La guerre française et indienne : préparer le terrain pour la révolution américaine

Carte de l'Amérique du Nord coloniale avant la guerre française et indienne ; avec un reconstitueur représentant George Washington

La guerre française et indienne (1754-1763) faisait partie de la plus grande guerre de Sept Ans entre la France et l'Angleterre que certains considèrent comme une proto-guerre mondiale. La guerre de Sept Ans comprenait des guerres en Europe, dans l'océan Atlantique et en Amérique du Nord et comportait des alliances complexes. La France et l'Angleterre, deux puissances européennes et rivales coloniales en Amérique du Nord, en vinrent aux mains alors que les colonies anglaises s'étendaient vers l'ouest sur le territoire français. Ce qui a commencé comme une petite escarmouche dans le territoire de l'Ohio s'est rapidement transformé en une guerre à grande échelle entre les deux puissances. La nature continentale de la guerre de Sept Ans en a fait un aperçu des futures guerres mondiales, et les combats nord-américains et les impôts qui en ont résulté ont conduit directement à la Révolution américaine.

Avant la guerre française et indienne : le colonialisme en Amérique du Nord

Exploration française en Amérique du Nord, 1534-1751 , via le Musée canadien de l'histoire, Gatineau

Au début des années 1500, trois puissances européennes ont commencé à explorer l'Amérique du Nord. Espagne a mis le pied dans ce qui est aujourd'hui la zone continentale des États-Unis en 1513 lorsque Ponce de Leon a débarqué en Floride pour rechercher la fontaine de jouvence. Vingt et un ans plus tard, Français Jacques Cartier revendiquait le nord de l'Amérique du Nord pour la France. En 1585, la Grande-Bretagne tenté sa première colonie à Roanoke, en Virginie. Une quatrième puissance européenne, la Pays-Bas , a exploré la côte nord-est des États-Unis au début des années 1600.

Les quatre puissances européennes avaient des styles et des stratégies différents en matière de colonisation, bien que toutes appréciaient le pouvoir et le prestige conférés par la terre et les ressources en Amérique du Nord. Dans le sud et le sud-ouest de ce qui est aujourd'hui les États-Unis, les Espagnols considéraient les Amérindiens comme des sujets qui travailleraient pour eux en échange d'être christianisés. Cependant, les Espagnols n'ont pas fortement colonisé l'Amérique du Nord continentale et avait tendance à rester dans les Caraïbes et au Mexique, où le climat était mieux adapté aux cultures de rente comme la canne à sucre. Le sud-ouest était chaud et aride, ce qui le rendait peu attrayant pour les colons espagnols.

Nouvelle-France vers 1745 , via Sociétés et Territoires

Dans les années 1700, les puissances coloniales s'étaient rencontrées grâce à une exploration et à une colonisation accrues. Cela a créé un conflit entre la France et l'Angleterre, car elles souhaitaient toutes deux un territoire autour des Grands Lacs. Les tensions ont été accentuées parce que la France et l'Angleterre étaient des rivales perpétuelles en Europe, d'autant plus que l'Espagne diminué en tant que puissance mondiale au XVIIe siècle. Le déclin de l'Espagne, qui avait pris le contrôle des Pays-Bas et du Portugal, a laissé la France et l'Angleterre comme les deux puissances dominantes dans l'Atlantique.

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Avant la guerre : la France et l'Angleterre veulent toutes deux la vallée de l'Ohio

Une carte montrant les revendications concurrentes de la France et de la Grande-Bretagne dans la vallée de la rivière Ohio , via l'Université d'État du Michigan, East Lansing

Les désirs français et britanniques de territoire premium ont atteint leur paroxysme dans la vallée de la rivière Ohio, au sud des Grands Lacs et à l'ouest des Appalaches. Malgré une population de colons beaucoup plus faible que les Britanniques, dont les treize colonies le long de la côte atlantique étaient plus formellement colonisées, la France a commencé à construire des forts dans la région au début des années 1700. Pour renforcer leur pouvoir dans la région, les deux nations européennes ont tenté de recruter des alliés amérindiens. Dans les années 1750, les colonies britanniques ont déclaré que les forts français étaient une menace et ont porté le premier coup. Le lieutenant-colonel George Washington a dirigé une milice de Virginie pour attaquer les forts mais a été repoussé.

