Amérindiens du nord-est des États-Unis

Une carte de la côte est de l'Amérique du Nord vers 1771 , via la Bibliothèque du Congrès ; avec la peinture du traité indien de Greenville, 1795

La colonisation anglaise en Amérique du Nord, la guerre française et indienne, la révolution américaine et le début de l'expansion des États-Unis vers l'ouest mettent en évidence un groupe social souvent négligé : les Amérindiens. Alors que de nombreux Américains pensent principalement que les tribus amérindiennes montent à cheval dans les Grandes Plaines ou dans le sud-ouest aride, le nord-est des États-Unis comptait également de nombreuses tribus. Ces tribus étaient définitivement installées et entraient donc fréquemment en conflit avec les colons européens qui tentaient de revendiquer de nouveaux territoires. De la colonie de Jamestown en 1607 à l'Ordonnance du Nord-Ouest de 1787, voici un aperçu de l'histoire des tribus amérindiennes du Nord-Est et de leur impact sur ce qui est aujourd'hui les États-Unis.

Les Amérindiens à l'époque précolombienne

Une carte des tribus indigènes précolombiennes superposée aux frontières américaines et canadiennes actuelles , via la radio publique nationale

L'étude de l'histoire américaine commence souvent avec l'arrivée de l'explorateur Christophe Colomb , un Italien naviguant vers l'Espagne, dans les Caraïbes en 1492. Les Européens cherchaient une route maritime vers l'ouest vers l'Asie et l'Inde, car le commerce des épices par voie terrestre était très coûteux. Un populaire idée fausse est que les Européens à l'époque pensaient que la Terre était plate. Cependant, les personnes instruites en Europe savaient depuis longtemps que la Terre était ronde, mais peu de navires pensaient pouvoir naviguer avec succès vers l'ouest depuis l'Europe et atteindre l'Inde. Columbus, qui a obtenu le soutien financier de la couronne espagnole après avoir été rejeté par la Grande-Bretagne et le Portugal, pensait pouvoir s'en sortir.

Lorsque Columbus est arrivé dans les Caraïbes, il a supposé qu'il avait atterri en Inde - sa destination souhaitée - et c'est ainsi que le terme trompeur d'Indiens pour les Amérindiens a été créé. Malgré une exploration espagnole et portugaise rapide peu de temps après qui a révélé un continent jusque-là inconnu, Christophe Colomb mourut en 1506, croyant toujours qu'il avait atterri en Inde ou à proximité. Les deux continents de l'hémisphère occidental, l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, ont reçu leurs noms peu de temps après grâce à son compatriote explorateur italien Amerigo Vespucci , qui a navigué pour l'Espagne et le Portugal.

Une carte montrant la théorie traditionnelle de la migration amérindienne du nord-est de l'Asie vers l'Alaska à travers un ancien pont terrestre de Béring , via la National Geographic Society

Bien que de nombreux manuels d'histoire du XXe siècle commencent l'histoire américaine avec Christophe Colomb, l'Amérique du Nord était déjà depuis longtemps colonisée par les Amérindiens. La théorie la plus acceptée est que les ancêtres des Amérindiens précolombiens ont traversé un pont terrestre de Béring, aujourd'hui le détroit sous-marin de Béring, il y a environ 20 000 ans. Des milliers d'années avant l'arrivée des Européens dans le Nouveau Monde, ces Amérindiens étaient depuis longtemps installés dans ce qui est aujourd'hui le nord-est des États-Unis. Au cours des dernières décennies, nouvelles théories ont émergé concernant l'exploration viking de l'est du Canada, changeant potentiellement l'histoire concernant les premiers contacts entre les Européens et les Amérindiens dans ce qui est maintenant le nord-est des États-Unis. Cependant, aucune de ces théories n'a amassé beaucoup de preuves solides, laissant l'héritage historique de Christophe Colomb en grande partie intact.

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Les Indiens Powhatan et Jamestown

Les premiers colons anglais à Jamestown, en Virginie, rencontrant les Powhatans en 1607 , via Virginia Places

Alors que les Espagnols exploraient le Grand Sud et le Sud-Ouest actuels des États-Unis, se déplaçant à l'intérieur des terres au début des années 1500, le nord-est des États-Unis est resté largement épargné par les Européens avant la première colonie permanente à Jamestown, en Virginie. Après une tentative infructueuse à Roanoke, les Anglais ont établi une nouvelle colonie, Jamestown, sous la Virginia Company en 1607. Le tribus dans la région, les Indiens Powhatan, étaient installés depuis des milliers d'années. Sous le chef Powhatan, ces Amérindiens rencontrèrent pour la première fois des Européens. À la fin de 1607, le chef anglais John Smith a été capturé par le chef Powhatan, bien qu'il ait été libéré au début de 1608 après avoir conclu un accord.

