10 gibiers qui ont récemment disparu
Niels Busch/Getty Images
Il y a dix mille, voire deux cents ans, la chasse aux animaux sauvages était nécessaire à la survie de l'espèce humaine ; ce n'est que récemment que la chasse au gibier sauvage est devenue plus un sport qu'une corvée pénible, avec des conséquences délétères pour la faune mondiale. Voici 10 cerfs, les éléphants , hippopotames et ours disparus depuis la dernière période glaciaire, par ordre décroissant de disparition. (Voir aussi 100 animaux récemment disparus et Pourquoi les animaux disparaissent-ils ? )
01 sur 10Gibier n°1 récemment éteint - Cerf de Schomburgk
FunkMonk/Wikimedia Commons/CC 2.0
Vous ne le sauriez pas par son nom, mais le cerf de Schomburgk ( Rucervus schomburgki ) était en fait originaire de Thaïlande (Robert H. Schomburgk était le consul britannique à Bangkok au milieu des années 1860). Ce cerf était condamné par son habitat naturel : pendant la saison de la mousson, les petits troupeaux n'avaient d'autre choix que de se rassembler sur de hauts promontoires, où ils étaient facilement abattus par les chasseurs (cela n'aidait pas non plus que les rizières empiètent sur les prairies de ce cerf et marécages). Le dernier cerf de Schomburgk connu a été repéré en 1938, bien que certains naturalistes espèrent que des populations isolées existent toujours dans les backwaters thaïlandais.
02 de 10Gibier récemment disparu #2 - Le bouquetin des Pyrénées
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Joseph Wolf/Flickr/Domaine public
Une sous-espèce du bouquetin espagnol, Chèvre des Pyrénées , la Bouquetin des Pyrénées a la particularité inhabituelle d'avoir disparu non pas une fois, mais deux fois. Le dernier individu connu dans la nature, une femelle, est décédé en 2000, mais son ADN a été utilisé pour cloner un bébé bouquetin des Pyrénées en 2009, qui est malheureusement décédé après seulement sept minutes. Espérons que tout ce que les scientifiques ont appris de cette tentative ratée de désextinction pourra être utilisé pour préserver les deux espèces de bouquetins espagnols existantes, le bouquetin espagnol occidental ( Chèvre pyrénéenne de la victoire ) et le bouquetin espagnol du sud-est ( Chèvre des Pyrénées espagnoles ).
03 de 10Animal de chasse récemment éteint # 3 - Le wapiti de l'Est
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John James Audubon/Wikimedia Commons/Domaine public
L'un des plus grands cervidés d'Amérique du Nord, le wapiti de l'Est ( Cerf canadien ) se caractérisait par ses énormes taureaux, qui pesaient jusqu'à une demi-tonne, mesuraient jusqu'à cinq pieds de haut à l'épaule et brandissaient d'impressionnantes cornes à plusieurs dents de six pieds de long. Le dernier wapiti de l'Est connu a été abattu en 1877, en Pennsylvanie, et cette sous-espèce a été déclarée éteinte par le U.S. Fish and Wildlife Service en 1880. Comme le bouquetin des Pyrénées (diapo précédente), le wapiti de l'Est laisse dans le deuil d'autres Cerf canadien sous-espèces, y compris le wapiti de Roosevelt, le wapiti du Manitoba et le wapiti des montagnes Rocheuses.
04 sur 10Animal de chasse récemment éteint #4 - L'ours de l'Atlas
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Wikimedia Commons/Domaine public
S'il y a un animal sauvage qui a souffert aux mains de la civilisation humaine, c'est bien l'ours de l'Atlas, Les ours de Crowther . À partir du IIe siècle après J.-C. environ, cet ours d'Afrique du Nord a été chassé et piégé sans relâche par les colons romains, d'où il a été lâché dans divers amphithéâtres soit pour massacrer des criminels condamnés, soit pour être lui-même massacré par des nobles à cheval armés de lances. Étonnamment, malgré ces déprédations, les populations d'ours de l'Atlas ont réussi à survivre jusqu'à la fin du XIXe siècle, jusqu'à ce que le dernier individu connu soit abattu dans les montagnes du Rif au Maroc.
05 de 10Animal de chasse récemment éteint # 5 - Le Bluebuck
Allamand/Wikimedia Commons/Domaine public' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Allamand/Wikimedia Commons/Domaine public
Le Bluebuck, Hippotragus leucophage , a la malheureuse distinction d'être le premier mammifère gibier africain à être chassé jusqu'à l'extinction dans les temps historiques. Pour être juste, cependant, cette antilope était déjà en grande difficulté avant que les colons européens n'arrivent sur les lieux ; 10 000 ans de changement climatique l'avaient confiné à un millier de kilomètres carrés de prairies, alors qu'auparavant on pouvait le trouver dans toute l'Afrique australe. (Le Bluebuck n'était pas vraiment bleu; c'était une illusion d'optique causée par sa fourrure noire et jaune entremêlée.) Le dernier Bluebuck connu a été abattu vers 1800, et cette espèce n'a pas été aperçue depuis.
