Qu'est-ce que la vanité ?

Définition et exemples

Une vanité est une métaphore concise et saisissante, une comparaison implicite, qui nous pousse à travailler dur pour retrouver les significations à multiples facettes de mots et d'images individuels. John Donne, 1999. Collection Kean/Getty Images

Vanité est un littéraire et rhétorique terme pour un élaboré ou tendu figure de style , généralement un métaphore ou similaire . Aussi appelé un métaphore forcée ou métaphore radicale .

Utilisé à l'origine comme synonyme d'« idée » ou de « concept », vanité fait référence à un personnage particulièrement fantaisiste figuratif dispositif destiné à surprendre et ravir les lecteurs par son intelligence et son esprit. Poussée à l'extrême, une vanité peut plutôt servir à rendre perplexe ou à agacer.

Étymologie

Du latin, 'concept'

Exemples et observations

• « En général, on peut dire qu'une juxtaposition de images et les comparaisons entre des objets très dissemblables est une forme courante de vanité au 17ème siècle et la soi-disant vanité métaphysique est le genre qui vient le plus facilement à l'esprit. Un exemple célèbre est 'A Valediction Forbidding Mourning' de [John] Donne. Il compare les âmes de deux amants :
  S'ils sont deux, ils sont deux donc
  Comme les boussoles jumelles rigides sont deux;
  Ton âme, le pied fixe, ne se montre pas
  Bouger, mais le faire, si l'autre le fait.
  Et bien qu'il soit assis au centre,
  Pourtant, quand l'autre lointain erre,
  Il se penche et écoute après lui,
  Et se dresse, comme cela rentre à la maison.
  Tel seras-tu pour moi, qui dois,
  Comme l'autre pied, courez obliquement;
  Ta fermeté rend mon cercle juste,
  Et me fait finir là où j'ai commencé.
  Vers le milieu du 17e s. ou peu après le les conceptistes devenaient « trop vaniteux » et les vanités étaient conçues pour elles-mêmes plutôt que pour une fonction particulière. La méchanceté s'était installée.
  (JA Cuddon, Un dictionnaire des termes littéraires et de la théorie littéraire , 3e éd. Basil Blackwell, 1991)
• '[D]ans le cas de la vanité . . . la ressemblance est si inessentielle, si obscure, si ténue ou si éclipsée par des dissemblances plus évidentes, que le lecteur ne peut concevoir qu'une personne l'ait jamais vue comme l'identité complète de deux perceptions. L'expérience semble tout à fait impossible. La métaphore ne sonne pas juste. . . . C'est la réalisation plus ou moins consciente de ce fait qui donne à la vanité sa saveur particulière d'artifice et la rend essentiellement déplaisante au lecteur sensible. (Gertrude Buck, La métaphore : une étude de la psychologie de la rhétorique. Presse intérieure, 1899)

Une vanité douteuse

• '[I]l faut dire que rien de répréhensible n'apparaît dans Peine d'amour avant la page 10. Mais ensuite : « La voici à sa table de cuisine, jouant avec un puzzle de gingembre thalidomide, pensant à l'arthrite dans ses mains.

'La vanité n'appartient pas au personnage qui pense à l'arthrite et ne dit rien sur son état d'esprit. Il appartient à la voix d'un auteur et n'apparaît sur la page que pour démontrer la rapidité, la justesse de sa propre comparaison : des bouts de racine au hasard comme les membres d'un enfant empoisonné. Rien ne la déclenche au-delà de l'acte de voir ; rien ne ressort du petit choc de la reconnaissance insipide pour justifier sa présence. Il peut s'agir de la première ligne d'une énigme ou d'une mauvaise blague sombre sans punchline : un bâillon réflexe. 'Comment est un morceau de gingembre comme...'' (James Purson, ' Peine d'amour par Craig Raine.' Le gardien , 3 juillet 2010)

La vanité de Pétrarque

'The Petrarchan Conceit est un type de figure utilisé dans les poèmes d'amour qui avait été nouveau et efficace chez le poète italien Pétrarque mais est devenu galvaudé chez certains de ses imitateurs parmi les sonneteers élisabéthains. La figure consiste en des comparaisons détaillées, ingénieuses et souvent exagérées appliquées à la maîtresse dédaigneuse, aussi froide et cruelle que belle, et à la détresse et au désespoir de son amant adoré. . . .

• 'Shakespeare (qui employait parfois lui-même ce type de vanité) parodié quelques comparaisons standard des sonnetiers de Pétrarque dans son Sonnet 130, commençant par :

Les yeux de ma maîtresse ne ressemblent en rien au soleil ;
Coral est bien plus rouge que le rouge de ses lèvres ;
Si la neige est blanche, pourquoi alors ses seins sont-ils bruns ?
Si les cheveux sont des fils, des fils noirs poussent sur sa tête.

(MH Abrams et Geoffrey Galt Harpham, Un glossaire des termes littéraires , 8e éd. Wadworth, 2005)