Pourquoi le chinois mandarin est plus difficile que vous ne le pensez

Et pourquoi ça n'a pas vraiment d'importance

Le chinois mandarin est souvent décrit comme une langue difficile, parfois l'une des plus difficiles. Ce n'est pas difficile à comprendre. Il y a des milliers de caractères et de tons étranges ! Il doit sûrement être impossible à apprendre pour un étranger adulte !

Vous pouvez apprendre le chinois mandarin

C'est un non-sens bien sûr. Naturellement, si vous visez un très haut niveau, cela prendra du temps, mais j'ai rencontré beaucoup d'apprenants qui n'ont étudié que quelques mois (quoique très diligemment), et ont pu converser assez librement en mandarin après cette période. Continuez un tel projet pendant un an et vous atteindrez probablement ce que la plupart des gens appelleraient couramment.

Si vous voulez plus d'encouragements et de facteurs qui rendent le chinois facile à apprendre, vous devriez arrêter de lire cet article tout de suite et consulter celui-ci à la place :

Pourquoi le chinois mandarin est plus facile que vous ne le pensez

Le chinois est en fait assez difficile

Cela signifie-t-il que tout le discours sur la difficulté du chinois n'est que de l'air chaud ? Non, ce n'est pas le cas. Alors que l'étudiant dans l'article lié ci-dessus a atteint un niveau de conversation décent en seulement 100 jours (je lui ai parlé en personne vers la fin de son projet), il a lui-même déclaré qu'atteindre le même niveau en espagnol n'avait pris que quelques semaines .

Une autre façon de voir les choses est que le chinois n'est pas plus difficile par étape que vous devez franchir, c'est juste qu'il y a tellement plus d'étapes que dans n'importe quelle autre langue, surtout par rapport à une langue proche de la vôtre. J'ai écrit plus sur cette façon de voir difficile comme ayant une composante verticale et une composante horizontale ici .

Mais pourquoi? Qu'est-ce qui le rend si difficile ? dans cet article, j'exposerai certaines des principales raisons pour lesquelles apprendre le chinois est beaucoup plus difficile que d'apprendre n'importe quelle langue européenne. Avant de faire cela, cependant, nous devons répondre à quelques questions de base :

Difficile pour qui ?

La première chose que nous devons comprendre est difficile pour qui ? Cela n'a aucun sens de dire à quel point telle ou telle langue est difficile à apprendre par rapport à d'autres langues à moins de préciser qui est l'apprenant. La raison n'est pas difficile à comprendre. La plupart du temps passé à apprendre une nouvelle langue est utilisé pour élargir le vocabulaire, s'habituer à la grammaire, maîtriser la prononciation, etc. Si vous étudiez une langue proche de la vôtre, cette tâche sera beaucoup plus facile.

Par exemple, l'anglais partage beaucoup de vocabulaire avec d'autres langues européennes, en particulier le français. Si vous comparez d'autres langues encore plus proches, comme l'italien et l'espagnol ou le suédois et l'allemand, le chevauchement est beaucoup plus important.

Ma langue maternelle est le suédois et même si je n'ai jamais étudié l'allemand de manière formelle ou informelle, je peux toujours comprendre l'allemand simple et écrit et comprendre souvent des parties de l'allemand parlé si elles sont lentes et claires. C'est sans même avoir étudié la langue !

L'ampleur exacte de cet avantage ne devient pas claire pour la plupart des gens jusqu'à ce qu'ils apprennent une langue qui n'a aucun ou presque aucun chevauchement avec votre langue maternelle. Chinois Mandarin en est un bon exemple. Il n'y a presque pas de chevauchement avec le vocabulaire anglais.

C'est acceptable au début, car les mots courants dans une langue apparentée sont parfois également différents, mais cela s'additionne. Lorsque vous atteignez un niveau avancé et qu'il n'y a toujours pas de chevauchement entre votre propre langue et le mandarin, la quantité de mots devient un problème. Nous parlons de dizaines de milliers de mots qui doivent tous être appris, pas seulement un peu modifiés par rapport à votre langue maternelle.

Après tout, il n'est pas difficile pour moi d'apprendre de nombreux mots avancés en anglais :

Anglais	suédois
Conservatisme politique	Conservatisme politique
Supernova	Supernova
Résonance magnétique	Résonance magnétique
Patient épileptique	Épilepsie
Affriqué alvéolaire	Affriqué alvéolaire

Certains d'entre eux sont très logiques en chinois et en ce sens, les apprendre en chinois est en fait plus facile s'ils sont faits à partir de zéro par rapport à l'anglais ou au suédois. Cependant, cela passe un peu à côté de l'essentiel. Je connais déjà ces mots en suédois, donc les apprendre en anglais est vraiment, vraiment facile. Même si je ne les connaissais que dans une langue, je serais automatiquement capable de les comprendre dans l'autre. Parfois, je serais même capable de les dire. Deviner fera parfois l'affaire !

