Socrate sirote du vin et parle d'amour : que se passe-t-il lors d'un symposium ?

Les anciens Grecs savaient faire la fête. Le symposium était une fête réservée aux hommes où la conversation coulait comme du vin et où les Grecs se déchaînaient. Le Symposium était un aspect clé de la culture grecque antique immortalisé dans la poterie antique et les œuvres de Platon et de Xénophon. Le plus célèbre, chez Platon Symposium , Socrate discute de la nature de l'amour en buvant du vin avec un groupe d'amis.

Qu'est-ce qu'un symposium ?

Symposium de Platon , par Anselme Feuerbach , 1869, via le Great Courses Daily

UN symposium (qui signifie « boire ensemble ») était une forme de fête grecque antique. Là, les discussions sur la poésie, la philosophie, l'art et la politique étaient accompagnées de véritables seaux de vin. Ces symposiums ont suivi le dîner et sont devenus populaires quelque temps après le 7ème siècle avant notre ère.

Les symposiums, comme les salons de la France du XVIIIe siècle, se tenaient dans des maisons grecques qui comportaient même une salle spécifique pour ces événements, appelée andrôns . Ces chambres étaient situées près de l'avant de la maison. De cette façon, le reste de la maison et surtout l'étage supérieur, où les femmes de la maisonnée séjournaient lors d'un symposium, étaient à l'abri des regards et des regards. Dans le andrôns , les hommes s'asseyaient sur de somptueux canapés appelés cales . Ces canapés inclinables bordaient la pièce afin que le milieu soit libre pour le divertissement. Les fêtards buvaient du vin dans des coupes joliment décorées en terre cuite ou même en métaux précieux.

Ces symposiums n'étaient pas seulement destinés à des discussions. Les Grecs de l'Antiquité ont tout fait. Des musiciens avec des lyres et des acrobates ont joué pendant que les invités lisaient de la poésie, racontaient des histoires et des blagues, ou même se livraient à des orgies entre eux et les prostituées . Les hommes de la Grèce antique étaient extrêmement ouverts avec leurs sexualités et l'homosexualité était plus célébrée que taboue.

Scène de symposium, poterie à figures rouges , Grèce, via l'Université d'Antioche

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La vin était mélangé avec de l'eau dans des récipients richement décorés pour s'assurer qu'aucun invité n'agissait trop bêtement. Les anciens Grecs aimaient boire, mais ils essayaient de se contrôler. Pour les anciens Grecs, seuls les barbares buvaient du vin nature. Les vrais hommes buvaient du vin mélangé à de l'eau et pouvaient boire beaucoup sans tomber.

Platon et Xénophon discutent des dangers de l'abus d'alcool lors d'un symposium. Dans le mots de Xénophon, exprimé par Socrate : Si nous nous versons d'immenses gorgées, il ne faudra pas longtemps avant que notre corps et notre esprit chancellent, et nous ne pourrons même plus respirer, encore moins parler raisonnablement.

Scène d'hommes grecs dansant en tenue féminine, Brygos ou Briseis Painter , 480 avant notre ère, via le J. Paul Getty Museum

Cependant, les Grecs étaient peut-être trop arrogants lorsqu'il s'agissait de se contrôler en buvant de l'alcool. De nombreux vases représentant des scènes de colloques montrent que ces fêtes ont souvent tourné à la folie. Une vase représente un homme vomissant alors qu'un esclave retient ses cheveux. Une autre vase montre des hommes dansant dans des robes qu'ils ont volées à leurs femmes. Les Grecs savaient qu'il était normal de boire et de faire l'idiot ! Danser en robes est toujours amusant !

Qui était Platon ?

Buste en marbre de Platon , 4e siècle avant notre ère, via Britannica

Les symposiums n'étaient pas destinés à tous les hommes, mais aux hommes de la classe noble ou aristocratique. En d'autres termes, si quelqu'un était célèbre à l'époque de notre ère, il est fort probable qu'il ait visité ou organisé un symposium.

Un invité célèbre qui a ensuite écrit sur un symposium était le célèbre philosophe grec Platon. Platon est né au 5ème siècle avant notre ère à Athènes et est mort au 4ème siècle avant notre ère. Il fut l'élève de Socrate et devint plus tard le professeur d'Aristote. Platon réfléchissait souvent à ce qu'il avait appris de Socrate et nombre de ses écrits étaient des élaborations sur les enseignements de Socrate ainsi que des révisions totales de ses idées. Platon a fondé la Académie , connue par la plupart des spécialistes comme la première université de l'histoire, d'où le terme académique.

Dans l'œuvre la plus célèbre de Platon, La république , Platon a imaginé un monde parfait où il n'y a pas de dirigeants moyens, mais des dirigeants qui sont des philosophes et gouvernent sur la base de la sagesse au lieu des émotions et de l'amour du pouvoir. Platon a également écrit sur la légende de la cité perdue de l'Atlantide. Aujourd'hui encore, il reste l'un des penseurs les plus influents.

Assiettes Symposium

Mort de Socrate , de Jacques Louis David , 1787, via le Met Museum

Au 4ème siècle avant notre ère, Plator a écrit le Symposium , une compilation de discours d'un symposium fictif. Socrate est l'un des personnages présents à cet événement fictif où les invités passent beaucoup de temps à discuter d'amour.

