Trojan et femmes grecques dans la guerre (6 histoires)

La guerre de Troie est un événement pseudo-historique de l'histoire grecque antique. Qu'il s'agisse de mythes ou d'histoire, les récits racontés dans la littérature ancienne de ces femmes troyennes et grecques sont des récits fascinants d'expériences de guerre. Alors que les hommes ont perdu la vie à cause de la guerre, les femmes des villes ont perdu tout ce qui leur était cher : leurs maris, leurs fils, leurs maisons, leurs moyens de subsistance, leurs biens et leur liberté. Chacune des six femmes dont il est question ici reflète une fraction de ces expériences, qui sont poignantes et reconnaissables comme universelles.

Les femmes grecques, les femmes troyennes et la guerre de Troie

Relief montrant Penelope, Eurykleia et deux autres femmes , dessin acquis en 1814, via le British Museum

Quel était le Guerre de Troie ? Vers 1200 avant notre ère, le monde grec antique était peuplé de nombreux royaumes différents. Selon le mythe, à cette époque, le roi Agamemnon de Mycènes a successivement amené chaque royaume sous son pouvoir, avec lui-même comme roi des rois. Agamemnon avait jeté son dévolu sur le royaume voisin de Troie, une ville riche sous le pouvoir du roi Priam et de la reine Hécabe. Lorsque le jeune prince Paris de Troie est venu à Sparte et a kidnappé (ou séduit) la reine Hélène, la belle-sœur d'Agamemnon, Agamemnon en a profité pour faire la guerre à Troie.

Au nom de la vengeance de son frère, Ménélas, Agamemnon a enrôlé toute la nation grecque sous son pouvoir pour apporter leurs armes et assiéger Troie. Cet événement cataclysmique a déraciné des milliers d'hommes de leurs foyers et laissé des milliers de femmes grecques à la maison pour diriger les ménages et les royaumes. Pendant ce temps, les femmes de Troie étaient pareillement privées de leur Hommes , qui se sont battus pour défendre leurs maisons.

La tradition orale - une façon de raconter des histoires de génération en génération par le bouche à oreille - était une méthode utilisée pour immortaliser ces conflits. La narration était souvent le domaine des femmes grecques. Il y avait des mythes, de la poésie et des pièces composées détaillant les expériences des femmes et des hommes grecs. La culture grecque antique a gardé son histoire vivante en racontant son histoire à travers le mythe. Les femmes grecques constituaient une grande partie de la tradition orale car leur rôle traditionnel à la maison signifiait qu'ils étaient impliqués dans l'éducation des jeunes enfants. Les femmes racontaient des histoires sur les époques révolues afin de les conserver dans la mémoire des gens.

1. Hécabe : Reine des Troyens

Le chagrin d'Hécube , de Léonaert Bramer , vers 1630, via le musée du Prado

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En tant que reine de Troie, Hécabe était une femme qui avait beaucoup à perdre. Son histoire commence par des richesses et se termine par des haillons… Hécabe a épousé le roi Priam et ensemble, ils ont construit l'un des royaumes les plus formidables de la côte orientale de la mer Égée. Elle eut dix-neuf enfants avec le roi Priam dont les plus célèbres : Hector , Paris, Cassandre et Polyxène.

Pendant la guerre de Troie, Hécabe a été forcée de regarder chacun de ses fils être tué, l'un après l'autre, l'envoyant dans un puits de chagrin. Tentant de sauver son plus jeune, Polydorus, elle l'envoya chez un allié de confiance nommé le roi Polymestor. Cependant, c'était une erreur. Lorsque la nouvelle de la chute de Troie parvint aux oreilles du roi, il tua le garçon et s'empara du trésor.

Il n'y a pas de fin à ma maladie, pas de terme.
Une catastrophe en vient à rivaliser avec une autre.
– Hécube , 66, Euripide

Hécabe a tout perdu à cause de la guerre de Troie : tous ses fils ont tous été tués, ses filles ont été tuées ou réduites en esclavage, son mari a été assassiné et son illustre ville a été incendiée. Sa dernière fille survivante, Polyxena a été prise après la guerre pour être un sacrifice humain.

