Après la chute de Rome : qui étaient les royaumes barbares successeurs ?

Le Baptême de Clovis, de François-Louis Dejuinne, via Gallerix.org ; avec La Conversion de Recared, d'Antonio Muñoz Degrain, 1888, via le Sénat d'Espagne

Aux IVe et Ve siècles de notre ère, les Empire romain a été inondé de guerriers germaniques qui ont divisé l'Empire d'Occident en une série de royaumes successeurs. Bien que cette période soit parfois connue sous le nom d'âge sombre, le modèle de changement culturel était complexe et spécifique à la région. La plupart de ceux qui ont pris part aux soi-disant invasions barbares admiraient l'Empire romain et cherchaient à imiter les Mode de vie romain . De la renaissance vandale en Afrique du Nord aux codes juridiques de l'Espagne wisigothe, de nombreux aspects de l'ancienne vie romaine ont été conservés pendant un certain temps dans ces nouveaux royaumes.

D'autres régions ont changé plus rapidement, perdant leur culture urbaine dynamique pendant de nombreux siècles et tous les royaumes occidentaux ont été négativement touchés par une instabilité politique de longue durée. Après la chute de Rome, quelques-uns de ces nouveaux États connaîtront une grande longévité, tandis que d'autres connaîtront une apogée très brève, avant de s'effondrer en poussière. Voici une brève introduction aux 5 principaux États successeurs barbares.

1. Le royaume vandale en Afrique du Nord après la chute de Rome

Numis en bronze, d'Afrique vandale, Ve siècle, via le British Museum

Les Vandales germaniques qui ont participé à la chute de Rome, se sont installés dans les provinces romaines d'Afrique, y créant un royaume éphémère mais prospère. Les Vandales avaient autrefois été en bons termes avec Rome, après un accord de paix conclu sous le règne de Marc Aurèle , et certains d'entre eux avaient reçu des terres dans la province romaine de Pannonie, sous Constantin Ier .

Lors des invasions barbares du 5ème siècle cependant, les Vandales sont devenus les ennemis de Rome, traversant la frontière du Rhin en 406 pour piller l'empire, avec de nombreuses autres tribus opportunistes. Trouvant les provinces de Gaule et d'Hispanie désormais assez encombrées d'autres bandes de guerre itinérantes, les Vandales ont saisi l'occasion de traverser l'Espagne pour l'Afrique du Nord en 429.

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Lorsqu'ils étaient en Afrique, ils se sont lentement répandus à travers le continent, absorbant la plupart des provinces romaines. Alors que le gouvernement romain d'Occident tentait de négocier un accord pour en faire des sujets de l'Empire, les Vandales s'étaient rapidement imposés comme une puissance indépendante. Les Vandales ont quand même tenté de maintenir une relation étroite avec l'Italie romaine tardive, mais ils finiraient par saccager Rome elle-même en 455, lorsque cet arrangement était menacé par un changement d'empereurs.

L'Italie dépendait fortement des céréales d'Afrique pour nourrir ses citoyens, et le défunt gouvernement romain tentait de récupérer la région mais échouait lamentablement. La longue histoire de contact des Vandales avec les Romains aurait une profonde influence sur leur mode de vie, et malgré leurs origines lointaines, les Vandales adoptèrent avec enthousiasme leur nouveau mode de vie sur la côte africaine.

Après avoir capturé certains des ports maritimes les plus importants de la Méditerranée, dont Carthage, la toute nouvelle marine vandale est devenue une force avec laquelle il faut compter, apparemment du jour au lendemain. Tant et si bien que le vieux mot anglais pour la Méditerranée est le Wendelsee .

La vie en Afrique vandale

Un trottoir en mosaïque vandale , 5ème - 6ème siècles, via le British Museum

La nouvelle entreprise maritime des Vandales les a rendus assez riches, leur offrant le style de vie romain luxueux qu'ils désiraient tant. Alors que la majeure partie de cette richesse provenait sans aucun doute des matières premières et du commerce de produits de luxe pour lesquels l'Afrique du Nord romaine était autrefois célèbre, les Vandales ont également acquis une certaine réputation de piraterie.

Forte de sa nouvelle richesse, l'Afrique vandale est devenue l'un des États successeurs barbares les plus prospères et les plus romains. En contraste frappant avec le reste de l'Empire romain en ruine, la population de l'Afrique du Nord a augmenté, et non diminué.

À une époque où les villes étaient abandonnées à l'ouest, des études archéologiques de l'Afrique du Nord révèlent que de nombreux édifices publics romains, tels que des bains et des palais, ont été agrandis et réparés, et des habitations privées telles que des maisons de ville romaines ont été construites et reconstruites, dans un effort pour maintenir le style de vie romain somptueux.

