Charlemagne en tant que mécène de l'art : la chapelle palatine d'Aix-la-Chapelle et plus encore

Buste reliquaire de Charlemagne, photo de Beckstet, v. 1350 CE, du Trésor de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle, via Kanopy.com; avec Les mosaïques du dôme de la Chapelle Palatine, photo de fdecomite, reconstruction du XIXe siècle, via Flickr

Charlemagne était l'un des dirigeants séculiers les plus puissants et des mécènes de l'art du Moyen Âge. Son règne en tant qu'empereur romain germanique a entraîné un renouveau de l'art, de l'apprentissage et de l'alphabétisation souvent appelé la Renaissance carolingienne. Sa chapelle palatine à Aix-la-Chapelle, en Allemagne, est un parfait exemple de ses valeurs d'inspiration classique.

Charlemagne : l'empereur franc du Saint-Empire romain germanique

Monnaie carolingienne, du règne de Charlemagne , 768-814 CE, via le British Museum

Le célèbre souverain européen Charlemagne (c.742-814 CE), également connu sous le nom de Charles le Grand ou Carolus Magnus, a commencé sa carrière en tant que roi des Francs. Les Francs étaient une tribu germanique, l'un des nombreux groupes de peuples non romains qui se sont installés dans des régions comme la France, l'Italie et l'Espagne autour de l'éclatement de l'Empire romain d'Occident au 5ème siècle de notre ère. Bien qu'ils aient commencé à l'origine dans ce qui est aujourd'hui l'Allemagne, les Francs se sont finalement installés dans la France d'aujourd'hui, comme leur nom l'indique. Le père de Charlemagne, Pépin le Bref, avait été roi des Francs avant lui, après avoir renversé la dynastie mérovingienne au pouvoir. La nouvelle dynastie de Pépin s'appelle maintenant la carolingien dynastie en l'honneur de Charlemagne, de loin son membre le plus célèbre.

Durant son règne de 771 jusqu'à sa mort en 814, Charlemagne a consolidé la majeure partie de l'Europe occidentale sous son contrôle, y compris la France moderne, l'Allemagne, une grande partie de l'Italie et le nord de l'Espagne. Il a gouverné une plus grande superficie de terre que quiconque en Europe depuis l'éclatement de l'Empire romain d'Occident ; personne n'unirait à nouveau autant d'Europe occidentale sous un seul dirigeant jusqu'à Napoléon environ 1 000 ans plus tard. Charlemagne a accompli cela grâce à la fois à son sens politique et à ses compétences militaires dans ses nombreuses conquêtes.

Buste reliquaire de Charlemagne, photo de Beckstet , ch. 1350 CE, du Trésor de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle, via Kanopy.com

Charlemagne était aussi un fervent chrétien. Après être venu à l'aide militaire du pape Léon III contre les envahisseurs lombards, Léon couronné Charlemagne en tant qu'empereur romain à Rome le jour de Noël 800. Cela a légitimé le règne de Charlemagne à un tout autre niveau, plaçant un homme que les Romains auraient considéré comme barbare sur un pied d'égalité, du moins de nom, avec les grands empereurs du passé romain classique. Il a passé le reste de son règne à viser consciemment à être à la hauteur de ce rôle. En particulier, il s'est érigé en successeur de Constantin (vers 272-337 CE), le premier empereur romain chrétien, qui a légalisé le christianisme en 313 CE.

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Charlemagne a beaucoup fait pour faire de son empire une version nouvelle et améliorée de la Rome chrétienne. Il n'était pas le seul chef médiéval à vouloir s'associer à tout ce qui était romain. Il y a même un mot pour les qualités romaines qu'il espérait cultiver - romanité . Dans ce domaine, Charlemagne avait une sérieuse concurrence de la part des empereurs byzantins, les dirigeants de l'Empire romain d'Orient qui avaient une prétention plus directe à l'héritage de Constantin que Charlemagne. Après tout, leur capitale, Constantinople, avait été fondée par Constantin et portait son nom. De puissants empereurs byzantins comme Justinien I (règne 527-565 CE) étaient également des modèles pour Charlemagne, en particulier dans le domaine du mécénat artistique.

