Apollon et Daphné : une analyse détaillée du célèbre mythe grec

Apollon et Daphné e, John William Waterhouse, 1908, collection privée ; avec Apollon et Daphné , Piero del Pollaiolo, v. 1441, National Gallery, Londres

Le mythe d'Apollon et Daphné est une histoire décrivant ce qui se passe lorsque la luxure est rejetée. C'est une histoire sur le pouvoir de l'amour, le pouvoir de Cupidon (ou Eros en grec) qui peut même aveugler le plus puissant des dieux grecs. Dans le mythe, Apollon tombe éperdument amoureux de Daphné, une femme qui a juré de rester vierge. Apollon chasse Daphné qui refuse d'accepter ses avances. Juste au moment où il l'attrape, elle se transforme en laurier, une scène célèbre représentée dans Bernini. Apollon et Daphné sculpture.

Le mythe d'Apollon et de Daphné

Mosaïque romaine montrant Apollon et Daphné, 2e-3e siècle de notre ère, via le musée d'art de l'université de Princeton

La première source de ce célèbre mythe de la transformation est Parthénius, un poète grec qui vécut au 1^Stsiècle avant notre ère. Une autre source notable est Pausanias, un écrivain voyageur grec du 2^ndsiècle de notre ère. Cependant, la tentative la plus lyrique de présenter l'histoire d'Apollon et de Daphné a été réalisée par le poète romain Ovide dans son Métamorphoses une collection de fables grecques écrites en 8 CE.

Dans cet article, nous allons d'abord explorer l'histoire racontée par Ovide. Ensuite, nous verrons les autres versions. La dernière section présentera brièvement le Bernin Apollon et Daphné sculpture célèbre.

Apollon tue le python et offense Cupidon

Apollon tirant sur le python avec une flèche et Cupidon s'approchant d'Apollon,Maître du dé , 1530-1560, Met Museum, New York

L'histoire d'Apollon et de Daphné chez Ovide Métamorphoses (I.438-567) a eu lieu juste après la mort d'Apollon le Python , le grand serpent qui terrorisait l'humanité. Apollon , appelé Phoebus par Ovide, perça le Python de 1 000 flèches et fonda les Jeux Pythiques sacrés du nom du serpent. Le sanctuaire de Delphes, qui abrite le célèbre oracle, appelé Pythie , a été construit sur le cadavre du Python.

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Après son triomphe sur un ennemi aussi puissant, Apollon était plein d'arrogance. Voyant le dieu de l'amour, Eros, plus connu sous le nom de Cupidon, qui était aussi un célèbre archer, Apollon se moqua de lui :

Garçon impudent, que fais-tu avec les armes d'un homme ?

Cupidon était souvent représenté comme un garçon ailé, ce qui explique le commentaire d'Apollon. Apollo a estimé que Cupidon volait sa gloire en devenant célèbre en tant qu'archer célèbre. Ayant vaincu le Python, il croyait que lui et lui seul était digne de tenir un arc et un carquois :

Je peux certainement frapper des bêtes sauvages et blesser mes ennemis, et il n'y a pas si longtemps, j'ai détruit avec d'innombrables flèches le python gonflé qui couvrait de nombreux acres avec son ventre pestiféré. Vous devriez avoir l'intention d'attiser les feux cachés de l'amour avec votre brandon brûlant, et non de prétendre à mes gloires !

La réaction de Cupidon aux remarques d'Apollon

Apollon et le Python , Cornelis de Vos, d'après Pierre Paul Rubens , 1636-1638, Musée du Prado, Madrid

Cupidon n'a pas pris l'offense à la légère :

Tu peux frapper tout autre chose Phoebus, mais mon arc te frappera : dans la mesure où toutes les créatures vivantes sont moins que des dieux, dans cette mesure est ta gloire moins que la mienne.

La prochaine chose que fit Cupidon fut quelque chose qu'Apollon n'avait pas vu venir. Le dieu de l'amour a caressé ses ailes et a volé juste à côté du dieu de la musique. Il lui a ensuite tiré sur la poitrine avec une flèche dorée avec une pointe brillante et acérée. Cette flèche n'a ni tué ni blessé Apollon. La vraie blessure n'était pas corporelle, elle était sentimentale, mais Apollo l'apprendrait bientôt.

Avec une deuxième flèche, une émoussée avec du plomb sous son axe, Cupidon a tiré Daphné , un nymphe qui se trouvait aussi être une chasseresse vierge du déesse Artémis . Daphné était très belle et de nombreux hommes sont venus lui demander la main. Cependant, elle était dévouée à la chasse et suivait les lois de la déesse Artémis, qui exigeait la chasteté et la virginité. Ovide écrit que son père, le dieu du fleuve Pénée, n'était pas d'accord avec sa vie et lui a demandé de s'installer et de lui donner des petits-enfants :

Il m'est dû, enfant de mon cœur, d'avoir des petits-enfants, dit Pénée.