Après une brève période de générosité entre les Powhatans et les Anglais, un conflit a éclaté . Dans le nord-est des États-Unis, les colonies permanentes des tribus amérindiennes étaient souvent envahies par les colons européens, entraînant des hostilités. Entre 1609 et 1614, la première guerre anglo-powhatan fait rage jusqu'à ce que l'anglais John Rolfe - et non John Smith - épouse la fille de Powhatan, Pocahontas. Malheureusement, le conflit ressurgi dans les années 1620 et 1640, la population de Powhatan étant décimée à seulement quelque 2 000 individus dans les années 1660. Comme pour les Espagnols, la destruction anglaise des tribus amérindiennes a été davantage causée par des maladies comme la variole que par des armes à feu et des armes métalliques.

17 e Siècle de la Nouvelle-Angleterre

Les commerçants hollandais sous Henry Hudson commerçant avec les Amérindiens en Nouvelle-Angleterre , via la National Geographic Society

Peu de temps après Jamestown, d'autres colonies anglaises ont été créées dans le nord-est de l'Amérique. La colonie de Plymouth dans l'actuel Massachusetts, ainsi que Jamestown, sont rapidement devenues financièrement indépendantes de l'Angleterre. Les colons faisaient du commerce avec les Amérindiens, introduisant le concept de monnaie moderne en échange de biens physiques comme la nourriture et les peaux d'animaux. Cependant, comme en Virginie, la Nouvelle-Angleterre a également connu de violentes guerres entre colons et Amérindiens. Dans les années 1670, une guerre dans le Massachusetts a entraîné la défaite de la tribu Wampanoag, les maladies européennes faisant à nouveau des ravages bien plus importants que les armes.

Dans le nord-est des États-Unis, les Néerlandais sont également arrivés pour explorer. explorateur néerlandais Henri Hudson a atterri dans l'actuel New York en 1609, avec des Amérindiens s'émerveillant devant le navire de mer géant et ses voiles massives. Hudson a remonté le fleuve qui porte son nom avant de retourner en Europe. Contrairement aux Anglais et aux Espagnols, les Néerlandais et les Français, venus en plus petit nombre, cherchaient à entretenir de bonnes relations avec les tribus amérindiennes. Les Anglais, en particulier, se sont concentrés sur le mercantilisme et l'exportation de cultures commerciales comme le tabac et le coton à des fins lucratives plutôt que de développer un commerce et des relations complets avec les Amérindiens.

La guerre franco-indienne

Les Amérindiens et les soldats britanniques se battent à Fort William McHenry pendant la guerre française et indienne , via l'Encyclopédie de la Caroline du Nord

Les mauvais traitements infligés aux Amérindiens par les Anglais ont entraîné la plupart des tribus soutenir les Français pendant la guerre française et indienne (1754-1763), qui faisait partie de la guerre continentale de Sept Ans (1756-1763). Après près de 150 ans de colonisation, les colonies britanniques d'Amérique du Nord empiétaient sur la Nouvelle-France, qui occupait le territoire entre les Appalaches et le fleuve Mississippi dans les États-Unis actuels. Les Britanniques voulaient des terres désirables dans la vallée de la rivière Ohio, et le jeune officier de la milice de Virginie, George Washington, fut envoyé pour attaquer les forts français en 1754.

Certaines tribus, comme la Confédération iroquoise, se sont senties déchirées entre les deux rivaux. Comme les Français ont remporté plusieurs victoires dans les premières années de la guerre, les Iroquois sont restés neutres envers leurs alliés anglais traditionnels. Cependant, les victoires anglaises à partir de 1758 renversent la tendance et convainquent les Iroquois de s'allier contre les Français. Les Catawba et les Cherokee ont maintenu leurs liens traditionnels avec les Anglais tout au long de la guerre, tandis que les Hurons, les Shawnee, les Ojibwe et les Ottawa ont maintenu leurs alliances traditionnelles avec les Français. D'autres tribus, telles que les Mohawks, se sont séparées et ont maintenu des alliances séparées en fonction de la puissance européenne qui contrôlait la région à l'époque.

La ligne de proclamation de 1763

Résultat territorial du traité de Paris (1763) , via Socratic.org

Après 1759, la Grande-Bretagne avait un élan positif dans la guerre, en particulier en Amérique du Nord. En 1763, le Guerre française et indienne , dans le cadre de la guerre de Sept Ans, a officiellement pris fin avec le traité de Paris. La Nouvelle-France a cessé d'exister. Cependant, l'excitation des colons dans les treize colonies anglaises a été tempérée par la création de la Ligne de proclamation de 1763 . La ligne, à l'ouest des Appalaches, devait empêcher les colons de s'installer sur des terres encore fortement peuplées d'Amérindiens et de Français.

La ligne de proclamation a provoqué la colère des colons, qui estimaient qu'on les empêchait injustement d'accéder aux terres qu'ils avaient gagnées pendant la guerre. Au mépris de la directive de Londres, de nombreux colons ont commencé à occuper le territoire occidental, empiétant sur les terres amérindiennes. Dans représailles , plusieurs tribus s'unissent dans la Rébellion de Pontiac (1763-1765) et attaquent les forts britanniques. Cependant, sans leurs alliés français de quelques années auparavant, les tribus n'ont pas pu se réapprovisionner en munitions et ont été contraintes de se rendre aux Britanniques. Les conflits violents préfiguraient les luttes à venir alors que les colons regardaient de plus en plus vers l'ouest pour s'étendre dans le riche intérieur du continent.

