Seconde Guerre mondiale : le maréchal Erwin Rommel

Photographie avec l'aimable autorisation de la National Archives & Records Administration

Erwin Rommel est né à Heidenheim, en Allemagne, le 15 novembre 1891, du professeur Erwin Rommel et d'Helene von Luz. Éduqué localement, il a fait preuve d'un haut degré d'aptitude technique dès son plus jeune âge. Bien qu'il envisage de devenir ingénieur, Rommel est encouragé par son père à rejoindre le 124e régiment d'infanterie du Wurtemberg en tant qu'élève-officier en 1910. Envoyé à l'école des élèves-officiers de Danzig, il obtient son diplôme l'année suivante et est nommé lieutenant le 27 janvier 1912. Alors qu'il était à l'école, Rommel rencontra sa future femme, Lucia Mollin, qu'il épousa le 27 novembre 1916.

Première Guerre mondiale

Avec l'éclosion de Première Guerre mondiale en août 1914, Rommel s'installe sur le front occidental avec le 6e régiment d'infanterie du Wurtemberg. Blessé en septembre, il reçut la Croix de fer, première classe. De retour au combat, il est transféré au bataillon d'élite de montagne du Wurtemberg Alpenkorps à l'automne 1915. Avec cette unité, Rommel servit sur les deux fronts et remporta la Pour le Mérite pour ses actions durant la Bataille de Caporetto en 1917. Promu capitaine, il termine la guerre dans une affectation d'état-major. Après l'armistice, il retourne dans son régiment à Weingarten.

L'entre-deux-guerres

Bien que reconnu comme un officier doué, Rommel a choisi de rester avec les troupes plutôt que de servir dans un poste d'état-major. Parcourir divers postes dans le Reichswehr , Rommel est devenu instructeur à l'école d'infanterie de Dresde en 1929. À ce poste, il a écrit plusieurs manuels de formation notables, notamment Attaque d'infanterie (Infantry Attack) en 1937. Attirer l'attention de Adolf Hitler , le travail a conduit le dirigeant allemand à désigner Rommel comme agent de liaison entre le ministère de la Guerre et les jeunesses hitlériennes. Dans ce rôle, il a fourni des instructeurs au jeunesse hitlérienne et a lancé une tentative ratée d'en faire un auxiliaire de l'armée.

Promu colonel en 1937, il est nommé l'année suivante commandant de l'Académie de guerre de Wiener Neustadt. Cette affectation s'est avérée brève car il a rapidement été nommé à la tête du garde du corps personnel d'Hitler ( Chef bataillon d'escorte ). En tant que commandant de cette unité, Rommel a eu un accès fréquent à Hitler et est rapidement devenu l'un de ses officiers préférés. Le poste lui a également permis de se lier d'amitié avec Joseph Goebbels, qui est devenu un admirateur et a ensuite utilisé son appareil de propagande pour faire la chronique des exploits de Rommel sur le champ de bataille. Avec le début de La Seconde Guerre mondiale , Rommel a escorté Hitler sur le front polonais.

En France

Désireux d'un commandement de combat, Rommel a demandé à Hitler le commandement d'une division panzer malgré le fait que le chef du personnel de l'armée avait rejeté sa demande précédente car il manquait d'expérience en matière d'armure. Accordant la demande de Rommel, Hitler l'affecta à la tête de la 7e division Panzer avec le grade de général-major. Apprenant rapidement l'art de la guerre blindée et mobile, il se prépare à l'invasion des Pays-Bas et de la France. Faisant partie du XVe corps du général Hermann Hoth, la 7e division Panzer avança hardiment le 10 mai, Rommel ignorant les risques sur ses flancs et comptant sur le choc pour l'emporter.

Les mouvements de la division étaient si rapides qu'elle a mérité le nom de «division fantôme» en raison de la surprise qu'elle réalisait fréquemment. Bien que Rommel remporte la victoire, des problèmes surgissent car il préfère commander depuis le front, ce qui entraîne des problèmes de logistique et de personnel au sein de son quartier général. Vaincre une contre-attaque britannique à Arras le 21 mai, ses hommes poussent et atteignent Lille six jours plus tard. Compte tenu de la 5e division Panzer pour l'assaut sur la ville, Rommel a appris qu'il avait reçu la croix de chevalier de la croix de fer à la demande personnelle d'Hitler.