06 de 10Animal de chasse récemment éteint # 6 - L'auroch
Charles Hamilton Smith/Wikimedia Commons/Domaine public' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Charles Hamilton Smith/Wikimedia Commons/Domaine public
Vous pouvez ergoter sur le point de savoir si oui ou non l'Auroch - l'ancêtre de la vache moderne - était techniquement un gibier, bien que cette distinction n'ait vraisemblablement pas d'importance pour les chasseurs confrontés à un taureau d'une tonne enragé désespéré de défendre son territoire. L'Auroch, Bos primigénius , a été commémoré dans de nombreuses peintures rupestres, et des populations isolées ont réussi à survivre jusqu'au début du XVIIe siècle (le dernier Auroch documenté, une femelle, est mort dans une forêt polonaise en 1627). Il est peut-être encore possible de « désaccoupler » les bovins modernes en quelque chose qui ressemble à leurs ancêtres Aurochs, bien qu'il ne soit pas clair si ceux-ci seraient techniquement considérés comme de vrais Aurochs !
07 de 10Gibier récemment éteint #7 - L'éléphant de Syrie
Wikimedia Commons/Domaine public' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Wikimedia Commons/Domaine public
Une ramification de l'éléphant d'Asie, l'éléphant de Syrie ( Le plus grand éléphant bleu ) était apprécié à la fois pour son ivoire et pour son utilisation dans la guerre antique (pas moins un personnage que Hannibal aurait possédé un éléphant de guerre nommé « Surus », ou Syrie, bien qu'il s'agisse d'un éléphant syrien ou d'un éléphant indien est sujet à débat). Après avoir prospéré au Moyen-Orient pendant près de trois millions d'années, l'éléphant de Syrie a disparu vers 100 avant J. (Au fait, l'éléphant de Syrie s'est éteint presque en même temps que l'éléphant d'Afrique du Nord, genre Loxodonta.)
08 de 10Animal de chasse récemment éteint # 8 - Le wapiti irlandais
Charles R. Knight/Wikimedia Commons/Domaine public' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Charles R. Knight/Wikimedia Commons/Domaine public
Le genre élan géant Mégalocéros comprenait neuf espèces distinctes, dont l'Irish Elk ( Giganteus mégacéros ) était le plus gros, certains mâles pesant jusqu'à trois quarts de tonne. D'après les preuves fossiles, le wapiti irlandais semble s'être éteint il y a environ 7 700 ans, probablement aux mains des premiers colons européens qui convoitaient ce cervidé pour sa viande et sa fourrure. Il est également possible - bien que loin d'être prouvé - que les énormes cornes ramifiées de 100 livres des mâles Irish Elk aient été une «maladaptation» qui a accéléré leur voyage vers l'extinction (après tout, à quelle vitesse pouvez-vous courir à travers un sous-bois dense si vos cornes sont constamment gênant ?)
09 de 10Animal de chasse récemment éteint #9 - L'hippopotame nain de Chypre
George Lyras / Wikimedia Commons / CC BY-SA' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> George Lyras / Wikimedia Commons / CC BY-SA
Le «nanisme insulaire» - la tendance des animaux de grande taille à évoluer vers des tailles plus petites dans les habitats insulaires - est un motif courant de l'évolution. La pièce A est l'hippopotame nain de Chypre, qui mesurait quatre ou cinq pieds de la tête à la queue et pesait quelques centaines de livres. Comme on pouvait s'y attendre, un hippopotame aussi savoureux, savoureux et de la taille d'une bouchée ne pouvait pas s'attendre à coexister longtemps avec les premiers colons humains de Chypre, qui chassaient Hippopotame mineur à l'extinction il y a environ 10 000 ans. (Le même sort a été connu par le Éléphant nain , qui vivait également sur les îles qui parsèment la mer Méditerranée.)
10 sur 10Animal de chasse récemment éteint # 10 - Le Stag-Moose
Pieu/Wikimedia Commons/CC BY-SA' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Pieu/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Voici un fait intéressant sur le Stag-Moose, Cervalces scotti : le premier spécimen fossile connu de ce cervidé a été découvert en 1805 par William Clark, de Lewis et Clark célébrité. Et voici un fait malheureux à propos du Stag-Moose: ce cerf de 1 000 livres aux bois ornés a été chassé jusqu'à l'extinction il y a environ 10 000 ans, après avoir d'abord subi de nombreuses incursions dans son habitat naturel. En fait, le Stag-Moose (et l'Irish Elk, ci-dessus) n'étaient que deux des dizaines de genres de mammifères de la mégafaune à disparaître peu de temps après la dernière période glaciaire, pour être remplacés (le cas échéant) par leurs descendants amincis de l'ère moderne.