Photos et profils de poissons préhistoriques

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Rencontrez les poissons des époques paléozoïque, mésozoïque et cénozoïque

Wikimédia Commons

Les premiers vertébrés de la planète, poisson préhistorique sont à l'origine de centaines de millions d'années d'évolution animale. Sur les diapositives suivantes, vous trouverez des images et des profils détaillés de plus de 30 poissons fossiles différents, allant d'Acanthodes à Xiphactinus.

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Acanthodes

Acanthodes. Nobu Tamura

Malgré sa désignation de «requin épineux», le poisson préhistorique Acanthodes n'avait pas de dents. Cela peut s'expliquer par le statut de « chaînon manquant » de ce vertébré du Carbonifère supérieur, qui possédait à la fois les caractéristiques des poissons cartilagineux et osseux. Voir un profil détaillé d'Acanthodes

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Arandaspis

Arandaspis. Getty Images

Nom:

Arandaspis (grec pour «bouclier Aranda»); prononcé AH-ran-DASS-morceau

Habitat:

Mers peu profondes d'Australie

Période historique :

Début de l'Ordovicien (il y a 480-470 millions d'années)

Taille et poids :

Environ six pouces de long et quelques onces

Diète:

Petits organismes marins

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; corps plat et sans ailettes

L'un des premiers vertébrés (c'est-à-dire des animaux à colonne vertébrale) à avoir jamais évolué sur terre, il y a près de 500 millions d'années vers le début de la Ordovicien période, Arandaspis n'était pas grand-chose selon les normes des poissons modernes : avec sa petite taille, son corps plat et son absence totale de nageoires, ce poisson préhistorique ressemblait plus à un têtard géant qu'à un petit thon. Arandaspis n'avait pas de mâchoires, seulement des plaques mobiles dans sa bouche qu'il utilisait probablement pour se nourrir de déchets océaniques et d'organismes unicellulaires, et il était légèrement blindé (écailles dures sur toute la longueur de son corps et environ une douzaine de petits, durs, plaques imbriquées protégeant sa tête surdimensionnée).

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Aspidorhynchus

Aspidorhynque. Nobu Tamura

Nom:

Aspidorhynchus (grec pour «museau de bouclier»); prononcé ASP-id-oh-RINK-nous

Habitat:

Mers peu profondes d'Europe

Période historique :

Jurassique supérieur (il y a 150 millions d'années)

Taille et poids :

Environ deux pieds de long et quelques livres

Diète:

Poisson

Caractéristiques distinctives:

Museau long et pointu; queue symétrique

A en juger par le nombre de ses fossiles, Aspidorhynchus doit avoir été un succès particulièrement poisson préhistorique de la fin jurassique période. Avec son corps lisse et son long museau pointu, ce poisson à nageoires rayonnées ressemblait à une version réduite d'un espadon moderne, auquel il n'était que de loin apparenté (la similitude est probablement due à une évolution convergente, la tendance des créatures qui habitent le mêmes écosystèmes pour évoluer à peu près de la même apparence). Dans tous les cas, on ne sait pas si Aspidorhynchus a utilisé son formidable museau pour chasser les petits poissons ou pour tenir à distance les plus gros prédateurs.

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Astraspis

Astraspis. Nobu Tamura

Nom:

Astraspis (grec pour «bouclier d'étoiles»); prononcé as-TRASS-pis

Habitat:

Côtes d'Amérique du Nord

Période historique :

Ordovocien supérieur (il y a 450-440 millions d'années)

Taille et poids :

Environ six pouces de long et quelques onces

Diète:

Petits organismes marins

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; manque de nageoires; plaques épaisses sur la tête

Comme les autres poisson préhistorique de la Ordovicien période - les premiers vrais vertébrés à apparaître sur terre - Astraspis ressemblait à un têtard géant, avec une tête surdimensionnée, un corps plat, une queue frétillante et une absence de nageoires. Cependant, Astraspis semble avoir été mieux armé que ses contemporains, avec des plaques distinctives le long de sa tête, et ses yeux étaient placés de chaque côté de son crâne plutôt que directement devant. Le nom de cette ancienne créature, grec pour «bouclier d'étoiles», dérive de la forme caractéristique des protéines dures qui composaient ses plaques blindées.

