Les contributions les plus importantes de Charles Darwin à la philosophie

Si l'un des objectifs de la philosophie est de métaboliser les conclusions d'autres domaines de recherche, il est naturel de supposer que l'un des développements les plus durables des sciences naturelles - la montée du darwinisme comme base acceptée pour comprendre la vie sur terre - aurait des conséquences philosophiques. Cependant, comme cet article espère le démontrer, l'héritage philosophique de la théorie de Darwin est extrêmement diversifié et compliqué.

Cet article commence par résumer la théorie de l'évolution de Darwin. Il aborde ensuite les influences philosophiques de Darwin et explique comment certains engagements philosophiques ont façonné le projet scientifique de Darwin dès le départ. Il aborde ensuite les deux principales formes d'influence que le travail de Darwin a exercées sur la philosophie depuis : l'effet sur la philosophie analytique des sciences et l'effet sur la fin du 19 e pensée continentale du siècle – en particulier celle d'Henri Bergson.

La théorie de l'évolution de Charles Darwin

Il serait utile de commencer par un bref résumé de de Charles Darwin Théorie de l'évolution et de la sélection naturelle. Son travail est généralement caractérisé comme ayant soutenu trois thèses centrales : que la variation s'est produite au hasard parmi les membres d'une espèce ; que les traits d'un individu pourraient être hérités par sa progéniture; et que la lutte pour l'existence permettrait à ceux qui ont des traits plus favorables de survivre plus souvent que ceux qui ont des traits moins favorables.

Son travail a été largement étayé par des observations qu'il a faites lors du voyage qu'il a entrepris autour du monde pendant ses vingt ans. Alors que sur le HMS Beagle , le navire qui l'emportait, il lut aussi en détail certains ouvrages spéculatifs ou philosophiques, qui se révélèrent avoir un effet considérable tant sur le développement de sa théorie que sur la manière dont il la présenta ; c'est-à-dire les questions auxquelles il est destiné à répondre.

Darwin est le plus souvent décrit comme un scientifique, un naturaliste ou un biologiste avant d'être décrit comme un philosophe. En effet, s'il se serait ou non considéré comme un philosophe est loin d'être clair. Ce qui n'est pas contesté, c'est qu'il a été fortement influencé par les courants philosophiques de son temps, ce qui a largement contribué à façonner les objectifs et les restrictions méthodologiques de son travail.

L'influence de John Herschel

La principale influence philosophique de Darwin était Jean Herschel . Les intérêts de Herschel étaient très variés, mais il a apporté deux contributions principales à la pensée de Darwin. Premièrement, il a caractérisé le problème auquel sont confrontés les naturalistes dans les termes que Darwin les a repris - c'est-à-dire le problème de savoir comment expliquer l'émergence de diverses espèces au fil du temps. Deuxièmement, il a jeté les bases d'un type plus général de pensée évolutionniste, avec des implications qui allaient même plus loin que le domaine de Darwin.

Considérons, par exemple, Herschel sur l'évolution du langage :

'Les mots sont pour l'anthropologue ce que les galets roulés sont pour le géologue - reliques abîmées des âges passés contenant souvent en eux des documents indélébiles capables d'interprétation intelligente - et quand nous voyons quelle quantité de changements 2000 ans ont pu produire dans les langues de la Grèce & d'Italie ou 1000 dans ceux d'Allemagne, de France & d'Espagne, nous commençons naturellement à nous demander combien de temps a dû s'écouler depuis que les Chinois, les Hébreux, les Delaware & les Malesass [malgaches] avaient un point commun avec les Allemands & les Italiens & chacun autre.'

Dogme chrétien et temps

La réponse à la question, comme le propose Herschel lui-même, est seulement celle-ci :

'Temps! Temps! Temps! – nous ne devons pas contester la chronologie des Écritures, mais nous devoir l'interpréter conformément à peu importe apparaîtra, après enquête équitable, comme étant le vérité car il ne peut y avoir deux vérités. Et vraiment, il y a suffisamment de possibilités : car la vie des patriarches peut aussi raisonnablement être étendue à 5 000 ou 50 000 ans chacun que les jours de la Création à autant de milliards d'années ».

Derrière le travail de Herschel, il semble y avoir une sorte de ethos , ou mode de pensée, qui constitue une réaction contre un certain type de dogme chrétien. Ce dogme est celui contre lequel Darwin lui-même devait se heurter, celui qui tente de limiter les limites du changement que l'on peut tolérer dans un cadre chrétien à la lumière de la perfection de la création.

