Au bord de la guerre nucléaire : la crise des missiles de Cuba
La crise des missiles de Cuba est considérée comme l’une des plus grandes confrontations de la guerre froide, lorsque les tensions entre les États-Unis et l’Union soviétique ont failli dégénérer en conflit nucléaire. Elle débute le 14 octobre 1962, suite à la découverte de missiles nucléaires soviétiques capables d'atteindre les États-Unis depuis Cuba. La crise a pris fin le 28 octobre, lorsque le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev a ordonné le retrait de tous les missiles nucléaires soviétiques en échange de l’engagement des États-Unis de ne pas envahir Cuba et de retirer les missiles américains de Turquie. La crise des missiles de Cuba n’a duré que 13 jours, mais elle reste un tournant crucial dans la compréhension des interactions entre la force et la diplomatie, illustrant que cette dernière pourrait être appliquée avec succès.
Les relations américano-soviétiques avant la crise des missiles de Cuba
Après La Seconde Guerre mondiale , la confrontation idéologique entre L'Union Soviétique et les démocraties occidentales se sont transformées en une compétition Est-Ouest visant à acquérir une influence et une domination internationale. En 1946, le Premier ministre britannique Winston Churchill mettait en garde contre « rideau de fer » descendant entre les deux superpuissances, marquant le début de la Guerre froide.
La guerre froide a été caractérisée par des affrontements hostiles, appelés « guerres par procuration » entre les blocs et alliances dirigés par les États-Unis et ceux dirigés par les Soviétiques ; les deux superpuissances soutenaient les camps opposés mais ne participaient pas directement aux conflits. Cette lutte pour la domination s’est accompagnée d’une grande course aux armements.
Les deux pays avaient considérablement investi dans leurs secteurs militaires, notamment dans leurs arsenaux nucléaires, pour empêcher l’autre de lancer une attaque. Au début des années 1960, en raison de la course aux armements, les États-Unis et le reste du monde Union soviétique avaient réussi à développer considérablement leurs capacités nucléaires. Les deux superpuissances possédaient le missile balistique intercontinental, ou ICBM, une arme nucléaire capable d’atteindre un autre continent.
En 1961, John F. Kennedy est devenu président des États-Unis. Le premier secrétaire du Parti communiste, Nikita Khrouchtchev , considérait le nouveau président comme trop faible pour s'opposer ouvertement à l'Union soviétique. Cette perception fut encore renforcée lorsque Kennedy choisit de ne pas s’opposer directement à l’Union soviétique lors de la crise de Berlin en 1961 : après la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne vaincue fut divisée en zones d’occupation. L’Union soviétique contrôlait l’Allemagne de l’Est et les puissances alliées (États-Unis, Grande-Bretagne et France) contrôlaient l’Allemagne de l’Ouest. La ville de Berlin, située en Allemagne de l’Est sous contrôle soviétique, a également été divisée. Comme l’Allemagne de l’Ouest, elle était sous l’autorité des puissances alliées. Quatre millions de personnes d'Allemagne de l'Est ont traversé la frontière de Berlin-Ouest en 1961, illustrant leur mécontentement à l'égard de la qualité de vie.
Pour résoudre ce problème, Nikita Khrouchtchev a ordonné la construction de le mur de Berlin en 1961, destiné à empêcher les résidents d'immigrer vers l'Ouest. Même si la construction du mur de Berlin concernait les États-Unis, pour Kennedy, il s’agissait « bien mieux qu'une guerre .»
Après la crise, Khrouchtchev déclara aux autorités soviétiques : « Je sais avec certitude que Kennedy n’a pas une solide expérience et, d’une manière générale, il n’a pas le courage de relever un défi sérieux. .»