L'Afrique du Nord vandale était en fait si culturellement romanisée que nous en savons très peu sur les Vandales eux-mêmes. Les nouveaux dirigeants ont conservé la plupart des aspects du gouvernement provincial romain, y compris le système fiscal romain, et ils ont continué à employer du personnel africain local.

La vie intellectuelle s'est également poursuivie en Afrique dans une certaine mesure. L'aristocratie vandale a parrainé les poètes latins tout comme les Romains l'avaient fait, au cours d'une période parfois connue sous le nom de Renaissance vandale. Ces poètes tels que Luxorius , nous donnent un aperçu de la culture hautement romanisée du royaume vandale dans leurs vers.

Malgré leurs nombreux succès, les Vandales ont acquis une mauvaise réputation, en partie parce qu'ils ont adopté le christianisme arien hérétique et ont persécuté les chrétiens catholiques avec une grande vigueur. Utilisant la religion comme prétexte à l'invasion, les Byzantins descendrait bientôt sur l'Afrique du Nord, reconquérant la région en 534.

2. Le Royaume Ostrogoth

Une carte des royaumes gothiques , via Britannica.com

Les Ostrogoths étaient l'une des tribus germaniques qui se sont installées dans les Balkans lors des invasions barbares des 4e et 5e siècles de notre ère. Avant longtemps, ils s'étaient unis sous le roi Théodoric, qui emmena ses armées en Italie en 490, conquérant la péninsule vulnérable et maintenant déchirée par la guerre. Le dernier empereur romain, Romulus Augustulus avait récemment été déposé par un autre général romano-barbare, le roi Odoacre .

Après la chute de Rome, l'empereur romain d'Orient exaspéré Zénon demanda à Théodoric de reconquérir l'Italie, dans le but d'amener les Ostrogoths à quitter ses propres terres et de se débarrasser en même temps du gênant roi italien.

Lorsque Théodoric monta sur le trône en 493, l'appareil du gouvernement romain continua à fonctionner comme il l'avait toujours fait. Les Ostrogoths ont gardé le Sénat comme une caractéristique du gouvernement italien, et ils se sont concentrés sur la construction de grandes églises et d'autres structures monumentales à travers le royaume.

Le roi Théodoric était, en théorie, censé être un agent de l'empereur romain d'Orient, et il se faisait passer pour un chef romain. On nous dit que Théodoric fut nommé le nouveau Trajan et le nouveau Valentinien par ses partisans, bien qu'en réalité il ait peu en commun avec les empereurs d'autrefois.

La relation de Théodoric avec l'aristocratie romaine était finalement difficile. Alors que les tensions avec les Romains de l'Est commençaient à s'intensifier, un Théodoric paranoïaque a purgé certains aristocrates romains de premier plan pour de prétendues actions de trahison.

Parmi les personnes arrêtées figurait Boèce, autrefois puissant sénateur et philosophe érudit, que l'on appelle parfois le dernier Romain, parce qu'il a écrit l'une des dernières grandes pièces de la littérature romaine, le très émouvant Consolation de la philosophie , alors qu'il attendait son exécution.

Déclin matériel en Italie après les invasions barbares

Un pendentif Ostrogoth , 6ème siècle, Italie, via le MET Museum of Art

Alors que Théodoric a maintenu son royaume politiquement stable pendant un certain temps, la prospérité de l'Italie au cours de cette période a pris un énorme piqué du nez. Ne percevant plus de revenus et de biens du reste de l'Empire, l'Italie devait désormais subvenir à ses propres besoins, laissant tout le monde beaucoup plus pauvre en conséquence. La perte de marchandises en provenance d'Afrique a été un coup particulièrement dur, et nous savons de nos sources que l'Italie a connu des pénuries alimentaires. Alors que la ville de Rome avait autrefois soutenu une population de plus d'un million de personnes au 2ème siècle de notre ère, elle en soutenait maintenant quelque chose dans la région de seulement 20 à 40 000.

Malgré cette énorme baisse de population, l'Italie a conservé une grande partie de sa culture urbaine après la chute de Rome, contrairement à d'autres parties de l'Empire d'Occident où de nombreuses personnes ont fui vers la campagne. L'archéologie de la période ostrogothique et postérieure de la Lombardie montre que les grandes maisons de ville romaines étaient encore occupées - bien qu'elles aient été de plus en plus divisées en plusieurs habitations plus petites, à mesure que la population locale s'appauvrissait.

