Arnold Böcklin et le darwinisme en Allemagne : les bêtes fabuleuses

À l'intersection de la science et de l'art du XIXe siècle se dresse la figure d'Arnold Böcklin. L'artiste d'origine suisse a suivi les traces d'artistes, qui ont imprégné des motifs classiques d'idéologies allant de Révolutionnaire français propagande, mélancolie romantique et érudition archéologique. Böcklin représentait une autre position au sein de ce groupe qui donnait une vision de l'antiquité classique mieux adaptée au public contemporain du XIXe siècle. A ce titre, sa transformation du panthéon classique doit être replacée dans le contexte de l'histoire des sciences. Le bestiaire visuel qu'il a pu construire s'appuie à la fois sur les implications concrètes et métaphoriques du discours darwinien. À sa manière artistique, Arnold Böcklin visualisait la question de savoir comment dépeindre l'homme darwinien et les chaînons manquants de l'évolution humaine.

Le darwinisme en Allemagne

La première traduction allemande de de Charles Darwin À propos de l'origine des espèces a été publié en 1860, moins d'un an après sa publication en Grande-Bretagne. L'acceptation rapide de la vision du monde darwiniste en Allemagne s'explique par l'histoire intellectuelle de la région. Des idées similaires ont déjà été émises dans le monde germanophone, ce qui l'a prédisposé à adopter la nouvelle théorie. Les idées de transmutation ont déjà été montrées dans l'œuvre du philosophe Emmanuel Kant et Johann Wolfgang von Goethe .

Les premiers admirateurs de Darwin en Allemagne, H. G. Bronn, Ernst Haeckel et August Schleicher, furent aussi ses premiers fervents critiques et contributeurs à sa nouvelle vision du monde. Bronn, lui-même paléontologue, a observé que Darwin a seulement montré que la transmutation des espèces était possible, sans présenter aucune preuve réelle. Une erreur résolue par Haeckel, un médecin qui, par son étude des éponges, croyait avoir mis en évidence l'origine naturelle de ces invertébrés transformés.

Au-delà des cercles scientifiques, les idées darwinistes sont devenues de plus en plus populaires. Après son émergence en Allemagne, le darwinisme a été rapidement accepté comme une sorte de philosophie populaire. Le terme 'lutte pour la vie', qui fait partie du sous-titre de Sur les origines des espèces avait pénétré la conscience collective. Non seulement le darwinisme a imprégné les disciplines scientifiques, mais il a fait sentir sa présence dans les études classiques, la littérature et la théorie de l'art.

L'intérêt d'Arnold Böcklin pour le darwinisme

Dans le cas de l'absence de journal, de lettres avec peu de détails et d'aucune bibliothèque personnelle, on sait peu de choses sur les intérêts personnels d'Arnold Böcklin. Certaines informations fournies par ses étudiants et les premiers biographes suggèrent que Böcklin était un naturaliste passionné. Carus Sterne, l'un des plus ardents défenseurs de Darwin en Allemagne, a reconnu que de nombreuses créatures hybrides peintes par Böcklin devaient beaucoup aux progrès récents de la morphologie et de l'anatomie.

Dans son essai de 1890, 'Les êtres mythiques d'Arnold Böcklin à la lumière de la morphologie organique', Sterne a déprécié ceux qui s'opposaient aux disparités entre les créatures composites de Böcklin et les représentations traditionnelles des êtres mythiques dans l'art.

En 1901, à l'occasion de la mort de l'artiste, Henriette Mendelsohn clôt la biographie de Böcklin en évoquant ses créatures hybrides et leur rapport au darwinisme. Elle écrit : 'Et même si les figures de Böcklin ne sont pas des illustrations valides de la sélection de l'art, ses créations sont le résultat artistique de l'esprit du grand scientifique naturel.' La dernière référence pointe sans doute vers Charles Darwin, mais l'expression « sélection d'art » semble faire référence à l'historien français Hippolyte Taine La réponse de Darwin aux idées de Darwin en ce qui concerne le développement de l'art. À l'occasion du 100e anniversaire de la naissance de Böcklin, le critique Jarl Scheffler écrivait : « … c'est le peintre et poète du darwinisme, on a du mal à comprendre ce qu'il y a de dépréciatif là-dedans !

Les bêtes d'Arnold Böcklin

Au courant des derniers débats sur l'origine de l'homme, Böcklin développe une esthétique totalement à l'opposé des tendances et traditions dominantes de l'art. Bien qu'il ait des marques, des couleurs et des formes détaillées de ses créatures, elles existaient rarement dans la nature. D'autre part, il n'a pas suivi les mythes classiques et leurs descriptions de créatures mythiques. Ces deux faits le conduisent à de grandes critiques dans les milieux artistiques.

Anti-mimétiques et trans-mutatives par essence, de nombreuses peintures de Böcklin après 1871 abordent un problème fondamental suscité par les schémas évolutifs darwiniens : comment rendre visible le continuum de la nature perturbé et obscurci par une série d'événements géologiques et météorologiques catastrophiques. La réponse du peintre fut d'apporter les monstres . Plus précisément, les peintures de Böcklin montrent des phases du continuum évolutif pour lesquelles il n'y a pas de restes fossiles survivants. Ses monstres suggèrent une partie des chaînes et des maillons de la nature qui n'étaient pas destinés à survivre.

Centaure : un hybride homme-animal

L'anatomie des bêtes classiques a accordé à Böcklin un stock entier d'appendices animaux sur le corps humain, facilitant un répertoire d'hybrides homme-animal utilisés pour créer un homme darwinien. Cette idée est mieux illustrée par Böcklin centaures , créatures mi-homme, mi-cheval de la mythologie grecque. La figure d'un centaure était considérée au XIXe siècle comme abritant les «deux âmes de l'homme». Ils exprimaient la double nature de l'humanité, ses impulsions animales ainsi que l'essor fulgurant de son esprit. Les centaures étaient profondément ancrés dans la nature et souvent appelés hommes-bêtes ou cheval .