La Renaissance carolingienne

Statue équestre de Charlemagne ou Charles le Chauve , IXe siècle de notre ère, bronze, via Getdailyart.com

Charlemagne a vécu et régné dans une période de l'histoire européenne où la société, y compris l'art et l'apprentissage, avait considérablement décliné à la suite de la éclatement de l'Empire romain d'Occident . Dans sa quête pour créer le parfait nouvel Empire romain chrétien, Charlemagne a pris des mesures drastiques pour inverser cette tendance. Il a réussi à créer suffisamment de stabilité politique et d'autorité centralisée pour permettre une brève période de production artistique, savante et culturelle accrue, souvent appelée la Renaissance carolingienne.

Charlemagne tenait à réformer et à uniformiser les structures politiques, en particulier l'église. Faire cela a nécessité une énorme résurgence de l'alphabétisation et de l'apprentissage, de sorte que les dirigeants d'église de son domaine puissent littéralement tous être sur la même longueur d'onde. Bien qu'il ne soit pas particulièrement érudit lui-même - son biographe, Einhard, nous dit qu'il a toujours eu du mal à écrire - Charlemagne a encouragé l'apprentissage et la production artistique dans toute sa cour et son empire. Il a recherché les savants les plus brillants de toute l'Europe et leur a donné des positions importantes dans sa cour. Il considérait l'alphabétisation et la connaissance, en particulier parmi le clergé, comme les meilleurs moyens de promouvoir des pratiques chrétiennes saines, unifiées et orthodoxes. Bien que centrée sur une seule frange de la population, la Renaissance carolingienne représente tout de même la plus importante progression de l'alphabétisation depuis des siècles.

Christ en majesté de la Evangile de Godescal , aussi appelé le Evangiles de Godescalc , 781-3 CE, via Wikimedia Commons

Charlemagne appréciait les livres et il créa des scriptoria dans des centres comme Reims, Metz et Aix-la-Chapelle pour les produire. Bien que les manuscrits les plus luxueux produits directement pour lui et sa famille soient des livres religieux, les personnes travaillant à ces scriptoria ont également copié des textes païens classiques. En fait, jusqu'à quatre-vingt-dix pour cent des textes classiques que nous connaissons aujourd'hui ne survivent que parce que Charlemagne les a fait copier par ses scribes avant que les originaux ne soient perdus. Ces textes ont non seulement été conservés, mais aussi étudiés, corrigés et standardisés en comparant chaque fois que possible différentes copies du même texte.

La Renaissance carolingienne était tellement axée sur la prolifération des savoirs qu'elle a même produit une nouvelle écriture, appelée Caroline Minuscule , qui a été conçu pour un maximum de clarté et de lisibilité. Il comprenait des fonctionnalités alors inhabituelles que nous tenons pour acquises aujourd'hui, telles que la ponctuation et les espaces entre les mots.

L'invention de Caroline Miniscule souligne un aspect important du règne de Charlemagne. Bien que désireux de s'associer, lui et son empire, aux gloires de la Rome antique, l'objectif de Charlemagne était de s'appuyer sur la tradition romaine, pas seulement de l'imiter ou de la faire revivre. Le terme attaché à son règne, la Renaissance carolingienne, en fait la préfiguration de la Renaissance italienne , une renaissance plus large, plus tardive et plus permanente des idéaux classiques. Cependant, le terme est tombé quelque peu en disgrâce auprès des chercheurs, qui ont désormais tendance à préférer des caractérisations moins dramatiques, comme le renouveau carolingien.

Charlemagne as an Art Patron

Les mosaïques du dôme de la Chapelle Palatine, photo fdecomite , reconstruction du XIXe siècle, via Flickr

Parallèlement à son intérêt pour la religion et l'apprentissage, Charlemagne était également un grand mécène de l'art, tout comme ses prédécesseurs romains l'avaient été. Il n'était pas le premier souverain franc à être associé à des œuvres d'art prestigieuses. Cependant, il a commandé des objets dans un style romain et byzantin plus naturaliste et figuratif au lieu de la tradition plate et zoomorphe de la ferronnerie de prestige germanique favorisée par les premiers rois francs.

