L'Iliade d'Homère : L'histoire épique de la guerre de Troie

L'Enlèvement d'Hélène par Jacopo Robusti Tintoretto, Vénitien, 1578 - 1579, huile sur toile, via Museo del Prado; avec Le corps de Patrocle sorti du champ de bataille de Diana Scultori, XVIe s., via The Harvard Art Museums

Selon la légende, Alexandre le Grand gardait deux choses sous son oreiller : un poignard et une copie du livre d'Homère Iliade . Le prince guerrier Achille était son idole depuis l'enfance. Lorsque le conquérant macédonien traversa les Dardanelles en Asie, il construisit un autel pour lui rendre hommage. Même au moment de la campagne perse d'Alexandre, on savait peu de choses sur la guerre de Troie historique qui avait eu lieu plus de 800 ans auparavant. Sa renommée n'a survécu que grâce à l'épopée d'Homère.

Aujourd'hui, certains historiens pensent que la ville de Troie en L'Iliade pourrait être ce que les archéologues appellent Troie VI et VII - la couche de contexte de cette ville antique détruite lors du bouleversement de la Effondrement de l'âge du bronze tardif . C'est à cette époque que des empires entiers, comme les Hittites en Anatolie et les Mycéniens en Grèce , s'est effondré en raison des incursions hostiles des soi-disant peuples de la mer.

Malgré cela, nous ne saurons peut-être jamais avec certitude la réalité de exactement comment ou pourquoi Troy VII est tombé , historiquement parlant. L'évocation par Homère de la mythique guerre de Troie reste cependant aussi importante aujourd'hui qu'elle l'était pour Alexandre il y a 2 300 ans.

Le conflit central de L'Iliade : Quelle était la raison de la guerre de Troie ?

Paris et Hélène par Jacques-Louis David , 1789, Oil on canvas, via Musée du Louvre

L'épopée d'Homère est centrée sur un conflit qui a éclaté après que Paris, un prince troyen, a volé Hélène, la plus belle femme du monde et épouse du roi grec Ménélas, à Sparte. En réponse, une alliance de Grecs a navigué vers Troie pour reprendre Helen et détruire la ville. D'où l'idiome le visage qui a lancé mille navires est né. Cependant, assiéger les hautes murailles de l'ancien roi de Troie Priam ou soumettre son féroce fils guerrier, Hector, n'a pas été une tâche simple.

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Les luttes des Grecs ne sont qu'exacerbées par les troubles au sein de leurs propres rangs, en particulier ceux générés par Achille - un prince grec de Pélée, qui est inégalé sur le champ de bataille. En raison d'un désaccord avec Agamemnon, Achille refuse de participer aux premières batailles de la guerre de Troie. Ce n'est que lorsqu'un ami spécial à lui, un certain Patrocle , est tué au combat qu'Achille décide d'entrer dans le conflit.

Problèmes dans le camp grec : la querelle d'Achille et d'Agamemnon

Amphore avec Ajax portant le mort Achille , Période archaïque de la Grèce (530 - 520 avant notre ère), Terre cuite, via The Walters Art Museum

Un homme en colère — voilà mon histoire : l'amère rancune d'Achille, prince de la maison de Pélée, qui attira mille ennuis sur l'armée achéenne.
—L'Iliade, Livre I

Livre Ier de L'Iliade s'ouvre sur une altercation entre Agamemnon , roi des rois à la tête de l'alliance grecque, et Achille. La cause de ce combat était l'usurpation par Agamemnon de Briséis, une belle jeune fille qu'Achille avait gagnée sur le butin de la victoire au combat. Agamemnon force Achille à la perdre et, par conséquent, Achille refuse de continuer à se battre pour lui.

En pleurant à la perte de Briséis, Achille est approché par sa mère Thétis, une nymphe de la mer . Elle a pitié de son fils, qui, comme elle le sait, est voué à mourir dans la guerre de Troie, et décide de régler son sort avec Zeus. Alors Thétis s'envole vers le mont Olympe et supplie le roi des dieux de punir Agamemnon pour sa cruauté. Zeus est d'accord, contre la volonté de sa femme, Héra , qui déteste Troie et favorise les cités grecques de Sparte et d'Argos. Il consent à fixer les événements de la guerre de Troie contre Agamemnon et les Achéens jusqu'à ce que l'honneur soit rendu à Achille.

