Déesse Ereshkigal : la première souveraine des enfers

De l'Hadès dans la mythologie grecque à l'enfer chrétien, presque toutes les religions à travers le temps ont cru en un au-delà où les âmes des défunts vivent dans un autre monde inaccessible aux vivants. Dans de nombreuses religions, l'au-delà était appelé le monde souterrain et était situé sous le plan physique. Sans surprise, ce type de mythe est aussi vieux que la civilisation humaine, et certaines des premières références à une vie après la mort souterraine viennent des Mésopotamiens. Contrairement à la plupart des cultures anciennes, cependant, le monde souterrain du mythe mésopotamien était gouverné par une femme : Ereshkigal. En plus d'être une partie importante de la cosmologie mésopotamienne, cette déesse était l'une des divinités les plus respectées et les plus redoutées du panthéon.

Ereshkigal : Reine des Enfers

Rendu artistique moderne d'Ereshkigal par PetraII, via CBR.com

La anciens Mésopotamiens croyait que les individus avaient une âme qui résidait dans le corps physique. Après la mort de la personne, l'âme a quitté le corps physique et est allée dans l'au-delà. Contrairement aux autres religions, les Mésopotamiens ne croyaient pas que les gens étaient jugés sur la base de leurs actions dans la vie et envoyés dans différents mondes de l'au-delà sur la base de ce jugement. Au contraire, les textes mésopotamiens illustrent que toutes les personnes, indépendamment de leur classe économique, de leurs rôles sociaux ou de leur position morale, allé aux enfers après leur mort. Désigné par plusieurs noms, tels que Kur et Irkalla, le monde souterrain de la mythologie mésopotamienne était une grande métropole souterraine avec des bâtiments résidentiels et même des palais. En plus d'être peuplé par les âmes des mortels décédés, Kur abritait également des êtres surnaturels tels que démons galla . La déesse Ereshkigal régnait sur tout depuis son palais.

Le nom, Ereshkigal, se traduit approximativement par Reine du Grand En Bas ou Dame de la Grande Place . On ne sait pas qui étaient ses parents dans le panthéon mésopotamien, car certains textes font référence à cette déesse comme la fille de An, le dieu suprême du ciel dans la religion mésopotamienne. En revanche, d'autres documents répertorient la reine des enfers comme la fille de Nanna, le dieu de la lune, et de Ningal, la déesse des roseaux. Cependant, les textes mésopotamiens précisent que cette déesse était la sœur aînée deIshtar, la déesse de l'amour et de la guerre, et Shamash, le dieu du soleil et de la justice. Ereshkigal avait quatre maris différents, dont le Gugalanna, le Taureau du Ciel, et Nergal, le dieu de la mort.

La mort en Mésopotamie et le rôle d'Ereshkigal

L'étendard d'Ur, provenant d'une tombe royale mésopotamienne, Californie. 2500 avant notre ère, via le British Museum

Bien que les Mésopotamiens croyaient que les âmes de leurs proches décédés vivaient dans le monde souterrain, ils ne considéraient pas l'au-delà comme une existence utopique. Les archives mésopotamiennes décrivent Kur , ou Irkalla, comme un endroit morne dépourvu de soleil, de plantes, d'animaux ou même d'eau. En conséquence, les Mésopotamiens croyaient que la seule nourriture ou eau que les morts recevaient était celle qui leur était donnée par les vivants. Cela se faisait par des rituels au cours desquels des offrandes de nourriture et d'eau étaient déposées sur les tombes des morts par leurs proches vivants. Les Mésopotamiens croyaient également que des rites funéraires spécifiques devaient être menés juste après la mort de la personne pour que cette personne ait une existence paisible dans le monde souterrain.

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

En tant que reine de Kur, le rôle d'Ereshkigal en tant que divinité était principalement axé sur la mort et les rituels liés à la fin de la vie de quelqu'un. Le rôle principal de cette déesse était de veiller sur les âmes des morts et d'agir comme une barrière entre la vie et la mort, en veillant à ce que les vivants et les morts n'interagissent pas. Cependant, Ereshkigal était également chargé de garantir que les morts recevaient des rites funéraires et des rituels annuels appropriés. Cet aspect de son rôle était si important qu'elle renoncerait à sa responsabilité de séparer les vivants et les morts si les rituels de la mort n'étaient pas menés correctement. Le plus souvent, Ereshkigal aurait permettre aux morts de visiter les vivants comme des fantômes afin de les réprimander pour ne pas mener correctement les rituels de la mort ou pour leur rappeler que les morts dépendaient des vivants pour une existence paisible dans l'au-delà.

Deux déesses aux enfers

Tablette cunéiforme décrivant la descente d'Ishtar aux Enfers , Californie. 7ème siècle avant notre ère, via le British Museum

Alors qu'Ereshkigal a joué un rôle important dans Religion mésopotamienne , les archéologues n'ont pas trouvé autant de documents relatifs à la reine de Kur qu'ils en ont sur d'autres divinités mésopotamiennes. Cependant, nous pouvons avoir un aperçu du caractère de cette déesse, ainsi que de son importance dans la culture mésopotamienne, grâce aux mythes survivants sur ses interactions avec d'autres dieux mésopotamiens. Un conte que les chercheurs ont trouvé particulièrement instructif est La descente d'Inanna aux Enfers .