Ravenne en particulier était la capitale de l'Italie Ostrogothique, et elle a reçu une cure de jouvence cosmétique. Plusieurs beaux monuments Ostrogoths, dont la Basilique de Sant 'Apollinare Nuovo , sont encore debout aujourd'hui. L'emprise d'Ostrogoth sur l'Italie et son arrière-pays a finalement été de très courte durée. Des villes italiennes comme Rome et Ravenne étaient encore des prix attrayants pour de nombreuses personnes, et peu de temps après, les Byzantins romains de l'Est avaient défié la domination ostrogothique, plongeant à nouveau la péninsule dans un état désastreux de guerre perpétuelle, au 6ème siècle.

3. La France mérovingienne

Le Baptême de Clovis , by François-Louis Dejuinne , via Gallerix.org

Le royaume franc est l'un des États barbares les plus prospères de notre liste, et nous en savons beaucoup sur les Francs car ils sont devenus une puissance majeure après la chute de Rome. Au Ve siècle, la province romaine de Gaule a été initialement fracturée en plusieurs royaumes, divisés entre les Bourguignons, les Francs, les Alamans et les Wisigoths, entre autres. Les Francs étaient l'une des nombreuses tribus germaniques qui se sont battues pour contrôler la Gaule, occupant le Nord et finalement avalant le reste de ce qui est aujourd'hui la France. Ils régnaient également sur la région du Benelux, ainsi que sur de vastes étendues d'Allemagne, dont la plupart se trouvaient en dehors des provinces romaines.

Alors que les Francs eux-mêmes étaient initialement divisés en plusieurs groupes, ils furent bientôt unis sous le roi Clovis Ier, qui a historiquement reçu le titre impressionnant de premier roi de France. Clovis commencera le processus d'élimination des Wisigoths dans le sud, et il inaugurera un royaume stable et puissant, sous les Francs Dynastie mérovingienne .

Clovis a également donné la stabilité aux Francs d'une autre manière, en se convertissant immédiatement au catholicisme. Il fut le premier roi barbare à le faire ; car la plupart des puissances barbares de cette période étaient des ariens chrétiens. La décision pragmatique de Clovis éviterait certains des problèmes que de nombreux autres États post-romains avaient - en raison du conflit religieux.

Alors que la culture franque allait bientôt devenir assez prospère, la région a d'abord été dévastée par une série interminable d'invasions barbares. Néanmoins, les élites de la Gaule médiévale, bientôt connue sous le nom de France , se sont imposés durant cette période troublée de l'histoire européenne, conservant pour eux un haut niveau de richesse et de pouvoir. Leurs successeurs, les carolingien dynastie deviendra plus tard la première puissance d'Europe occidentale.

La richesse de la France médiévale ancienne

Verrerie mérovingienne , 6ème siècle, via Christies

La Francia post-romaine conserverait une économie post-romaine importante et relativement abondante. À la fin de la période romaine, la Gaule était devenue un grand centre industriel et les produits gaulois, tels que les bols en argile d'Argonne, apparaissent dans toute l'Europe du Nord. Cet important centre commercial fournissait autrefois des marchandises aux armées du Rhin, et par conséquent la Francie mérovingienne a hérité d'un grand cœur industriel.

Francia a continué à fabriquer des produits tels que de la céramique fine, des outils en métal et du verre, à grande échelle, jusqu'au début du Moyen Âge. Bien que le marché de ces produits se soit considérablement contracté après la chute de Rome, les marchandises franques parcouraient encore une grande distance le long du Rhin et la Francie elle-même devint un marché important et stable. D'autres parties de l'Occident ont beaucoup plus souffert économiquement, en raison d'une plus grande instabilité interne, d'une fragmentation politique et d'une perte d'importations.

L'aristocratie franque deviendrait également assez riche, tirant son pouvoir non seulement de sa position militaire, mais aussi de grands domaines fonciers. Les testaments de l'époque mérovingienne nous apprennent que les aristocrates accumulaient d'énormes étendues de terres, faisant des ducs de la cour mérovingienne des richesses excessives, et des rois mérovingiens encore plus. Néanmoins, si cette situation positive profite à l'élite franque, le monde médiéval qui émerge à cette époque est beaucoup plus sombre que le monde romain qu'il remplace.

Les Francs n'ont pas essayé de maintenir les organes du gouvernement romain comme le faisaient les Vandales ou les Goths. Alors que la Francia du début du Moyen Âge produisait de nombreux individus riches, le gouvernement mérovingien n'a pas réussi à maintenir le système fiscal romain et la vie urbaine a rapidement décliné au profit d'une société plus agraire. Les puissants se sont déplacés vers la campagne et les modes de vie romains sophistiqués ont été érodés au profit d'un État typiquement rural et médiéval reconnaissable.