Les centaures de Böcklin sont toujours présentés sous un jour peu flatteur, car ils contiennent des caractéristiques telles que le gain de poids, la perte de cheveux, la pigmentation parée ou irrégulière et le vieillissement ; toutes ces choses que, avec le temps, nous nous efforçons tous de dissimuler. Ses sujets sont d'âge moyen, moyens et démystifiés. Les centaures sont des hommes en surpoids dont les mouvements sont limités par leur ventre volumineux. Certains d'entre eux, engagés dans la bataille, bouillonnent et crachent de fureur, les globes oculaires exorbités de rage. Les critiques n'ont pas tardé à noter ces 'détails embarrassants', les interprétant comme une auto-caricature et une indication que Böcklin n'avait pas d'argent pour payer des modèles plus attrayants.

La Naissance de Vénus ( Vénus Anadyomène )

Arnold Böcklin a réalisé plusieurs versions du thème classique de la Naissance de Vénus, l'un des motifs les plus populaires de l'histoire de l'art depuis le Renaissance . Selon le récit traditionnel, après la naissance de Vénus, elle est montée sur un coquillage et de l'écume de mer jusqu'à l'île de Chypre.

Après quelques critiques de ses versions antérieures de la part de l'historien de la culture et ami Joachim Burckhardt, Böcklin a peint Vénus Anadyomène en 1872. Dans cette version, Böcklin a inclus un 'dauphin', un élément iconographique standard de la scène, lui donnant une tournure plus darwiniste. L'énorme créature marine qui ramène Vénus à la surface est plutôt un monstre aquatique, n'ayant que peu de ressemblance avec les dauphins associés à Vénus dans les annales de l'histoire de l'art.

Le changement anti-traditionnel vers un thème standard peut être dû aux discussions récentes sur l'origine de la vie. Lors de son séjour à Munich à l'époque, Arnold Böcklin est peut-être entré en contact avec l'œuvre de Carl du Prél , un jeune philosophe darwiniste et mystique. Le recueil d'essais de Du Prel, La lutte pour l'existence dans le ciel , a été publié en 1874. Un autre artiste parmi les scientifiques des années 1870 à Munich que Böcklin admirait était Gabriel von Max . Les penchants darwiniens de Max se sont maintenus tout au long de sa longue carrière et ont peut-être influencé Böcklin.

Triton et Néréide

La peinture Triton et Néréide a été créé entre 1873 et 1874 et est rapidement devenu l'un des tableaux les plus populaires de Böcklin. Le thème est mythologique dans son titre, nous présentant un dieu marin mineur et une mer nymphe . Il semble s'agir davantage des origines et de l'évolution de l'humanité que d'une représentation mythologique.

La tête alerte et le corps palpitant du serpent nageur évoquent subtilement les idées avancées par Darwin en 1871 dans La descendance de l'homme , que Böcklin est peut-être venu la même année où il a été traduit en allemand. Le reptile 'femelle' dans la peinture de Böcklin semble attiré par les notes de jeu du Triton, faisant écho à l'idée de Darwin selon laquelle les sons musicaux procurent un certain plaisir aux animaux. La Néréide, elle aussi, semble fascinée par la musique, s'évanouissant alors qu'elle est allongée sur le dos, suggérant même la volonté de s'accoupler avec la posture de son corps. Pendant ce temps, Triton souffle dans sa coquille en forme de conque - une forme qui suggère une autre région génitale. Avec ce tableau, Böcklin fait allusion au rôle joué par la sélection sexuelle dans la survie et l'évolution des espèces.

Les représentants de différentes époques de développement, un autre thème darwiniste est vu dans les relations entre les créatures. Dans ce cas, Triton étant mi-poisson, mi-homme, est un chaînon manquant dans une chaîne évolutive menant à l'émergence de l'homme. La Néréide aux allures humaines qui s'étale à côté de lui est sa plus proche 'parente'.

Le jeu des naïades

Dans ce tableau, les neuf naïades (nymphes des rivières, des ruisseaux, des lacs, des marais, des fontaines et des sources) s'ébattent parmi les rochers, chacune avec une queue de poisson différente. Leurs nageoires pectorales, dorsales et caudales proviennent d'espèces telles que les dauphins, les baleines, le saumon, le marlin, les phoques et les poissons rouges. Nous ne voyons pas seulement des vues détaillées de parties de ces poissons (alors) rares, mais nous les voyons également assemblés en groupements hautement artificiels.

Le invention de l'aquarium au XIXe siècle a ouvert une toute nouvelle vision de la vie marine qu'Arnold Böcklin a utilisée dans son processus de travail et incorporée dans son imagerie. L'utilisation de l'aquarium par Böcklin peut également avoir été inspirée par des passionnés de science de l'époque, tels que Karl Mobius, qui a encouragé les artistes ainsi que les profanes à améliorer leur compréhension de la vie marine avec des visites fréquentes. Il a peut-être aussi été encouragé par son ami de toujours et élève d'Ernst Haeckel, Anton Dohrn. Dohrn était le cerveau derrière l'aquarium de Naples, la Station Zoologique , qui a été conçu avec une propagande ouvertement darwiniste et qui n'a été réalisé que grâce au soutien financier de Darwin. Cela a contribué à améliorer le réalisme des animaux et des créatures de Böcklin tout en suscitant la détresse des scientifiques. Emil du Bois Reymond, un éminent physiologiste, était dégoûté par les représentations de Böcklin de sirènes avec une queue naturaliste de saumon.