La descente d'Inanna commence par Ishtar, également appelée Inanna, descendant à Irkalla pour assister aux funérailles du premier mari d'Ereshkigal, Gugalanna. Avant de partir, Ishtar se vêt de vêtements de grande puissance. Aux portes des enfers, Ishtar demande à entrer. Le gardien, Neti, hésite car il craint qu'Ishtar ne soit venue conquérir Irkalla. Quand Ereshkigal est informée de l'arrivée de sa sœur, elle ordonne à Neti de demander à Ishtar de retirer un morceau de sa tenue à chacune des sept portes de la pègre pour s'assurer que la déesse entrera dans le pays des morts dépouillée de son pouvoir. Alors qu'Ishtar acquiesce à cela, elle enfreint les règles de la pègre après être entrée en s'asseyant sur le trône de sa sœur et est tuée pour sa transgression.

Lorsque les serviteurs d'Ishtar apprennent sa mort, ils demandent à la reine de Kur de les laisser voir son cadavre et ils sont capables de ressusciter la déesse. Cependant, la déesse de l'amour est toujours piégée dans le monde souterrain car, en tant que personne décédée, il lui est interdit de retourner dans le monde des vivants. Ishtar apprend qu'elle peut échapper aux enfers si elle fournit un remplaçant qui sera piégé à sa place. La déesse de l'amour et de la guerre choisit finalement son épouse, Dumuzi le dieu berger, comme son remplaçant et il est traîné aux enfers par des démons pendant qu'Ishtar se libère.

La reine de Kur et le dieu de la mort

Relief babylonien de Nergal , Californie. 1800 avant notre ère - 1600 avant notre ère, via le Princeton University Art Museum, New Jersey

Un autre conte mésopotamien qui fournit des informations cruciales sur la reine de Kur est l'histoire d'elle mariage avec Nergal , le dieu de la mort et de la peste. Au début de l'histoire, les dieux mésopotmiens organisent un festin. Ereshkigal, étant la reine des enfers, ne pouvait pas quitter le royaume des morts. Incapable d'assister à la fête, Ereshkigal envoie son conseiller, Namtar, pour y aller en tant que son représentant. Lorsque Namtar arrive, la plupart des dieux lui témoignent de la déférence en tant que représentant d'Ereshkigal. Cependant, Nergal refuse de montrer à Namtar le même respect. Lorsque la reine d'Irkalla apprend cela, elle exige que Nergal réponde de ses actes en venant la voir dans le monde souterrain.

Selon l'histoire, Ereshkigal avait initialement l'intention de tuer Nergal pour avoir manqué de respect à son représentant. Chose intéressante, il existe deux versions de ce qui se passe lorsque Nergal se rend à Kur. Dans une version, Nergal réussit à séduire Ereshkigal et les deux divinités deviennent amantes. Après un séjour de six jours à Irkalla, Nergal retourne dans le monde des vivants. Ereshkigal, aspirant à son nouvel amant, exige que Nergal lui revienne dans le monde souterrain et il acquiesce. Dans l'autre version de cette histoire, Nergal arrive à Kur et domine sa reine, la traînant de son trône. Alors que Nergal se prépare à tuer la déesse, Ereshkigal le convainc d'épargner sa vie en lui promettant de l'épouser. Les deux versions de l'histoire se terminent par le mariage des deux divinités et Nergal partageant également le pouvoir d'Ereshkigal en tant que nouveau roi des enfers.

Le pouvoir de la mort

Sceau-cylindre représentant le dieu berger Dumuzi aux Enfers , Californie. 2600 avant notre ère - 2300 avant notre ère, via le British Museum

Un aspect répandu d'Ereshkigal, mis en évidence dans les deux récits, est la quantité importante de pouvoir qu'elle semble exercer en tant que reine des enfers. Quand Ishtar arrive aux portes de Kur, la reine est capable de retirer Ishtar de son pouvoir, puis la déesse de l'amour est tuée pour s'être assise sur le trône de sa sœur. Même quand Ishtar est ressuscitée, Ereshkigal la maintient piégée dans le monde souterrain jusqu'à ce qu'elle lui fournisse un remplaçant. De même, dans l'histoire du mariage d'Ereshkigal avec Nergal, nous voyons que la reine de Kur détient un pouvoir indirect sur les autres divinités, ce qui est démontré par la façon dont les dieux traitent son représentant. Lorsque Nergal manque de respect à son représentant, Ereshkigal est capable d'exercer de force ce pouvoir indirect en faisant venir le dieu à elle au pays des morts.

