Collectionneur d'art de l'âge d'or : qui était Henry Clay Frick ?

Henry Clay Frick (1849-1919) était un industriel né en Pennsylvanie. Bien qu'il soit issu d'un milieu peu distingué, il est devenu millionnaire dans la production de coke (un ingrédient nécessaire à la métallurgie), l'acier et les chemins de fer. Il était un partenaire commercial d' Andrew Carnegie et de JP Morgan et a été membre du conseil d'administration de leurs sociétés sidérurgiques ainsi que de plusieurs sociétés de chemin de fer.

Henry Clay Frick: collectionneur d'art de l'âge d'or

Comme tous les autres Âge d'or baron voleur, Henry Frick n'était pas un ange, surtout en ce qui concerne son attitude impitoyable envers les syndicats et les grèves. Sa collection d'art, cependant, témoigne du côté plus doux et plus humain de Frick. Il a commencé à acheter de l'art très tôt dans sa vie et a dit un jour que la collection d'art lui avait donné plus de vrai plaisir que tout ce que j'ai jamais fait, en dehors des affaires . Au fur et à mesure que sa fortune grandissait, il est passé de l'achat d'estampes à l'achat de grands maîtres anciens. Frick a épousé Adelaide Childs en 1881 et ils ont eu quatre enfants. Seuls deux ont survécu jusqu'à l'âge adulte, son fils Childs Frick et sa fille Helen Clay Frick. La famille vivait à l'origine à Pittsburgh, où leur maison, appelée Clayton, est maintenant un musée et des jardins. Il n'est pas affilié au musée de New York.

La famille Frick a déménagé de Pittsburgh à New York en 1905, louant initialement un complexe Vanderbilt maison avec une galerie d'art intégrée. En 1912, ils embauchèrent Thomas Hastings de l'éminent Beaux-Arts cabinet d'architectes Carrière et Hastings pour leur concevoir une maison sobre d'inspiration classique à l'angle de la 70e rue et de la Cinquième Avenue. Il a été achevé en 1914. La structure d'origine, qui ne comprend qu'une partie du musée que nous connaissons aujourd'hui, comprend un mélange d'espaces domestiques et de galeries d'art construites à cet effet, mais presque chaque pièce était remplie de la collection de Frick.

La collection

Suivant le goût à la mode de l'époque, Frick acheta principalement des peintures européennes de la Renaissance à la fin du XIXe siècle. Les faits saillants de sa collection originale comprennent Giovanni Bellini s Saint François au désert , Hans Holbein s Monsieur Thomas More et Thomas Crowell , Rembrandt s Autoportrait et Le cavalier polonais , plusieurs Vermeer, des portraits anglais de Van Dyck à Gainsborough et Reynolds, le portrait du roi d'Espagne par Velasquez, une paire de Véronèse, des paysages romantiques et de Barbizon, et des suites de panneaux peints par François Boucher et Jean-Honoré Fragonard.

Vers la fin de sa vie, il se développera dans les arts décoratifs européens, les émaux, la sculpture en bronze de la Renaissance et la porcelaine chinoise et européenne. Il possédait quelques impressionnistes et des œuvres de Whistler (alors un artiste de pointe), mais il ne collectionnait généralement pas l'art moderne ou américain. Ses acquisitions sont passées par de grands revendeurs comme Knoedler & Company et Joseph Duveen, ce dernier ayant un impact énorme sur le goût artistique de Frick. La célèbre décoratrice d'intérieur Elsie de Wolfe a également influencé ses acquisitions d'arts décoratifs.

Contrairement à son contemporain Isabella Stewart Gardner ou à son homologue ultérieur Albert Barnes , Henry Clay Frick n'avait aucune envie de geler sa collection d'art au moment de sa mort. Contrairement à ces deux-là, Frick ne semble pas avoir acheté ou exposé d'art selon une théorie esthétique personnelle qu'il pourrait vouloir préserver. En établissant son musée dans son testament, il a même laissé de l'argent pour d'autres acquisitions. Pour cette raison, tous les chefs-d'œuvre majeurs de la Frick Collection n'ont pas été achetés par le fondateur lui-même. Certains des objets les plus emblématiques du musée, notamment Ingres s Comtesse d'Haussonville , n'a rejoint la collection qu'après la mort de Frick.

Helen, la fille passionnée d'art de Frick, a joué un rôle déterminant dans l'expansion de la collection pendant la majeure partie du XXe siècle. Elle a établi le solide ensemble de peintures de la première Renaissance italienne de Frick, un domaine que son père n'avait pas favorisé, mais a par ailleurs insisté pour que seuls les objets correspondant au goût de son père soient acquis. Pour cette raison, vous ne trouverez pas de cubisme, d'art abstrait, d'art africain, etc. au Frick, bien que le musée organise parfois des expositions temporaires d'artistes contemporains qui répondent d'une manière ou d'une autre à la collection permanente. Le musée continue d'annoncer régulièrement l'acquisition d'œuvres d'artistes supplémentaires dans des styles s'harmonisant avec la collection originale. Plus récemment, le musée a reçu un don de 26 œuvres sur papier d'artistes majeurs tels que John Singer Sargent, François de Goya , and Elizabeth Vigée Le Brun.

