Quelle était la « reconquête » de Justinien ?
La « Reconquête » de l'Occident romain est l'une des réalisations majeures de Empereur Justinien Ier (527-565). Après une série de campagnes réussies - la 'reconquête justinienne' - l'Empire romain a repris le contrôle de l'Afrique du Nord, de l'Italie et du sud de l'Espagne. Une fois de plus, la Méditerranée était Notre mer , et la marine romaine dominait la mer intérieure. Cependant, la guerre prolongée et l'épidémie mortelle de peste ont ruiné l'économie impériale et épuisé sa main-d'œuvre. De plus, les guerres de Justinien ont débordé l'Empire romain , laissant à ses successeurs la lourde tâche de défendre le vaste territoire avec des moyens limités. Malgré ces défis, la « reconquête de Justinien » a été une réalisation importante qui a restauré, bien que brièvement, le pouvoir et l'influence de Constantinople en Occident.
Les guerres qui ont rendu possible la reconquête de Justinien
Depuis le milieu du Ve siècle de notre ère, et la chute de Rome , les empereurs de Constantinople rêvaient de la reconquête des anciens territoires romains perdus au profit des royaumes barbares. Cependant, la menace constante de la Perse sassanide à l'Est et les incursions barbares à la frontière danubienne immobilisèrent la plupart des troupes. Tout cela a changé sous le règne de l'empereur Justinien Ier. Ses prédécesseurs ont laissé Justinien avec un trésor complet, un gouvernement stable et une armée disciplinée et professionnelle. Justinien a également hérité de la guerre contre la Perse, un rival traditionnel de l'Empire romain depuis l'époque de Crassus . Cependant, les victoires romaines à Dara et Satala ont conduit à la 'paix éternelle' avec la Perse en 532 CE. Justinien pouvait enfin se concentrer sur son objectif de toujours - la reconquête de l'Occident romain.
Bélisaire a repris l'Afrique par la tempête
Suite au changement de régime dans le royaume vandale d'Afrique, Justinien a décidé d'agir. En 533 CE, Bélisaire et ses troupes débarquèrent en Afrique sans opposition. Bélisaire dirigeait un petit corps expéditionnaire de 15 000 hommes. Cependant, bien qu'il soit en infériorité numérique et sur un terrain hostile, Bélisaire a pu déjouer et vaincre l'ennemi beaucoup plus fort. Dans une campagne éclair, les Romains écrasèrent l'armée vandale du roi Gelimer en les batailles d'Ad Decimum et de Tricamarum . Le triomphe de Bélisaire était complet. Le royaume vandale n'était plus, et les Romains ont restauré leur contrôle sur l'Afrique du Nord et son ancienne capitale - Carthage – une des villes les plus importantes de la Méditerranée. En 534, Bélisaire débarqua en Sicile et prit l'île aux Ostrogoths avec un minimum d'effort. Et juste comme ça, en un an, l'Afrique du Nord et la Sicile étaient de retour dans le giron impérial.
Les guerres gothiques et la chute de Ravenne
Pour ne pas perdre son élan, Empereur Justinien a poursuivi la reconquête, en se concentrant sur l'ancien cœur impérial - l'Italie. Une fois de plus, l'empereur utilisa les querelles dynastiques pour justifier l'invasion. Encore une fois, général Bélisaire a réussi l'impossible, n'ayant qu'une petite force (8 000 hommes) à sa disposition. En 536 de notre ère, un an seulement après le début de la guerre des Goths, Rome était de nouveau aux mains de l'empire. En 540, Bélisaire contrôlait la majeure partie de la péninsule italienne et l'armée romaine atteignit Ravenne, la capitale du royaume d'Ostrogoth. Pour éviter de nouvelles effusions de sang et mettre fin à la guerre, Bélisaire a recouru à une ruse . Lorsque les Goths lui ont offert une couronne, Bélisaire a feint l'acceptation et est entré dans la ville, seulement pour proclamer la prise de Ravenne au nom de l'empereur Justinien.
