Le Saint Empire romain germanique en 3 dirigeants clés

Il existe une loi universelle qui stipule : chaque fois que quelqu'un mentionne le Saint Empire romain germanique, un alec intelligent lèvera le doigt et dira, avec un regard de suffisance sans fond, que En fait, le Saint Empire romain germanique n'était ni saint, ni romain, ni un Empire . Chaque fois que cela arrive, quelque part, un historien pleure. En réalité, le Saint Empire romain germanique était les trois. Ici, nous examinerons son large balayage à travers trois empereurs, à commencer par Charlemagne, du Haut Moyen Âge au Haut Moyen Âge, pour pénétrer au cœur de cet Empire d'une complexité époustouflante.

À la défense du Saint Empire romain germanique

La structure organisationnelle du Saint Empire romain germanique, telle que décrite dans les Chroniques de Nuremberg , ch. 1493, via l'historien de Manchester

Bien que sa prétention à être la L'État successeur romain en Europe occidentale est un peu plus fragmentaire que celui du empire Byzantin à l'Est (qui était une continuation plus ou moins ininterrompue de l'Empire romain d'Orient), le Saint Empire romain a consciemment cherché à imiter la règle de style romain tout au long de l'ère médiévale. Son histoire a été caractérisée par une interface constante avec l'Église catholique romaine. Une grande partie de l'histoire du Saint Empire romain germanique était intimement liée à la lutte pour l'autorité et la légitimité papales - comme la crise des investitures de la fin du XIe et du début du XIIe siècle. Chaque empereur romain germanique jusqu'à Maximilien Ier (r. 1508-1519) fut couronné à Rome par le pape, et Maximilien n'en fut empêché que par la menace très temporelle de capture par ses ennemis en Italie. Maximilien a néanmoins été plutôt proclamé empereur élu en l'absence de avec le consentement papal.

Une carte montrant l'étendue du Saint Empire romain germanique pendant la dynastie Hohenstaufen du XIIe siècle – et son ahurissante complexité de micro-états, de Atlas historique général à main , by R. Andrée, 1886, via mapsontheweb.com

Quant à son statut impérial, il ne fait aucun doute que le Saint Empire romain germanique remplissait toutes les conditions d'un empire. Ses territoires étaient très répandu , étant facilement l'un des plus grands États d'Europe pendant toute son existence, et ils ont uni un large éventail de peuples sous la couronne impériale. À diverses époques, ces peuples comprenaient Francs et Saxons , ainsi que des Slaves, des Magyars, des Lombards et de nombreux petits groupes ethniques.

Ainsi, lorsque l'alec intelligent lance son mème toujours aussi intelligent, vous devez être préparé. Jetons un coup d'œil à trois des dirigeants les plus importants du Saint Empire romain germanique qui prouvent le plus fortement qu'il était en effet saint, romain et un empire.

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Charlemagne

Une somptueuse réinvention de Charlemagne, par Albrecht Dürer , 1512, via Britannica

Nous pouvons tracer la genèse du Saint Empire romain germanique depuis le couronnement de Charlemagne (vers 475 - 814 CE) comme Empereur des Romains en 800 EC. Connue à son époque sous le nom de Charles (latinisé en KAROLUS), l'Europe de la naissance de Charlemagne était principalement un réseau fragmenté de fiefs qui commençaient à peine à fusionner en États unifiés plus vastes. Après le retrait de l'Empire romain, le royaume de Francie occidentale avait émergé plus ou moins entier de l'ancienne province romaine de Gaule vers 500 CE sous Clovis I. Son Mérovingien dynastie, nommée d'après l'ancêtre mythique de Clovis, le roi Merovech, a gouverné Frankia jusqu'en 751 et correspondait à peu près à une partie de l'Allemagne de l'Ouest et à la majeure partie de l'Est de la France.

La famille de Charlemagne a retracé son ascendance jusqu'à Charles Martel , qui était le dirigeant de facto de Francia, et qui a vaincu l'invasion omeyyade de l'Europe occidentale à Tours en 732 CE. Le père de Charlemagne, Pépin, s'empara du trône en 751, fondant la dynastie carolingienne en tant que roi des Francs et léguant le trône à son fils en 768 de notre ère.