La guerre franco-indienne commence

La guerre française et indienne commence avec la bataille de Fort Necessity , via le site officiel de Mount Vernon de George Washington

L'assaut de George Washington, surnommé la bataille de Fort Necessity, a déclenché la guerre française et indienne. Ses exploits, réalisés au jeune âge de 22 ans, lui ont valu une renommée tant dans les colonies qu'en Europe. Au cours de 1754 et 1755, les Français et les Britanniques se sont affrontés dans la région avec leurs alliés amérindiens respectifs. En 1756, cependant, la Grande-Bretagne guerre déclarée sur la France, commençant la guerre de Sept Ans qui a englobé la guerre française et indienne. Au cours de ces trois premières années de combats en Amérique du Nord, la France a été victorieuse en raison de sa force localisée et de son plus grand nombre d'alliés amérindiens.

La guerre de Sept Ans

Une carte montrant les zones de conflit pendant la guerre de Sept Ans , via Mount Holyoke College, South Hadley

La guerre formelle entre la Grande-Bretagne et la France a transformé un différend colonial nord-américain localisé en un conflit à l'échelle mondiale. En 1757, le premier ministre britannique Guillaume Pitt a décidé de doubler la mise sur la guerre française et indienne dans la conviction que les ressources de l'Amérique du Nord étaient inestimables pour la Grande-Bretagne. Il a intensifié les efforts de la Grande-Bretagne en Amérique du Nord et a exhorté les treize colonies à combattre vigoureusement les Français, ce qui a renversé le cours de la guerre en faveur de la Grande-Bretagne.

En Europe, la Grande-Bretagne et la France se sont regroupées alliés . La Grande-Bretagne s'est alliée au Portugal et à la Prusse (partie de l'Allemagne moderne), tandis que la France s'est alliée à l'Espagne, la Russie, la Suède et le Saint Empire romain (le reste de l'Allemagne moderne). Grâce à deux siècles d'exploration et de colonialisme, la France et l'Angleterre avaient de nombreuses cibles des territoires de l'autre à attaquer, y compris en Inde . Les deux puissances se sont également combattues dans les États allemands, ce qui a abouti à l'Autriche et à Prusse luttant les uns contre les autres.

La Grande-Bretagne émerge victorieuse

Les Britanniques ont vaincu les brûlots français avant la bataille de Québec en 1759, via le Musée canadien de la guerre, Ottawa

En 1759, la Grande-Bretagne avait l'avantage dans la guerre. Dans la guerre française et indienne, la Grande-Bretagne remporta une victoire majeure en septembre 1759 dans la Bataille de Québec , leur donnant le contrôle d'un fort majeur et empêchant les Français de renforcer facilement leurs positions à travers le Canada. Cette bataille décisive scella la défaite finale de la France en Amérique du Nord, et la mort du jeune commandant britannique dans la bataille, le major-général James Wolfe, revigora encore plus le sentiment public en Grande-Bretagne contre la France.

Alors que la France commençait à perdre la guerre, elle incita l'Espagne à entrer dans la mêlée en tant qu'alliée en 1762, offre le territoire de la Louisiane en cadeau. Bien que l'Espagne ne veuille pas du vaste territoire, elle a envahi le Portugal, un allié britannique traditionnel qui est resté neutre jusqu'à présent, pour aider les Français. Toute défaite des Français en Amérique du Nord opposerait une Espagne comparativement plus faible à des Britanniques plus forts. Espérant maintenir une zone tampon française en Amérique du Nord, l'Espagne se lance dans la guerre anglo-espagnole (1762-1763).

