Anaximandre 101 : une exploration de sa métaphysique

Un cours d'introduction à la philosophie antique commence généralement par Thalès, suivi d'Anaximandre. Bien que dans le sens le plus large du terme, presque tous les philosophes grecs anciens puissent être qualifiés de cosmologistes, le terme est principalement utilisé pour désigner les philosophes ioniens, à savoir : Thalès, Anaximandre, Anaximène, Héraclite et Anaxagore. La question de la nature du cosmos et de la manière dont notre existence dans le monde s'y rapporte est un thème archétypal qu'ils ont exploré. Beaucoup de ces philosophes grecs partageaient la ligne de pensée fondamentale selon laquelle un ordre juste harmonise tout. Anaximandre a introduit un contrepoint à cette idée avec son concept d'injustice.

Contextualiser Anaximandre Apeiron

Anaximandre avec cadran solaire , mosaïque de Trèves, 3e siècle de notre ère, via l'Université de New York

Ce qui ressort le plus du concept de Apeiron (illimité) dans la pensée d'Anaximandre est qu'en tant que premier principe, il se rapporte à quelque chose infini . Selon la traduction littérale, cela signifie sans frontière ni limite. Comme Peter Adamson avec éloquence l'a résumé dans son podcast : [aperion] d'Anaximandre est un saut conceptuel, dérivé d'un argument pur plutôt que d'une observation empirique. Et en effet, cette différenciation (entre argument rationnel et observation empirique) est extrêmement importante dans l'histoire de la philosophie.

Les anciens cosmologistes, à partir de Thalès , sont présumés s'être inspirés de leur environnement. Cela ne signifie pas qu'ils manquaient d'imagination ou de pensée abstraite, mais cela montre que leur raisonnement était basé sur la nature des choses, qui a façonné leurs philosophies. Les adeptes de cette école de pensée pourraient considérer l'un des quatre éléments fondamentaux observés dans la nature - l'air, le feu, le vent et la terre - comme représentatif d'une vérité métaphysique, exprimant l'élément comme initiateur du cycle de la création. Cela nous donne une idée de la raison pour laquelle de nombreux philosophes grecs présocratiques abonné à hylozoïsme, la croyance que toute matière est vivante et animée.

Les quatre éléments d'Empédocle , 1472, via la Collection Granger, New York

Bien que hylozoïsme a fait l'objet de nombreuses interprétations et développements, sa prémisse fondamentale est que la vie imprègne tout dans le cosmos jusqu'aux organismes vivants et aux objets inanimés. Comme John Burnet (1920) rappelle nous:

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Sans doute les premiers cosmologistes ont-ils dit des choses sur le monde et la substance première qui, de notre point de vue, impliquent qu'ils sont vivants ; mais c'est tout autre chose que d'attribuer un pouvoir plastique à la matière. Le concept de matière n'existait pas encore et l'hypothèse sous-jacente est simplement que tout, y compris la vie, peut s'expliquer mécaniquement, comme on dit, c'est-à-dire par le corps en mouvement. Même cela n'est pas dit explicitement, mais pris pour acquis.

En ce qui concerne Anaximandre, sa philosophie s'inscrit également dans la tradition hylozoïque et constitue la base de sa vision du monde.

Le seul fragment préservé d'Anaximandre

Le véritable système intellectuel de l'univers (Anaximandre est devant à droite), par Robert White, d'après Jan Baptist Gaspars , 1678, via le British Museum

Le soi-disant fragment B1 (raccourci de la notation Diels-Kranz 12 A9/B1) est le seul fragment conservé des écrits d'Anaximandre, 'Sur la nature'. Il est traduit dans le Couronne de Diels version comme suit :

Mais là où les choses ont leur origine, là aussi leur disparition se produit selon la nécessité ; car ils se paient l'un à l'autre récompense et châtiment pour leur imprudence, selon un temps fermement établi.

La traduction de Nietzsche en La naissance de la tragédie est encore plus intuitif :

D'où les choses ont leur origine, là aussi elles doivent passer selon la nécessité ; car ils doivent payer une pénalité et être jugés pour leur injustice, selon l'ordonnance du temps.

Ce que nous remarquons immédiatement ici, même si nous n'avons aucune connaissance de la Grèce antique, c'est que rien de l'illimité ou de l'infini n'est mentionné. Et en effet, dans l'original grec, le mot lui-même n'apparaît pas. Ce qui apparaît dans ces traductions, c'est l'idée que les choses causent l'injustice à travers leurs interactions. Alors, comment Anaximandre a-t-il conçu cette injustice ?

La philosophie de l'(in)justice

Anaximandre , Pietro Bellotti , avant 1700, via Hampel

Anaximandre a été le premier dans la pensée philosophique occidentale à mettre explicitement en évidence et à étendre cette idée à l'ordre cosmologique. Le flux et le changement constant des choses naissant et cessant d'exister sont évidents, et cela était clair pour la majorité des anciens philosophes grecs . Pour certains d'entre eux, comme Héraclite , un flux sans fin était évident. On pense que cela découle d'idées antérieures intégrées dans le paradigme culturel et mythologique occidental.

La prochaine notion importante ici est nécessité. Cela fait référence à la loi de la nature, dans un sens principalement métaphysique. C'est la pure manifestation de Apeiron , concept attribué à Anaximandre. Et alors, une question clé se pose alors : comment l'injustice se rapporte-t-elle à la loi cosmologique ?