Hécabe elle-même est devenue l'esclave d'Ulysse d'Ithaque. Malgré l'esclavage, Hécabe a eu une chance de se venger. Le traître Polymestor est venu visiter la ville déchue avant que les troupes grecques ne partent pour la maison après la guerre de Troie. Hecabe l'a accueilli lui et ses deux fils et les a convaincus de venir dans une tente pour récupérer le dernier trésor de Troie. Là-bas, elle tua les fils de Polymestor puis aveugla le roi dans un accès de rage vengeresse. Après cela, Hecabe a finalement succombé à sa misère; elle s'est jetée à la mer pour se noyer.

2. Cassandra : princesse, prêtresse et prophétesse de Troie

Cassandre , par Evelyne de Morgan , 1898, via la Collection De Morgan

Cassandra était une princesse de Troie, fille de Priam et Hécabe. C'était une belle jeune femme passionnée par son rôle de prêtresse d'Apollon. Le dieu Apollon désirait Cassandra, alors il a essayé d'attirer son affection avec le don de prophétie. Lorsque Cassandra a accepté le cadeau mais a refusé les avances romantiques du dieu, il l'a maudite avec colère: elle serait capable de voir l'avenir, mais le problème était que personne ne croirait un mot de ce qu'elle disait.

Cassandra a été maudite à une vie de ridicule et d'ostracisme – pour être considérée comme l'étrange femme débitant des théories folles. Même lorsque Cassandra a prédit la chute de Troie et des morts indicibles, personne n'a écouté.

Cassandra avait enseigné à son frère les voies de la prophétie et ses prophéties étaient crues, contrairement à celles de Cassandra. Le parallèle inversé crée une image poignante de la façon dont les femmes ont été traitées à travers l'histoire : alors que les femmes sont souvent ignorées et incrédules, leurs homologues masculins sont souvent écoutés et dignes de confiance.

Lorsque Troie tomba aux mains des Grecs, Cassandre courut au Temple de Athéna pour sanctuaire et s'accrochait au Déesse' statuette de protection. Cependant, le guerrier grec Ajax la viola sauvagement au pied de la statue de la déesse. Il a ensuite été puni pour ses crimes par la déesse qui l'a fait exploser, lui et son navire, alors qu'il rentrait chez lui de l'autre côté de la mer. Athéna a ensuite fait exploser Ajax avec un autre éclair juste pour faire bonne mesure.

Cassandra a été prise par Agamemnon pour être sa concubine chez lui à Mycènes, et la femme d'Agamemnon, Clytemnestre, n'était pas contente de voir l'un d'eux, et donc elle les a tués tous les deux. Cassandra avait prévu sa mort, mais elle était impuissante à la changer. Comme d'habitude, personne n'écoutait.

3. Andromaque

Andromaque et Astyanax , de Pierre Paul Prud’hon , ch. 1813-17/1823-24, via le Met Museum

Andromaque était une femme sage qui connaissait parfaitement le sort des femmes à la guerre et hors guerre. Elle n'hésitait pas à avertir Hector - son mari et chef de l'armée troyenne - de sa dépendance vis-à-vis de lui pour sa subsistance. Comme beaucoup d'autres femmes dans les sociétés anciennes, un mari décédé ne signifiait aucune protection ni provision pour la femme et la famille.

Dans le Iliade , elle dit à Hector :

Il vaudrait mieux pour moi, si je te perds, de rester mort et enterré, car je n'aurai plus rien pour me consoler quand tu seras parti, sauf seulement le chagrin. Je n'ai ni père ni mère maintenant…. Non, Hector, toi qui es pour moi père, mère, frère et cher époux, aie pitié de moi ; reste ici…

Andromaque s'était marié dans la famille royale troyenne; cela signifiait laisser derrière elle toute sa famille immédiate qui vivait à Thèbes cicilienne. Pendant qu'elle était à Troie, toute sa famille a été tuée lorsque l'armée grecque a saccagé les villes environnantes. Par conséquent, Hector est devenu son soutien émotionnel et son enfant était le dernier lien restant avec sa propre lignée.