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Bonnerichthys

Bonnerichthys. Robert Nicholls

Nom:

Bonnerichthys (grec pour «poisson de Bonner»); prononcé BONN-er-ICK-thiss

Habitat:

Mers peu profondes d'Amérique du Nord

Période historique :

Crétacé moyen (il y a 100 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 20 pieds de long et 500 à 1 000 livres

Diète:

Plancton

Caractéristiques distinctives:

Grands yeux; bouche à grande ouverture

Comme cela arrive souvent en paléontologie, le fossile de Bonnerichthys (conservé sur une énorme dalle de roche encombrante extraite d'un site fossilifère du Kansas) avait été caché pendant des années jusqu'à ce qu'un chercheur entreprenant l'examine de plus près et fasse une découverte étonnante. Ce qu'il a trouvé était un grand (20 pieds de long) poisson préhistorique qui se nourrissait non pas de ses congénères, mais de plancton - le premier poisson osseux filtreur identifié depuis l'ère mésozoïque. Comme beaucoup d'autres poissons fossiles (sans parler des reptiles aquatiques comme plésiosaures etmosasaures), Bonnerichthys a prospéré non pas dans les profondeurs océaniques, mais dans la mer intérieure occidentale relativement peu profonde qui couvrait une grande partie de l'Amérique du Nord au cours de la Crétacé période.

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Bothriolepis

Bothriolepis Wikimédia Commons

Certains paléontologues pensent que Bothriolepis était l'équivalent dévonien d'un saumon moderne, passant la majeure partie de sa vie dans les océans d'eau salée mais retournant dans les ruisseaux et les rivières d'eau douce pour se reproduire. Voir un profil détaillé de Bothriolepis

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Céphalaspe

Céphalaspe Wikimédia Commons

Nom:

Cephalaspis (grec pour «bouclier de tête»); prononcé SEFF-ah-LASS-pis

Habitat:

Eaux peu profondes de l'Eurasie

Période historique :

Début du Dévonien (il y a 400 millions d'années)

Taille et poids :

Environ six pouces de long et quelques onces

Diète:

Petits organismes marins

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; placage blindé

Encore un autre '-aspis' poisson préhistorique de la dévonien période (d'autres incluent Arandaspis et Astraspis), Cephalaspis était un petit mangeur de fond à grosse tête et bien blindé qui se nourrissait probablement de micro-organismes aquatiques et des déchets d'autres créatures marines. Ce poisson préhistorique est suffisamment connu pour avoir été présenté dans un épisode de la BBC Marcher avec des monstres , bien que les scénarios présentés (de Cephalaspis poursuivi par l'insecte géant Brontoscorpio et migrant en amont pour frayer) semblent avoir été concoctés à partir de rien.

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Ceratodus

Ceratodus H. Kyoht Luterman

Nom:

Ceratodus (grec pour 'dent à cornes'); prononcé SEH-rah-TOE-duss

Habitat:

Eaux peu profondes dans le monde

Période historique :

Trias moyen-Crétacé supérieur (il y a 230 à 70 millions d'années)

Taille et poids :

Environ deux pieds de long et quelques livres

Diète:

Petits organismes marins

Caractéristiques distinctives:

Petites nageoires trapues; poumons primitifs

Aussi obscur qu'il soit pour la plupart des gens, Ceratodus a été un grand gagnant du concours de l'évolution : ce petit, inoffensif, poisson-poumon préhistorique atteint une distribution mondiale au cours des 150 millions d'années environ de son existence, du milieu Trias à la fin Crétacé périodes, et est représenté dans les archives fossiles par près d'une douzaine d'espèces. Aussi commun que Ceratodus l'était à l'époque préhistorique, cependant, son plus proche parent vivant aujourd'hui est le poisson-poumon du Queensland d'Australie (dont le nom de genre, Neoceratodus, rend hommage à son ancêtre répandu).