Ça ne fera jamais l'affaire en chinois.

Donc, pour les besoins de cette discussion, discutons de la difficulté d'apprendre le chinois pour un locuteur natif de l'anglais, qui peut ou non avoir appris une autre langue dans une certaine mesure, comme le français ou l'espagnol. La situation sera presque la même pour les personnes en Europe qui ont appris l'anglais en dehors de leur langue maternelle.

Que signifie 'apprendre le mandarin' ? Aisance conversationnelle ? Maîtrise quasi native ?

Nous devons également discuter de ce que nous entendons par 'apprendre le mandarin'. Voulons-nous dire à un niveau où vous pouvez demander des directions, réserver des billets de train et discuter de sujets quotidiens avec des locuteurs natifs en Chine ? Incluons-nous la lecture et l'écriture, et si oui, incluons-nous l'écriture manuscrite ? Ou voulons-nous peut-être parler d'une sorte de niveau de compétence quasi-autochtone, peut-être quelque chose de similaire à mon niveau d'anglais ?

Dans l'autre article , j'explique pourquoi apprendre le chinois n'est en fait pas si difficile si vous visez un niveau de base dans la langue parlée. Pour vraiment retourner la pièce ici, je vais regarder des compétences plus avancées et inclure la langue écrite. Certains des points ici sont pertinents pour les débutants et la langue parlée aussi, bien sûr :

Caractères et mots -Ne croyez pas les gens qui disent que vous n'avez besoin que de 2000 caractères pour devenir alphabétisé en chinois, y compris certaines affirmations vraiment ridicules selon lesquelles vous pouvez lire la plupart des textes avec moins que cela . Avec 2000 caractères, vous ne pourrez pas lire quoi que ce soit écrit pour des locuteurs natifs adultes. Doublez le nombre et vous vous rapprochez. Pourtant, connaître les caractères ne suffit pas, vous devez connaître les mots qu'ils composent et la grammaire qui régit l'ordre dans lequel ils apparaissent. Apprendre 4000 caractères n'est pas facile ! Au début, vous pourriez penser que l'apprentissage des personnages est difficile, mais quand vous en avez appris quelques milliers, les garder séparés, savoir les utiliser et se rappeler comment écrire le thème devient un vrai problème (y compris pour les locuteurs natifs devrais-je dire). Apprendre à écrire prend plusieurs fois plus de temps qu'apprendre à écrire une langue comme le français. Parler et écrire -Comme si apprendre des milliers de caractères ne suffisait pas, vous devez également savoir comment les prononcer, ce qui est largement séparé ou simplement indirectement lié à la façon dont ils sont écrits. Si vous pouvez prononcer l'espagnol en tant que locuteur natif de l'anglais, vous pouvez également l'écrire, du moins si vous apprenez quelques conventions d'orthographe. Ce n'est pas le cas en chinois. Savoir dire quelque chose vous en dit très peu sur la façon dont c'est écrit et vice versa. Ce n'est pas vrai que le chinois n'est pas du tout phonétique , cependant, et vous pouvez vous en servir, mais cela rend toujours l'apprentissage beaucoup plus difficile. Rien de gratuit - J'ai déjà écrit à ce sujet ci-dessus. Si vous n'avez pas appris le chinois ou toute autre langue complètement sans rapport avec la vôtre, vous ne savez pas combien vous avez gratuitement lorsque vous apprenez des langues étroitement liées. Il est bien sûr très difficile de faire des estimations, mais disons simplement qu'il y a un très grand chevauchement entre les termes académiques, médicaux et techniques dans les langues européennes. Vous devez apprendre tout cela à partir de zéro en chinois. Variante de langue -Le chinois a plusieurs dialectes et est parlé sur une vaste zone par plus d'un milliard de personnes. Le mandarin est le dialecte standard, mais il existe de nombreuses variations au sein de ce dialecte, régionales et autres. Il n'est pas rare d'avoir plusieurs mots pour la même chose (recherchez le mot 'dimanche' par exemple). Nous avons également une très grande différence entre le vocabulaire formel et familier. Ensuite, nous avons le chinois classique, qui est presque comme une langue dans la langue qui se déverse souvent dans le chinois écrit moderne. Même si vous vous concentrez uniquement sur le mandarin moderne, toutes ces autres variations continuent d'interférer et de mélanger les choses pour vous. Prononciation et tons - Alors que la prononciation de base est relativement facile à maîtriser si vous avez le bon professeur et passez le temps nécessaire, tons sont vraiment difficiles à maîtriser pour la plupart des apprenants. En isolement, oui; en mots, oui; mais en langage naturel sans trop y penser, non. C'est vraiment difficile de se sentir la différence entre les syllabes prononcées avec la même initiale et la même finale mais avec un autre ton. À moins que vous ne soyez terriblement talentueux, vous continuerez probablement à faire des erreurs de ton pour le reste de votre vie. Au bout d'un moment, ils ne perturberont plus vraiment la communication, mais cela prend du temps et la plupart des étudiants n'y arrivent jamais. Écouter et lire - Dans l'article expliquant pourquoi le chinois est facile à apprendre, j'ai énuméré plusieurs choses qui facilitent la parole, comme l'absence d'inflexions verbales, de genre, de temps, etc. Cependant, ces informations sont toujours présentes lorsque vous communiquez, elles ne sont simplement pas encodées dans la langue écrite ou parlée. Les mots se ressemblent et sonnent de la même manière. Cela signifie qu'il est plus facile de parler parce que vous n'avez pas besoin de trop vous déranger, mais cela rend l'écoute et la lecture plus difficiles parce que vous avez moins d'informations et devez faire beaucoup plus d'interprétation vous-même. C'est le résultat du fait que le chinois est un langue isolante . L'écoute est encore compliquée par le fait que Le mandarin a un nombre très limité de sons , même en incluant les tons, ce qui permet de mélanger facilement les choses et le nombre d'homophones ou de quasi-homophones (mots qui se prononcent de la même manière ou presque) est très important par rapport à l'anglais. Culture et mentalité -L'un des principaux obstacles pour atteindre un niveau d'instruction en chinois est l'énorme quantité de culture que vous ne connaissez pas. Si vous étudiez le français, vous partagez l'essentiel de l'histoire culturelle et des connaissances sur le monde avec les locuteurs natifs, et même s'il faut combler les lacunes propres à la France, le cadre général est le même. Lorsque la plupart des gens commencent à apprendre le chinois, ils ne savent presque rien du monde de langue chinoise. Pouvez-vous imaginer combien de temps il faut en tant qu'adulte pour apprendre tout sur le monde que vous connaissez maintenant à travers des années et des années d'études, de vie à la campagne, de lecture de journaux, de livres, etc.? De plus, la pensée ou la mentalité sous-jacente est parfois très différente. L'humour ne fonctionne pas toujours de la même manière, ce qu'un Chinois pense être logique peut ne pas l'être pour vous, les valeurs culturelles, les normes et les coutumes sont différentes. Etc. Si vous voulez en savoir plus sur les différences de culture et de mentalité, je vous propose un livre intitulé La géographie de la pensée .

