6 moments clés du mouvement d'indépendance de l'Inde

Mouvement pour l'indépendance de l'Inde, via indiafoundation.in

Les Britanniques n'étaient pas les premiers Européens à arriver sur le sous-continent indien à l'époque des explorateurs européens, mais ce sont eux qui ont eu le plus grand impact sur l'Inde. Arrivés initialement pour le commerce économique, leur portée s'est étendue au contrôle politique et militaire. Lorsque le contrôle politique direct a été placé entre les mains du Couronne britannique , le mouvement d'indépendance de l'Inde est né. Le mouvement nationaliste indien s'est développé alors qu'il recherchait de plus en plus une représentation politique locale et améliorait les droits civils. Six moments clés qui ont mis l'Inde sur la voie de devenir le pays indépendant moderne qu'elle est aujourd'hui sont expliqués ci-dessous.

1. Les arrivées européennes sèment les graines du mouvement indépendantiste indien

Les Britanniques ont débarqué pour la première fois à Surat, en Inde, en 1608, via India Today

Les Britanniques n'étaient pas les premiers explorateurs européens depuis l'époque des Empire romain pour arriver en Inde. Vasco de Gama du Portugal a atteint l'Inde en 1498 à la recherche de droits commerciaux, et les Portugais ont maintenu un pied colonial en Inde jusqu'au XXe siècle. En 1602, les Pays-Bas ont formé la United East India Company et sa première usine a été fondée en Inde en 1605. Cependant, l'influence néerlandaise en tant que puissance coloniale en Inde déclinait au 18ème siècle.

À la fin du XVIe siècle, les Néerlandais et les Britanniques contestaient le monopole du Portugal sur le commerce avec l'Asie. Les Britanniques avaient créé la Compagnie anglaise (plus tard britannique) des Indes orientales en 1600, deux ans avant que les Néerlandais ne fondent leur société commerciale. Cependant, le capitaine William Hawkins n'arriva à Agra, en Inde, qu'en 1609. Le moghol Jahangir, empereur des Empire moghol , a accordé aux Anglais l'autorisation de construire une usine à proximité de Surat, située dans l'ouest de l'Inde moderne.

Plus tard, les Français et, dans une moindre mesure, le Danemark-Norvège, la Suède, l'Autriche et Prusse avaient des colonies ou des liens commerciaux en Inde. Les Néerlandais et plus tard les Français étaient les principaux rivaux de la Grande-Bretagne dans la région. Cependant, ce sont les Britanniques qui contrôlaient directement ou indirectement toute l'Inde actuelle au milieu du XVIIIe siècle.

2. La Compagnie (britannique) des Indes orientales devient un monopole

East India House, Londres, siège de la Compagnie des Indes orientales, via BBC.com

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La charte de la société par actions East India Company a été accordée par La reine Elizabeth I . Il a été initialement formé pour commercer dans la région de l'océan Indien (les Indes orientales étaient le sous-continent indien et l'Asie du Sud-Est) et s'est ensuite étendu pour inclure l'Asie de l'Est. Elle est devenue la multinationale la plus puissante que le monde ait jamais vue. La Compagnie des Indes orientales a été décrite comme une entreprise avec l'influence de Google ou d'Amazon, a obtenu un monopole sanctionné par l'État et le droit de prélever des impôts à l'étranger - et avec le MI6 et l'armée à sa disposition . À un moment donné, l'armée de la Compagnie des Indes orientales comprenait 260 000 recrues locales, soit cipayes – deux fois la taille de l'armée britannique.

À partir de 1694, d'autres sociétés britanniques ont été autorisées à faire du commerce en Inde, mais aucune d'entre elles ne menaçait sérieusement la domination de la Compagnie des Indes orientales. Le lobby de la Compagnie des Indes orientales s'est également battu avec le Parlement. La Compagnie voulait encore plus d'autonomie, tandis que le Parlement voulait une plus grande part des recettes douanières et fiscales. Ce n'est qu'en 1813 que le monopole commercial de la Compagnie prit fin, ce qui donna à la Couronne britannique la souveraineté sur l'Inde britannique. Cependant, la Compagnie des Indes orientales a continué à gouverner l'Inde sous les auspices du Parlement.