Cependant, la guerre en Italie était loin d'être terminée
Il semblait que la victoire romaine était complète. Le roi Ostrogoth Witigis a été capturé et expédié à Constantinople, avec l'ensemble du trésor gothique. Justinien a célébré la reconquête de l'Italie avec un triomphe épique . Cependant, la guerre des Goths était loin d'être terminée. Après que Bélisaire ait quitté l'Italie, le nouveau chef Ostrogoth - Totila - a consolidé ses forces et contre-attaqué. Les Goths avaient plusieurs facteurs de leur côté. La reprise de la guerre avec la Perse sassanide a laissé l'armée romaine en Italie sans renforts indispensables. De plus, l'incompétence et les chamailleries au sein du haut commandement impérial ont sapé la capacité et la discipline de l'armée. Peut-être plus important encore, l'épidémie de peste a dévasté et dépeuplé les territoires de l'Empire romain, ruinant son économie et affaiblissant l'armée.
La peste de Justinien a entravé la reconquête
La dite Peste justinienne est arrivé au port égyptien de Pelusium en 541, se propageant rapidement à travers la Méditerranée. Après son arrivée à Constantinople en 542, il a commencé à tuer des milliers de personnes chaque jour. Selon l'historien Procope, les gens mouraient plus vite qu'ils ne pouvaient être enterrés. Au plus fort de la pandémie, les autorités ont eu du mal à se débarrasser des corps, les empilant comme du bois de chauffage dans des fosses communes de fortune ou les entassant dans des tours défensives vacantes. Au moment où la peste de Justinien s'est éteinte, près de la moitié de Constantinople la population était morte. La maladie s'est propagée dans tout l'Empire, provoquant une famine et une dévastation généralisées. La peste et ses répliques sont restées un frein à l'économie romaine longtemps après le passage de la vague initiale.
L'Italie, autrefois une région riche, a été ruinée par la guerre
Après une décennie de guerre sanglante, en 552, l'armée romaine dirigée par l'eunuque Narses a finalement vaincu les Ostrogoths et Totila aux batailles de Busta Gallorum et Mont Lactarius . La guerre gothique était enfin terminée et le royaume d'Ostrogoth a cessé d'exister. Les Romains étaient désormais les maîtres incontestés de l'Italie. Pourtant, l'Italie n'était que l'ombre d'elle-même. Des années de guerre prolongée et de peste ont dévasté la péninsule et la ville de Rome. L'armée épuisée ne pouvait guère offrir de résistance sérieuse aux nouveaux envahisseurs. En 568, trois ans seulement après la mort de Justinien, l'Italie du Nord était aux mains des Lombards.
La reconquête de Justinien
La reconquête de Justinien était la dernière tentative d'un empereur à Constantinople pour restaurer le contrôle impérial de l'Occident. Entreprise ambitieuse, elle renforça le prestige de l'empereur Justinien et de l'Empire romain. Pour la première fois depuis un demi-siècle, les Romains contrôlaient une vaste région s'étendant du sud de l'Espagne à la Mésopotamie et des Alpes à l'Égypte. Pourtant, la reconquête fut une affaire de courte durée. De plus, il a drainé les ressources limitées et étendu l'empire. De plus, la peste mortelle affaibli l'économie surchargée et drainé la main-d'œuvre militaire. Ainsi, il n'est pas surprenant que les successeurs de Justinien puissent difficilement détenir les nouvelles possessions.
Moins d'un siècle après sa reconquête, les Romains durent abandonner l'Espagne. En Italie, les Lombards poursuivent leur avancée, jusqu'à la chute de Ravenne en 751. Le contrôle romain sur l'Afrique du Nord est le plus stable. Cependant, toute la région, y compris l'Égypte, tomberait aux mains des Arabes à la suite de la catastrophe de Yarmuk à la fin du VIIe siècle.