Père très cher, laisse-moi être vierge pour toujours ! Le père de Diana le lui a accordé, Daphné a toujours répondu.

L'amour d'Apollon rencontre le dégoût de Daphné : une impasse tragique

Apollon et Daphné , Francesco Albani , 1615-1620, Louvre, Paris

Pour en revenir aux flèches de Cupidon, ils avaient tous les deux des capacités spéciales. Celui qui a frappé Apollo, était une flèche d'amour et de passion intense. Au moment où il a été touché par la flèche, Apollo a repéré Daphné en train de chasser dans la nature et incapable de contenir sa passion, il l'a poursuivie. Cependant, la flèche qui a frappé Daphné était une flèche qui a rempli le cœur de la nymphe de dégoût pour le dieu qui est apparu devant elle.

La vengeance de Cupidon était cruelle. Apollo était follement amoureux d'une femme qui le détestait de tout son être.

L'amour d'Apollon pour Daphné était si fort que le dieu de la prophétie était incapable de prédire son avenir, mais ses émotions étaient toujours incontrôlables. Il s'approcha de la nymphe qu'il voyait maintenant plus belle et vertueuse qu'elle ne l'était en réalité. Il a commencé à la féliciter encore et encore. Mais Daphné ne pouvait même pas supporter sa présence. Avant même qu'Apollon puisse obtenir une réponse appropriée, Daphné s'était enfuie.

Apollon poursuit Daphné

Apollon et Daphné, Pierre Paul Rubens , Musée Bonnat, via RKD

Attends nymphe, fille de Pénée, je t'en supplie !, cria Apollon mais Daphné ne se retourna même pas.

Le dieu n'arrêtait pas de supplier Daphné d'arrêter. Il a essayé d'expliquer qu'il ne représentait aucune menace pour elle et que ses intentions étaient bonnes :

Moi qui te poursuis, je ne suis pas ton ennemi. Nymphe, attends ! C'est ainsi qu'un mouton fuit le loup, un cerf du puma, […] mais c'est l'amour qui me pousse à te suivre ! Ayez pitié de moi!

La poursuite a continué alors qu'Apollo devenait de plus en plus paranoïaque. Il avait peur que Daphné tombe et se blesse. Dans une tentative désespérée de la faire arrêter, il a commencé à lui expliquer qui il était. De plus, il était le dieu de la beauté, de la prophétie, de la médecine et de la musique, aucune femme ne devrait pouvoir lui résister :

Fille téméraire, tu ne sais pas, tu ne peux pas réaliser, qui tu fuis, et donc tu fuis. Les terres de Delphes sont à moi, Claros et Tenedos, et Patara me reconnaît, roi. Jupiter (Zeus) est mon père. À travers moi, ce qui était, ce qui est et ce qui sera se révèle. A travers moi, les cordes sonnent en harmonie, au rythme de la chanson. Mon objectif est certain, mais une flèche plus vraie que la mienne a blessé mon cœur libre ! Le monde entier m'appelle le porteur d'aide; la médecine est mon invention ; mon pouvoir est dans les herbes. Mais l'amour ne peut être guéri par aucune herbe, pas plus que les arts qui guérissent les autres ne peuvent guérir leur seigneur !

La conclusion tragique

Apollon poursuivant Daphné , Giovanni Battista Tiepolo , ch. 1755-1760, National Gallery of Art, Washington

Comme un chien de Gaule démarrant un lièvre dans un champ vide, qui se dirige vers sa proie, elle pour la sécurité

Avec ces mots Ovide ( Métamorphoses 525-550) décrit la poursuite d'Apollon et de Daphné alors que l'histoire touchait à sa fin tragique.

Apollo s'est concentré sur la capture de Daphné. Il courait et courait tandis que la nymphe pouvait voir qu'elle se rapprochait de plus en plus de se faire prendre. Parfois, Apollo pouvait presque l'attraper mais elle lui a échappé à la dernière seconde. Cependant, il devenait clair que Daphné serait attrapée tôt ou tard. Au fur et à mesure que les instants passaient, Daphné commençait à s'épuiser. Et puis, finalement, Apollon l'a attrapée :

Ainsi la vierge et le dieu : lui poussé par le désir, elle par la peur. Il courait plus vite, Amor lui donnant des ailes, et ne lui laissait aucun repos, accroché à ses épaules fuyantes, soufflait sur les cheveux qui volaient autour de son cou. Elle n'avait plus de force, elle pâlit, vaincue par l'effort de son vol rapide

Apollon et Daphné, Piero del Pollaiolo , ch. 1441, National Gallery, Londres

Juste à ce moment, Daphné vit les eaux de la rivière de son père, Pénée et cria :

Aide-moi père! Si vos flux ont des pouvoirs divins, changez-moi, détruisez cette beauté qui plaît trop !

Peneus a aidé sa fille qui était maintenant fermement entre les mains d'Apollon. Daphné a commencé à se transformer en arbre. Ses cheveux sont devenus des feuilles, ses bras des branches et ses jambes des racines. Avant qu'Apollon ne puisse jeter un coup d'œil à son visage, elle était partie. La seule chose qui se tenait là où se tenait Daphné était un magnifique laurier (littéralement un daphné en grec).