4. Le royaume wisigoth

Pièce d'or wisigoth, avec Hermenegild , 584 CE, via le British Museum

Parmi les tribus qui ont contribué à la chute de Rome, les Wisigoths ont l'une des pires réputations, pour avoir saccagé la ville de Rome elle-même en 410 CE. Après avoir quitté Rome en désarroi, les Wisigoths finiront par former leur propre royaume, conquérant la majeure partie de la péninsule ibérique et le coin sud-ouest de la Gaule.

Leur domination dans la péninsule ibérique serait contestée par plusieurs groupes, dont les Suèves germaniques et les Vascones bascophones, qui créeront plus tard le royaume espagnol chrétien du nord de Navarre , et s'avérerait une nuisance constante pour les rois wisigoths. Après avoir heurté les puissants Francs, les Wisigoths perdraient également leurs terres en France.

Néanmoins, les Wisigoths ont produit un royaume médiéval assez romanisé qui a duré jusqu'au début du VIIIe siècle. Les Wisigoths ont souscrit à la marque hérétique arienne du christianisme qui ne les faisait pas aimer de leurs sujets, et le royaume post-romain était généralement fragmenté et instable pendant la majeure partie de son histoire.

Alors que le royaume wisigoth a peut-être duré beaucoup plus longtemps dans des circonstances différentes, au 7ème siècle de notre ère, le prophète Mahomet avait uni la péninsule arabique, et ses successeurs, la dynastie des Omeyyades, se lanceraient dans une campagne de conquête rapide comme l'éclair, absorbant toutes les terres. le chemin du Moyen-Orient au nord de l'Espagne. Ces guerriers musulmans extrêmement prospères allaient conquérir la péninsule ibérique en quelques années seulement, entre 711 et 718 de notre ère, avant d'être finalement arrêtés en France à la Bataille de Tours .

À la fin du Moyen Âge, l'Espagne chrétienne en difficulté serait inspirée par les Wisigoths, gardant vivante la mémoire d'un royaume ibérique chrétien autrefois uni, alors qu'ils se battaient pour le contrôle de la péninsule contre l'émirat musulman de Cordoue.

La vie au royaume wisigoth : rébellion et intégration

La conversion de Recar , par Antonio Muñoz Degrain , 1888, via le Sénat d'Espagne

Comme leurs homologues en Italie, les Wisigoths tenteraient de gouverner comme les Romains l'avaient fait. L'archéologie du sud de l'Espagne en particulier indique que bien que l'économie se soit contractée, la vie urbaine a continué à peu près comme avant, et les écrits de Isidore de Séville montrent que, au moins dans certains endroits, la culture intellectuelle romaine a également survécu.

En plus d'adopter la langue latine, les Wisigoths étaient les grands législateurs des États post-romains. Ils ont continué à suivre le code théodosien romain avant de publier leurs propres codes de droit, aidés par des avocats romains.

Alors que les Wisigoths étaient désireux d'accepter les modes de vie romains, leurs tentatives d'intégration n'ont pas suffi à instaurer la paix dans la péninsule ibérique. Les documents juridiques wisigoths révèlent une grande instabilité dans la région, ainsi qu'une division ethnique troublante entre Goths et Romains. Les divisions entre souverain et sujet furent également dangereusement renforcées par la religion, jusqu'à ce que le roi wisigoth Recared se convertisse finalement au catholicisme en 587.

Les Wisigoths semblent par la suite avoir lutté contre une série interminable de coups d'État et, contrairement aux Francs bien plus prospères, ils n'ont pas réussi à établir une monarchie héréditaire. L'empereur byzantin Justinien Ier a profité de cette situation chaotique et a pu prendre pied dans le sud de l'Espagne, ajoutant aux Wisigoths de nombreux problèmes.

Plus tard, les rois wisigoths auraient plus de chance. Le roi Leovigild en particulier mènerait une série d'expéditions militaires qui ont aidé à unir la péninsule, et il tenterait d'imiter le style byzantin de la royauté. Il supprimerait également toutes les distinctions juridiques restantes entre les Goths et les Romains, dans une tentative d'unité. Alors que les Goths et les Romains ont fusionné au cours du siècle suivant, au début des années 700, la péninsule ibérique était encore politiquement instable et les Wisigoths ont été facilement emportés par les conquêtes musulmanes .