Lieutenant-général Robert Clive à la bataille de Plassey, 1757, via le National Army Museum, Londres

Du milieu des années 1700 au début des années 1800, la Compagnie des Indes orientales représentait la moitié du commerce mondial. Alors que l'Empire moghol commençait à décliner au 18ème siècle, la Compagnie des Indes orientales s'est également impliquée dans des conflits locaux. La Bataille de Plassey , qui eut lieu le 23 juin 1757, fut une victoire pour la Compagnie britannique des Indes orientales et marqua le début de près de deux siècles de domination britannique en Inde. La Compagnie française des Indes orientales avait combattu la Compagnie britannique en Inde pendant plus d'une décennie avant cela, et le dernier Nawab indépendant du Bengale soutenu les ambitions de la France. Cette bataille a permis aux Britanniques de prendre le contrôle de la région du Bengale. La Compagnie britannique des Indes orientales prendrait ensuite le contrôle de la majeure partie du reste du sous-continent indien ainsi que de la Birmanie et de l'Afghanistan.

3. La rébellion indienne de 1857

En 1857, la British East India Company agissait en tant que puissance souveraine en Inde au nom de la Couronne britannique. L'Inde n'était pas un pays uni à l'époque, mais plutôt un certain nombre de territoires contrôlés par une variété de dirigeants. La Compagnie britannique des Indes orientales gouvernait environ les deux tiers du sous-continent.

L'Inde sous le règne de la Compagnie britannique des Indes orientales, 1858-1914, via examparishka.com

Dès le début du XIXe siècle, la société s'efforçait de remanier l'économie et le système juridique de l'Inde. Les craintes que les Britanniques tentent de forcer la conversion au christianisme ont également fait sentir aux Indiens que leur mode de vie traditionnel était menacé. En 1857, sur les 159 000 hommes de l'armée du Bengale, seuls 24 000 étaient européens et les 135 000 autres étaient indiens. Le ratio signifiait que l'armée du Bengale était moins disciplinée que les autres armées de la Compagnie. Au sein de l'armée du Bengale, les soldats indiens étaient mécontents des salaires et des conditions de travail médiocres ainsi que de l'insensibilité raciale et culturelle des soldats britanniques. Indien de haute caste cipayes a également déploré les tentatives d'étendre le recrutement aux hindous, aux sikhs et aux musulmans des castes inférieures.

D'autres troubles se produisirent au début de 1857 avec l'introduction du fusil Enfield, qui était livré avec des cartouches pré-graissées censées contenir du suif de bœuf et du saindoux dérivé du porc. Ces types de graisse étaient offensants pour les hindous et les musulmans. Pour charger le fusil, cipayes devait mordre la cartouche pour libérer la poudre. Une tentative de révolte en mars 1857 a entraîné la dissolution de tout le régiment en disgrâce, ce que d'autres cipayes ressenti était une punition trop sévère.

Cartouches de fusil Enfield, via royal-irish.com

La rébellion indienne de 1857 a commencé sérieusement le 10 mai 1857. La veille, 85 membres d'un régiment de cavalerie du Bengale avaient été emprisonnés pour avoir refusé d'utiliser les cartouches de fusil Enfield. Leurs camarades les ont fait sortir de prison, ont saccagé la station militaire voisine et ont cherché à tuer tous les Européens qu'ils pouvaient trouver. Ces troubles se sont propagés à d'autres régions, en particulier dans le nord et le centre de l'Inde, et les Britanniques ont tardé à réagir. Quelques dirigeants locaux et des milliers de civils ont rejoint la révolte. Des violences extrêmes se sont produites des deux côtés du conflit. Ce n'est que le 19 juin 1858 que les rebelles se sont rendus lorsque les Britanniques ont repris la ville de Gwalior. Un traité de paix a été signé le 8 juillet pour mettre fin officiellement à la rébellion.

À la suite de la rébellion indienne de 1857, le règne de la Compagnie des Indes orientales sur l'Inde, qui avait duré de 1757 à 1858, a pris fin. Le Parlement britannique a adopté le Government of India Act en 1858, qui a liquidé la Compagnie britannique des Indes orientales et transféré le contrôle du gouvernement en Inde à la Couronne britannique. D'autres réformes comprenaient l'emploi d'Indiens de caste supérieure au gouvernement, la fin de la saisie des terres des dirigeants indiens, aucune autre ingérence dans les affaires religieuses et un changement du type de fusil donné aux soldats indiens. Bien que d'autres rébellions contre la domination britannique aient eu lieu avant 1857, la rébellion de 1857 est souvent considérée comme le début du mouvement d'indépendance de l'Inde.

4. La création du Congrès national indien, 1885

La première session du Congrès national indien, 1885, via civilaspirant.in

C'est un Anglais qui a fondé le Congrès national indien, qui a marqué un autre tournant dans le mouvement d'indépendance de l'Inde. Allan Octavian Hume, officier à la retraite de la fonction publique indienne, avait contacté des anciens de l'Université de Calcutta en 1883, l'écriture :

Chaque nation s'assure précisément un aussi bon gouvernement qu'il le mérite. Si vous, les hommes d'élite, les plus instruits de la nation, ne pouvez, méprisant l'aisance personnelle et les objets égoïstes, lutter résolument pour vous assurer, à vous et à votre pays, une plus grande liberté, une administration plus impartiale, une plus grande part à la gestion de vos propres affaires… les espoirs de progrès sont à bout, et l'Inde ne désire vraiment ni ne mérite un meilleur gouvernement que celui dont elle jouit actuellement.

