L'élégance classique de l'architecture Beaux-Arts

L'architecture Beaux-Arts était un style d'inspiration classique populaire dans la seconde moitié du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Il est né à l'École des Beaux-Arts de Paris, alors la première école d'art du monde occidental. Le style est le plus étroitement associé à la période du Second Empire en France et à l'âge d'or aux États-Unis. Rappelant les bourgeois parisiens et les barons des voleurs de Manhattan, il peut signaler le luxe ou la décadence, l'élégance ou la prétention, selon votre point de vue.

Aux origines de l'architecture Beaux-Arts : qu'était l'École des Beaux-Arts ?

Inside the École des Beaux-Arts, Paris , photo de Jean-Pierre Dalbera, via Flickr

La École des Beaux-Arts (Ecole des Beaux-Arts) est une grande école d'art et d'architecture à Paris, France. Initialement appelée Académie Royale de Peinture et de Sculpture, elle a été fondée par l'ordre des Français Roi en 1648. Il devint le École des Beaux-Arts en 1863 après avoir fusionné avec une école d'architecture distincte au début du XIXe siècle. Pendant longtemps, c'était l'école d'art la plus prestigieuse du monde occidental, et de nombreux étudiants en herbe ont voyagé de toute l'Europe et de l'Amérique du Nord pour y étudier. Son programme était basé sur la tradition classique, mettant l'accent sur les principes du dessin et de la composition de l'ancien passé grec et romain. Bien qu'elle ne soit pas aussi dominante qu'elle l'était autrefois, l'École existe toujours aujourd'hui.

Quelles sont les caractéristiques de l'architecture Beaux-Arts ?

L'Opéra Garnier à Paris , extérieur, par Charles Garnier, photo par couscouschocolat, via Flickr

Issu de cette tradition académique, Architecture Beaux-Arts fait appel à des éléments de l'architecture classique. Celles-ci comprenaient des colonnes et des piliers, les ordres classiques (en particulier corinthiens), des arcades (rangées d'arcs), des frontons et des frises remplis de sculptures et des dômes. Les structures les plus typiques évoquent le classicisme filtré à travers le Renaissance et Baroque passé, en particulier celui des édifices français comme Versailles et Fontainebleau. En général, les résultats sont des bâtiments majestueux et impressionnants avec de généreuses quantités d'espace et d'ornement.

À l'intérieur comme à l'extérieur, les bâtiments Beaux-Arts ont tendance à être décorés de sculptures architecturales, telles que des guirlandes sculptées en relief, des couronnes, des cartouches, des inscriptions, des bustes de personnages importants, etc. De nombreuses structures publiques sont surmontées de sculptures figuratives à grande échelle et classicisantes, souvent de sculpteurs bien connus. allégorique oumythologiqueles personnages, conduisant parfois des chars tirés par des chevaux, étaient particulièrement populaires. Les intérieurs peuvent être ornés de motifs similaires, ainsi que de sculptures, de dorures et de peintures murales. Malgré la profusion de décorations sur les structures les plus élaborées, les détails ne sont pas placés au hasard ; il y a toujours une relation logique entre l'architecture et sa décoration.

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L'Opéra Garnier à Paris , intérieur, par Charles Garnier, photo par Valerian Guillot, via Flickr

Beaux-Arts l'architecture peut sembler indiscernable de tout autre style d'inspiration classique, comme le néoclassicisme français ou le style fédéral américain. Malgré les similitudes évidentes, les Beaux-Arts représentent une approche plus progressive du vocabulaire classique. Plutôt que d'imiter étroitement les bâtiments classiques connus, les architectes des Beaux-Arts ont utilisé leur maîtrise de ce langage architectural pour innover comme ils l'entendaient. Beaucoup d'entre eux ont adopté des matériaux alors modernes comme la fonte et de grandes feuilles de verre, les utilisant aux côtés de la pierre pâle et du marbre traditionnels. Et bien que les Beaux-Arts se soient inspirés des interprétations françaises des précédents classiques, ses praticiens se sont sentis libres d'incorporer des motifs provenant d'une gamme d'autres sources.

L'architecture Beaux-Arts est aussi remarquable pour ses principes de conception interne que pour son vocabulaire architectural. C'est parce que l'École a enseigné à ses élèves l'importance de la composition, de la logique et de la planification. Rien n'est apparu par hasard. Il y avait une harmonie entre le bâtiment et les besoins des personnes qui l'utiliseraient, ainsi qu'avec les environs environnants. Cela vient de la tradition française de l'architecture parlante, qui signifie qu'un bâtiment et ses occupants doivent être en dialogue les uns avec les autres.

La plupart des bâtiments Beaux-Arts sont disposés autour d'axes majeurs et mineurs (lignes de symétrie) destinés à faciliter la circulation fluide des personnes à travers eux. Cette disposition se reflète également dans les façades des bâtiments, qui ont été conçues d'après le plan d'étage pour s'harmoniser avec celui-ci et définir clairement la disposition de l'espace. Malgré tout leur luxe, ce ne sont pas des bâtiments frivoles. Ils peuvent être opulents et parfois éclectiques, mais ils n'ont jamais été irréguliers ou aléatoires. Au lieu de cela, chaque aspect a été soigneusement contrôlé et mis au service de la fonction, mariant ces deux éléments de manière transparente.