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sentir

Sentir. Wikimédia Commons

Nom:

Cheirolepis (grec pour « main fin »); prononcé CARE-oh-LEP-iss

Habitat:

Lacs de l'hémisphère nord

Période historique :

Dévonien moyen (il y a 380 millions d'années)

Taille et poids :

Environ deux pieds de long et quelques livres

Diète:

Autres poissons

Caractéristiques distinctives:

Balances en forme de losange ; dents pointues

Les actinoptérygiens, ou «poissons à nageoires rayonnées», sont caractérisés par les structures squelettiques en forme de rayons soutenant leurs nageoires et représentent la grande majorité des poissons des mers et des lacs modernes (y compris le hareng, la carpe et le poisson-chat). Pour autant que les paléontologues puissent le dire, Cheirolepis se trouvait à la base de l'arbre généalogique des actinoptérygiens ; cette poisson préhistorique se distinguait par ses écailles dures, bien ajustées et en forme de losange, ses nombreuses dents acérées et son régime alimentaire vorace (qui comprenait parfois des membres de sa propre espèce). La dévonien Cheirolepis pouvait également ouvrir ses mâchoires extrêmement larges, lui permettant d'avaler des poissons jusqu'aux deux tiers de sa propre taille.

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Coccosteus

Coccosteus (Wikimedia Commons).

Nom:

Coccosteus (grec pour «os de graine»); prononcé coc-SOSS-tee-nous

Habitat:

Eaux peu profondes d'Europe et d'Amérique du Nord

Période historique :

Dévonien moyen-tardif (il y a 390-360 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 8-16 pouces de long et une livre

Diète:

Petits organismes marins

Caractéristiques distinctives:

Tête blindée ; grande bouche à bec

Encore un autre des poisson préhistorique qui rôdaient dans les rivières et les océans du dévonien période, Coccosteus avait une tête bien blindée et (encore plus important d'un point de vue compétitif) une bouche à bec qui s'ouvrait plus large que celle des autres poissons, permettant à Coccosteus de consommer une plus grande variété de proies plus grosses. Incroyablement, ce petit poisson était un proche parent du plus gros vertébré de la période dévonienne, l'énorme (environ 30 pieds de long et 3 à 4 tonnes) Darkosteus .

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Le Cœlacanthe

Un cœlacanthe. Wikimédia Commons

On pensait que les coelacanthes avaient disparu il y a 100 millions d'années, pendant la période du Crétacé, jusqu'à ce qu'un spécimen vivant du genre Latimeria soit capturé au large des côtes africaines en 1938, et une autre espèce de Latimeria en 1998 près de l'Indonésie. Voir 10 faits sur les coelacanthes

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Diplomyste

Diplomyste. Wikimédia Commons

Nom:

Diplomystus (grec pour «double moustaches»); prononcé DIP-bas-MY-stuss

Habitat:

Lacs et rivières d'Amérique du Nord

Epoque historique :

Début de l'Éocène (il y a 50 millions d'années)

Taille et poids :

1 à 2 pieds de long et quelques livres

Diète:

Poisson

Caractéristiques distinctives:

Taille moyenne; bouche pointant vers le haut

À toutes fins pratiques, le vieux de 50 millions d'années poisson préhistorique Diplomystus peut être considéré comme un plus grand parent de Knightia , dont des milliers de fossiles ont été découverts dans la formation Green River du Wyoming. (Ces parents ne s'entendaient pas nécessairement ; des spécimens de Diplomystus ont été trouvés avec des spécimens de Knightia dans leur estomac !) Bien que ses fossiles ne soient pas aussi communs que ceux de Knightia, il est possible d'acheter une petite empreinte de Diplomystus pour un prix étonnamment petit. somme d'argent, parfois aussi peu que cent dollars.

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Diptère

Diptère. Wikimédia Commons

Nom:

Dipterus (grec pour 'deux ailes'); prononcé DIP-teh-russ

Habitat:

Rivières et lacs dans le monde

Période historique :

Dévonien moyen-tardif (il y a 400 à 360 millions d'années)

Taille et poids :

Environ un pied de long et un ou deux livres

Diète:

Petits crustacés

Caractéristiques distinctives:

Poumons primitifs ; plaques osseuses sur la tête

Les dipneustes--poissons équipés de poumons rudimentaires en plus de leurs branchies--occupent une branche latérale de l'évolution des poissons, atteignant un pic de diversité à la fin dévonien période, il y a environ 350 millions d'années, puis a diminué en importance (aujourd'hui, il n'y a qu'une poignée d'espèces de dipneustes). Dans le Paléozoïque , les poissons-poumons ont pu survivre à de longues périodes de dessiccation en avalant de l'air avec leurs poumons, puis sont revenus à un mode de vie aquatique alimenté par des branchies lorsque les rivières et les lacs d'eau douce dans lesquels ils vivaient se sont à nouveau remplis d'eau. (Curieusement, les dipneustes de la période dévonienne n'étaient pas directement ancestraux de la premiers tétrapodes , qui a évolué à partir d'une famille apparentée de poissons à nageoires lobes.)