Fini la Nouvelle-France : Traité de Paris (1763)

Résultat territorial du traité de Paris (1763) , via Socratic.org

Malheureusement pour la France, l'entrée de l'Espagne dans la guerre n'a rien fait pour arrêter l'élan britannique. Les Britanniques ont rapidement capturé des territoires espagnols dans les Caraïbes, y compris la ville de La Havane, à Cuba. Juste après que la Grande-Bretagne eut conclu sa prise du Canada en septembre 1762, la France céda son territoire de la Louisiane à l'Espagne dans le traité secret de Fontainebleau en novembre. Cette concession était essentiellement une excuse pour le malheur de l'Espagne dans la guerre en tant qu'allié français.

La guerre de Sept Ans, et donc la guerre française et indienne, a pris fin avec le traité de Paris (1763). La France a perdu toute sa colonie nord-américaine de la Nouvelle-France, dont elle avait déjà secrètement donné une grande partie à l'Espagne. Les colonies britanniques bénéficiaient alors d'une formidable expansion du territoire vers l'ouest. Militairement, la Grande-Bretagne était devenue la puissance mondiale dominante.

Effets de la guerre française et indienne

Les colons réagissent avec colère au Stamp Act de 1765 , via le National Constitution Center, Philadelphie

La guerre française et indienne, et la guerre de Sept Ans qui en résulta, avaient été une grande victoire militaire pour la Grande-Bretagne et ses treize colonies. Cependant, la victoire s'est rapidement dégradée en raison des pressions économiques et financières. La guerre mondiale avait été extrêmement coûteuse pour toutes les nations impliquées et avait conduit la Grande-Bretagne à stationner des milliers de soldats en Amérique du Nord. Le Parlement britannique, qui n'autorisait pas la représentation de ses colonies, a décidé d'adopter le Sugar Act de 1764 et le Stamp Act de 1765 pour augmenter les recettes fiscales des treize colonies.

Les colons ont réagi avec colère à ces lois fiscales, considérées comme de l'exploitation. Ils ont insisté sur le fait que les augmentations d'impôts ne pouvaient pas être équitablement prélevées sur ceux qui n'avaient pas de représentation au Parlement, ce qui a entraîné le refrain pas de taxation sans représentation ! Il y avait aussi de la colère à propos de la ligne de proclamation de 1763, déclarée par les Britanniques, qui empêchait les colons de s'installer dans le territoire nouvellement conquis à l'ouest des Appalaches. Les gens ont commencé à protester contre la domination britannique oppressive des colonies.

Un reconstitueur représentant George Washington, officier de guerre français et indien et plus tard commandant et chef de l'armée continentale pendant la Révolution américaine , via le site officiel de Mount Vernon de George Washington

Militairement, la guerre française et indienne a créé un grand nombre d'expérimentés anciens combattants dans les treize colonies. Surtout, le lieutenant-colonel. George Washington avait beaucoup appris sur les tactiques militaires en combattant les Français. Les efforts déployés par les colons pour leur propre défense et le soutien des intérêts britanniques pendant la guerre les ont mis en colère d'avoir été mal traités par le Parlement dans les années qui ont suivi. Ainsi, lorsque la Grande-Bretagne a commencé à accroître ses exigences envers les colonies au lendemain de la guerre française et indienne, de nombreux colons ont repoussé en signe de protestation.

La période de recul entre le Parlement et les colons a duré environ une décennie avant de déclencher la Guerre d'indépendance américaine . Après avoir été vaincues par la Grande-Bretagne lors de la guerre française et indienne, la France et l'Espagne ont saisi l'occasion de donner à la Grande-Bretagne une défaite dans la guerre d'indépendance américaine en s'alliant aux États-Unis d'Amérique nouvellement déclarés. Avec l'aide du français et de l'espagnol, le Les États-Unis ont gagné leur indépendance de Grande-Bretagne avec le traité de Paris (1783). Grâce à cette aide militaire, la France et l'Espagne resteront diplomatiquement et militairement liées aux États-Unis tout au long du siècle suivant.