Crown Rule en Inde (1858-1947), également connu sous le nom de Raj britannique , rechercha activement la coopération d'Indiens éduqués en anglais qui étaient plus sensibles à la culture et à la pensée politique britanniques. En mai 1885, Hume reçut l'approbation des Britanniques vice-roi en Inde pour créer une Union nationale indienne. Ce nouvel organe politique devait servir de plate-forme à l'opinion publique indienne et était affilié au gouvernement britannique. 72 délégués ont assisté à la première session le 28 décembre 1885 à Mumbai. Hume a été nommé secrétaire général tandis que Womesh Chunder Bonnerjee a été élu président.

Allan Octavian Hume, fondateur du Congrès national indien, via civilaspirant.in

À ses débuts, le Congrès national indien a adopté plusieurs résolutions lors de ses sessions annuelles. Ces résolutions portaient sur les droits civils, la fin de certains abus administratifs, la représentation indienne élue dans les conseils législatifs et la politique économique. Le Congrès a pu proposer ces résolutions, mais le gouvernement britannique a eu le dernier mot sur l'opportunité d'y donner suite. En particulier, les appels à des pouvoirs accrus pour les conseils législatifs et la représentation indienne élue ont été largement ignorés.

Les musulmans considéraient le Congrès négativement parce qu'il était en grande partie composé d'hindous. De nombreux hindous avaient également une opinion défavorable du Congrès parce qu'ils le considéraient comme favorable à l'invasion culturelle occidentale. Les gens ordinaires n'étaient généralement pas concernés par l'existence du Congrès parce qu'il était considéré comme un organe élitiste. Cependant, au fil du temps, le sentiment nationaliste indien a grandi. Les nationalistes indiens se sont opposés au système colonial britannique qui refusait la liberté d'expression aux nationalistes et ne leur accordait aucun rôle significatif dans la gestion de leur propre pays. Les modérés ont pu passer outre les nationalistes dans les premiers jours du Congrès, mais lorsque les Britanniques sont entrés dans l'armée indienne britannique dans le Première Guerre mondiale , le débat politique national a changé. Le mouvement d'indépendance de l'Inde s'est également renforcé grâce au retour d'un homme dans son pays natal.

5. Mahatma Gandhi retourne en Inde, 1915

Mahatma Gandhi représenté dans une peinture, via english.jagran.com

Mahatma Ghandi est né en Inde en 1869, a étudié le droit à Londres entre 1888 et 1891 et a quitté l'Inde en 1893 pour travailler comme avocat en Afrique du Sud. À son retour en Inde en 1915, il rejoint le Congrès national indien. Il avait acquis une réputation en Afrique du Sud en tant que nationaliste, théoricien et organisateur communautaire indien de premier plan. En 1909, Gandhi a écrit un livre, swaraj postérieur (Indian Home Rule), qui prônait l'indépendance de l'Inde, rejetant la civilisation occidentale et utilisant la résistance passive pour obtenir ces moyens. En 1921, il prend la direction du Congrès et le 26 janvier 1930, le Congrès national indien déclare l'indépendance de l'Inde vis-à-vis de l'Empire britannique. La Grande-Bretagne n'a pas reconnu cette déclaration, mais les négociations se sont poursuivies.

Gandhi a passé le reste de sa vie à se battre pour le mouvement indépendantiste indien et à prôner la résistance non violente comme forme de protestation. Il a été arrêté à de nombreuses reprises et emprisonné onze fois. Deux événements importants qui se sont produits peu après le retour de Gandhi en Inde se sont produits en 1919 et ont accru l'attitude des Indiens envers le nationalisme indien et l'indépendance politique. Ces événements ont également conduit Gandhi à préconiser le boycott des produits britanniques ainsi que le boycott des institutions britanniques, des tribunaux et la démission de l'emploi gouvernemental.

Couverture médiatique de l'adoption de la loi Rowlatt, via livehistoryindia.com

Le premier événement survenu en 1919 fut le passage du Loi Rowlatt . La loi Rowlatt a été adoptée le 18 mars 1919 et était une extension des mesures d'urgence qui avaient été mises en œuvre pendant la Première Guerre mondiale . La loi Rowlatt signifiait que toute personne soupçonnée d'activités terroristes pouvait être arrêtée jusqu'à deux ans sans procès, aucun jury n'était requis dans les procès pour actes politiques interdits, la police pouvait détenir des personnes sans raison, la police n'avait pas besoin d'un mandat de perquisition pour fouiller des personnes ou des locaux, et la liberté de la presse a été restreinte. Futur Premier ministre de l'Inde Jawaharlal Nehru note à l'époque que l'entrée de Gandhi dans la contestation signale l'introduction d'une voix différente de toutes les autres.

