Le rôle des interjections dans la grammaire anglaise

Les hors-la-loi de la grammaire anglaise

Jacquie Boyd/Getty Images

Peu de temps après la mort de Steve Jobs à l'automne 2011, sa sœur, Mona Simpson, a révélé que les derniers mots de Steve Jobs étaient des « monosyllabes, répétés trois fois : OH WOW ». OH WOW. OH WOW.'

Comme ça arrive, interjections (tel que oh et wow ) font partie des premiers mots que nous apprenons lorsque nous sommes enfants, généralement à l'âge d'un an et demi. Finalement, nous ramassons plusieurs centaines de ces brèves, souvent exclamatif énonciations. Comme l'a observé le philologue du XVIIIe siècle, Rowland Jones, « il semble que les interjections constituent une part considérable de notre langue ».

Néanmoins, les interjections sont généralement considérées comme les hors-la-loi de la grammaire anglaise. Le terme lui-même, dérivé du latin, signifie « quelque chose jeté entre les deux ».

Pourquoi les interjections sont négligées

Les interjections se distinguent généralement des phrases normales, conservant avec défi leur indépendance syntaxique. ( Ouais! ) Ils ne sont pas marqués en flexion pour catégories grammaticales comme le temps ou le nombre. ( Aucun droit! ) Et parce qu'ils apparaissent plus fréquemment à l'oral qu'à l'écrit, la plupart des chercheurs ont choisi de les ignorer. ( Bien. )

La linguiste Ute Dons a résumé le statut incertain des interjections :

Dans les grammaires modernes, l'interjection se situe à la périphérie du système grammatical et représente un phénomène d'importance mineure au sein du classe de mots (Quirk et al. 1985 : 67). Il n'est pas clair si l'interjection doit être considérée comme une classe de mots ouverte ou fermée. Son statut est également particulier en ce qu'il ne forme pas d'unité avec d'autres classes de mots et que les interjections ne sont que vaguement liées au reste de la phrase. De plus, les interjections se distinguent car elles contiennent souvent des sons qui ne font pas partie de l'inventaire des phonèmes d'une langue (par exemple « ugh », Quirk et al. 1985 : 74).
_{( Adéquation descriptive des premières grammaires anglaises modernes . Walter de Gruyter, 2004)}

Mais avec l'avènement de linguistique de corpus etanalyse des conversations, les interjections ont récemment commencé à attirer sérieusement l'attention.

L'étude des interjections

Les premiers grammairiens avaient tendance à considérer les interjections comme de simples sons plutôt que comme des mots - comme des explosions de passion plutôt que des expressions significatives. Au 16e siècle, William Lily définissait l'interjection comme « une parte de speche, pourquoi che indique une passion sodayne du mynde, sous une voix imparfaite ». Deux siècles plus tard, John Horne Took a soutenu que «l'interjection brutale et inarticulée . . . n'a rien à voir avec la parole et n'est que le misérable refuge des muets.

Plus récemment, les interjections ont été diversement identifiées comme des adverbes (la catégorie fourre-tout), des particules pragmatiques, marqueurs discursifs , et clauses à un seul mot. D'autres ont caractérisé les interjections comme des bruits pragmatiques, des cris de réponse, des signaux de réaction, des expressifs, des insertions et des évictions. Parfois, les interjections attirent l'attention sur les pensées de l'orateur, souvent comme ouvertures de phrase (ou initiateurs ): ' Oh , tu te moques de moi.' Mais ils fonctionnent aussi comme signaux de canal de retour - les commentaires offerts par les auditeurs pour montrer qu'ils sont attentifs.

(À ce stade, la classe, n'hésitez pas à dire 'Mon Dieu !' ou au moins 'Uh-huh.')

Il est maintenant d'usage de diviser les interjections en deux grandes classes, primaire et secondaire :

• Interjections primaires sont des mots simples (tels que ah , Aie , et yowza ) qui sont utilisés seulement comme des interjections et qui n'entrent pas dans des constructions syntaxiques. Selon la linguiste Martina Drescher, les interjections primaires servent généralement à « lubrifier » les conversations de manière ritualisée.*
• Interjections secondaires (tel que bien , enfer , et les rats ) appartiennent également à d'autres classes de mots. Ces expressions sont souvent exclamatives et ont tendance à se mêler aux serments, jurons, formules de salutation, etc. Drescher décrit les interjections secondaires comme « des utilisations dérivées d'autres mots ou locutions qui ont perdu leur signification conceptuelle d'origine » - un processus connu sous le nom de blanchiment sémantique .

Alors que l'anglais écrit devient de plus en plus familier, les deux classes ont migré de la parole vers l'imprimé.

L'une des caractéristiques les plus intrigantes des interjections est leur multifonctionnalité : le même mot peut exprimer l'éloge ou le mépris, l'excitation ou l'ennui, la joie ou le désespoir. Contrairement aux dénotations relativement simples d'autres parties du discours, les sens des interjections sont largement déterminés par intonation , le contexte et ce que les linguistes appellent fonction pragmatique . « Bon sang », pourrions-nous dire, « il fallait vraiment que tu sois là.

Je laisserai l'avant-dernier mot sur les interjections aux auteurs des Grammaire Longman de l'anglais parlé et écrit (1999): 'Si nous voulons décrire correctement le langage parlé, nous devons accorder plus d'attention aux [interjections] que ce qui a été fait traditionnellement.'

A quoi je dis, Merde, ouais !

* Cité par Ad Foolen dans « La fonction expressive du langage : vers une approche sémantique cognitive ». Le langage des émotions : conceptualisation, expression et fondement théorique , éd. de Susanne Niemeier et René Dirven. John Benjamins, 1997.