6 faits clés sur la philosophie et la méthode de saint Thomas d'Aquin

Saint Thomas d'Aquin est l'un des théologiens les plus influents à avoir jamais vécu, et il reste sans doute le fil conducteur intellectuel le plus important de l'Église catholique romaine aujourd'hui. De plus, l'approche philosophique qu'il a développée reste extrêmement influente parmi les religieux et les intellectuels laïcs, même si ce qui a guidé fondamentalement sa vision philosophique reste l'objet d'un débat sérieux. Dans cet article, nous examinerons de plus près plusieurs facteurs qui ont fait d'Aquin l'un des philosophes les plus influents de la tradition occidentale.

Saint Thomas d'Aquin : Le plus grand intellectuel catholique ?

Né en 1225, Thomas d'Aquin grandit dans un contexte intellectuel déjà en pleine mutation. Bien que la conception populaire du période médiévale , en particulier le début de la période médiévale (ou «l'âge des ténèbres») d'environ 400 CE à 1000 CE, tend à exagérer considérablement le degré d'atrophie intellectuelle et de retard général de l'époque, il est vrai que l'activité intellectuelle de la plupart des types était en grande partie confiné aux institutions religieuses, en particulier les monastères.

1. Il a fait ses études au monastère de Monte Cassino

En effet, même au XIIIe siècle, les monastères restaient un lieu exceptionnellement important pour l'érudition, la traduction et l'enseignement. St Thomas lui-même a reçu sa première éducation dans le célèbre monastère de Monte Cassino. Pourtant, en même temps, la société changeait et les plus anciennes universités européennes - dont Paris et Naples où Thomas lui-même étudiait et enseignait - avaient commencé à enseigner des matières profanes, ainsi que la théologie. Ces nouvelles institutions ont fondé leur structure bureaucratique sur celle des corporations commerciales plutôt que sur celle des monastères.

Les normes d'érudition attendues étaient extrêmement élevées, le processus pour devenir maître en théologie prenant à St Thomas plus de dix ans. En plus de développer de nouvelles pratiques pédagogiques et d'élever les standards scolaires, ces nouvelles institutions étaient également suffisamment séparées des Église de sorte que de nouvelles doctrines religieuses pourraient émerger. Il serait beaucoup trop commode de caractériser saint Thomas comme un simple produit de ce milieu intellectuel, ou sa philosophie comme la conclusion nécessaire de nouvelles normes pédagogiques.

2. Il a été influencé par des œuvres aristotéliciennes récemment « découvertes »

D'une part, la disponibilité de nouvelles traductions de L'oeuvre d'Aristote ainsi que de nouveaux commentaires sont venus en grande partie via le travail d'érudits musulmans tels que Ibn Rushd et Ibn Sina , était peut-être l'influence la plus significative sur l'approche philosophique de Thomas d'Aquin et sur sa pensée en général. Cela a également suscité un regain d'intérêt pour Pensée grecque plus généralement. D'autre part, Thomas d'Aquin n'était pas le premier théologien exceptionnel de la période médiévale tardive ; Pierre le Lombard et Albert le Grand étaient tous deux des influences majeures, et ce dernier connaissait et enseignait réellement Thomas d'Aquin.

Néanmoins, la carrière de Thomas d'Aquin et sa pensée peuvent être partiellement qualifiées de symboliques du climat intellectuel qui engloutit l'Europe à l'époque. Qu'il soit l'un des premiers grands philosophes, sinon le tout premier, à s'être lancé dans quelque chose comme une carrière universitaire telle que nous la reconnaîtrions aujourd'hui, semble que cela pourrait être important. L'Université et le monastère n'étaient cependant pas les seules institutions par lesquelles Thomas d'Aquin était passé. Il a passé une longue période attaché à la cour papale, servant de théologien papal.

3. Saint Thomas d'Aquin avait des liens politiques étroits avec l'Église catholique

Pour simplifier grandement, il est impossible de comprendre le travail de Thomas sans comprendre que l'Église catholique qu'il a servie était autant une institution politique qu'intellectuelle, et que son conservatisme sous-jacent a des implications intellectuelles. Naturellement, nous ne devrions pas nous attendre à du radicalisme politique de la part de quelqu'un ayant des liens aussi étroits avec l'une des principales institutions politiques établies de l'époque, mais ces tendances conservatrices se retrouvent également dans la méthodologie philosophique de Thomas d'Aquin, qu'il conçoit clairement comme une synthèse de la pensée antérieure. plus qu'une façon de penser tout à fait originale.

L'idée de synthétiser différentes traditions intellectuelles est centrale pour comprendre le travail de Thomas. Le problème traditionnel qui émerge lors de l'analyse du travail d'un philosophe religieux ou, en fait, du travail philosophique d'un théologien ou d'une autre figure religieuse, concerne la manière dont nous devrions définir la philosophie.

4. Saint Thomas d'Aquin : philosophe ou théologien ?

Peu de philosophes voudraient dire que la philosophie est si spécifique, si technique, si éloignée de la pensée ordinaire et de la vie ordinaire en général qu'il existe une nette distinction entre le travail d'un philosophe et toute autre activité intellectuelle. On pourrait donc penser que ce qui nous intéresse, quand nous demandons si quelqu'un est philosophe ou si l'œuvre de quelqu'un est philosophie, c'est une question de degré. Mais cela semble une approche insatisfaisante en soi. Il y a sûrement plus à cette question que de distinguer la « partie philosophique » de leur travail du reste ?