Bâtiments Beaux-Arts

La bibliothèque publique de New York par Carrère et Hastings , photo de Jeffrey Zeldman, via Flickr

Cette compétence des architectes des Beaux-Arts en matière de planification signifiait qu'ils étaient souvent appelés à concevoir des bâtiments municipaux à grande échelle, tels que des bibliothèques, des musées, des bâtiments universitaires et des gares. Dans de tels édifices, la régulation du trafic piétonnier était essentielle. Cela peut expliquer pourquoi le style était si populaire pour les bâtiments publics et pourquoi tant d'entre eux sont encore utilisés aujourd'hui. Par exemple, le plan d'étage de John Mervin Carrère et Thomas Hastings Bibliothèque publique de New York coule si parfaitement qu'il n'y a apparemment pas besoin d'une carte pour s'y retrouver.

Michael J. Lewis a écrit dans son livre Art et architecture américains : Un architecte des Beaux-Arts était formé à la planification intelligente, et les meilleurs d'entre eux étaient capables de traiter des problèmes architecturaux complexes avec une clarté souveraine ; ils savaient décomposer un programme en ses éléments constitutifs, exprimer ces éléments dans un schéma logique et les organiser selon un axe ferme.

Une vue de l'Exposition universelle colombienne de 1893 à Chicago, Illinois, photo de la Smithsonian Institution, via Flickr

En Amérique, certains diplômés de l'École des Beaux-Arts se sont même essayés avec succès au city design. Plus particulièrement, le comité chargé de concevoir l'Exposition universelle de 1893 à Chicago, essentiellement une petite ville, était presque entièrement composé d'architectes Beaux-Arts. Ceux-ci comprenaient Richard Morris Hunt, George B. Post, Charles Follen McKim, William Rutherford Meade, Stanford White - tous des grands noms de l'architecture américaine de cette période. Leur soi-disant Ville Blanche était un chef-d'œuvre des Beaux-Arts tant par son architecture que par son agencement. Il a contribué à inspirer le Ville Belle mouvement, qui a popularisé l'idée que les villes peuvent et doivent être aussi bien esthétiques que fonctionnelles. Les architectes Beaux-Arts ont également travaillé sur le National Mall à Washington D.C.

Les maisons Beaux-Arts étaient des manoirs pour les élites américaines - des maisons à l'échelle la plus grandiose. Les exemples les plus célèbres sont les manoirs survivants, tels que The Breakers et Marble House, dans la station balnéaire de Newport, Rhode Island. La Cinquième Avenue à New York était autrefois bordée de manoirs Beaux-Arts; six d'entre eux appartenaient aux seuls Vanderbilt. Le manoir transformé en musée d'Henry Clay Frick et la bibliothèque éponyme de J.P. Morgan sont également des constructions caractéristiques des Beaux-Arts. Les maisons familiales plus modestes étaient peut-être d'inspiration classique, mais elles étaient rarement l'œuvre de praticiens des Beaux-Arts.

Beaux-Arts en France

The Bibliothèque Sainte-Genviève in Paris by Henri Labrouste , photo par La Connexion, via Flickr

Pendant une brève période au cours des décennies du milieu du XIXe siècle, les Beaux-Arts ont été le mode national de l'architecture en France. Henri Labrouste (1801-1875) est crédité de s'éloigner du classicisme antérieur plus conservateur et d'inaugurer le nouveau style avec sa Bibliothèque Sainte-Geneviève (Bibliothèque Sainte-Geneviève). La Bibliothèque a une façade imposante bordée de fenêtres cintrées et d'ornements en forme de guirlande, mais est mieux connue pour sa salle de lecture massive avec des voûtes en berceau double soutenues par des colonnes en fonte et des arcs transversaux. Encore plus célèbre, cependant, est le somptueux Opéra de Charles Garnier, parfois appelé l'Opéra Garnier. L'Opéra et son dôme emblématique sont peut-être les symboles les plus connus du Second Empire, le règne de Napoléon III entre 1852 et 1870.

L'architecture Beaux-Arts en France est souvent associée à ce régime ; on l'appelle parfois le style Second Empire. D'autres monuments français de ce style sont le Musée d'Orsay, anciennement une gare, une extension du Louvre, le bâtiment de l'École des Beaux-Arts lui-même, le Petit Palais et le Grand Palais. Ces deux derniers bâtiments ont été érigés à l'origine pour l'Exposition universelle de 1900 à Paris. Peu de temps après l'exposition, Beaux-Arts en France a été remplacé par Art Nouveau .