Platon croyait que l'amour transcendait le genre et le désir physique. Dans le dialogue, un invité, Phèdre, dit que aimer est le Dieu le plus ancien et le principal facteur de motivation pour que les gens deviennent meilleurs. Pausanias, un autre invité, ajoute au discours de Phèdre en discutant de la différence entre l'amour commun (désir physique ou luxure) et l'amour céleste faisant référence à l'amour entre un homme plus âgé et un jeune garçon. Pour Pausanias, lorsqu'un garçon a des relations sexuelles avec un homme plus âgé, il acquiert la connaissance, la sagesse et la vertu. C'est difficile à entendre aujourd'hui puisque cet Amour Céleste semble suggérer pédophilie . Cependant, ce n'était pas une pratique rare dans la Grèce antique. En règle générale, les jeunes garçons se voyaient attribuer des mentors masculins plus âgés qui leur enseignaient une gamme de choses, y compris le sexe. Bien sûr, c'est faux aujourd'hui, mais lors de symposiums, il était typique pour un père de présenter son jeune fils à un mentor plus âgé qui était souvent un ami du père.

Un autre invité chez Platon Symposium , un médecin nommé Eryximaque, suggère que l'amour est large . À son avis, les gens peuvent trouver l'amour à travers les arts, la musique, la chanson et même la médecine (son artisanat).

Statue de Xénophon à Vienne , via la Bretagne

Aristophane, le célèbre dramaturge comique, apparaît également. Il présente un mythe populaire de l'époque qui prétendait que les gens avaient à l'origine quatre bras et jambes. Zeus, en colère contre eux pour une raison, a coupé les humains en deux. Depuis lors, chaque être humain aspire à sa moitié manquante (au propre comme au figuré).

On ne sait pas si Platon n'était pas d'accord avec Phèdre ou Eryximaque. Cependant, Platon, par la voix de Socrate, affirme que l'amour n'est pas un dieu, mais un esprit partagé entre les gens et leurs amants ou partenaires potentiels. L'amour est quelque chose de plus grand que nous tous et nous devons nous efforcer de ressentir cet esprit avec un autre être humain.

Platon mentionne également que la beauté (intérieure et extérieure) est liée à la connaissance et touche à la sagesse. Pendant le Symposium, Platon demande à ses invités fictifs de décider que la sagesse n'est pas l'acte d'apprendre de nouveaux matériaux mais d'enseigner les informations de l'âme qu'elle connaissait avant d'entrer dans le monde matériel.

Un ancien jeu à boire grec, Poterie Kylix, photo de Marie-lan Nguyen , vers 500 avant notre ère, via Livescience.com

Ce qui manque au symposium fictif de Platon, c'est l'élément érotique. Oui, il a été discuté, mais pas montré. Peut-être que Platon voulait garder les choses PG ou trouvait qu'il était plus intéressé par les discussions qui avaient lieu pendant les symposiums. Cependant, il existe un scène drôle où un invité, Alcibiade, s'enivre trop et tente de séduire Socrate. Ce dernier ne croit pas au désir physique et le renie aussitôt avant que la situation ne devienne incontrôlable.

Assiettes Symposium est l'une des seules références littéraires à un symposium que les universitaires et les historiens peuvent étudier. Même si des images de symposiums (principalement des hommes allongés sur des canapés, buvant du vin et ayant des rapports sexuels) sont représentées sur des vases anciens, Platon nous donne un merveilleux aperçu de l'ambiance de ces fêtes somptueuses et intellectuelles. De plus, le philosophe grec nous donne un aperçu de ce dont les gens auraient discuté lors de ces événements.

Le Symposium Au-delà de Platon

Scène de Symposium, fresque, de la Tombe du Plongeur , Italie, via le Great Courses Daily

Platon n'était pas le seul à écrire sur les symposiums au 4ème siècle avant notre ère. Le chef militaire devenu historien, Xénophon , a écrit le sien Symposium mettant également en vedette Socrate. Dans cet ouvrage, les invités discutent de la noblesse de l'âme ainsi que des meilleures formes de connaissance, un peu comme dans la version de Platon.

Il n'y a pas de date exacte à laquelle les symposiums ont cessé d'exister. Pourtant, il existe des fêtes similaires qui apparaissent plus tard dans l'histoire et qui ont été clairement inspirées par le format de fête introduit par le symposium.

Les Salons de la France du XVIIIe siècle en particulier partageaient un format similaire aux symposiums grecs. Dans les Salons français, les nobles, les artistes et les philosophes se réunissaient dans des salles (de nos jours, certaines maisons auront une salle appelée le Salon) pour discuter de politique, d'art, de philosophie, de poésie, de littérature et d'actualité. Cependant, l'Europe du XVIIIe siècle était un peu plus conservatrice que la Grèce antique. Cela n'incluait pas les orgies et même s'il y en avait, ce n'était pas courant ou largement rapporté en raison de sa nature taboue.

Plus tard dans les années 1920, l'auteur surréaliste Gertrude Stein a également tenu Salons dans sa maison parisienne. Là, elle critiquerait les œuvres d'auteurs comme Ernest Hemingway ou d'artistes commePablo Picassoet Amédée Modigliani.