Le prix a ennuyé d'autres officiers allemands qui en voulaient au favoritisme d'Hitler et à l'habitude croissante de Rommel de détourner des ressources vers sa division. Prenant Lille, il atteint la côte le 10 juin, avant de bifurquer vers le sud. Après l'armistice, Hoth a loué les réalisations de Rommel mais s'est dit préoccupé par son jugement et son aptitude au commandement supérieur. En récompense de sa performance en France, Rommel reçut le commandement du nouveau Corps d'Afrique allemand qui partait pour l'Afrique du Nord pour soutenir les forces italiennes à la suite de leur défaite lors de Boussole d'opération .

Le renard du désert

Arrivé en Libye en février 1941, Rommel avait pour ordre de tenir la ligne et tout au plus de mener des opérations offensives limitées. Techniquement sous le commandement de l'italien Comando Supremo, Rommel prend rapidement l'initiative. Lançant une petite attaque contre les Britanniques à El Agheila le 24 mars, il avança avec une division allemande et deux italiennes. Repoussant les Britanniques, il poursuivit l'offensive et reprit toute la Cyrénaïque, atteignant Gazala le 8 avril. Poursuivant, malgré les ordres de Rome et de Berlin lui ordonnant de s'arrêter, Rommel assiégea le port de Tobrouk et repoussa les Britanniques. à l'Égypte (Carte).

À Berlin, un chef d'état-major allemand furieux, le général Franz Halder, a déclaré que Rommel était «devenu complètement fou» en Afrique du Nord. Les attaques contre Tobrouk ont ​​échoué à plusieurs reprises et les hommes de Rommel ont souffert de graves problèmes logistiques en raison de leurs longues lignes d'approvisionnement. Après avoir vaincu deux tentatives britanniques pour soulager Tobrouk, Rommel a été élevé à la tête du groupe Panzer Afrique qui comprenait l'essentiel des forces de l'Axe en Afrique du Nord . En novembre 1941, Rommel fut contraint de battre en retraite lorsque les Britanniques lancèrent l'opération Crusader qui soulagea Tobrouk et l'obligea à se replier jusqu'à El Agheila.

Se reformant et se réapprovisionnant rapidement, Rommel contre-attaqua en janvier 1942, obligeant les Britanniques à préparer des défenses à Gazala. Attaquer cette position le 26 mai, à la manière d'une blitzkrieg classique, Rommel a brisé les positions britanniques et les a renvoyées en retraite tête baissée en Égypte. Pour cela, il a été promu maréchal. Poursuivant, il s'empara de Tobrouk avant d'être arrêté au Première bataille d'El Alamein en juillet. Avec ses lignes d'approvisionnement dangereusement longues et désespéré de prendre l'Égypte, il a tenté une offensive àAlam Halfafin août, mais a été interrompu.

Forcé sur la défensive, la situation d'approvisionnement de Rommel a continué à se détériorer et son commandement a été brisé au cours de la Deuxième bataille d'El Alamein Deux mois après. Se retirant en Tunisie, Rommel a été pris entre l'avancée de la Huitième Armée britannique et les forces anglo-américaines qui avaient débarqué dans le cadre de Opération Torche . Bien qu'il ait ensanglanté le US II Corps à Kasserine Pass en février 1943, la situation continua de se détériorer et il passa finalement le commandement et quitta l'Afrique pour des raisons de santé le 9 mars.

la Normandie

De retour en Allemagne, Rommel passa brièvement par les commandements en Grèce et en Italie avant d'être affecté à la tête du groupe d'armées B en France. Chargé de défendre les plages contre les inévitables débarquements alliés, il a travaillé avec diligence pour améliorer le mur de l'Atlantique. Bien qu'initialement convaincu que la Normandie serait la cible, il en vint à convenir avec la plupart des dirigeants allemands que l'assaut aurait lieu à Calais. En congé lorsque le l'invasion a commencé le 6 juin 1944 , il retourna en Normandie et coordonna l'allemand efforts défensifs autour de Caen . Restant dans la zone, il est grièvement blessé le 17 juillet lorsque sa voiture d'état-major est mitraillée par des avions alliés.

Le complot du 20 juillet

Au début de 1944, plusieurs amis de Rommel l'ont approché au sujet d'un complot visant à déposer Hitler. Acceptant de les aider en février, il souhaite voir Hitler traduit en justice plutôt qu'assassiné. À la suite de la tentative ratée de tuer Hitler le 20 juillet, le nom de Rommel a été trahi à la Gestapo. En raison de la popularité de Rommel, Hitler a souhaité éviter le scandale de révéler son implication. En conséquence, Rommel a eu la possibilité de se suicider et sa famille a reçu une protection ou est allée devant le tribunal populaire et sa famille a été persécutée. Élu pour le premier, il a pris une pilule de cyanure le 14 octobre. La mort de Rommel a été initialement signalée au peuple allemand comme une crise cardiaque et il a reçu des funérailles nationales complètes.