Pendant les années de la guerre de Troie, Andromaque a eu un jeune enfant avec Hector nommé Astyanax, signifiant seigneur de la ville. Rétrospectivement, c'était un nom mélancolique… Astyanax n'a jamais vécu assez vieux pour être roi de Troie, ce qu'il aurait dû faire en tant qu'héritier d'Hector. Après la guerre, lorsque les troupes grecques ont traîné Andromaque hors de la ville en ruine, elles ont arraché Astyanax de ses bras et l'ont jeté des murs de la ville. Après cet immense traumatisme, Andromaque a été prise comme esclave par Néoptolème, qui l'a violée à plusieurs reprises, elle lui a donc donné trois fils. Après sa mort, elle a finalement réussi à retourner en Asie Mineure avec son plus jeune fils, Pergame.

4. Pénélope : Reine d'Ithaque

Pénélope , de Francis Sydney Muschamp , 1891, via le musée de la ville de Lancaster, via Art UK

Pénélope était l'une des femmes grecques les plus célèbres, réputée pour son intelligence. Elle était la cousine d'Hélène de Sparte et elle a épousé Ulysse, un homme à la hauteur de son intelligence. Quand Ulysse était dans la guerre de Troie pendant dix ans, Pénélope a supervisé leur royaume sur l'île nommée Ithaque. Elle élève seule Télémaque, leur fils né quelques mois avant la guerre.

Penelope a fait face à de nombreux problèmes en tant que reine solitaire. Après la fin de la guerre de Troie, Ulysse n'est pas rentré chez lui pendant encore dix ans . Les insulaires ont supposé qu'il était mort en mer, et donc l'attente sociale était que Penelope devrait se remarier. Pénélope était très résistante à cette idée car elle espérait qu'Ulysse reviendrait.

Plus de trois cents prétendants étaient arrivés sur l'île et avaient élu domicile dans la maison de Pénélope pour demander sa main en mariage. Penelope ne voyait aucun d'eux aussi digne qu'Ulysse d'être son partenaire. Elle craignait également que le remariage ne mette son fils, Télémaque, dans une position dangereuse en tant qu'héritier. Un nouveau mari voudrait que son propre enfant lui succède, ce qui pourrait potentiellement poser des problèmes pour la vie de Télémaque.

Pénélope a imaginé de nombreuses tactiques dilatoires astucieuses pour éviter de se remarier. Premièrement, elle a soutenu logiquement que personne ne savait avec une certitude absolue qu'Ulysse était mort. Se marier en étant marié serait une insulte à Ulysse, s'il revenait. Lorsque cela ne convainquit plus les prétendants, elle fit un compromis selon lequel elle choisirait un nouveau mari après avoir fini de tisser un linceul. Mais elle a secrètement démêlé le linceul la nuit. Cela a donné à Penelope trois années supplémentaires de sursis. Après cela, elle a donné aux prétendants de nombreuses épreuves et tâches pour prouver leur valeur. Finalement, Ulysse est rentré chez lui et Pénélope l'a accueilli avec joie.

5. Hélène de Troie, anciennement de Sparte

Hélène de Troie , de Dante Gabriel Rossetti , 1863, via les archives Rossetti, Kunsthalle, Hambourg

Hélène de Troie est sans doute la plus célèbre de toutes les femmes grecques du mythe antique. Sa beauté exerçait un tel pouvoir sur les hommes qu'on la blâmait pour la guerre de Troie, alors que ce n'était peut-être pas du tout sa faute. La déesse Aphrodite avait décerné au jeune prince Paris un prix pour l'avoir choisie comme la plus belle déesse d'un concours. Le prix était que Paris aurait pour amant la plus belle femme mortelle. Et ainsi, Paris a été donné Hélène par Aphrodite. Il ne semblait pas important pour la déesse qu'Hélène soit déjà mariée, ou que Paris lui-même soit déjà marié aussi. La déesse Aphrodite était connue pour aimer et provoquer le drame. Helen a été emmenée - certains disent contre son gré, certains disent qu'elle le voulait - par Paris à Troie. Par conséquent, Helen a quitté sa maison en Sparte en tant que reine pour devenir une princesse de Troie.