Charlemagne a beaucoup fait pour encourager la renaissance, même brève, des styles et des techniques artistiques antiques. Son mécénat artistique l'a lié au passé classique des empereurs romains chrétiens à travers des bâtiments, des statues équestres (une manière privilégiée de représenter les chefs militaires), des pièces de monnaie, de la ferronnerie, des ivoires et des manuscrits enluminés. Il a commandé de nombreux objets chrétiens destinés à être des cadeaux royaux ou des contributions à d'importantes institutions religieuses. Les Carolingiens ont fondé et maintenu des liens étroits avec des monastères clés dans tout leur empire, dont beaucoup avaient des membres de la dynastie comme abbés ou abbesses.

Comme il sied à une dynastie si fortement axée sur le christianisme et l'alphabétisation, les manuscrits religieux enluminés comptent parmi les vestiges les plus significatifs de l'art carolingien. Des exemples célèbres de manuscrits réalisés pour Charlemagne, son fils Louis le Pieux et son petit-fils Charles le Chauve comprennent le Evangiles de Godescalc , Evangiles d'Ebbo , Evangile de Charlemagne , et le Psautier d'Utrecht . Ils étaient richement décorés avec de nombreuses feuilles d'or, des pages teintées en violet, des couleurs vives, des reliures précieuses et des illustrations pleine page.

Manuscrits carolingiens de la Renaissance combiner l'illustration figurative naturaliste de style antique avec des influences germaniques, insulaires et byzantines. Le mécénat carolingien a conduit au développement de styles d'art et d'enluminure de cour, comme le style de dessin frénétique commun aux manuscrits peints dans certains scriptoria carolingiens. Leurs plus grands scribes et enlumineurs étaient tenus en si haute estime que nous connaissons encore aujourd'hui leurs noms.

La Chapelle Palatine à Aix-la-Chapelle

Intérieur de la chapelle palatine de Charlemagne à Aix-la-Chapelle, photo de xiquinhosilva , conçu par Odo de Metz, consacré 805 CE. par Flickr

À cette époque, les rois francs et autres dirigeants germaniques se déplaçaient généralement autour de leurs domaines au lieu de s'installer dans une capitale fixe. Bien que Charlemagne n'ait pas non plus vraiment de capitale officielle, il crée une pseudo-capitale à Aix-la-Chapelle (également appelée Aix-la-Chapelle). Il a peut-être choisi ce site, situé dans ce qui est aujourd'hui le nord de l'Allemagne, car il appréciait ses sources chaudes naturelles. Des nombreux bâtiments qui composaient autrefois cette résidence impériale, seule la chapelle palatine (palais) a survécu. Maintenant Aix-la-Chapelle cathédrale , il est en grande partie intact, bien qu'il ait reçu des ajouts au cours des siècles suivants. Comme tout le reste du règne de Charlemagne, sa chapelle palatine le liait étroitement à l'héritage des empereurs romains chrétiens précédents.

Conçu par Odon de Metz (un autre artiste carolingien dont le nom survit aujourd'hui), le Chapelle Palatine a été consacrée en 805 CE et dédiée à la Vierge Marie. Il est de forme octogonale, plutôt que la forme rectangulaire plus typique de la basilique. Bien qu'elle ne soit pas particulièrement courante pour les églises, cette disposition planifiée de manière centralisée était populaire pour les mausolées et les martyria (tombes des martyrs), en particulier le Saint-Sépulcre souvent imité à Jérusalem. Comme il se doit, Charlemagne est enterré dans sa chapelle.

La conception de la chapelle palatine est étroitement liée à l'église centrale de San Vitale à Ravenne, en Italie. San Vitale a été construit au 6ème siècle, juste avant l'empereur byzantin Justinien revendique cette partie de l'Italie pour les Byzantins. Bien que Justinien n'ait pas commandé l'église à l'origine, il l'a fait décorer d'un ensemble de mosaïques célèbres représentant Justinien et son impératrice, Théodora, menant une procession glamour à l'église. Justinien et Théodore étaient de grands mécènes d'art qui ont également commandé le Sainte-Sophie , une autre église planifiée de manière centralisée, dans leur capitale, Constantinople.