Le Duel pour Hélène de Troie : Ménélas V. Paris

L'enlèvement d'Hélène de Jacopo Robusti Le Tintoret , vénitien, 1578 - 1579, huile sur toile, via Museo del Prado

L'hôte grec décrit par Homère était énorme, bien plus nombreux que les chevaux de Troie. Mais les Troyens avaient l'avantage de pouvoir faire appel à leurs nombreux alliés voisins, tels que les Phrygiens et les Lydiens, et les murs de Priam n'avaient jamais été percés auparavant. Pour éviter un bain de sang, Paris, (aussi appelé Alexandros en L'Iliade ) défie Ménélas en duel.

Les règles du duel entre Ménélas et Paris étaient gagnant prend tout : si Paris devait tuer Ménélas, Hélène resterait à Troie et l'hôte grec devrait se dissoudre et retourner à Argos. Mais Ménélas était un homme et un guerrier bien plus grand que le jeune prince troyen. Il l'avait presque vaincu dans leur duel quand Aphrodite, la déesse de l'amour et de la beauté, est intervenue et a sauvé la vie de Paris. Elle l'emporta dans un brouillard et le coucha dans sa chambre à côté d'Hélène.

Ménélas entra en colère. Il a déclaré victoire et a exigé qu'Helen soit livrée. Mais avant que les Troyens ne puissent acquiescer à sa volonté, il y aurait un attentat contre la vie du roi spartiate. Cela déclencherait la première grande bataille de la guerre de Troie.

La première bataille de la guerre de Troie

Le Masque d'Agamemnon , Or, Mycènes, Grèce, XVIe s. BC, via le musée archéologique national d'Athènes

Quel mal Priam ou les fils de Priam vous ont-ils fait, pour que vous ne cessiez d'essayer de faire de la noble ville un désert !
—Zeus parlant à Héra, L'Iliade, Livre IV

Athéna et Héra, la fille et l'épouse de Zeus, toutes deux fermement alliées aux Grecs, avaient observé les événements de Troie depuis le ciel. Ils voulaient voir la ville de Priam détruite, et Athéna résolut d'interférer dans les événements qui se déroulaient avant que les chevaux de Troie ne puissent retourner Helen et permettre au conflit de se dissoudre. Alors Athéna est descendue sur le champ de bataille sous la forme d'un soldat troyen et s'est approchée d'un archer parmi leurs rangs appelé Pandaros. Elle le convainquit de tirer une flèche sur Ménélas et de le frapper à mort pour recouvrer l'honneur de Troie.

Pandaros est tombé dans le piège de la déesse. Il a visé et a tiré, mais avant que sa flèche ne puisse s'enfoncer dans Ménélas, Athéna l'a repoussée. Ménélas et Agamemnon déclarèrent alors que les Troyens avaient rompu leur serment. En conséquence, les Achéens se préparèrent au combat, c'est-à-dire tous les Achéens à l'exception d'Achille et de ses Myrmidons. Les dieux olympiens ont pris parti et se sont rassemblés avec leurs favoris respectifs. Athéna a rejoint les rangs des Achéens tandis qu'Héra leur a souhaité bonne chance du ciel.

Illustration numérique de Troie VII, par Christoph Haußner , via le blog du British Museum

Zeus, honorant son serment à Thétis, favorisa les Troyens. Ares, dieu de la guerre, a également rejoint leurs rangs; il est resté proche du puissant prince Hector tout au long de la bataille. Apollon et la belle Aphrodite ont également encouragé les guerriers troyens, intervenant par intermittence dans les événements.

