8 dieux de la santé et de la maladie du monde entier

Nous, les humains, avons prouvé que nous étions extraordinairement créatifs en ce qui concerne les dieux et les esprits que nous adorons. Le Dieu du judaïsme, du christianisme et de l'islam est un être omnipotent, responsable à la fois de la création et du soin de l'univers entier. Pourtant, dans le grand schéma des choses, le monothéisme de style abrahamique est un développement historique assez récent. Pendant les temps anciens, les gens du monde entier adoraient plus souvent une pléthore d'êtres sacrés, chacun d'entre eux étant lié à un attribut différent de notre monde.

Les dieux de la santé, de la guérison et de la maladie peuvent être observés dans toutes les cultures. Ces personnalités divines devaient souvent être apaisées afin de permettre aux humains de vivre une vie saine et sûre. Même aujourd'hui, de nombreuses sociétés continuent de vénérer les dieux et les déesses pour se protéger dans cette vie, plutôt que dans la suivante uniquement. Voici huit dieux et déesses de la santé et de la maladie issus de cultures du monde entier.

1. Asclépios : le dieu grec de la santé

Asclépios, dieu grec de la médecine.

Commencer notre liste de dieux de la santé est Asclépios , de la Grèce antique. De nombreux aficionados de la mythologie grecque ne connaissent peut-être pas son nom, mais ils reconnaissent peut-être son symbole : un bâton debout avec un serpent enroulé autour de lui. Ce symbole, connu sous le nom de Bâton d'Asclépios , est devenu le symbole moderne des soins médicaux. Bien qu'il soit souvent confondu avec un emblème similaire lié au dieu Hermès, appelé le caducée, un vrai professionnel de la santé reconnaîtrait sans aucun doute les différences.

Asclépios n'était en fait qu'un demi-dieu à la naissance. Dans tous les récits mythiques, son père était Apollon, le dieu grec du soleil. Certaines histoires nomment sa mère comme Koronis, une princesse humaine. Après avoir découvert que Koronis avait eu une liaison avec un homme mortel, Apollo a tué son ancien amant. Cependant, il a épargné l'enfant Asclépios, qui allait ensuite recevoir une formation en médecine auprès du centaure Chiron. Entre Chiron et Apollon, Asclépios est devenu le médecin le plus renommé de Grèce, capable même de ressusciter les morts . Zeus, le roi des dieux, craignait ses capacités, choisissant d'assassiner Asclépios. Pourtant, les enfants d'Asclépios continueraient le travail médical de leur père, devenant eux-mêmes des dieux inférieurs de la santé.

2. Sekhmet : la lionne de la guerre et de la vie

Statue de la déesse Sekhmet , 14e siècle avant notre ère, via le Metropolitan Museum of Art

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Alors qu'Asclépios était uniquement le dieu de la médecine, la déesse égyptienne Sekhmet joué plusieurs rôles. Non seulement elle était la déesse de la santé, mais elle était aussi la déesse de la guerre. Depuis les temps anciens, les œuvres d'art égyptiennes représentaient Sekhmet avec la tête d'un lion, symbolisant sa férocité. D'innombrables dirigeants égyptiens ont revendiqué Sekhmet comme leur appartenant en temps de guerre, chargeant au combat en son nom.

Son envie de bataille ne pouvait être satisfaite. Selon un mythe, Sekhmet est originaire de l'œil du dieu soleil Ra, qui l'a envoyée pour détruire les humains rebelles menaçant son autorité. Malheureusement, Sekhmet a été tellement absorbée par sa tuerie que même Ra a été choqué . Après que Ra lui ait donné une concoction de bière, elle s'est endormie et les tueries ont cessé. Les dieux avaient fait passer leur message aux mortels.

La guerre n'était pas la seule raison pour laquelle les Égyptiens vénéraient et terrifiaient Sekhmet. Son formidable pouvoir sur la maladie convenait à sa nature destructrice. Si les fidèles la mettaient en colère, Sekhmet pourrait provoquer des épidémies parmi les humains en guise de punition. À l'inverse, elle pouvait guérir les maladies en plus de les causer. Ses prêtres étaient considérés comme de précieux guérisseurs, qui intercédaient pour leur peuple en cas de besoin.

