Morphée : le dieu grec des rêves et des cauchemars

Le dieu grec Morphée a façonné la vie de tous ; de la personne ordinaire au plus haut royal du mythe grec. Il a apporté des rêves au sommeil, ce qui, au réveil, les motiverait à l'action.

Les anciens Grecs considéraient les rêves comme une porte d'entrée vers le monde inconnu qui, en même temps, reflétait la réalité. Les rêves étaient souvent considérés comme des prophéties, ou des apparitions d'événements se produisant en temps réel, ou encore des messages d'êtres chers dans l'au-delà. Dans la mythologie grecque, le dieu Morphée est apparu aux êtres endormis et a façonné leurs rêves.

Le dieu grec Morphée

Morphée endormi , par Ivan Prokof'yevich Prokof'yev , 1782, via la Web Gallery of Art

Morphée, fils de Hypnose , la personnification du Sommeil, était le dieu des Rêves. Son nom reflète son rôle dans la mythologie grecque : le grec μεταμόρφωσις (métamorphose) se traduit par transformation, qui peut être décomposé en μετα- (méta-) signifiant après et μορφή (morphe) signifiant forme. Μορφευς (Morpheus) signifie forme ou forme. Il pouvait former et façonner les rêves des endormis.

Morphée faisait partie de la Oneiroi , qui étaient des esprits de rêve et aussi des frères. Morphée était leur chef car lui seul avait la capacité d'influencer les rêves des dieux et des rois. Ses frères visiteraient le reste de l'humanité.

Aux rois et aux chefs, ceux-ci montrent la nuit leurs traits fantômes ; d'autres rêves erreront parmi les gens, hantant les gens ordinaires. Tous ces frères de rêve, l'ancien dieu est passé et a choisi Morphée.
Ovide, Métamorphoses

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La capacité du dieu Morphée à se transformer en une apparition aussi réaliste a réussi à tromper même la personne la plus exigeante. Les dieux grecs le choisissaient souvent comme messager pour apparaître dans les rêves des mortels. Les rêves pourraient libérer les désirs, les espoirs et l'imagination du dormeur. Cependant, de tels rêves pourraient également dépeindre de fausses réalités, et ainsi trahir le récepteur dans une action fâcheuse.

Le Rêve d'Agamemnon

Nestor apparaissant en songe à Agamemnon , de James Heath , 1805, via le British Museum

Dans le Iliade , le dieu Morphée est souvent attribué à l'esprit de rêve sans nom qui Zeus envoyé à Agamemnon. La Iliade raconte l'histoire de la Guerre de Troie , et à ce point du poème, Zeus voulait rendre gloire à Achille. Pour ce faire, Agamemnon a dû subir une défaite humiliante. Par conséquent, Zeus a envoyé Morphée pour livrer un faux rêve d'espoir qui a incité Agamemnon à faire une erreur de stratégie désastreuse.

Zeus ordonna à Morphée :

Lève-toi, rêve funeste, vers les navires rapides des Achéens, et quand tu seras arrivé à la hutte d'Agamemnon, fils d'Atrée, [10] dis-lui toute ma parole en vérité, comme je te l'ordonne. Dites-lui d'armer au plus vite les Achéens aux cheveux longs, puisqu'il peut maintenant prendre la ville aux voies larges des Troyens.
( Iliade, Homère, Livre 2 )

Sous le commandement de Zeus, le dieu Morphée s'adressa à Agamemnon dans son sommeil, lui apparaissant comme l'ancien conseiller Nestor :

Écoute-moi vite, car je suis pour toi un messager de la part de Zeus, qui, bien qu'il soit loin, a pour toi une extrême sollicitude et pitié. Il t'ordonne d'armer les Achéens aux cheveux longs en toute hâte, puisque tu peux maintenant prendre la ville aux voies larges des Troyens. Ainsi parla le Rêve, et partit, et le laissa là, méditant dans son cœur sur des choses qui ne devaient pas se réaliser. Car en vérité, il a pensé qu'il devrait prendre la ville de Priam ce jour-là, fou qu'il était!
( Iliade, Homère, Livre 2)

Agamemnon a alors réveillé son armée au combat, croyant que Zeus était de son côté. Au lieu de cela, il a subi une grande perte et beaucoup de ses soldats ont été tués.