Si cela semble un peu abstrait, posons le problème général de cette façon : si Dieu est parfait et a créé un monde parfait, comme la plupart des chrétiens le soutiennent, alors pourquoi le besoin de changements aussi spectaculaires ? À bien des égards, le problème de la chronologie biblique avec lequel Herschel semble se débattre dans son travail sur le langage constitue une sorte d'escarmouche dans un conflit beaucoup plus large sur le temps et l'évolution du contexte chrétien.

L'effet de la théorie de l'évolution de Charles Darwin

Darwin répond donc à une provocation philosophique. Comme la plupart des problèmes philosophiques importants, ce n'est pas simplement académique, mais reflète une partie de ce qui se passe dans les discours les plus populaires. La signification philosophique du propre travail de Darwin reflète ce principe.

L'effet du travail de Darwin sur l'imagination populaire a été profond. On peut provisoirement regrouper l'effet philosophique de l'œuvre de Darwin en deux camps. D'abord, il y a l'effet direct qu'il a eu sur les philosophes particulièrement concernés par l'étude de la science elle-même. Le darwinisme continue d'être un sujet de controverse philosophique majeure. Les philosophes analytiques des sciences sont encore très divisés sur la question de savoir si certains principes majeurs du darwinisme se sont avérés vrais - en particulier, la première thèse darwinienne selon laquelle la variation est un événement aléatoire. D'autres questions soulevées par les philosophes des sciences constituent des défis pour Darwin en tant que tel, plutôt qu'une préoccupation concernant le contenu conceptuel de termes tels que « aléatoire », « espèce » et autres.

Le deuxième type d'effet que le travail de Darwin a eu sur la philosophie a été l'introduction d'une nouvelle prise de conscience de deux nouveaux principes : premièrement, l'importance des processus évolutifs pour donner un sens au monde ; et deuxièmement, la manière dont la progression de la vie en elle-même structure la vie humaine et le monde qui nous entoure.

Il convient de souligner que ce n'est pas un effet aussi direct de la pensée de Darwin que celui que l'on peut trouver dans la philosophie analytique des sciences. Au contraire, cela peut être considéré comme un effet du travail de Darwin sur la culture intellectuelle plus généralement, et démontre que les développements dans les sciences naturelles peuvent revigorer l'intérêt pour certains concepts philosophiques équivalents.

On en trouve un exemple dans les travaux de Henri Bergson . de Bergson relation avec l'évolution est complexe. En partie, il s'agit d'établir une relation entre la progression de la vie telle que Darwin l'articule et la constitution de la pensée humaine. Il commence son travail Évolution créative avec ce qui suit :

« L'histoire de l'évolution de la vie, si incomplète qu'elle soit, nous révèle déjà comment l'intellect s'est formé, par un progrès ininterrompu, selon une ligne qui monte à travers la série des vertébrés jusqu'à l'homme. Elle nous montre dans la faculté de comprendre un appendice de la faculté d'agir, une adaptation de plus en plus précise, de plus en plus complexe et souple de la conscience des êtres vivants aux conditions d'existence qui leur sont faites.

L'influence de Charles Darwin sur la philosophie : les instincts de survie chez Nietzsche et Bergson

'D'où devrait résulter cette conséquence que notre intelligence, au sens étroit du mot, est destinée à assurer l'ajustement parfait de notre corps à son milieu, à représenter les relations des choses extérieures entre elles, bref à penser la matière.' L'idée que la pensée est un « appendice de l'action », ou une manifestation des besoins que Darwin identifie comme étant ceux de la survie et de la reproduction, a eu une influence considérable.

On retrouve une tendance similaire dans Nietzsche , qui argumente en Au-delà du Bien et du Mal que le secret refoulé par la philosophie est que les valeurs philosophiques sous-jacentes – celles de vérité, de certitude, etc. – sont des impératifs biologiques, un besoin de survie.

Pourtant, le travail de Bergson dans Évolution créative reconnaît également le fait que deux des implications majeures du darwinisme semblent se contredire, sans être contradictoires en tant que telles. La première tendance est celle de la différenciation – la nature toujours changeante de la vie sur terre qu'implique le modèle évolutif. La deuxième tendance est la progression de la vie elle-même, qui est inébranlable et immuable. Ceci est impliqué par le totalisme de la théorie de Darwin ; par le fait même que le mécanisme sous-jacent de la sélection naturelle ne change pas avec le temps. Bergson en déduit que la vie est une sorte de force vitale. Tracer la relation de cette force vitale à celle de l'intelligence humaine est le projet de Bergson. On peut comprendre Bergson comme tentant de dégager les implications de la nouvelle conception darwinienne de la vie pour les êtres humains, et surtout pour l'intelligence humaine.