C'est dans cette première bataille que nous sommes présentés à l'éminent Héros grecs de la guerre de Troie : il y avait Teleimonian Aiax, également appelé Ajax, un guerrier géant et puissant ; Odysseus Laertes le roi d'Ithaque et plus tard le protagoniste de L'Odyssée ; et le féroce soldat appelé diomède , qui reçoit la bénédiction d'Athéna et vainc de nombreux chevaux de Troie. Du côté troyen se trouvait Énée, protagoniste de l'épopée, L'Enéide , et fondateur mythique de la race romaine. Le prince Hector est la centrale électrique de l'armée troyenne jusqu'à sa disparition prématurée aux mains d'Achille.

L'armée de Troie défend Troie : Hector V. Ajax

Ajax, vue de face par Pietro Fontana , 1817, via le Metropolitan Museum of Art

Tenant sa promesse à Thétis, Zeus a veillé à ce que les premières batailles de la guerre aboutissent à de bons résultats pour les chevaux de Troie. La longue liste d'autres dieux qui se sont alliés à Troie a également contribué à cette cause. Ares est resté collé à Hector. Et à un moment donné, Aphrodite est intervenue pour sauver son fils, Enée, mais a été poignardée par Diomède ; elle s'est enfuie vers l'Olympe pour ne jamais revenir sur le champ de bataille.

Apollon est également intervenu au nom des Troyens. Mais, indépendamment de cela, beaucoup de Troyens et beaucoup d'Achéens tombèrent ce jour-là et gisaient côte à côte dans la poussière, écrit Homère. Apollon et Athéna, malades de voir que tant de leurs favoris étaient tombés au combat, ont conspiré l'un avec l'autre pour parvenir à un cessez-le-feu. Ainsi, à l'ouverture du livre VII, ils encouragent Hector à affronter l'Ajax dans le duel décisif de la première bataille.

Si terrible était cet homme prodigieux, sauveur de la nation, alors qu'il marchait

et un sourire sur son visage sinistre, secouant sa longue lance.
—Description d'Ajax entrant dans le duel, L'Iliade, Livre VII

Hector et Ajax étaient bien assortis, et juste au moment où leur duel s'intensifiait, la nuit est tombée et les deux hommes ont conclu une trêve et sont partis en amis. Les Achéens et les Troyens ont convenu d'un cessez-le-feu d'une journée pour récupérer leurs morts. Priam et ses 50 fils ont élaboré une stratégie derrière leurs hauts murs, et les Grecs ont construit un fossé et une fortification autour de leurs navires et de leur campement.

Zeus menace les Olympiens ; Les Achéens souffrent aux mains d'Hector

Statuette de Jupiter (Zeus) , romain, 100 - 1 av. J.-C., via le musée Paul J. Getty

Si je vois un dieu qui va aider les Troyens ou les Danaans [Achaeans]

pour son propre compte, il recevra un coup de tonnerre et rentrera chez lui très mal à l'aise.
—Zeus réprimandant les autres dieux olympiens, L'Iliade, Livre VIII

À l'ouverture du livre VIII, Zeus adopte une ligne dure avec les autres dieux à propos de toute nouvelle intervention dans la guerre de Troie. Il réaffirme sa volonté que les Troyens gagnent les premières batailles. Et à la fin du livre VIII, les Grecs sont dans une situation désastreuse.

Hector avait été implacable au combat et les Troyens avaient réussi à envahir le campement achéen. Agamemnon prie d'abord Zeus d'épargner la vie des Achéens. Ensuite, il décide de supplier Achille d'entrer en guerre et de sauver ses compatriotes - le dernier espoir des Grecs.

Agamemnon plaide avec Achille

Panneau romain relief d'Achille et Briséis , 30 avant JC - 80 après JC, via le British Museum

Agamemnon envoie des envoyés à Achille avec ses termes d'excuses. Il promet de lui rendre Briséis et de veiller à ce qu'il s'enrichisse du butin de Troie. Mais Achille refuse la proposition du roi et les Achéens continuent de souffrir aux mains d'Hector. Ce n'est qu'au livre XIV que les marées commencent à tourner. C'est à cette époque qu'Héra joue un tour à Zeus. Elle canalise les charmes d'Aphrodite pour distraire Zeus des événements de la guerre de Troie. Puis elle le séduit, et, après, Zeus s'endort.