3. Kumugwe : Dieu de la guérison, de la richesse et de l'océan

Laisse tomber le masque , bois, écorce de cèdre et ficelle, début du XXe siècle, via les collections en ligne du Portland Art Museum, Oregon

Dans les examens des religions du monde, la région du nord-ouest du Pacifique des États-Unis et du Canada a tendance à être négligée. Cela ne signifie pas pour autant que ses habitants ne se sont pas forgé une pléthore de dieux et d'esprits. Kumugwe, le dieu de la santé pour le peuple autochtone Kwakwaka'wakw, est un excellent exemple d'une divinité fascinante et sous-étudiée.

Les Kwakwaka’wakw associent depuis longtemps Kumugwe à la mer. On dit qu'il vit profondément sous l'océan dans une maison remplie de richesses cachées. Les histoires locales parlent de mortels qui tentent de trouver ces richesses ; beaucoup de ces chercheurs de trésors ne reviennent jamais vivants. Pour ceux qui gagnent la faveur de Kumugwe, cependant, les avantages sont incalculables. En tant que dieu de la santé et de la richesse, Kumugwe peut guérir les maladies et récompenser les humains avec de grandes richesses. Entre son pouvoir sur les océans et ses capacités de guérison, Kumugwe mérite une place parmi les grands dieux de la santé dans les traditions religieuses mondiales.

4. Gula/Ninkarrak : la guérisseuse qui adore les chiens

Dieux mésopotamiens, sceau, via Brewminate

Nous passons à Mésopotamie – peut-être la première région de la planète où les humains ont construit des villes complexes. Pendant les temps anciens, cette région le long des fleuves Tigre et Euphrate était décentralisée. Comme dans la Grèce antique, différentes cités-États existaient indépendamment les unes des autres, avec différents dieux protecteurs. Pourtant, certaines de ces divinités ont développé des cultes régionaux. Un certain nombre de dieux de la santé existaient en Mésopotamie, ce qui nous amène aux divinités Gula et Ninkarrak.

Ces déesses étaient à l'origine des divinités de la santé distinctes, vénérées dans différentes parties de la Mésopotamie. Au fil du temps, ils ont fusionné, avec un culte centré autour de la ville d'Isin, dans l'Irak moderne. Gula aurait donné aux humains des connaissances médicales en cadeau. Comme les Mésopotamiens ne faisaient aucune distinction entre les techniques de guérison scientifiques et religieuses, les médecins faisaient des offrandes aux Gula pour les aider dans leur travail.

Pendant presque toute leur existence, Gula et Ninkarrak ont ​​​​été associés aux chiens. Les archéologues ont découvert de nombreuses sculptures en argile de chiens dans leurs temples. Cette association de chiens avec la guérison contraste directement avec le traitement des chiens dans la région aujourd'hui. Alors que les fidèles de Gula et de Ninkarrak considéraient les chiens avec respect, beaucoup dans le monde islamique moderne considèrent les chiens comme impurs.

5. Père du monde : la santé et la maladie ne font qu'un

Babalú-Ayé en Saint Lazare, photographie de Joe Sohm , via le magazine New York Latin Culture

Chaque année le 17 décembre , les fidèles se rassemblent à l'église de Saint Lazare dans la ville cubaine de Rincón. À première vue, cela pourrait ressembler à une simple description d'un pèlerinage catholique romain. Cependant, il est en réalité beaucoup plus complexe, consacré non seulement au saint biblique Lazare mais aussi à un dieu ouest-africain de la santé et de la maladie.

Comme d'autres îles des Caraïbes, Cuba a vu un énorme afflux d'esclaves d'Afrique pendant l'ère coloniale espagnole. Beaucoup de ces esclaves venaient du peuple Yoruba du Nigeria moderne et portaient leurs croyances religieuses - centrées sur le culte du orisha - avec eux. À la fin du XIXe siècle, les concepts religieux yoruba avaient fusionné avec le catholicisme espagnol pour former un nouveau système de croyance : Lucumí, ou Santería. Les praticiens ont identifié différents orisha avec divers saints catholiques. Saint Lazare a été fusionné avec le orisha Babalú Ayé , la divinité yoruba responsable à la fois de la maladie et de la guérison.

Babalú Ayé est similaire au Sekhmet égyptien dans sa maîtrise à la fois de la maladie et du bien-être. S'il est en colère, il peut provoquer des fléaux et provoquer d'importantes souffrances humaines. Si ses fidèles l'apaisent avec des prières et des offrandes, cependant, il peut guérir n'importe quelle affliction.