Des manifestations, parfois violentes, ont éclaté à la suite de la promulgation de la loi Rowlatt. Gandhi a appelé à une grève nationale d'une journée début avril en guise de dissidence. Moins d'un mois après l'adoption de la loi Rowlatt, le massacre de Jallianwala Bagh, également connu sous le nom de Massacre d'Amritsar , a eu lieu.

Une représentation du massacre d'Amritsar, via historyreclaimed.co.uk

L'Inde était dans un état d'agitation depuis l'adoption de la loi Rowlatt. Le 13 avril 1919, une foule non armée s'était rassemblée pour un festival sikh à Amritsar, au Pendjab. Le brigadier-général Reginald Dyer avait interdit les réunions publiques trois jours plus tôt en raison de pillages et d'émeutes. On ne sait pas combien de personnes assistant au festival ont défié les ordres et combien n'étaient pas au courant de l'interdiction des réunions publiques et voulaient simplement profiter d'un festival religieux. Dyer et ses soldats sont arrivés au festival, ont bouclé la sortie et ont commencé à tirer sur la foule.

Selon les estimations, au moins 370 personnes ont été tuées et plus d'un millier ont été blessées après seulement dix minutes de coups de feu. Le massacre d'Amritsar a conduit de nombreux Indiens auparavant modérés à abandonner leur loyauté envers les Britanniques et à adopter la cause nationaliste. Gandhi a rapidement commencé à organiser sa première campagne de protestation non violente à grande échelle, la mouvement de non-coopération . Le massacre d'Amritsar a été un autre catalyseur du mouvement d'indépendance de l'Inde.

6. Impact de la Seconde Guerre mondiale sur le mouvement indépendantiste indien

La Charte de l'Atlantique, 14 août 1941, via history.com

La Seconde Guerre mondiale peut ne pas sembler être un moment clé du mouvement d'indépendance de l'Inde, mais l'Inde n'aurait pas accédé à l'indépendance en 1947 si La Seconde Guerre mondiale ne s'était jamais produit. En août 1941, le président américain Franklin D. Roosevelt et le Premier ministre britannique Winston Churchill ont tenu le Conférence Atlantique et a publié une déclaration commune appelée la Charte de l'Atlantique. L'article 3 de la Charte stipule :

[Les États-Unis et le Royaume-Uni] respectent le droit de tous les peuples de choisir la forme de gouvernement sous laquelle ils vivront, et ils souhaitent voir les droits souverains et l'autonomie gouvernementale restaurés pour ceux qui en ont été privés par la force.

Initialement, Roosevelt et Churchill semblaient avoir convenu que la troisième clause ne s'appliquerait pas à l'Afrique et à l'Asie. Cependant, les habitants de l'Inde, ainsi que ceux de pays comme la Birmanie, la Malaisie et l'Indonésie ont demandé si cette clause s'étendait à leurs pays. Parce que ces pays étaient nécessaires pour contribuer à l'effort de guerre allié, Roosevelt a fait pression sur la Grande-Bretagne pour retarder la question de l'autodétermination des colonies jusqu'à la fin de la guerre.

Soldats indiens combattant pour les Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale, via scroll.in

À la fin de la guerre, la Grande-Bretagne manquait de ressources économiques pour diriger son propre pays, sans parler de ses colonies. En effet, comme d'autres pays européens, le Royaume-Uni s'est appuyé sur Plan Marshall aide économique après la fin de la guerre. De plus, à la fin de la guerre, l'Inde disposait d'une armée permanente de 2,5 millions d'hommes qui était bien trop importante pour être contrôlée par les 40 000 forces britanniques stationnées en Inde. Malgré les appels de Gandhi à une Quitter l'Inde mouvement en 1942, un mouvement qui appelait à la fin de la domination britannique en Inde, les soldats indiens ont combattu en Europe, en Afrique du Nord, en Asie du Sud-Est et ont défendu le sous-continent indien contre les forces japonaises.

L'Inde a apporté une importante contribution financière, industrielle et militaire à la campagne de guerre britannique. À la fin de la guerre, l'Inde était la quatrième puissance industrielle mondiale. Son influence politique, économique et militaire accrue a ouvert la voie à l'indépendance de l'Inde qui est intervenue deux ans plus tard. Le mouvement d'indépendance de l'Inde a finalement atteint son objectif en 1947.