L'amour d'Apollon ne meurt jamais

Apollon et Daphné ,John William Waterhouse,1908, collection privée, via Wikimedia Commons

Même après la transformation de Daphné, l'amour d'Apollon ne s'est pas éteint. Le dieu prit les feuilles de l'arbre dans ses mains et baisa le bois de l'arbre. Il murmura alors :

Puisque tu ne peux pas être ma fiancée, tu dois être mon arbre ! Laurel, avec toi mes cheveux seront couronnés, avec toi ma lyre, avec toi mon carquois. Vous accompagnerez les généraux romains lorsque des voix joyeuses acclameront leur triomphe et que le Capitole sera témoin de leurs longues processions. Tu te tiendras devant les poteaux d'Auguste, fidèle gardien, et tu veilleras sur la couronne de chêne qui les sépare. Et tout comme ma tête aux cheveux non coupés est toujours jeune, tu porteras aussi la beauté des feuilles immortelles.

Et véritablement depuis lors, le laurier est devenu l'arbre sacré d'Apollon. Dans les Delphes, l'oracle mâchait des feuilles de laurier avant de recevoir la sagesse divine qu'elle traduisait en prophétie. En outre, le prix des Jeux Pythiques, les deuxièmes Jeux les plus importants de l'Antiquité après les Jeux olympiques, était une couronne de laurier.

Autres versions du mythe

Apollon aime Daphné , Nicolas Poussin, 1663-1664, Louvre, Paris

Selon Parthénius , Daphné était la fille d'Amyclas (et non de Pénée) et vivait dans un groupe de femmes fidèles à Artémis. En tant que disciples d'Artémis, elles devaient conserver leur virginité et, par conséquent, aucun homme n'était autorisé dans leurs rangs. Cependant, Leucippe, fils de Oenomaus , le roi de Pise, est tombé amoureux de Daphné.

Pour approcher Daphné, Leucippe s'habilla en femme et devint sa meilleure amie vivant parmi les disciples d'Artémis. Mais Apollon qui était aussi amoureux de Daphné et envieux d'Oenomaus a utilisé ses pouvoirs divins pour donner envie à Daphné de se baigner dans un ruisseau. Quand ils sont arrivés, Daphné et ses servantes se sont déshabillées, mais Oenomaus a refusé. Utilisant la force, les femmes ont déchiré ses vêtements. Quand ils ont réalisé que c'était un homme qui était avec eux tout du long, ils l'ont immédiatement attaqué avec leurs lances. Ce n'était pas la fin des malheurs de Daphné. Apollon, tout comme dans Ovide, est tombé amoureux de la nymphe et l'a poursuivie. Dans cette version, Daphné s'est transformée en arbre après avoir prié Zeus (et non Peneus).

Pausanias, écrivain voyageur grec du 2^ndsiècle de notre ère, présente la même histoire que ci-dessus mais avec Daphné comme la fille du fleuve Ladon.

Hyginus , un contemporain de Pausanias, a écrit que Daphné a demandé la protection de Gaia (Terre) qui l'a transformée en arbre.

Le Bernin Apollon et Daphné

Apollon et Daphné Gian Lorenzo Bernini , ch. 1622-1625,Galerie Borghèse, Rome

L'histoire d'Apollon et Daphné a été particulièrement populaire parmi les artistes visuels à travers les âges. La transformation d'une femme en arbre a posé un véritable défi à tous ceux qui voulaient prouver qu'ils pouvaient transcender le plus grand problème de l'art ; la représentation du mouvement. Si rien d'autre, visuellement, c'est exactement ce dont parle l'acte final du mythe d'Apollon et de Daphné, un mouvement rapide. Apollo poursuit Daphné qui, quelques instants avant d'abandonner, crie à son père pour la protection. Les deux protagonistes bougent toujours tandis que Daphné se transforme peu à peu en arbre.

Gian Lorenzo Bernini Apollon et Daphné (c. 1622-1625) la sculpture a réussi à capturer ce moment parfaitement. Le sculpteur a également réussi à créer une œuvre d'art sans précédent qui est toujours admirée pour son mouvement et sa grâce. Apollo attrape Daphné et ses mains semblent presque attraper une vraie personne. Le désespoir dans les yeux de Daphné est évident car elle peut dire qu'elle a été attrapée. En même temps, ses mains commencent tout juste à se transformer en branches.

Le Bernin Apollon et Daphné est considéré à juste titre comme un chef-d'oeuvre . On peut presque sentir le désespoir d'Apollon alors que sa bien-aimée se transforme en arbre ainsi que la transition de Daphné de la peur au soulagement. Il est très rare qu'une sculpture capte le mouvement de telle sorte qu'on puisse presque voir toute une scène se dérouler, et le Bernin Apollon et Daphné fait certainement partie de ces rares cas.