Morphée, sommeil et rêves

Morphée , de Jean-Antoine Houdon , 1777, via le Louvre

Le nom du dieu Morpheus est maintenant utilisé dans la langue anglaise à de nombreuses fins artistiques. Pour commencer, le verbe morph est dérivé de son nom pour exprimer l'état changeant d'un objet. Vous avez peut-être aussi entendu parler de la phrase dans les bras de Morphée. Il s'agit d'images métaphoriques utilisées pour transmettre l'acte d'être endormi. Dans les bras de Morphée, le dormeur rêverait de l'avenir.

La nuit avait couvert le monde de son rideau de zibeline et enveloppé la paisible fraternité dans les bras de Morphée.
extrait de The Literary Gazette 1:15

Alternativement, être dans les bras de Morphée pourrait aussi signifier être oublié car le sommeil peut dissiper les soucis de la journée ou les événements du passé.

Iris fait appel à Morphée

Morphée et Iris , par Pierre-Narcisse Guérin, 1811, via Wikimedia Commons

Dans un autre mythe grec, le dieu Morphée fut invoqué par Iris, la déesse de l'arc-en-ciel et un autre messager des dieux, pour exécuter les ordres d'Héra. Héra , reine des dieux, voulait que Morphée annonce la mort de Ceyx à Alcyone. Ovide dans son Métamorphoses raconte le mythe d'Iris réveillant le dieu endormi, pour délivrer son ordre. La scène est devenue une source d'inspiration populaire dans le monde artistique.

Puis Iris, dans ses mille teintes enrobées, traça dans le ciel son arc arqué et atteignit le palais caché par les nuages ​​du roi assoupi. . . Autour de lui partout sous diverses formes se trouvent des rêves vides [les Oneiroi] , innombrables comme des épis de maïs au moment de la récolte ou des sables jetés sur le rivage ou des feuilles qui tombent sur le sol de la forêt… Iris entra là, écartant les Rêves, et l'éclat soudain et brillant de sa robe illumina le lieu sacré.
Ovide, Métamorphoses.

Le Rêve d'Alcyone

Morpheus, comme Ceyx, apparaissant à Alcyone , d'Antonio Tempesta , 1606, via le Met Museum

Le mythe de Ceyx et Alcyone commence par un couple amoureux heureux mais descend dans la tragédie, un thème favori du mythe grec. Ceyx et Alcyone étaient profondément dévoués l'un à l'autre et s'appelaient souvent affectueusement Zeus et Héra. Cependant, Zeus s'est mis en colère contre ce comportement alors qu'il percevait ces termes d'affection comme le couple se comparant aux dieux. Zeus voulait punir le couple pour sa prétendue fierté, mais il a attendu le bon moment.

Un jour, Ceyx dut faire un voyage en mer. Il a refusé d'emmener Alcyone avec lui pendant le voyage, malgré ses supplications, car il savait que le voyage était dangereux et qu'il ne voulait donc pas mettre Alcyone en danger. Alcyone avait un mauvais pressentiment à propos du voyage et lui a demandé de ne pas y aller, mais Ceyx a décidé d'y aller.

Halcyon , par Herbert-James Draper, 1915, via Wikimedia Commons

Pendant le voyage en mer, Zeus a envoyé une tempête féroce et Ceyx a été pris par les vagues et s'est noyé. Dans ses derniers instants, Ceyx a prié les dieux pour que son corps soit rejeté sur le rivage afin que sa femme puisse l'enterrer. Dans la culture grecque antique, vous ne pouviez pas trouver une vie après la mort paisible à moins d'avoir les rituels appropriés. Héra a entendu ses prières. La reine des dieux eut pitié du sort de l'amant et envoya le dieu Morphée pour annoncer à Alcyone la mort de son mari dans un rêve.

