Le mythe de Daedalus et Icare : voler entre les extrêmes

En 1903, les frères Wright ont inventé le premier avion à succès. Rien ne serait plus jamais pareil puisque l'humanité venait d'apprendre à voler. C'était une grosse affaire. Les gens étaient obsédés par l'avion depuis des siècles. Même avant les dessins élaborés d'oiseaux et de machines volantes de Léonard de Vinci, il y avait des mythes et des histoires de personnes volant dans le ciel. L'une de ces histoires était celle de Dédale et d'Icare, un ancien mythe grec célèbre enregistré par le poète romain Ovide dans son Métamorphoses . Selon l'histoire, Daedalus, un inventeur mythique, a créé des ailes faites de plumes et de cire pour s'échapper de Crète où lui et son fils, Icare, ont été retenus captifs par le roi Minos. Icare, cependant, a ignoré les avertissements de son père et a volé trop près du soleil. Ses ailes ont fondu et il est tombé dans la mer où il a rencontré sa fin.

Mais reprenons l'histoire depuis le début.

Dédale et Icare : le mythe

Dédale et Icare , Andrea Sacchi , ch. 1645, Musées de Strada Nuova, Gênes

L'histoire de Daedalus et Icare commence bien avant la naissance d'Icare. Daedalus, comme le dit le mythe, était un sculpteur hors pair. Dans un des dialogues de Platon, Socrate mentionne une légende que les sculptures de Daedalus devaient être attachées, sinon elles s'enfuiraient. L'art de Daedalus était si réaliste qu'il a fini par prendre vie. Ce n'est pas un hasard si de nombreuses images de culte en bois anciennes dans plusieurs temples grecs seraient ses œuvres. Pausanias, l'écrivain voyageur du deuxième siècle de notre ère, a vu un bon nombre de ces images que l'on croyait appartenir au sculpteur légendaire et a écrit qu'elles capturé un sens du divin .

Mais Daedalus était plus qu'un artiste habile. Il était également inventeur. Les anciens lui attribuaient une série d'inventions, la plus importante étant la menuiserie. En un sens, Daedalus était l'équivalent mythique d'un homme de la Renaissance.

Dédale à Athènes

Perdix, jeté d'une tour par Daedalus , William Walker, d'après Charles Eisen , 1774-1778, British Museum, Londres

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Cependant, il y avait un côté plus sombre de Daedalus. L'inventeur était le plus grand de son époque, mais il y a eu un bref moment où il a dû faire face à une concurrence sérieuse. D'après Ovide ( Métamorphoses VIII.236-259 ), Daedalus est né à Athènes (d'autres sources affirment qu'il était crétois) et était rapidement devenu un citoyen respectable en raison de ses compétences et de son intellect. Sa sœur croyait que son fils, Talos (dans d'autres sources, il peut également être trouvé comme Calos ou Perdix), pourrait grandement bénéficier en étudiant à côté de son oncle à Athènes. Elle ne le savait pas.

Daedalus a pris Talos et lui a appris tout ce qu'il savait. Le garçon était jeune et plein d'esprit. Il a rapidement assimilé toutes les connaissances et a commencé à les appliquer au monde qui l'entourait. Daedalus s'est vite rendu compte que le garçon n'était pas simplement intelligent. C'était plus intelligent que lui. Si Talos continuait ainsi, Daedalus serait complètement éclipsé par lui. Alors, il jeta Talos du haut de la falaise du Acropole . La déesse Athéna sauvée Talos en le transformant en un oiseau qui a reçu le nom de sa mère Perdix. Pourtant, Daedalus a été jugé pour cet acte et banni d'Athènes.

Dédale en Crète

Après son expulsion d'Athènes, Dédale trouva refuge à la cour de Roi Minos , le roi mythique de Crète . Minos régnait sur les mers avec une flotte puissante qui n'avait pas d'égal. Avec Daedalus dans sa cour, il est devenu une force imparable.

Pendant son séjour à la cour de Minos, Daedalus a eu la chance de recommencer. C'est là qu'il a eu un fils à lui par un esclave appelé Naukrate. Le garçon s'appelait Icare. Il n'y a absolument aucune information sur les débuts d'Icare ni sur sa relation avec son père.

Pasiphae, le Minotaure & le Labyrinthe

Pasiphaé et le Minotaure , 340-320 avant notre ère, Peintre de Settecamini, Bibliothèque nationale de France

Daedalus aurait pu vivre paisiblement en Crète. Cependant, un jour, on lui a soudainement demandé d'offrir son aide à Pasiphae, la femme de Minos. Pasiphae voulait accomplir l'un des actes les plus ignobles qu'on puisse imaginer ; s'accoupler avec un animal, et plus précisément un taureau. Tout avait commencé lorsque Minos avait demandé à Poséidon de lui envoyer un signe de faveur divine sous la forme d'un beau taureau. Le roi promit de rendre l'animal sous forme de sacrifice. Le dieu a exaucé le souhait de Minos et un taureau d'une beauté unique est apparu de la mer.

