Les dinosaures et les animaux préhistoriques de Virginie-Occidentale

La Virginie-Occidentale possède ce que l'on pourrait appeler un enregistrement géologique « à fond lourd » : ce l'état est riche en fossiles datant de l'ère paléozoïque, il y a environ 400 à 250 millions d'années, moment auquel le puits s'assèche jusqu'à ce que nous trouvions des preuves de mammifères mégafaune dispersés à l'aube de l'ère moderne. Même dans ces circonstances, cependant, la Virginie-Occidentale a produit des spécimens fascinants des premiers amphibiens et tétrapodes, comme vous pouvez le découvrir en parcourant les diapositives suivantes.

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Greererpeton

Dmitri Bogdanov/Wikimedia Commons/Domaine public

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Dmitri Bogdanov/Wikimedia Commons/Domaine public

Greererpeton («bête rampante de Greer») occupe une position étrange entre les premiers tétrapodes (les poissons à nageoires lobes avancés qui ont grimpé sur la terre il y a des centaines de millions d'années) et le premiers vrais amphibiens . Cette créature du Carbonifère moyen semble avoir passé tout son temps dans l'eau, ce qui a amené les paléontologues à conclure qu'elle a « évolué » à partir d'ancêtres amphibiens récents. La Virginie-Occidentale a produit des dizaines de fossiles de Greererpeton, ce qui en fait l'un des animaux préhistoriques les plus connus de l'État.

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Protérogyrinus

Les trois pieds de long Proterogyrinus (grec pour 'début têtard') était le prédateur suprême de la finCarbonifèreVirginie-Occidentale, il y a environ 325 millions d'années, lorsque l'Amérique du Nord commençait tout juste à être peuplée amphibiens descendu de la premiers tétrapodes . Cette créature se tortillante a conservé quelques traces évolutives de ses récents ancêtres tétrapodes, notamment sa large queue en forme de poisson, qui était presque aussi longue que le reste de son corps.

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Diploceraspis

Dmitri Bogdanov/Wikimedia Commons/CC BY

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Dmitri Bogdanov/Wikimedia Commons/CC BY

Un proche parent du même nom Diplocaulus, Diploceraspis était un amphibien étrange de la permien période, caractérisée par sa tête surdimensionnée en forme de boomerang (qui l'empêchait probablement d'être avalée entière par les prédateurs, ou la faisait paraître si grande de loin que les plus gros mangeurs de viande évitaient de la poursuivre en premier lieu). Divers spécimens de Diploceraspis ont été découverts en Virginie-Occidentale et dans l'Ohio voisin.

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Lithostritionnelle

Curieusement, Lithostrotionella est l'officiel pierre précieuse d'état de Virginie-Occidentale, même si ce n'était pas un rocher, mais un corail préhistorique qui vivait il y a environ 340 millions d'années au début de la période carbonifère (quand une grande partie de l'est de l'Amérique du Nord était submergée sous l'eau et que la vie des vertébrés n'avait pas encore envahi la terre sèche ). Les coraux, qui prospèrent encore aujourd'hui, sont des animaux marins coloniaux, et non des plantes ou des minéraux, comme beaucoup le croient à tort.

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Le paresseux terrestre géant

Daderot/Wikimedia Commons/CC0

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Daderot/Wikimedia Commons/CC0

Un objet de dispute perpétuelle entre la Virginie-Occidentale et la Virginie est la véritable provenance de Megalonyx, le Paresseux terrestre géant décrit par Thomas Jefferson avant qu'il ne devienne le troisième président des États-Unis. Jusqu'à récemment, on croyait que le fossile type de Megalonyx avait été découvert en Virginie proprement dite ; maintenant, la preuve a été révélée que cela mammifère mégafaune vivait réellement dans pléistocène Virginie-Occidentale. (Rappelez-vous que la Virginie était une grande colonie à l'époque de Jefferson ; la Virginie-Occidentale n'a été créée que pendant la guerre civile.)