L'extérieur de la chapelle palatine, aujourd'hui cathédrale d'Aix-la-Chapelle , cette église carolingienne est entourée de structures médiévales postérieures, via l'UNESCO

Comme San Vitale, la chapelle palatine a un vaisseau central en forme de dôme à huit côtés entouré d'un déambulatoire voûté (nef) et d'une galerie à double hauteur (mezzanine). Cependant, leur conception commune a été quelque peu simplifiée. Les niches courbes ( exèdres ) qui relient le déambulatoire au vaisseau principal de San Vitale ont été aplatis dans la version d'Aix-la-Chapelle, et la disposition des arcs a été réduite de trois à une sauf au dernier étage. De plus, la chapelle palatine est construite en utilisant des techniques et des matériaux de construction différents de ceux de San Vitale. Le fait que l'Europe occidentale n'ait pas, à ce stade, accès au même calibre d'artistes que les Byzantins peut expliquer cette simplification.

Mosaïques et revêtement en marbre du déambulatoire de la chapelle palatine d'Aix-la-Chapelle, photo de xiquinhosilva , via Flickr

La chapelle palatine présente une décoration abondante de style byzantin, notamment de riches mosaïques, des portes et des balustrades en bronze et des revêtements en marbre multicolores. Suivant les exemples de San Vitale et de Hagia Sophia, dont les revêtements en marbre utilisent marbre assorti au livre , une technique dans laquelle un morceau de marbre est coupé puis ouvert pour révéler des veines en miroir. Certains des matériaux de construction, en particulier les colonnes et leurs chapiteaux, sont gâcher — des éléments réutilisés d'anciens bâtiments de Rome et de Ravenne.

L'utilisation de gâcher était courant dans les mondes classique et médiéval; il a ajouté du prestige à un bâtiment en le liant au passé classique vénéré. Cela correspondait bien aux idéaux et aux aspirations de Charlemagne. Cependant, l'imposante façade ouest de la chapelle palatine n'a pas d'équivalent proche à San Vitale. Cet ouvrage ouest contient une entrée et deux escaliers en colimaçon pour accéder au niveau de la galerie. À son tour, la galerie était reliée au palais voisin et n'était accessible qu'aux membres les plus importants de la cour.

L'héritage de Charlemagne et sa chapelle palatine

Vue de la chapelle gothique postérieure de la chapelle palatine d'Aix-la-Chapelle, photo de Fred Romero , Pala d'Oro (Autel doré) du XIe siècle et Sanctuaire de la Vierge Marie du XIIIe siècle, via Flickr

Malgré ses réalisations, le pouvoir de Charlemagne n'a pas survécu longtemps après lui. Il a été remplacé par son fils, Louis le Pie, puis par une sélection de petits-fils et arrière-petits-fils. En raison des luttes de pouvoir et de la division territoriale entre ses héritiers, son empire s'était effondré vers l'an 900 de notre ère. Cela n'a rien fait pour diminuer son héritage. Comme son héros Constantin, Charlemagne lui-même est devenu un dirigeant historique très vénéré et imité. De nombreux dirigeants allemands ultérieurs suivront ses traces en étant couronnés Saint empereur romain , la même position que Charlemagne occupait, bien qu'il n'aurait pas utilisé ce titre exact.

Liée à l'héritage de Charlemagne, sa chapelle palatine a servi de lieu de couronnement aux futurs empereurs romains jusqu'au XVIe siècle. En conséquence, il a reçu de nombreux cadeaux somptueux des empereurs ultérieurs, notamment la Pala d'Oro et la chaire d'Henri II, tous deux des cadeaux de la dynastie ottonienne du XIe siècle, le lustre du XIIe siècle de Frédéric Ier Barberousse, le sanctuaire de Charlemagne du XIIIe siècle. , et les chapelles gothiques ajoutées.

Comme de nombreux édifices médiévaux subsistants, la Chapelle Palatine a été modifiée et remodelée à plusieurs reprises tout au long de son l'histoire . Il a également été endommagé lors d'un grave incendie au XVIIe siècle et a acquis des éléments baroques, supprimés depuis, lors de la restauration ultérieure. Pendant ce temps, l'imitateur est devenu l'imité, la chapelle palatine devenant un modèle pour les églises suivantes. Il a à peine échappé à l'effacement pendant la Seconde Guerre mondiale et a depuis été restauré. C'est maintenant un Patrimoine mondial de l'UNESCO . Même si vous ne pouvez pas vous rendre à Aix-la-Chapelle en personne, vous pouvez toujours en profiter en visite virtuelle 3D .