Minos était heureux de voir que Poséidon le favorisait mais ne tenait pas à sacrifier l'animal. Au lieu de cela, il a décidé de garder le taureau et d'en sacrifier un autre à sa place. Poséidon avait honoré sa part du marché, mais pas Minos. Le châtiment était imminent et arriva sous la forme d'une folie divine qui s'empara de Pasiphaé. La femme de Minos est devenue incapable de contrôler une impulsion à s'accoupler avec le taureau que Poséidon avait envoyé. Incapable d'accomplir l'acte car le taureau était également devenu désobéissant, elle a demandé l'aide de Daedalus.

Pour résoudre le problème de Pasiphae, Daedalus a sculpté une vache en bois sur roues. Puis il le prit, le creusa à l'intérieur, le cousit dans la peau d'une vache qu'il avait écorchée, et le plaça dans le pré où le taureau avait l'habitude de paître. . Pasiphae est entré à l'intérieur de l'effigie en bois, ce qui a trompé le taureau. La femme a finalement obtenu ce qu'elle voulait. De l'union de l'humain et de l'animal, le Minotaure est né, mi-homme et mi-taureau.

Quand Minos vit la terrible créature, il demanda à Daedalus de construire le Labyrinthe afin de l'y cacher. Minos a ensuite utilisé le Minotaure pour maintenir un règne de terreur sur Athènes en demandant que sept jeunes femmes et sept jeunes hommes de la ville soient nourris à la bête en hommage. Finalement, Thésée, un héros athénien, est venu en Crète et a tué le Minotaure avec l'aide d'Ariane, la fille de Minos. Certains écrivains anciens affirment même que Daedalus a joué un rôle et a aidé le couple dans leur quête de la tête du Minotaure.

Dédale et Icare en prison

Dédale et Icare , Lord Frederick Leighton , ch. 1869, collection privée, via Art Renewal Center

Selon Ovide, à un moment donné, Daedalus a commencé à détester la Crète et a décidé de retourner chez lui. Cependant, Minos était déterminé à garder l'inventeur près de lui, quitte à l'emprisonner. D'autres auteurs affirment que Minos a jeté Daedalus dans une cellule après avoir appris son rôle dans le péché de Pasiphae, l'évasion de Thésée ou simplement pour garder secrets les mystères du Labyrinthe.

La vie en prison n'était pas facile, mais au moins Daedalus n'était pas seul ; son cher fils Icare était là avec lui. Pourtant, Daedalus cherchait désespérément à s'échapper de Crète.

Il [Minos] peut contrecarrer notre fuite par terre ou par mer mais le ciel nous est sûrement ouvert : nous irons par là : Minos gouverne tout mais il ne gouverne pas les cieux ».
Ovide, VIII. 183

Et ainsi, Daedalus a fait ce qu'il savait le mieux; il a pensé hors de la boîte. Le résultat de sa fièvre créatrice serait une invention qui hanterait l'imagination du monde occidental pendant des millénaires jusqu'à ce que l'humanité conquière le ciel. Daedalus a étudié les mouvements des oiseaux et a construit un appareil les imitant. Il a ensuite déposé plusieurs plumes d'affilée de la plus courte à la plus longue et les a attachées ensemble à l'aide de cire d'abeille et de fil. Pendant tout ce temps, Icare jouait avec les plumes, riait sans se rendre compte qu'il touchait à ce qui entraînerait sa fin tragique.

Dédale formant les ailes d'Icare en cire , Franz Xaver Wagenschon , XVIIIe siècle, Met Museum, New York

Lorsque Daedalus a terminé, il a porté les ailes. Dédale et Icare se regardèrent alors que le père volait devant son fils. Il regarda Icare et lui expliqua comment il devait utiliser les ailes et ce qu'il devait éviter :

Laissez-moi vous avertir, Icare, de prendre la voie médiane, au cas où l'humidité alourdirait vos ailes, si vous volez trop bas, ou si vous montez trop haut, le soleil les brûle. Voyage entre les extrêmes. Et je t'ordonne de ne viser ni Bootes, le Bouvier, ni Hélice, la Grande Ourse, ni vers l'épée nue d'Orion : prends le cap que je t'indique !
Ovide, VIII.183-235

Les avertissements et les instructions de Daedalus avaient un ton dramatique. Il a compris que ce n'était pas un jeu mais un voyage qui pouvait mal finir. La peur pour la vie de son fils le rattrapait. Des larmes coulaient de ses yeux et ses mains tremblaient. Les réactions d'Icare ont montré qu'il ne reconnaissait pas les dangers du vol. Pourtant, il n'y avait pas d'autre choix. Daedalus s'approcha d'Icare et lui donna un baiser. Puis il reprit son envol, ouvrant la voie, tout en apprenant à Icare comment utiliser correctement ses ailes.

Ovide écrit qu'un laboureur, un berger et un pêcheur ont vu Daedalus et Icare voler de loin et les ont crus être des dieux, une scène célèbre représentée dans Brueghel l'Ancien. Paysage avec la chute d'Icare .