Vase à figures rouges Dike versus Adikia , ch. 520 avant notre ère, via le Kunsthistorisches Museum, Vienne

Queue, qui fait référence au concept de justice et à la déesse grecque de la justice, était un terme physique et métaphysique important dans la philosophie antique. Pour Anaximandre, le concept concernait non seulement les lois éthiques et formelles, mais aussi ontologique lois; comme un principe qui régissait la façon dont les choses se produisent selon la loi cosmique. Digue est le principe ultime de gouvernance et d'ordonnancement, qui donne une structure à tout, du Chaos préexistant à toute la vie et décès .

Si le froid devient trop envahissant en hiver, il apporte un déséquilibre et donc une injustice à la chaleur. Si le soleil d'été est si brûlant qu'il dépérit et tue par sa chaleur, il apporte un déséquilibre similaire. Pour soutenir une durée de vie humaine limitée, une entité doit en payer une autre en cessant d'exister pour qu'une autre puisse vivre. Inspiré par le cycle des quatre éléments, jour et nuit, et les quatre saisons, Anaximandre et ses prédécesseurs et successeurs philosophiques ont développé une vision de la renaissance éternelle.

L'Apeiron est juste

Est-ce qu'Astrée , peut-être l'œuvre d'August St. Gaudens , 1886, via l'ancienne chambre de la Cour suprême, la Vermont State House.

Apeiron , qui est fondamentalement juste, garantit qu'aucune entité ne dépasse ses limites, car elles sont établies selon l'ordonnance du temps . Il en va de même pour la dimension éthique de la vie humaine, car il existe des règles écrites et non écrites pour un bon comportement, et finalement une bonne vie. Anaximandre est considéré comme le premier à comparer la loi cosmologique aux principes éthiques. En ces termes, nous avons achevé le cycle de connexion Digue et Adikia, qui sont censés être en harmonie les uns avec les autres.

Comme le souligne John Burnet dans son livre Philosophie grecque primitive : Anaximandre enseignait donc qu'il y avait quelque chose d'éternel et d'indestructible d'où tout provient et dans lequel tout retourne; un stock illimité à partir duquel le gaspillage de l'existence est continuellement réparé.

Qu'apprenons-nous de l'héritage d'Anaximandre ?

Relief en marbre d'Anaximandre , Copie romaine d'un original grec, c. 610 - 546 avant notre ère, Timetoast.com

Les grandes œuvres de nombreux philosophes grecs présocratiques ont été perdues dans le temps. Les meilleures reconstructions dont nous disposons proviennent d'historiens comme Diogène Laërce, Aristote et Théophraste. Ce dernier nous apporte une grande partie de ce que nous savons d'Anaximandre.

Burnet suggère que Théophraste avait un aperçu du livre d'Anaximandre, car il le cite à plusieurs reprises, et il le critique parfois. D'autres sources incluent des livres tels que le Réfutation de toutes les hérésies par le début Christian l'écrivain Hippolyte de Rome, qui prétend qu'Anaximandre a été le premier à utiliser le mot préexistant apeiron dans un sens philosophique pour se référer au principe fondamental de l'illimité. Cependant, une quantité importante du travail de Théophraste a été perdue, laissant encore un autre mystère potentiellement insoluble.

Statue de Théophraste, artiste inconnu , via le jardin botanique de Palerme

Malgré la perte des écrits originaux de nombreux philosophes grecs anciens, nous possédons encore suffisamment de matériel pour faire des déclarations substantielles à leur sujet. Le chiffre le plus intéressant pour nous, dans ce cas, est Aristote , puisque ses réflexions sur ses prédécesseurs sont bien conservées, de grande envergure et apparaissent dans plusieurs de ses œuvres.

Néanmoins, ses opinions et critiques de ses prédécesseurs sont parfois biaisées. L'opportunité philosophique d'utiliser son travail comme source secondaire pour étudier les anciens penseurs doit être remise en question. Cependant, nous ne pouvons pas nier l'importance d'Aristote pour nous aujourd'hui dans la transmission de l'héritage des philosophes précédents. Heureusement, on considère qu'il a eu accès aux œuvres originales de ces philosophes et qu'il les a lues dans sa langue maternelle.

Aristote traite d'Anaximandre et de l'école ionienne, ainsi que de ses autres prédécesseurs, dans son Métaphysique . Il prétend que tous les premiers principes de ses prédécesseurs étaient fondés sur ce qu'il appelle la cause matérielle. Ce point de vue est corroboré par la conception d'Aristote de la causalité, qu'il a divisée en quatre causes : matérielle, efficiente, formelle et finale. Dans son livre La La physique, il déclare ce qui suit :

Anaximandre de Milet, fils de Praxiade, concitoyen et associé de Thalès, disait que la cause matérielle et premier élément des choses était l'Infini, il fut le premier à introduire ce nom de cause matérielle.
( Phys. op. Fr. 2)

Aristote considère le principe d'Apeiron, à côté des autres principes de l'école ionienne, comme purement mécaniste. C'est parce qu'il n'y a pas d'explication détaillée de comment la relation entre Apeiron et l'univers créé se développe. Néanmoins, l'explication d'Anaximandre de l'injustice comme facteur d'équilibre pour la restauration de la justice est unique dans l'histoire de la philosophie et, en tant que telle, mérite une réflexion critique à ce jour.