6. Verminus : l'obscur protecteur du bétail

Vaches au pâturage, photographie de John P Kelly , via le Gardien

Celui-ci était plus un dieu de la maladie qu'une divinité guérisseuse. De tous les dieux de la santé et de la maladie de cette liste, Verminus est celui que nous connaissons le moins aujourd'hui. Divinité vraiment obscure, Verminus ne semble pas avoir été largement vénéré par les Romains. Peu de sources écrites décrivant le dieu ont survécu, mais ce qui est clair, c'est que Verminus était un dieu moindre associé aux maladies du bétail. Les chercheurs ont lié la date des inscriptions restantes - créées au cours du deuxième siècle avant notre ère - aux épidémies de maladies zoonotiques qui se sont propagées des vaches aux humains.

Aucune preuve n'indique que le culte de Verminus ait jamais atteint des niveaux à l'échelle de l'empire. À la place, le dieu solaire Apollon , adopté des anciens Grecs, était plus communément associé à la santé. À moins que les archéologues ne découvrent plus d'inscriptions faisant référence à Verminus en Europe, le dieu du bétail et des maladies animales restera très probablement perdu dans l'histoire.

7. Dhanvantari : Vishnu en tant que docteur divin

Seigneur Vishnu | Le protecteur , oeuvre de Yash Deval , via Art Station

La religion hindoue est unique parmi les religions mondiales modernes en ce que ses dieux prennent souvent d'autres personnalités, appelées avatars, dans le monde physique. C'est précisément de là que vient Dhanvantari, le dieu hindou de la santé et de la médecine. Selon certains textes hindous, Dhanvantari n'est pas exactement une divinité indépendante, mais plutôt un avatar de Vishnu, le protecteur suprême dans de nombreuses traditions hindoues. textes sacrés hindous connus sous le nom de Agni Purâna décrivez comment les dieux ont essayé de manipuler l'océan de lait primordial, à la recherche du nectar de la vie ( Amrita , Dhanvantari tenait le bol contenant le Amrita , mais les ennemis des dieux (appelés les asuras ) le lui a volé. Heureusement pour les dieux, Vishnu a envoyé un autre de ses avatars, Mohini, pour prendre le Amrita retour.

Les hindous attribuent à Dhanvantari l'enseignement à l'humanité de la pratique de guérison spirituelle de l'Ayurveda, qui implique des pratiques médicales alternatives souvent considérées comme des pseudosciences. Chaque année, peu avant la grande fête des lumières (Diwali), les fidèles de toute l'Inde célèbrent Dhanvantari Jayanti et priez pour une vie saine. L'Inde du Sud est aujourd'hui l'épicentre du culte de Dhanvantari.

8. Apollo : dieu de la santé en Grèce et à Rome

Temple d'Apollon, photographie de Jeremy Villasis.

Ici, notre regard sur huit dieux de la santé et de la maladie boucle la boucle. Nous terminerons notre voyage par Apollon , le dieu de la santé et du soleil chez les anciens Grecs et Romains. Père de notre premier dieu, Asclépios, Apollon était certainement l'un des dieux les plus polyvalents de la religion grecque antique. Non seulement il fonctionnait comme le dieu du soleil (son plus grand titre de gloire), mais il était aussi la divinité de la poésie, de la musique et de l'art. L'arc et la flèche étaient ses emblèmes les plus célèbres, un trait partagé avec son soeur jumelle Artemis . Avec son culte centré dans la ville de Delphes , les mythes grecs parlent d'Apollon comme d'un dieu qui a dirigé la charge finale dans le Guerre de Troie . Comme son olympien frères, Apollon pouvait être assez vindicatif envers ses ennemis, capable de causer des fléaux. Après que Zeus ait tué son fils Asclépios, Apollon a riposté en tuant les cyclopes qui ont fabriqué l'éclair de Zeus.

Fait intéressant, les Romains ont conservé le nom grec d'Apollon après l'avoir adopté. Certaines sources l'appellent Phoebus, mais ce n'était pas universel. Cela fait d'Apollon l'un des rares dieux majeurs de la mythologie romaine à avoir partagé un nom avec son homologue grec.