Frederick Douglass : ancien esclave et chef abolitionniste

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La biographie de Frederick Douglass est emblématique de la vie des Américains esclaves et anciennement esclaves. Sa lutte pour la liberté, son dévouement à la abolitionniste cause et la bataille de toute une vie pour l'égalité en Amérique l'ont établi comme l'un des dirigeants noirs américains les plus importants du 19e siècle.

Début de la vie

Frederick Douglass est né en février 1818 dans une plantation sur la côte est du Maryland. Il n'était pas sûr de sa date de naissance exacte et il ne connaissait pas non plus l'identité de son père, qui était supposé être un homme blanc et probablement un membre de la famille qui avait asservi sa mère.

Il a été initialement nommé Frederick Bailey par sa mère, Harriet Bailey. Il a été séparé de sa mère quand il était jeune et élevé par d'autres esclaves de la plantation.

L'émancipation de l'esclavage

À l'âge de huit ans, Douglass a été envoyé vivre dans une famille à Baltimore, où son nouvel esclavagiste, Sophia Auld, lui a appris à lire et à écrire. Le jeune Frederick a fait preuve d'une intelligence considérable et, à l'adolescence, il a été embauché pour travailler dans les chantiers navals de Baltimore en tant que calfeutrant, un poste qualifié. Son salaire était versé à ses esclavagistes, la famille Auld.

Frederick est devenu déterminé à s'émanciper de l'esclavage. Après une tentative infructueuse, il réussit à obtenir des papiers d'identité en 1838 indiquant qu'il était marin. Habillé en marin, il est monté à bord d'un train vers le nord et a réussi à se rendre à La ville de New York à l'âge de 21 ans, où il était considéré comme un homme libre tant que ses esclavagistes ne le trouvaient pas.

Un orateur brillant pour la cause abolitionniste

Anna Murray, une femme noire libre, a suivi Douglass vers le nord et ils se sont mariés à New York. Les jeunes mariés ont déménagé dans le Massachusetts (adoptant le nom de famille Douglass). Douglass a trouvé du travail comme ouvrier à New Bedford.

En 1841, Douglass assista à une réunion de la Massachusetts Anti-Slavery Society à Nantucket. Il est monté sur scène et a prononcé un discours qui a captivé la foule. Son histoire de vie en tant qu'esclave a été racontée avec passion et il a été encouragé à se consacrer à dénoncer l'esclavage en Amérique .

Il a commencé à visiter les États du nord, aux réactions mitigées. En 1843, il faillit être tué par une foule dans l'Indiana.

Publication de l'autobiographie

Frederick Douglass était si impressionnant dans sa nouvelle carrière d'orateur que des rumeurs ont circulé selon lesquelles il était en quelque sorte un imposteur et n'avait jamais été asservi. En partie pour contredire de telles attaques, Douglass a commencé à écrire un récit de sa vie, qu'il a publié en 1845 sous le titre Le récit de la vie de Frederick Douglass . Le livre est devenu une sensation.

Au fur et à mesure qu'il devenait important, il craignait que les esclavagistes ne l'appréhendent et ne l'asservissent à nouveau. Pour échapper à ce sort, et aussi pour promouvoir la cause abolitionniste à l'étranger, Douglass est parti pour un long séjour en Angleterre et en Irlande, où il s'est lié d'amitié avec Daniel O'Connell , qui menait la croisade pour la liberté irlandaise.

Douglass a acheté sa propre liberté

Pendant son séjour à l'étranger, Douglass a gagné suffisamment d'argent grâce à ses allocutions pour pouvoir demander à des avocats affiliés au mouvement abolitionniste d'approcher ses anciens esclavagistes dans le Maryland et d'acheter officiellement sa liberté.

À l'époque, Douglass a en fait été critiqué par certains abolitionnistes pour cela. Ils estimaient qu'acheter sa propre liberté ne faisait que donner de la crédibilité à l'institution de l'esclavage. Mais Douglass, sentant le danger s'il retournait en Amérique, s'est arrangé pour que des avocats paient quand même 1 250 $ à Thomas Auld dans le Maryland.

Douglass retourna aux États-Unis en 1848, convaincu qu'il pouvait vivre en liberté.

Activités dans les années 1850

Tout au long des années 1850, alors que le pays était déchiré par la question de la pratique de l'esclavage, Douglass était à l'avant-garde de l'activité abolitionniste.

Il avait rencontré Jean Brun , le fanatique anti-esclavagiste, des années plus tôt. Et Brown a approché Douglass et a essayé de le recruter pour son raid sur Harper's Ferry . Douglass pensait que le plan était suicidaire et a refusé d'y participer.

Lorsque Brown a été capturé et pendu, Douglass a craint d'être impliqué dans le complot et s'est brièvement enfui au Canada depuis son domicile de Rochester, New York.

Relation avec Abraham Lincoln

Pendant le Débats Lincoln-Douglas de 1858, Stéphane Douglas raillé Abraham Lincoln avec des appâts de course bruts, mentionnant parfois que Lincoln était un ami proche de Frederick Douglass. En fait, à cette époque, ils ne s'étaient jamais rencontrés.

Lorsque Lincoln est devenu président, Frederick Douglass lui a rendu visite deux fois à la Maison Blanche. À la demande de Lincoln, Douglass a aidé à recruter des Noirs américains dans l'armée de l'Union. Les deux avaient un respect mutuel.

Douglass était dans la foule lors de la deuxième inauguration de Lincoln et a été dévasté lorsque Lincoln a été assassiné six semaines plus tard.

Frederick Douglass après la guerre civile

Après l'abolition de l'esclavage en Amérique, Frederick Douglass a continué d'être un défenseur de l'égalité. Il s'est exprimé sur les questions liées à Reconstruction et les problèmes rencontrés par les personnes nouvellement émancipées.

A la fin des années 1870, le président Rutherford B. Hayes nommé Douglass à un poste fédéral, et il a occupé plusieurs postes gouvernementaux, y compris un poste diplomatique en Haïti.

Douglass est décédé à Washington, DC en 1895.