Charlemagne a commencé une nouvelle phase spectaculaire de l'expansionnisme franc, unissant de plus en plus de terres à l'État franc, s'étendant dans toutes les directions. Celles-ci comprenaient la Lombardie dans le nord de l'Italie, la Saxe dans le nord de l'Allemagne, la Gascogne dans le sud de la France et certaines parties du nord de l'Espagne. Lorsque Charlemagne a accepté la couronne du Saint Empire romain germanique du Pape en 800 de notre ère, il se tenait au cœur d'un énorme empire d'Europe centrale dont la portée diplomatique s'étendait désormais à travers la Méditerranée.

Le paradoxe romain

L'Aigle Quaternion du Saint Empire romain germanique, par Hans Burgkmair , 1510, via le blog du Nouvel Empire romain germanique

Même si les Francs étaient un peuple germanique, nous ne devrions pas tomber dans le piège victorien de les considérer comme de sales barbares vivant dans des huttes de boue. Alors qu'ils se méfiaient de l'héritage romain, ils n'étaient pas stupides - ils savaient que le mode de vie romain, avec une bureaucratie civile forte, une langue civile latine unifiée et des titres et vêtements impériaux romains, étaient des outils puissants pour un gouvernement efficace.

L'Empire romain d'Occident était sans empereur depuis Odoacer a renversé Romulus Augustus en 476 CE, prenant à la place le titre de roi d'Italie plutôt que d'empereur de l'Empire romain. Mais cela ne signifie pas que les coutumes romaines ont simplement disparu du jour au lendemain, et nous pourrions considérer les Francs comme un peuple « romanisé », même s'ils se définissent en opposition avec eux. Charlemagne et ses successeurs ne se considéraient pas comme des empereurs romains germaniques : leur titre était simplement Empereur des Romains (Empereur des Romains), exactement comme il l'avait été depuis César.

Une couronne surprise ?

Le couronnement de Charlemagne , de Friedrich Kaulbach , 1861, via Time Toast

L'acceptation par Charlemagne de la couronne impériale a divisé les historiens. Les contemporains de Charlemagne décrivent comment il a été entièrement surpris par l'offre du pape de empire . L'érudit de la cour Einhard dit dans sa biographie contemporaine de Charlemagne, le Vita Karoli , que l'Empereur avait d'abord une telle aversion qu'il déclara qu'il n'aurait pas mis les pieds dans l'Église le jour où [les titres] ont été conférés… s'il avait pu prévoir le dessein du pape ».

Certains voient cet événement comme un jeu de pouvoir du pape qui, en conférant la couronne à Charlemagne, a implicitement érigé l'Église en autorité suprême dont le don était le titre d'empereur romain. Quoi qu'il en soit, dans les années qui suivirent son sacre, Charlemagne mena des négociations diplomatiques à l'échelle européenne, concluant la La paix de Nicéphore (Paix de Nicéophore) qui a restauré l'ancienne division de l'Empire romain entre Rome (et l'empereur romain choisi par le Pape) à l'Ouest, et les Byzantins à Constantinople à l'Est. Dans tout cela, on constate que, même depuis la résurrection du titre au IXe siècle, le Saint Empire romain germanique était les trois !

Othon I

Couronne du Saint Empereur romain, supposée dater du règne d'Otton Ier , 10ème siècle, via themedievalmagazine.com

Là où Charlemagne représentait la résurrection du titre d'empereur des Romains, Otton I représentait le début de la lignée ininterrompue des empereurs romains saints qui s'étendait de son couronnement en 962 CE, à l'abdication de François II en 1806 - une série de 844 ans , ce qui en fait facilement l'une des entités politiques les plus anciennes d'Europe occidentale.

Dans les années qui ont suivi le règne de Charlemagne, beaucoup de choses ont changé. Alors que les successeurs de Charlemagne en France continuaient à recevoir du Pape le titre d'empereur romain, l'empire carolingien s'était fragmenté. Ses petits-fils avaient divisé l'Empire en tiers (qui deviendraient la France, les Pays-Bas et l'Allemagne), et le rôle d'empereur romain a été conservé à la prérogative de la papauté et a finalement été accordé par le pape au roi italien le plus capable. pour le protéger à Rome. Il s'est éteint plus tard au début du Xe siècle, alors que l'Italie devenait plus fragmentée et anarchique.