Les relations américano-cubaines avant la crise des missiles de Cuba
Depuis l’indépendance de Cuba en 1902, le pays a connu de nombreux bouleversements contre l’élite dirigeante, accusée de corruption. Le 10 mars 1952, Fulgencio Batista devient président de Cuba après le succès de la révolution. Sous le règne de Batista, les investisseurs et les entreprises américaines possédaient la majorité des plantations sucrières, des industries de matières premières et des mines de Cuba et bénéficiaient des relations relativement amicales de Cuba avec les États-Unis.
Au fil du temps, Batista a établi une dictature militaire, suscitant le mécontentement de la jeunesse progressiste, dont la plus radicale était dirigée par un jeune avocat et aspirant homme politique, Fidel Castro. Le 26 juillet 1953, il mène un coup d'État contre Fulgencio Batista. La principale promesse de la révolution socialiste de Fidel Castro était de supprimer la dictature de Batista et d’utiliser les ressources du pays pour le bien-être de la population locale. Le soutien américain à l’administration de Batista commença à s’affaiblir à mesure qu’il devenait de plus en plus oppressif, et en 1957, Batista ne pouvait plus se permettre de financer l’armée car les États-Unis avaient cessé de lui fournir des armes. En conséquence, le 1er juillet 1959, Fulgencio Batista fut contraint de fuir Cuba.
Après la chute du régime de Batista, Castro a nationalisé les entreprises américaines, notamment les banques, les raffineries de pétrole et les plantations de sucre et de café. Il a ensuite rompu les relations auparavant étroites entre Cuba et les États-Unis au profit de son rival de la guerre froide, l’Union soviétique, ce qui a rendu Cuba dépendante de l’aide militaire et économique soviétique. En réponse, le président des États-Unis, Dwight D. Eisenhower, a alloué 13,1 millions de dollars à la Central Intelligence Agency (CIA) en mars 1960 pour éliminer Castro. Avec l’aide des contre-révolutionnaires cubains, la CIA parvient à organiser une opération d’invasion.
Lancement du président nouvellement élu John F. Kennedy Opération Mangouste , généralement appelé l'invasion de la Baie des Cochons , le 17 avril 1961. L’objectif principal de l’opération était de renverser le régime communiste de Castro et d’installer un gouvernement non communiste, comme l’avait souligné Kennedy.
Après la victoire de Castro, les exilés cubains aux États-Unis ont formé une unité militaire contre-révolutionnaire, la Brigade 2506. La brigade est devenue la branche armée du Front révolutionnaire démocratique (DRF), visant à renverser Fidel Castro. La CIA a parrainé la Brigade et sa formation militaire au Guatemala. L'opération sur la côte sud-ouest de Cuba débuta le 17 avril 1961.
Les Forces armées révolutionnaires cubaines (FAR), dirigées par Castro, ont fait preuve d’une résistance inattendue et ont réussi à repousser l’invasion en seulement trois jours. Ainsi, l’invasion de la Baie des Cochons s’est avérée être un échec de la politique étrangère américaine. Il a cimenté Le rôle de Castro en tant que héros national et a creusé le fossé entre les deux anciens alliés, rapprochant Cuba de l'Union soviétique.
Découverte de missiles à Cuba et début de la crise
En 1959, les États-Unis ont déployé 30 missiles nucléaires en Italie et 15 en Turquie dans le cadre de leur stratégie visant à contenir l’Union soviétique et à dissuader une éventuelle attaque soviétique contre l’Europe. En avril 1962, les missiles américains « Thor » et « Jupiter » déployés en Turquie ont été activés. L'Union soviétique considérait cette action comme une menace majeure pour sa sécurité.
En mai 1962, l'Union soviétique a lancé Opération «Anadyr» (le nom de code fait référence à la rivière Anadyr dans la mer de Béring en Russie, ainsi qu'au nom de l'ancienne base de bombardiers soviétique). Nikita Khrouchtchev a ordonné le stationnement de missiles nucléaires à Cuba et le transfert de 40 000 combattants de l'Armée rouge. La prétendue intervention américaine à Cuba a été citée comme la principale raison. Mais le véritable motif était de rétablir l’équilibre stratégique que les États-Unis avaient rompu en déployant des missiles en Italie et en Turquie.