Morphée incite à l'action d'Alcyone

De nouveaux rêves de bonheur , de Max Klinger , 1887-1903, via le Met Museum

Bientôt à travers l'obscurité couverte de rosée sur des ailes silencieuses vola Morpheus et avec un bref retard arriva à la ville de Trachis et, déposant ses ailes de côté, prit la forme [fantomatique] et le visage de Ceyx et, mortellement pâle et nu, se tint à côté du lit de la pauvre femme. Sa barbe était mouillée et de ses cheveux détrempés coulaient les gouttes de la mer ; puis se penchant sur elle, en pleurant, il dit : « Pauvre, pauvre Alcyone ! Me connais-tu, ta Ceyx ? Suis-je changé dans la mort ? Voir! Maintenant vous voyez, vous reconnaissez – ah ! Pas votre mari mais le fantôme de votre mari. Vos prières ne m'ont servi à rien. Je suis mort. Ne nourris pas ton cœur d'espoir, espoir faux et vain.
(Ovide, Métamorphoses )

Dans son sommeil, Alcyone a tenté d'embrasser le dieu Morpheus, le croyant être l'esprit de Ceyx, mais le dieu s'est dissipé et elle a retenu l'air.

Rêve d'Alcyone , de Charles Constant , XIXe siècle, via le Musée national d'histoire américaine

« Oh, attends-moi ! » s'écria-t-elle, « pourquoi te dépêcher ? Je viendrai aussi. Réveillée par le son de sa voix et par le fantôme de son mari, maintenant bien éveillé, elle regarda. . . mais ne l'a trouvé nulle part. . .

Au réveil, Alcyone a couru vers l'océan, et là, elle a trouvé le corps de son mari échoué sur le rivage. Désespérée, elle se jeta dans l'océan pour se noyer. Après avoir été témoin de cette démonstration de dévotion brute et mutuelle, Zeus s'est senti coupable. Il a métamorphosé le couple en couple de martins-pêcheurs.

Morpheus & Dreams dans la littérature

Morphée se réveille à l'approche d'Iris , by René-Antoine Houasse , ch. 1645-1710, via la collection privée du château de Versailles

L'influence du dieu Morphée en tant que porteur de beaux rêves ou de terribles cauchemars se retrouve dans les œuvres littéraires. Dans le Tempête , de Shakespeare, la créature Caliban exprime son désir de la quiétude des rêves et du sommeil :

Des sons et des airs doux qui réjouissent et ne blessent pas.

Parfois un millier d'instruments qui tintent

Vont fredonner à mes oreilles, et parfois des voix

Que, si je m'étais réveillé après un long sommeil,

Me fera dormir à nouveau. Et puis, en rêvant,

Je pensais que les nuages ​​s'ouvriraient et montreraient la richesse

Prêt à tomber sur moi, que lorsque je me suis réveillé

J'ai pleuré pour rêver à nouveau.

Le danger de s'attarder sur les rêves, dérivé de la capacité de Morphée à placer de faux espoirs dans les esprits endormis, est évoqué dans Harry Potter . Dans le Pierre philosophale , la Miroir du Riséd montre à celui qui perçoit ce que son cœur désire le plus. Cette réflexion ressemble beaucoup au pouvoir de Morphée, qui présente des espoirs et des imaginations aux dormeurs. Il y a cependant un avertissement dans cette fixation sur les rêves, comme le conseille Dumbledore, Il ne faut pas s'attarder sur les rêves et oublier de vivre.

Le dieu grec Morphée et le pays des rêves

Le Soir , by Charles Le Brun , 1650-1700, via le Louvre

La maison de Morphée dans le mythe grec était à Erebus, dans le Monde souterrain . Les portes de sa maison, où il vivait avec son père et ses frères, étaient gardées par des monstres qui révélaient aux invités non invités leurs pires cauchemars.

La grotte où dormait Morphée - et ce dieu dormait la plupart du temps ! - était rempli de graines de pavot. Dans la Grèce antique, graines de coquelicot ont été utilisés comme analgésiques, mais un effet secondaire était une somnolence intense. Lorsque le médicament à base de morphine a été créé, le nom de Morpheus a été utilisé en raison de ses pouvoirs et associations induisant le sommeil.

Le pays des rêves aurait également eu deux portes - l'une en ivoire et l'autre en corne. Dans la Grèce antique, l'ivoire ἐλέφας était associé à la tromperie ἐλεφαίρομαι, et la corne κέρας à la vérité, κραίνω. Les mots sont très similaires les uns aux autres, mais l'effet est perdu dans la traduction.

DansSocrate Charmides , il fait référence à l'ambiguïté de Morphée donnant à interpréter les rêves dormeurs :

« Écoutez donc, lui dis-je, mon rêve, pour voir s'il passe par la corne ou par l'ivoire.