Beaux-Arts aux États-Unis

La bibliothèque publique de Boston par McKim, Meade et White , photo de Mobilus dans Mobilus, via Flickr

Il est facile de comprendre pourquoi le style d'architecture Beaux-Arts s'est imposé en France. Pourquoi il est si étroitement associé aux États-Unis, en revanche, nécessite plus d'explications. Une simple recherche sur le Web pour l'architecture Beaux-Arts fera apparaître plus de bâtiments américains que français. Plusieurs facteurs ont contribué à ce que les Beaux-Arts deviennent si omniprésents en Amérique.

D'une part, la période connue sous le nom de Âge d'or (à peu près de la fin de la guerre civile américaine au début de la Première Guerre mondiale), était une époque où les titans de l'industrie américains nouvellement riches cherchaient à s'ériger en égaux des classes supérieures européennes établies. Ils l'ont fait en achetant des peintures et sculptures universitaires européennes alors à la mode et des arts décoratifs européens luxueux, ainsi qu'en commandant des maisons surdimensionnées pour exposer leurs collections. Ils ont également fait don d'énormes sommes d'argent pour créer des institutions culturelles, comme des bibliothèques et des musées, qui nécessitaient des bâtiments suffisamment grands et dignes pour les abriter. Le style Beaux-Arts, avec ses connotations de luxe d'élite de la Renaissance et de vie civique classique, était la solution idéale pour tous ces besoins. Les architectes américains, à commencer par Richard Morris Hunt dans les années 1840, étudient de plus en plus à l'École et ramènent le style avec eux.

The Breakers, à Newport, Rhode Island, façade arrière, par Richard Morris Hunt, photo de l'auteur

De plus, les États-Unis avaient déjà une tradition d'architecture d'inspiration classique - une qui remonte au passé colonial mais qui est la plus puissante dans les bâtiments gouvernementaux de Washington D.C. Le style Beaux-Arts s'intègre donc parfaitement dans la nation. paysage architectural existant. L'architecture Beaux-Arts est principalement associée à New York, où elle existe dans la plus forte concentration, mais peut être trouvée dans tout le pays, en particulier dans les grandes villes. Le style a eu moins d'impact en dehors des États-Unis et de la France, mais des exemples dispersés peuvent être trouvés dans le monde entier.

L'héritage de l'architecture Beaux-Arts

Musée d'Orsay (une ancienne gare) à Paris , photo par Shadowgate via Flickr

Se fondant dans l'Art Déco, les aspects dépouillés de l'architecture Beaux-Arts ont continué à être utilisés aux États-Unis jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Après cela, la montée du modernisme a mis fin à la popularité des Beaux-Arts. Il est facile de comprendre pourquoi les modernistes épris de simplicité n'aimaient pas tout ce qui concernait les Beaux-Arts académiques et décoratifs. L'architecture de la Bauhaus , par exemple, représentaient apparemment tout ce que les Beaux-Arts n'étaient pas. L'architecture moderne voulait se débarrasser de l'histoire et aller de l'avant, tandis que les Beaux-Arts se tournaient plutôt vers l'esthétique longtemps vénérée du passé classique.

Comme toujours lorsqu'un style architectural tombe en disgrâce, certains bâtiments Beaux-Arts ont été démolis et remplacés par des bâtiments modernistes. Plus particulièrement, la gare de Pennsylvanie originale de McKim, Meade et White à New York a été perdue en 1963. Photographies d'époque révèlent un intérieur spacieux basé sur anciens complexes de bains romains ; il ressemble beaucoup plus au hall du Metropolitan Museum of Art qu'à la Penn Station d'aujourd'hui. La démolition de Penn Station était controversée en son temps et continue de l'être aujourd'hui. Sur une note plus positive, cette perte a déclenché les débuts du mouvement de préservation à New York par le biais d'organisations telles que Commission de préservation des monuments .

Grand Central Station à New York par McKim, Meade et White , photo de Christopher John SSF, via Flickr

Cependant, un nombre surprenant de structures Beaux-Arts ont survécu, sans doute en partie grâce à leur bonne planification et construction. Beaucoup ont continué à exercer leurs fonctions d'origine aujourd'hui, tant aux États-Unis qu'en France. Les exemples incluent la Bibliothèque Sainte-Geneviève, l'Opéra Garnier, le Metropolitan Museum of Art, Grand Central Station, la New York Public Library et la Boston Public Library, pour n'en nommer que quelques-uns. D'autres, comme la gare d'Orsay transformée en musée d'Orsay dans les années 1980, ont été adaptées à de nouvelles vocations.

Bien que de nombreux manoirs de la Cinquième Avenue aient été démolis en raison de leur style démodé et de leurs coûts d'entretien ruineux, vous apercevrez encore aujourd'hui des bâtiments Beaux-Arts dans chaque pâté de maisons de certains quartiers de Manhattan. Ces anciennes maisons somptueuses ont survécu en tant que magasins, immeubles d'appartements ou de bureaux, ambassades, institutions culturelles, écoles, etc. Et au fur et à mesure du cycle, les gens recommencent à apprécier l'architecture Beaux-Arts. À juste titre, l'École des Beaux-Arts, l'école par laquelle tout a commencé, restauré son propre bâtiment Beaux-Arts il y a quelques années, en partie grâce au célèbre couturier Ralph Lauren.