De plus, en adoptant cette manière de poser le problème, nous revenons à une nette distinction entre la philosophie et toutes les autres formes d'activité intellectuelle. On peut prendre du recul par rapport au problème et concevoir la différence entre philosophie et théologie comme avant tout une question de commodité disciplinaire. On peut même définir ces disciplines en fonction des structures institutionnelles dans lesquelles s'exerce leur pratique, notamment en définissant la théologie comme ce qui se passe dans une faculté de théologie.

Même si cela semble insatisfaisant, il n'y a rien de mal à cela en principe. Et même s'il y a des distinctions grossières à faire entre mathématiques, physique et chimie, la manière dont les conflits frontaliers tendent à être arbitrés en fonction du type de travail qui se fait dans les départements de mathématiques, de physique ou de chimie. Bien sûr, les gens qui se considèrent comme des théologiens auront toujours une idée du genre de choses que font les théologiens, du genre de travail qui relève de la compétence d'un théologien, etc., mais cela ne prétend pas établir une distinction intemporelle entre la philosophie et la théologie.

En pratique, le type de travail qui se déroule dans une faculté de théologie ou une faculté de philosophie change avec le temps et est soumis à la mode autant qu'autre chose. Quel que soit l'attrait de ce type d'approche pragmatique pour distinguer la théologie et la philosophie dans l'abstrait, dans la pratique, cela ne résout pas le problème qui préoccupait saint Thomas.

5. Thomas d'Aquin fait la distinction entre la compréhension théologique et philosophique

C'est-à-dire de distinguer le mode de connaissance qui découle de la révélation du mode de connaissance que les êtres humains établissent par eux-mêmes. Autrement dit, distinguer ce que Dieu nous enseigne de ce que nous pouvons apprendre nous-mêmes. Thomas aborde la question de la manière suivante : « … il convient de noter que différentes manières de connaître (ratio cognoscibilis) nous donnent différentes sciences.

L'astronome et le philosophe naturel concluent tous deux que la terre est ronde, mais l'astronome le fait à travers un milieu mathématique qui est abstrait de la matière, tandis que le philosophe naturel considère un milieu logé dans la matière. Ainsi rien n'empêche une autre science de traiter à la lumière de la révélation divine ce que les disciplines philosophiques considèrent comme connaissable à la lumière de la raison humaine ». Ici, Thomas fait la distinction entre la compréhension théologique, qui est la compréhension à la lumière de la révélation divine, et la compréhension philosophique, qui est la compréhension à la lumière de la raison humaine.

Ce qui est si intéressant dans ce passage, c'est qu'il suggère que la compréhension théologique et philosophique peut constituer deux manières différentes d'arriver aux mêmes réponses sur le monde. La distinction entre la philosophie et la théologie qui soutient qu'elles sont des perspectives interprétatives sur le monde, et non des positions à partir desquelles nous créons par l'affirmation de Thomas d'Aquin que même la connaissance de la nature de Dieu peut être acquise philosophiquement.

Il est difficile de comprendre qu'il y ait encore une distinction à l'œuvre ici, alors que Thomas d'Aquin soutient que – par exemple – même la nature de Dieu est elle-même disponible en tant que sujet de recherche philosophique. A première vue, cela semble risquer de faire du savoir théologique une sous-espèce de la recherche philosophique, voire de rendre difficile la compréhension de l'intérêt de cette distinction. Considérer cela comme un problème suggère que nous avons une vision fixe de ce qu'est et devrait être la philosophie.

6. Saint Thomas d'Aquin : la philosophie comme tentative de comprendre le monde

C'est un point de vue qui mérite d'être examiné, car sa prévalence dans la philosophie occidentale du début de la période moderne à nos jours rend difficile la compréhension des philosophes antérieurs dont le travail se situe en dehors de celui-ci, comme le fait Thomas d'Aquin. La vue en question comporte deux parties. Tout d'abord, certains suggèrent que lorsqu'on entreprend une réflexion philosophique, on doit mettre entre parenthèses ou en fait renoncer complètement aux croyances que l'on a déjà, dans la mesure où elles pourraient autrement être amenées à influer sur les conclusions philosophiques auxquelles on arrive. C'est ce que nous pourrions appeler, comme beaucoup d'autres l'ont fait, la vision cartésienne de la philosophie.

Deuxièmement, et dans le même ordre d'idées, il y a la suggestion que ce que la philosophie fait avant tout, c'est nous permettre de tirer des conclusions fermes et (de préférence) correctes sur des types spécifiques de choses ; c'est la recherche de la connaissance de ces choses. Thomas d'Aquin n'accepte aucune des deux prémisses. La philosophie, à cause de lui, doit précéder les croyances avec lesquelles on y arrive en premier lieu, et donc ce que la philosophie est avant tout, c'est une méthode pour tester nos croyances antérieures, que ceux qui ont une variété de croyances pourraient en venir à convenir. sur en principe.

Cela va à l'encontre du point de vue de la philosophie qui dit qu'il existe une description objectivement correcte de la réalité, qui est parfaite quoi qu'il arrive. Sur cette conception, même si cette description parfaite est hypothétique et à jamais hors de portée, qu'elle soit concevable offre un standard unique d'évaluation pour l'enquête philosophique. Chez Thomas d'Aquin, nous voyons le germe d'une manière différente de concevoir la philosophie, qui a son fondement dans Aristote .

La philosophie est une tentative de comprendre, depuis l'endroit où l'on se trouve. La forme de la recherche philosophique est fondamentalement liée aux capacités intellectuelles, aux expériences et au caractère d'un individu particulier. Les limites de la raison ne sont pas objectives ; s'il existe une nature humaine et ses limites, il existe aussi une nature individuelle et des limites individuelles. C'est vers cela que doit se diriger la recherche philosophique. C'est à partir de là que la version de Thomas de Ethique de la vertu , sa conception de la politique, son épistémologie et sa philosophie en général coule.