxford University Press, 2010).