À l’été 1962, le renforcement militaire soviétique semblait évident et la CIA activa des avions espions U-2 pour survoler Cuba en août. À la fin du même mois, la CIA confirmait la construction de sites de lancement de missiles soviétiques à Cuba, près de la province de Pinar del Ro. Quelques mois plus tard, en octobre, le Centre national d'interprétation photographique a identifié les missiles balistiques soviétiques à moyenne et moyenne portée stationnés à Cuba. Les modèles SS-4 et SS-5 étaient d'une grande importance pour ces missiles car, s'ils étaient activés, ils pourraient atteindre des villes américaines clés, dont Washington DC, en quelques minutes.
Le 16 octobre, le président Kennedy a été rapidement informé des développements préoccupants à Cuba. Kennedy secrètement établi le Comité Exécutif, ou ExComm, un groupe de représentants gouvernementaux clés. L’ExComm était composé des principaux conseillers politiques, militaires et diplomatiques chargés d’élaborer la réponse des États-Unis concernant les activités militaires soviétiques à Cuba. Le Comité exécutif a proposé au président trois solutions possibles : une attaque militaire urgente et un renversement du gouvernement Castro, un blocus naval ou la conduite de négociations diplomatiques.
Les discussions sur l’élaboration d’une réponse de politique étrangère aux actions soviétiques à Cuba ont été tendues et difficiles. Kennedy a rejeté l’invasion militaire car il tentait d’éviter une confrontation militaire directe avec l’Union soviétique. Les États-Unis ne peuvent pas non plus s’appuyer uniquement sur des négociations diplomatiques, car les relations entre les deux pays sont déjà tendues. Kennedy opta donc pour un blocus naval, ou « quarantaine », comme il l’a appelé, à partir du 21 octobre.
Des navires américains étaient stationnés autour de Cuba. Il visait à freiner l'accumulation de fournitures militaires soviétiques à Cuba et à démolir les installations nucléaires soviétiques. Le blocus naval de Cuba a été qualifié de « quarantaine » car un blocus est considéré comme un acte de guerre, et Kennedy était désireux de maintenir des relations pacifiques avec l'Union soviétique pour négocier un retrait des missiles sans aggraver davantage la confrontation.
Cependant, les calculs de Kennedy se sont révélés erronés. Nikita Khrouchtchev a perçu la « quarantaine » comme un ultimatum américain. Il a qualifié le blocus imposé par les États-Unis de « violation flagrante du droit international en vertu de la Charte des Nations Unies .» Le début de la crise des missiles était évident.
Chronologie de la crise
22 octobre
Kennedy a révélé de manière inattendue des « preuves indubitables » du danger des missiles dans une émission télévisée dramatique de 18 minutes. discours . Il a souligné :
' J’appelle le président Khrouchtchev à mettre fin et à éliminer cette menace clandestine, imprudente et provocatrice à la paix mondiale et aux relations stables entre nos deux nations. Il a maintenant l’occasion de sortir le monde de l’abîme de la destruction. .»
Le discours de Kennedy a été direct et convaincant et a réussi à galvaniser un soutien international plus large. La réponse des États-Unis a été claire : le blocus naval servirait à empêcher les navires militaires soviétiques d’atteindre Cuba, exigeant le retrait des missiles soviétiques de Cuba.
23 octobre
Nikita Khrouchtchev a décliné ces demandes dans une lettre décrivant clairement la position soviétique ; selon la lettre, les missiles à Cuba ' sont destinés uniquement à des fins défensives ', et les inquiétudes de Kennedy concernant la menace soviétique pour la paix mondiale n'étaient pas pertinentes. Le même jour, cependant, des images de reconnaissance ont révélé que les missiles soviétiques étaient prêts à être lancés.