Un empire durable

La statue connue sous le nom de Magdeburg Reiter (« Cavalier de Magdebourg ») , traditionnellement considéré comme une image d'Otton Ier, c. 1200, via Magdeburg.de

Otton Ier, roi de Francie orientale (la partie la plus orientale de l'empire de Charlemagne, constituée de l'Allemagne occidentale moderne) a revendiqué les ambitions impériales de Charlemagne. Au début de son règne, Otto a entrepris un ensemble critique de réformes, connues sous le nom de système d'église impériale. Cela impliquait de nommer des responsables de l'Église catholique à des postes dans la bureaucratie impériale. Puisque les hommes d'église ne pouvaient pas se marier, ils ne pouvaient jamais former leurs propres dynasties rivales - et, puisqu'Otto avait une influence significative sur qui était nommé dans les évêchés et les monastères, ils lui seraient fidèles.

En 951, comme son prédécesseur, il franchit les Alpes et ramène des parties de l'Italie dans l'Empire franc, recréant l'empire multiethnique de Charlemagne. Peu de temps après, il se déclara empereur des Francs après sa victoire sur les Hongrois en 955 CE, ajoutant de vastes étendues de territoire slave. Le pape Jean XII a offert à Otto le empire de Rome en 962 - encore une fois, cela était motivé par le besoin immédiat de protection du Pape contre les nobles italiens rivaux et la menace toujours présente de reconquête par l'Empire byzantin.

Transition (dés)ordonnée du pouvoir

Otto I et sa femme Edith, Sculpture de la cathédrale de Magdebourg , via Britannica.com

Otto a vu cela comme une opportunité fantastique d'étendre son système d'église impériale au plus haut niveau : la papauté elle-même. Bien que cela devienne le cadre dominant du Saint Empire romain germanique pendant longtemps, cela a marqué un changement de pouvoir significatif entre l'empereur et le pape - et cela a conduit à un conflit important lorsqu'Otto a déposé le pape Jean XII (!) Pour avoir conspiré avec Otto. ennemis, puis l'a remplacé par un pape de son choix.

Cette lutte de pouvoir temporel sur l'autorité sainte allait planter le décor d'un siècle de conflits. Le fils d'Otto, futur Otto II, a été couronné co-empereur en 967 CE, et au moment de la mort d'Otto I en 973, une transition ordonnée du pouvoir était garantie. Mais le siècle suivant sera marqué par un basculement du pouvoir entre la papauté et les rois d'Allemagne, dépendant de leurs fortunes relatives.

Frédéric Ier Barberousse

Frédéric Barberousse , par Christian Siedentopf, 1847, via Wikimedia Commons

Le pendule de la dynamique de pouvoir du Saint Empire romain germanique a finalement basculé vers la papauté. Avec la crise des investitures de la fin du XIe siècle, la papauté s'était réaffirmée avec succès. Dans une lutte d'époque entre le pape réformiste Grégoire VII et l'empereur romain germanique Henri IV, Henri a été contraint de faire pénitence pieds nus dans la neige devant les murs du château de Canossa. Leurs deux successeurs resteront à couteaux tirés jusqu'à la Concordat de Worms en 1122 , mais une nouvelle forme de légitimité est désormais apparue au cours du siècle précédent : l'élection.

Nous ne pouvons pas les considérer comme des élections démocratiques au suffrage universel et au scrutin secret. Au lieu de cela, le collège électoral était composé d'électeurs : rois, ducs et princes-évêques d'un éventail vertigineux d'États qui constituaient désormais l'Empire, et ils élisaient en grande partie l'empereur par un mélange de marchandage politique, de cajolerie, et la corruption pure et simple. Mais cela signifiait que tout futur empereur devait désormais tenir compte des intérêts des nobles puissants à la maison, ainsi que compter sur la confirmation par le pape. Cela a placé l'empereur au cœur d'un certain nombre d'impulsions politiques souvent contradictoires - un travail peu enviable.