Pendant que Zeus sommeille, tous les autres dieux, y compris Héra, recommencent à intervenir dans la bataille. Mais Hector, qui est imprégné du courage d'Apollon, est implacable. Lui et ses hommes pénètrent dans le camp achéen et mettent le feu aux navires grecs. Voyant l'incendie, Patrocle, le cher ami d'Achille, ne peut plus s'abstenir d'agir. Après avoir supplié sans succès les Myrmidons de se joindre à la bataille, il décide de revêtir l'armure d'Achille et d'y entrer lui-même.

Hector tue Patrocle

Le corps de Patroclos sorti du champ de bataille par Diana Scultori , XVIe s., via les musées d'art de Harvard

Hector et les Troyens avaient mis le feu au campement grec. De la conflagration sauvage est sorti Patrocle chargeant vers les Troyens et les coupant à gauche et à droite. Lorsqu'il arriva à Sarpédon, fils de Zeus et roi de Lycie , la paire s'est affrontée. Patrocle l'a tué et, par conséquent, a mis Hector en colère.

Hector a juré de venger Sarpédon, mais, avant qu'il ne le puisse, Patrocle et les Grecs fougueux ont repoussé les Troyens contre les murs de leur ville. Les Achéens étaient si féroces qu'ils auraient pris Troie ce jour-là s'il n'y avait pas eu l'intervention d'Apollon.

Le dieu patron de Troie se tenait au sommet des murs de la ville et ordonna à Patrocle et aux Grecs de se retirer. Alors le dieu a commencé à lui jouer des tours pour le confondre et l'épuiser. Hector en profite pour frapper Patrocle. Il a poignardé le jeune Grec dans le ventre avec sa lance, le tuant sur le coup.

La nouvelle armure d'Achille et la mort d'Hector

La mort d'Hector représentée sur un sarcophage romain, 180 - 200 après JC, via Wikimedia Commons

Dans le livre XVIII, Thétis rend visite à Achille et lui propose de lui faire fabriquer une nouvelle armure sur mesure. Son ancienne armure avait été dépouillée du cadavre de Patrocle et promenée à Troie par le prince Hector.

Inutile de dire qu'Achille a été dévasté par la mort de son cher compagnon et il l'a honoré plus tard avec des funérailles élaborées. Thétis a pris sur elle de charger Héphaïstos, le dieu de la métallurgie, de fabriquer un bouclier imprégné de pouvoir divin pour son fils.

Les lions et les hommes ne font pas de trêve.
—Achille s'adressant à Hector, L'Iliade, Livre XXII

Achille se rend alors sur le champ de bataille avec sa nouvelle armure. Il rencontre Hector à l'extérieur des murs de Troie, où les dieux avaient délibéré à la dernière minute sur le sort du prince troyen.

Achille tue Hector , Pierre Paul Rubens , 1630-1635, Musée Boijmans Van Beuningen, Rotterdam

La balance du destin était en faveur d'Achille, et Apollon et Zeus ont abandonné à contrecœur leur favori. Achille a maîtrisé Hector au combat, puis l'a poursuivi trois fois dans la ville. Enfin, il jeta sa lance dans le cou d'Hector et ramena son cadavre au campement achéen.

Cette nuit-là, Achille a accueilli les funérailles de Patrocle - l'envoi d'un héros avec des jeux de festival et le sacrifice humain de 12 princes troyens. Il a souillé le cadavre d'Hector, mais l'a rendu plus tard aux Troyens par respect pour les souhaits du roi Priam.

La guerre de Troie et la chute de Troie

Carte de l'ancien monde égéen grec , via le blog du British Museum

Cela peut être choquant de lire ceci, mais il n'y a aucune mention d'un cheval de Troie dans L'Iliade . De plus, Troy n'a pas été limogé à la fin de l'épopée d'Homère, et rien n'indique clairement de quel côté sera victorieux. Nous apprenons le destin cruel de la ville par L'Enéide , dans lequel une guerre de dix ans conduit à la chute de Troie et est décrite au début de l'épopée. Cela déclenche une diaspora troyenne qui s'étend bien au-delà des limites du monde égéen.