24 octobre
Les navires soviétiques se sont approchés de la ligne de quarantaine. De manière inattendue, le gouvernement soviétique a choisi de ne pas rompre le blocus. Kennedy reçut une lettre furieuse de Khrouchtchev l'accusant de menacer l'Union soviétique. Il a écrit, ' vous ne faites plus appel à la raison mais souhaitez nous intimider .»
25 octobre
Les forces militaires américaines ont reçu pour instruction de fixer la condition de préparation à la défense, DEFCON 2, au niveau le plus élevé jamais atteint dans l’histoire américaine.
26 octobre
Kennedy et l'ExComm ont été informés que les bases de missiles à Cuba fonctionnaient sans interruption. L’efficacité du blocus naval était remise en question. Le Comité exécutif a discuté activement de l'autorisation de l'invasion cubaine. Cependant, le même jour, Kennedy reçut la lettre de Khrouchtchev proposant le retrait des bases de missiles si les États-Unis donnaient publiquement l’assurance de ne pas envahir Cuba.
27 octobre
Le major Rudolf Anderson, pilote américain d'U-2, a été abattu au-dessus de Cuba. La guerre semblait imminente. Khrouchtchev a envoyé une autre lettre au Comité exécutif avec des exigences plus strictes, notamment le retrait des missiles américains de Turquie. Kennedy était contre une attaque militaire immédiate contre Cuba, malgré la pression du gouvernement. Il a rencontré secrètement l'ambassadeur soviétique Anatoly Dobrynin. La réunion a été un succès, puisque Kennedy a reconnu que le retrait des missiles de Turquie était négociable dans le cadre d’un règlement plus large et global de la crise.
Plus tard dans la soirée, le frère du président Kennedy, le procureur général Robert Kennedy, a rencontré Anatoly Dobrynin. Ils ont réussi à parvenir à un accord : l’Union soviétique retirerait tous les missiles de Cuba, les États-Unis s’abstiendraient d’envahir Cuba et la Turquie retirerait ses missiles.
28 octobre
Khrouchtchev a déclaré publiquement sa décision de retirer les missiles de Cuba dans un discours diffusé sur Radio Moscou. La décision de Khrouchtchev fut exécutée promptement. Dans l’après-midi, les Soviétiques ont commencé à démanteler les bases de missiles à Cuba. Les deux superpuissances ont réussi à s’éloigner du bord d’une guerre nucléaire.
Le président Kennedy a levé la quarantaine le 21 novembre et, en avril 1963, les États-Unis ont retiré les missiles de Turquie.
L'héritage de la crise des missiles de Cuba
La crise a été un moment charnière au cours la guerre froide . Les 13 jours d’octobre 1962, au cours desquels il semblait que les États-Unis et l’Union soviétique étaient coincés dans un fossé nucléaire, n’ont pas d’analogue historique ; leurs résultats et leur héritage sont donc complexes et de grande envergure.
Même si l’Union soviétique s’est lancée dans un développement nucléaire massif après la crise des missiles de Cuba, à long terme, la crise a incité les deux superpuissances à collaborer afin de minimiser le risque d’une future confrontation nucléaire.
Les États-Unis et l’Union soviétique ont fait leurs premiers pas vers le contrôle des armements nucléaires à la fin des années 1960, culminant lors d’un sommet à Glassboro, dans le New Jersey, en 1967. Le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP) a été signé en 1968 pour empêcher la prolifération des armes nucléaires ; la première Traité de limitation des armements stratégiques (SALT I) et le Traité sur les missiles anti-balistiques (ABM) ont été signés en 1969.
La crise des missiles de Cuba a également contribué à l’amélioration de la communication entre les États-Unis et l’Union soviétique. La « hot line », un lien de communication direct, a été créée entre les dirigeants des deux pays, favorisant les efforts de collaboration et réduisant ainsi le risque de malentendus lors de futurs conflits.