Les Amérindiens et la guerre d'indépendance

Une caricature politique montrant les Redcoats britanniques alliés aux Amérindiens pendant la guerre d'indépendance américaine , via l'Université Baylor, Waco

Une décennie seulement après la rébellion de Pontiac étonnamment violente et unifiée, une autre guerre avait éclaté dans le nord-est des États-Unis : la guerre d'indépendance américaine . Après des années de luttes politiques de va-et-vient entre le Parlement instituant de nouvelles taxes pour payer la guerre française et indienne et les treize colonies résistantes, des coups de feu ont été tirés sur Lexington et Concord, Massachusetts. En 1776, les colonies ont déclaré leur indépendance de la Grande-Bretagne et se sont proclamées les nouveaux États-Unis d'Amérique.

Bien que certaines tribus aient soutenu les colons rebelles, un majorité a soutenu les Britanniques , qui avait institué la ligne de proclamation de 1763 pour tenter d'empêcher les colons d'empiéter sur les terres amérindiennes. Les Mohawks et certains Iroquois ont soutenu les Britanniques et ont mené des raids sur les villes qui soutenaient l'indépendance américaine. Ces raids ont généralement entraîné de dures représailles de la part de l'armée continentale du général George Washington. Les combats entre les nouveaux États-Unis et les Amérindiens pro-britanniques se sont poursuivis même après la célèbre défaite britannique de 1781 à Yorktown. En plus des opérations militaires occasionnelles, certains Amérindiens a assuré la surveillance et le renseignement de chaque côté en signalant les manœuvres .

L'Ordonnance du Nord-Ouest

Une peinture de colons américains et d'Amérindiens dans les Territoires du Nord-Ouest ajoutée aux États-Unis peu après la guerre d'indépendance , via la Fondation des droits constitutionnels

En 1787, quatre ans seulement après que le traité de Paris (1783) ait officiellement mis fin à la guerre d'indépendance américaine, un grand morceau de nouveau territoire a été ajouté aux États-Unis. Le Territoire du Nord-Ouest était composé de terres au sud des Grands Lacs, englobant les États actuels de l'Ohio, de la Virginie-Occidentale et du Michigan. Le nouveau Congrès américain s'inquiétait des conflits avec les Amérindiens sur ce territoire, car il manquait de fonds pour lever une force militaire pour défendre les colons . Les tribus Shawnee et Miami étaient les plus puissantes de la région et l'Ordonnance du Nord-Ouest est devenue la première reconnaissance par le gouvernement américain des droits des Amérindiens.

Président George Washington voulait établir le précédent d'acheter des terres aux Amérindiens plutôt que de les prendre par la force pour prouver que les nouveaux États-Unis étaient une nation juste et équitable. Cependant, il y avait beaucoup de résistance politique à ce traitement généreux, d'autant plus que de nombreux Amérindiens s'étaient alliés aux Britanniques pendant la guerre d'indépendance. Au début des années 1790, les hostilités éclatèrent dans les Territoires du Nord-Ouest lorsque les Britanniques, qui possédaient toujours le Canada, commencèrent à fournir aux tribus des armes pour les aider à repousser les colons. Le président Washington a été contraint d'envoyer l'armée pour pacifier la région en 1794.

Thomas Jefferson et les Amérindiens du Nord-Est

Une peinture de Meriwether Lewis et James Clark avec le guide amérindien Sacagawea lors de l'expédition Lewis et Clark dans l'océan Pacifique , via l'Université de l'Indiana Sud-Est, New Albany

L'ère de l'indépendance des Amérindiens dans le nord-est des États-Unis a pris fin au cours des premières décennies de la république. Lorsque Thomas Jefferson était le troisième président du pays, son administration a acheté le territoire de la Louisiane à Napoléon Bonaparte la France, qui l'avait repris à l'Espagne en 1800. Achat en Louisiane , qui a donné les terres des États-Unis à l'ouest du Mississippi et au nord du Canada pour 15 millions de dollars, a ouvert une nouvelle région formidable à coloniser. Cependant, comme au cours des deux siècles précédents, cette terre abritait déjà de nombreuses tribus amérindiennes, ouvrant la voie à des décennies de conflit.

Jefferson n'a pas préconisé le retrait des Indiens comme l'a fait le futur président controversé Andrew Jackson en 1830, mais voulait assimiler les Amérindiens à la culture blanche . Bien qu'il ait personnellement loué les Amérindiens comme courageux et robustes, Jefferson croyait qu'ils avaient besoin d'une agriculture de style européen pour devenir pleinement civilisés . Lorsque l'expédition Lewis et Clark de Jefferson dans l'océan Pacifique a révélé la richesse du nouveau territoire américain de la Louisiane, il s'est concentré sur la recherche de moyens d'accéder à cette terre pour s'y établir. Son objectif était d'amener les tribus à signer des traités cédant leurs terres aux États-Unis, ce qui a finalement abouti à environ 200 000 milles carrés de terres dans neuf États américains actuels.