Faire de la maison un musée

Frick n'a pas ouvert sa maison et sa collection au public de son vivant, mais il a prévu de le faire après sa mort. On ne sait pas exactement quand il a décidé de transformer sa collection en musée, mais il a peut-être été inspiré par la série d'acquisitions particulièrement stellaires qu'il a ramassées, avec l'aimable autorisation de Duveen, de l'ancienne collection de J.P. Morgan dans les années 1910.

Dans son testament, Frick a laissé le manoir et la collection au public dans le but d'encourager et de développer l'étude des beaux-arts et de faire progresser la connaissance générale des sujets apparentés . La maison de la famille Frick et son contenu artistique devaient devenir un musée après la mort de sa femme, qui a vécu dans le manoir pour le reste de sa vie. Dans les propres mots de Frick , il devrait devenir une galerie publique à laquelle tout le public aura toujours accès .

Après le décès d'Adélaïde Frick en 1931, un conseil d'administration comprenant Helen, Childs et de nombreux pairs industriels collectionneurs d'art de Frick a inauguré le musée souhaité par Frick. La Frick Collection a ouvert ses portes en 1935 après une expansion et une rénovation majeures par l'architecte John Russell Pope. Pope a ajouté plusieurs pièces clés, dont l'emblématique Garden Court (anciennement un espace en plein air) et la salle ovale, de manière si transparente que peu de visiteurs se rendent compte qu'ils ne faisaient pas partie de la maison d'origine. Le bâtiment a été agrandi en 1977 et 2011 et est actuellement à nouveau agrandi. Le manoir conserve sa fusion unique de maison historique et de galerie d'art, et des espaces comme le salon et la bibliothèque restent à peu près comme Frick les a laissés. Bien qu'ils n'aient aucune obligation légale de le faire, les conservateurs de la Frick Collection restent généralement fidèles à l'esprit de la vision de Frick, mais pas à la lettre de ses arrangements originaux.

Avec un intérêt tout aussi marqué pour l'étude de la collection que pour son expansion, Helen Clay Frick a créé le Bibliothèque de référence d'art Frick à côté du musée. Elle a ouvert ses portes en 1924. C'est l'une des bibliothèques les plus importantes pour la recherche en histoire de l'art aux États-Unis. Helen a continué à jouer un rôle majeur dans la Frick Collection, où elle a siégé au conseil d'administration, jusqu'à sa mort en 1984. Elle a également créé le Frick Art Museum à Pittsburgh. Bien qu'Helen n'ait pas eu d'enfants, les descendants de son frère Childs restent impliqués dans le musée.

L'avenir d'Henri Musée Clay Frick

La Frick Collection a temporairement quitté son manoir historique en 2020 pour commencer un autre projet de rénovation et d'agrandissement. Une fois terminé, il créera de nouvelles galeries d'exposition (permettant l'exposition d'œuvres actuellement entreposées) et ouvrira également le deuxième étage au public pour la première fois. Si tout se passe comme prévu, cela sera réalisé sans compromettre l'ambiance paisible et élégante pour laquelle le musée est célèbre. En attendant, le musée expose ses collections dans l'ancien bâtiment du Whitney Museum sur Madison Avenue - un cadre qui ne pourrait pas être plus différent de l'habituel.

Malgré sa taille relativement petite, la Frick Collection est une institution florissante et une force majeure de la scène artistique de New York et de l'histoire de l'art en général. Le Frick produit des expositions temporaires pertinentes pour sa collection permanente en collaboration avec d'autres musées et publie de nombreux livres pour les universitaires et le grand public. En 2020 et 2021, cependant, la Frick Collection a atteint un nouveau niveau d'acclamation du public lorsqu'elle a produit Cocktails avec un conservateur , une série de soixante-six courtes vidéos sur les œuvres d'art de la collection du musée. Il était à l'origine conçu comme un moyen de se connecter avec le public du musée pendant la fermeture du COVID-19, mais s'est rapidement étendu au-delà pour devenir un point culminant hebdomadaire pour de nombreux téléspectateurs, y compris cet auteur.

Cocktails avec un conservateur terminé il y a plus d'un an, mais tous les épisodes sont toujours disponibles sur YouTube, et le musée publiera bientôt le même matériel sous forme de livre. La série est un excellent exemple de la combinaison unique de sophistication et d'attrait populaire de Frick, et elle vaut vraiment la peine d'être regardée. Il est peu probable qu'Henry Clay Frick, décédé en 1919, ait jamais pu rêver que son musée deviendrait célèbre dans le monde entier pour une série de vidéos souvent basées sur des œuvres d'art qu'il n'avait même jamais vues de son vivant. Cependant, il ne fait aucun doute que la collection Frick fait un excellent travail pour répondre à ses désirs déclarés - rendre sa collection accessible à tous et faire progresser l'étude de l'art.