On peut dire que le pouvoir qu'Ereshkigal exerce dépeint une vision de la mort comme inévitable et définitive. A tel point que même les dieux mésopotamiens n'étaient pas exempts de mort. Ishtar, bien qu'une déesse extrêmement importante et puissante, n'a pas pu conserver son pouvoir ni même sa vie une fois qu'elle est entrée dans le monde souterrain. Bien qu'elle ait été ressuscitée, Ishtar devait encore donner à la mort ce qui lui était dû avant de pouvoir retrouver sa liberté. De même, Nergal ne pouvait pas refuser la déesse lorsqu'elle l'avait convoqué à Irkalla. Bien qu'il ait pu éviter d'être tué ou piégé au pays des morts, il n'a pu le faire qu'en faisant partie de la pègre grâce à son mariage avec Ereshkigal. En tant que tel, on pourrait affirmer que Nergal ne pouvait pas non plus échapper à la mort. Le pouvoir du monde souterrain était si écrasant qu'Ereshkigal elle-même était également piégée au pays des morts. De cette manière, la mort est présentée comme une force inévitable à laquelle on ne peut ni tromper ni échapper.

Ereshkigal l'exécuteur

Relief babylonien d'Ishtar , environ. 19e-18e siècle avant notre ère, via le British Museum

En plus d'incarner le pouvoir de la mort, un autre aspect répandu d'Ereshkigal est qu'elle agit souvent en tant qu'exécuteur des règles et des normes sociales. Dans l'histoire de Inanna's Descent, la reine de Kur dit à Neti de dépouiller Ishtar de son pouvoir parce que tout le monde doit s'incliner bas en entrant dans le pays des morts, et même les divinités n'en sont pas exclues. De même, Ereshkigal ne tue Ishtar qu'après avoir enfreint les règles de la pègre, même si la reine et son conseiller soupçonnaient qu'Ishtar était venue conquérir son royaume. Après la résurrection d'Ishtar, la reine divine permet à sa sœur cadette de se libérer une fois qu'elle a fourni un remplaçant parce qu'elle a suivi les règles d'Irkalla.

En plus d'appliquer des règles explicites liées à la mort et à la pègre, Ereshkigal respecte également les normes sociales liées à sa sphère d'influence. Lorsque Nergal manque de respect à un représentant d'Irkalla, la déesse lui fait répondre de sa transgression en venant à elle au pays des morts. Dans les deux cas, Ereshkigal sert à faire respecter les normes culturelles associées à la mort et à la pègre. Ce faisant, on peut affirmer qu'elle s'assure que les morts, dont elle est responsable, seront dûment respectés. En conséquence, cela dépeint la mort comme un aspect de la vie qui doit être traité avec respect et déférence. Comme le montre l'histoire d'Ereshkigal et de Nergal, ceux qui ne respectaient pas la mort en répondraient.

Echoes of Ereshkigal: The Underworld dans les mythes ultérieurs

L'enlèvement de Perséphone par Hadès , Californie. 200 CE - 225 CE, via le Walters Art Museum, Baltimore

Les archives indiquent que la reine de Kur avait des temples dans plusieurs régions mésopotamiennes des villes comme Kutha, Assur et Umma . Le culte de cette déesse s'est également étendu au-delà du berceau de la civilisation, et les érudits ont trouvé des preuves de cultes d'Ereshkigal en Asie Mineure, Egypte , et l'Arabie. Cependant, cette déesse était rarement mentionnée dans les textes mésopotamiens en dehors des récits mythologiques, et les érudits n'ont pu identifier définitivement aucune image d'Ereshkigal. Certains érudits ont émis l'hypothèse que les Mésopotamiens évitaient de représenter la reine d'Irkalla ou de la mentionner en dehors des récits mythologiques parce qu'ils craignaient d'attirer son attention sur eux. Cela était dû à la croyance que les dieux pouvaient être invoqués à travers leurs images , et les Mésopotamiens craignaient que l'invocation de la reine des enfers ne provoque la mort prématurée de quelqu'un.

De même, les experts n'ont pas été en mesure d'identifier un lien direct entre Ereshkigal et les mythes de la pègre des sociétés ultérieures, telles que les Égyptiens et les Grecs. Cependant, certains chercheurs ont souligné qu'il existe des similitudes entre le mythe d'Ereshkigal et les mythes ultérieurs sur l'au-delà. Le mythe grec de Perséphone , par exemple, présente également des divinités qui se retrouvent piégées dans le monde souterrain et sont autorisées à retourner temporairement dans le monde des vivants pendant la moitié de chaque année. Le mythe du monde souterrain de la Grèce antique ressemblait également aux Mésopotamiens en ce que les deux cultures se référaient souvent au monde souterrain et à son dirigeant du même nom, le Hadès grec et l'Irkalla mésopotamienne.

Statue d'Hadès, 2e siècle de notre ère, via Wikimedia Commons

De même, la mythologie égyptienne partage des aspects du mythe d'Ereshkigal en ce sens que la divinité qui régnait sur le monde souterrain, Osiris , ne pouvait pas non plus visiter le monde des vivants. En plus des similitudes entre les mythes mésopotamiens sur le monde souterrain et les mythes d'autres cultures, les experts ont trouvé des preuves de mythes égyptiens et grecs être influencé par la Mésopotamie d'autres manières . En tant que tel, il n'est pas impossible que les mythes de la pègre de ces civilisations ultérieures puissent provenir des histoires d'Ereshkigal, le premier souverain de la pègre.