Est-ce vraiment important à quel point c'est difficile?

​ Maintenant, vous pourriez penser qu'apprendre le chinois est vraiment impossible, mais comme je l'ai dit dans l'introduction, ce n'est pas vraiment le cas. Cependant, comme c'est le cas pour de nombreuses autres tâches, atteindre la maîtrise prend beaucoup de temps. Si vous souhaitez approcher le niveau d'un locuteur natif instruit, nous parlons d'un engagement à vie et d'une situation de vie qui vous permet soit de travailler avec la langue, soit de socialiser avec elle.

J'ai étudié le chinois pendant près de neuf ans et je suis quotidiennement en contact avec des choses que je ne connais pas. Je m'attends à ce que cela ne cesse jamais d'être le cas. Bien sûr, j'ai suffisamment bien appris la langue pour pouvoir écouter, parler, lire et écrire sur presque tout ce que je veux, y compris les domaines spécialisés et techniques que je connais.

Presque tous les apprenants se seraient contentés de beaucoup, beaucoup moins. Et à juste titre, peut-être. Vous n'avez pas besoin de passer dix ans ou de devenir un apprenant avancé pour que vos études portent leurs fruits. Même étudier quelques mois et être capable de dire quelques choses aux gens en Chine dans leur propre langue peut faire toute la différence. Les langues ne sont pas binaires ; ils ne deviennent pas soudainement utiles à un certain niveau. Oui, ils deviennent progressivement plus utiles au fur et à mesure que vous en savez, mais jusqu'où vous voulez aller, c'est à vous de décider. C'est aussi à vous de définir ce que signifie « apprendre le mandarin ». Personnellement, je pense aussi que la quantité de choses que je ne connais pas sur la langue rend l'apprentissage plus intéressant et amusant !