La chute d'Icare , Jacob Peter Gowy , d'après Rubens, 1636-1638, Prado, Madrid

Dédale et Icare s'envolèrent et laissèrent la Crète derrière eux. Maintenant, ils étaient hors de portée de Minos, mais pas en sécurité. Alors qu'ils approchaient de l'île de Samos, Icare devint arrogant. Il ressentit un besoin irrésistible de voler vers le ciel, aussi près du soleil que possible. Ignorant les avertissements de son père, il a volé de plus en plus haut, jusqu'à ce que la cire qui maintenait les ailes ensemble fonde et qu'il commence à tomber à grande vitesse. Icare essaya de voler mais ses mains étaient maintenant nues. Il ne lui restait plus qu'à crier le nom de son père.

Père!

Icare, Icare où es-tu ? Dans quelle direction devrais-je regarder, pour te voir ?, cria Dédale, mais Icare s'était déjà noyé dans la mer sombre, qui deviendrait connue sous le nom de mer Icarienne.

Icare!, cria-t-il à nouveau, mais ne reçut aucune réponse.

La complainte d'Icare , HJ Draper , 1898, Tate, Londres

Enfin, Daedalus a trouvé le corps de son fils flottant au milieu des plumes. Maudissant ses inventions, il emmena le corps sur l'île la plus proche et l'y enterra. L'île où Icare a été enterré s'appelait Icaria.

Dédale venait d'enterrer son fils lorsqu'un petit oiseau vola à côté de sa tête. C'était son neveu Talos, maintenant appelé Perdix, qui était revenu pour profiter de la souffrance de celui qui avait failli le tuer par dépit. C'est ainsi que prend fin le mythe de Dédale et Icare.

Icare, Phaéton, Talos

Chute de Phaéthon , Gustave Moreau , 1899, Louvre, Paris

L'histoire de Dédale et d'Icare est assez similaire à un autre mythe grec, la chute de Phaéton . Phaéton était le fils de Apollon . Dans le mythe, Phaéton insiste pour conduire le char du soleil. Même si Apollon l'avertit à maintes reprises que cela entraînera sa fin, Phaethon ne recule pas. Finalement, Phaethon obtient ce qu'il veut, seulement pour se rendre compte qu'il n'a pas ce qu'il faut pour contrôler les chevaux du char. Il tombe alors et rencontre sa fin. Comme Dédale, Apollon pleure son fils mais rien ne peut le ramener.

Fait intéressant, Ovide a écrit sur Icare et Phaethon, ainsi que sur Talos (ou Perdix) dans son Métamorphoses . Dans ces trois histoires, le thème d'un jeune homme ambitieux tombant de manière tragique est courant. Dans les trois histoires, les morts rencontrent leurs fins après avoir tenté de dépasser une certaine limite qu'ils n'étaient pas censés dépasser. Icare vole trop près du soleil, Phaethon insiste pour conduire le char du soleil, même s'il est averti qu'il mourra de cette façon, et Talos surpasse Daedalus en inventivité. La leçon de ces histoires semble être qu'un fils ne doit pas se précipiter pour surpasser le père.

Dédale et Icare : évitez les extrêmes, profitez du vol

Paysage avec la chute d'Icare , d'après Pieter Brueghel l'Ancien , 1558, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique

Un élément unique dans l'histoire de Daedalus et Icare, cependant, est qu'Icare est chargé de voler entre les extrêmes; pas trop haut mais pas trop bas non plus. Nous pourrions interpréter cela comme un avertissement pour éviter d'être trop ambitieux tout en ne devenant pas complètement dépourvu d'ambition. Icare est chargé de trouver un nombre d'or. Si nous y réfléchissons, c'est en fait un très bon conseil de vie. Combien de jeunes ne se sont pas épuisés à cause d'une ambition démesurée ? Combien de jeunes n'ont jamais réussi à développer leurs talents en raison d'une approche apathique de la vie ? Nous pouvons tous penser à des exemples pertinents ; peut-être un ami, une vieille connaissance ou même un membre de la famille.

À une époque où notre capacité d'attention se raccourcit, alors qu'une culture de travail toxique devient de plus en plus la norme, il devient de moins en moins possible de voler entre les extrêmes. Dans la vraie vie, un nombre d'or est difficile, souvent impossible à atteindre.

Alors, que devrions-nous faire? Dans le tableau de Brueghel ci-dessus, on peut voir trois hommes (un laboureur, un berger et un pêcheur) vaquer à leurs humbles tâches quotidiennes. Cependant, si nous regardons en bas à droite de l'image, nous remarquerons que quelqu'un se noie dans la mer. C'est Icare qui vient de tomber. Dans cette simple composition qui n'a pas l'air d'avoir beaucoup de sens au premier abord se cache un sombre rappel. En fin de compte, peu importe ce que vous avez fait, peu importe à quel point vous avez volé ou non près du soleil, la vie continuera. Le laboureur continuera à labourer, le berger continuera à surveiller ses troupeaux et le pêcheur continuera à attendre que le poisson morde à l'hameçon. Peut-être que ce que nous devrions faire, c'est apprendre de l'histoire de Dédale et d'Icare et simplement profiter du vol.