Dans la représentation d'Hélène dans l'Iliade, elle apparaît comme une marionnette du pouvoir d'Aphrodite. Helen se plaint qu'Aphrodite la force à agir : Affolant, ma déesse, oh et maintenant? Envie de m'attirer encore une fois vers ma ruine ?
( Iliade 3460-461)

Peut-être Helen avait-elle mené une vie de passion, ou peut-être avait-elle été prise contre son gré ; le mythe varie et est donc ouvert à l'adaptation en fonction de l'histoire que l'on souhaite raconter. Elle passait comme une récompense d'homme à homme chaque fois que quelqu'un tuait son mari. Enfin, elle a été rendue à son mari d'origine, Ménélas. Elle n'a pas été tuée parce qu'elle a réussi à convaincre Ménélas qu'elle l'aimerait à nouveau comme son mari. Helen est rentrée chez elle, mais la destruction laissée dans son sillage signifiait souvent qu'elle n'était pas la bienvenue avec d'autres femmes grecques.

6. Clytemnestre

Clytemnestre , par Sir Frederick Leighton , 1882, via les galeries Barton

Clytemnestre était une femme grecque lésée avant même le début de la guerre de Troie. En tant que partenaire du roi des rois, Agamemnon, la reine Clytemnestre elle-même détenait beaucoup de pouvoir. Elle était très fière de sa fille aînée, Iphigénie, mais en fut privée trop tôt.

Clytemnestre a été amenée à escorter sa fille jusqu'à sa mort. Iphigénie et Clytemnestre furent convoquées au port d'Aulis, où la flotte grecque se rassemblait avant de mettre le cap sur Troie. On a dit à Clytemnestre qu'Iphigénie épouserait le prochain héros grec, Achille, et qu'ils devaient donc être unis avant qu'Achille n'entre en guerre. Achille, à un jeune âge lui-même, était déjà connu comme le meilleur combattant de l'armée grecque. C'était un mari impressionnant et Clytemnestre était ravie que sa fille reçoive un lien aussi estimé par le mariage.

Malheureusement, le mariage était un canular. Iphigénie était habillée en mariée, mais elle mourrait célibataire. Son propre père, Agamemnon, l'a utilisée comme sacrifice humain pour apaiser la déesse Artémis, qui était à l'époque en colère contre les Grecs. Clytemnestre a été bouleversée par le meurtre de sa fille et, à partir de ce moment, elle a comploté la mort de son mari.

Quand Agamemnon est revenu de Troie après dix ans, Clytemnestre et son nouvel amant, Egisthe, ont assassiné Agamemnon. Elle représente les femmes grecques qui appréciaient l'absence de leurs maris - la vie était meilleure sans son mari meurtrier. Clytemnestre ne voulait pas reprendre sa vie avec lui.

Clytemnestre s'est vengée du meurtre de sa fille. Cependant, la victoire ne dura pas longtemps pour Clytemnestre, qui fut à son tour assassinée par son fils Oreste, pour se venger du meurtre de son père. Le cycle du sang dans cette maison était sans fin.

Troyennes et femmes grecques : expériences immortelles

Deux élèves en robe grecque, photo prise par Thomas Eakins , 1883, via le Met Museum

Malgré le fait que ces six femmes troyennes et grecques sont considérées comme pseudo-historiques ou mythiques, leurs histoires reflètent les expériences plus larges de la guerre non seulement par d'autres femmes troyennes et grecques, mais celles de nombreuses femmes à travers l'histoire.

À cause de la guerre, les femmes font souvent face à d'énormes pertes : elles perdent des frères, des maris, des enfants et des amis. Les femmes de ces histoires attendaient que leurs maris et leurs fils rentrent à la maison, mais la plupart d'entre elles ne l'ont jamais fait. Elles ont été violées et réduites à rien d'autre qu'à des biens. Ils ont été ignorés et traités injustement. Tout au long de tout cela, ils ont dû faire face à un chagrin indescriptible en plus de perdre leur mode de vie alors que leurs libertés leur étaient retirées.

Les femmes en guerre - à la fois celles des villes conquises et celles qui attendent chez elles le retour des vainqueurs - ont vécu les mêmes événements à maintes reprises. Hécabe, Cassandre, Andromaque, Pénélope, Hélène et Clytemnestre ne représentent qu'une fraction des expériences des femmes en temps de guerre. Mais ils sont monumentaux dans la préservation des archives de l'histoire des femmes.