Chaleur de Hohenstaufen

Une image moderne de Hohenstaufen Hill, Bade-Wurtemberg, Allemagne - le siège familial de la dynastie Staufer , via les ruines de la forteresse de Hohenstauffen

La montée de la Dynastie Hohenstaufen (probablement connue par les contemporains sous le nom de dynastie Staufer) était le point culminant du Saint Empire romain germanique en tant qu'État saint, romain et impérial au Haut Moyen Âge. Originaires de la région allemande de Souabe, au milieu du XIIe siècle, ils étaient des acteurs majeurs du pouvoir dans le réseau de micro-États allemands qui constituaient le Saint Empire romain germanique et ils étaient parfaitement placés pour tirer parti de l'échec de la dynastie salienne avec Henry La mort sans enfant de V en 1125.

En 1152, Frédéric Ier, descendant des Hohenstaufens, est élu roi des Romains (le titre honorifique désormais attaché à l'empereur avant sa confirmation par le pape). Au dire de tous, Freddie avait une grande barbe rousse et était donc connu sous le nom de barbe rousse, ou Barberousse en italien.

En raison de l'ascendant papal après la crise des investitures (et surtout après la mort sans héritier d'Henri V), la position était devenue complètement dévaluée : elle portait peu de terres, peu de richesses et aucun poids réel au-delà de la cérémonie. Mais, ils disent que vous devriez toujours jouer la main que vous souhaiteriez avoir. Contrairement aux empereurs précédents, qui se rendaient souvent en tant que suppliants à Rome pour le couronnement, Frédéric envoya simplement un mot au pape qui avait été élu et continua à s'assurer un véritable empire.

Le travail italien

Frederick Barbarossa en tant que croisé, de Histoire de Jérusalem , de Robert le Moine , 1188, via scalararchives.com

Frédéric a réaligné la politique étrangère de l'Empire, rompant une ancienne alliance diplomatique avec Byzance et mettant habilement la papauté au pas en promettant de les défendre contre le royaume normand de Sicile désormais uni. De plus, il a finalement cherché à mettre fin à la nature chaotique des royaumes du nord de l'Italie, en les transformant en une série rationalisée d'États, ce qui aurait transformé les rois des Romains en défenseurs permanents de la papauté (et donc, perpétuels empereurs romains saints). ).

Cependant, les cités-États italiennes farouchement indépendantes ont vu cela comme une énorme violation de leurs droits. Frédéric réussit à se faire excommunier en 1160 par le nouveau pape Alexandre III, qui craignait ses projets italiens autant que les cités-États. En réponse, Frédéric s'engagea à écarter complètement le Pape : ses avocats déclarèrent que celui qui est choisi par l'élection des seuls princes est le véritable empereur, avant même d'avoir été confirmé par le pape . Dans une série de campagnes, Frédéric n'a pas réussi à vaincre de manière décisive la Ligue lombarde (le pape plus quelques petites cités-États), mais a réussi à parvenir à une paix provisoire.

En 1188, Frédéric rejoint la Troisième Croisade en Terre Sainte. Mais le désastre devait s'ensuivre. La nature précise de la mort de Frédéric a fait l'objet de nombreux débats scientifiques, mais tous les récits s'accordent : il s'est noyé en traversant la rivière Saleph en 1190 CE .

Le Saint Empire Romain. Oui, les trois

Frederick Barbarossa se noie dans la rivière Saleph pendant la troisième croisade, gravure par H. Vogel , XIXe siècle, via Meisterdrucke.uk

Sous Frédéric Ier, pour la première fois, cette masse d'États fut consciemment appelée la Saint ( sacré ) Empire romain dans les documents impériaux ; un Saint Empire avec un pouvoir indépendant du Pape. Frederick en est également venu à se considérer comme un romain Empereur, faisant revivre Justinien Code en Occident comme fondement de la loi terrestre (notamment comme contrepoids aux prétentions universelles du Pape fondées sur la révélation divine). Et il a régné sur un Empire composé d'Allemands, de Francs, d'Italiens et de Slaves - dont les droits féodaux leur donnaient leur mot à dire dans l'élection de leur empereur.

Ainsi, la prochaine fois que vous verrez un alec intelligent ouvrir la bouche sur ce sujet, vous pourrez empêcher cet historien de pleurer.