5. Début de l'Angleterre anglo-saxonne

Une ancienne broche anglo-saxonne , Ve-VIe siècles, via le British Museum

L'Angleterre anglo-saxonne s'est développée de manière complètement idiosyncrasique, très différente des autres États successeurs post-romains. Lorsque les soldats romains ont été expulsés de Grande-Bretagne en 410, l'administration provinciale s'est rapidement effondrée et l'Angleterre a traversé un long âge sombre.

La vie romaine en Grande-Bretagne a été presque complètement détruite et les colons anglo-saxons ont eu une très longue vie après la mort, contrôlant l'Angleterre jusqu'à la Invasion normande de 1066 , et façonner la culture anglaise dans une large mesure.

Les Angles, les Jutes et les Saxons qui sont arrivés sur les côtes britanniques au début du Ve siècle sont des tribus dont nous ne savions pratiquement rien avant les invasions barbares. Ces tribus venaient de plus loin que les autres groupes qui ont participé à la chute de Rome, venant probablement du Danemark, de la Saxe et de la Frise, et elles n'avaient ni adopté la langue latine, ni repris les coutumes romaines. Ces raiders avaient déjà attaqué la côte britannique, et au moins certains d'entre eux étaient maintenant embauchés par les indigènes vulnérables pour servir de protection en l'absence de l'armée romaine.

Nous savons qu'un dirigeant romano-britannique aux racines aristocratiques, Ambrosius Aurelianus, a remporté quelques petits succès contre les envahisseurs, et il a peut-être inspiré les légendes du roi Arthur. En général, cependant, nous savons peu de choses sur les événements qui ont formé la première Angleterre anglo-saxonne.

Aux confins du Royaume-Uni, Cornouailles à Somerset dans le sud-ouest, et le Pays de Galles, sont restés invaincus pendant des siècles, et ils sont devenus les fiefs des Britanniques celtiques chrétiens. Ces petits royaumes britanniques n'ont probablement jamais été très romanisés au départ, et ils ont surtout conservé leur identité celtique, parlant une langue appelée brythonique, au lieu du latin. La chute de Rome s'avérerait particulièrement difficile pour la Grande-Bretagne, et elle ne se remettrait pas facilement des invasions barbares, devenant le moins romanisé des États post-romains.

Après la chute de Rome - bouleversement culturel dans la Grande-Bretagne post-romaine

Anneau anglo-saxon, avec inscription runique en vieil anglais , VIIIe-Xe siècle, via le British Museum

Alors que l'archéologie de la culture anglo-saxonne primitive montre une baisse du niveau de vie et des importations étrangères, cette tendance a en fait commencé bien avant la chute de Rome, car les troubles politiques sur le continent ont de plus en plus affecté la prospérité britannique.

L'effondrement progressif du réseau commercial international romain a été dévastateur pour une nation insulaire de plus en plus isolée. Après la chute de Rome, la situation fracturée et anarchique qui a immédiatement remplacé le gouvernement romain et le système fiscal en Grande-Bretagne, a encore plus brisé l'économie.

Contrairement au reste des États post-romains, l'Angleterre anglo-saxonne n'a pas réussi à devenir un royaume centralisé, se fracturant en de nombreux petits États, gouvernés par de petits rois. La vie urbaine en Grande-Bretagne s'est rapidement dissoute, car de nombreux grands centres urbains ont été entièrement abandonnés. Dans l'ouest, où les Britanniques natifs gardaient le contrôle, les anciens forts de colline de l'âge du fer ont été réoccupés par ceux qui cherchaient la sécurité.

La culture a également changé rapidement à cette époque. Les Anglo-Saxons étaient la seule nation envahissante à reconvertir les indigènes du christianisme au paganisme, forçant Rome envoyer une série de missionnaires en Grande-Bretagne au 7ème siècle. L'Angleterre a connu un véritable âge sombre dans le sens où nous n'avons presque plus de sources écrites de Grande-Bretagne depuis plusieurs siècles, à part quelques inscriptions. Les informations les plus utiles sur l'Angleterre anglo-saxonne de cette époque proviennent d'un moine britannique, nommé Gildas, qui s'est installé en Bretagne en France, avec de nombreux autres réfugiés britanniques.

Plus tard, lorsque la culture anglaise a commencé à s'épanouir, le vieil anglais est devenu une langue typiquement germanique, initialement écrite en écriture runique, en contraste frappant avec les langues romanes continentales basées sur le latin. La Grande-Bretagne commencerait progressivement à se redresser économiquement au 7ème siècle, et nous avons des sources majeures pour l'Angleterre au 8ème. Plus tard, la culture anglo-saxonne deviendrait riche, intéressante - et elle conserverait une grande partie de son caractère tribal germanique.