Comme beaucoup d'autres poisson préhistorique de la période dévonienne (comme le gigantesque, lourdement blindé Darkosteus ), la tête de Dipterus était protégée des prédateurs par une armure dure et osseuse, et les 'plaques dentaires' de ses mâchoires supérieure et inférieure étaient adaptées au broyage des coquillages. Contrairement au poisson-poumon moderne, dont les branchies sont pratiquement inutiles, Dipterus semble avoir compté sur ses branchies et ses poumons à parts égales, ce qui signifie qu'il a probablement passé plus de temps sous l'eau que n'importe lequel de ses descendants modernes.

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Doryaspis

Doryaspis. Nobu Tamura

Nom

Doryaspis (grec pour «bouclier de fléchettes»); prononcé DOOR-ee-ASP-iss

Habitat

Océans d'Europe

Période historique

Début du Dévonien (il y a 400 millions d'années)

Taille et poids

Environ un pied de long et une livre

Diète

Petits organismes marins

Caractéristiques distinctives

Tribune pointue ; blindage; petite taille

Tout d'abord : le nom de Doryaspis n'a rien à voir avec l'adorable et stupide Dory de Le monde de nemo (et si quoi que ce soit, Dory était le plus intelligent des deux !) Au contraire, ce 'bouclier de fléchettes' était un étrange poisson sans mâchoires du début dévonien période, il y a environ 400 millions d'années, caractérisée par son blindage, ses nageoires et sa queue pointues, et (surtout) le `` rostre '' allongé qui dépassait de l'avant de sa tête et qui était probablement utilisé pour remuer les sédiments au fond de l'océan pour l'alimentation. Doryaspis n'était qu'un des nombreux poissons «-aspis» au début de la lignée de l'évolution des poissons, d'autres genres mieux connus, notamment Astraspis et Arandaspis.

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Drepanaspis

Drepanaspis. Wikimédia Commons

Nom:

Drepanaspis (grec pour «bouclier de faucille»); prononcé dreh-pan-ASP-iss

Habitat:

Mers peu profondes d'Eurasie

Période historique :

Dévonien supérieur (il y a 380-360 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 6 pouces de long et quelques onces

Diète:

Petits organismes marins

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; tête en forme de pagaie

Drepanaspis diffère des autres poisson préhistorique du Dévonien - comme Astraspis et Arandaspis - grâce à sa tête plate en forme de pagaie, sans parler du fait que sa bouche sans mâchoire était tournée vers le haut plutôt que vers le bas, ce qui rend ses habitudes alimentaires mystérieuses. Sur la base de sa forme plate, cependant, il est clair que Drepanaspis était une sorte de mangeur de fond du dévonien mers, globalement similaire à un flet moderne (mais probablement pas aussi savoureux).

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Darkosteus

Darkosteus. Wikimédia Commons

Nous avons des preuves que les individus de Dunkleosteus se cannibalisaient parfois lorsque les poissons proies étaient bas, et l'analyse de sa mâchoire démontre que cet énorme poisson pouvait mordre avec une force impressionnante de 8 000 livres par pouce carré. Voir un profil détaillé de Dunkleosteus

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enchodus

Enchode. Dmitri Bogdanov

L'Enchodus, autrement banal, se démarquait des autres poissons préhistoriques grâce à ses crocs acérés et surdimensionnés, qui lui ont valu le surnom de «hareng à dents de sabre» (bien qu'Enchodus soit plus étroitement lié au saumon qu'au hareng). Voir un profil détaillé d'Enchodus

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Entélognathus

Entélognathus. Nobu Tamura

Nom:

Entelognathus (grec pour « mâchoire parfaite ») ; prononcé EN-dire-OG-nah-ainsi

Habitat:

Océans d'Asie

Période historique :

Silurien supérieur (il y a 420 millions d'années)

Taille et poids :

Environ un pied de long et une livre

Diète:

les organismes marins

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; blindage; mâchoires primitives

Les périodes ordovicienne et silurienne, il y a plus de 400 millions d'années, ont été l'apogée des poissons sans mâchoires - de petits mangeurs de fond pour la plupart inoffensifs comme Astraspis et Arandaspis. L'importance du retard silurien Entelognathus, annoncé au monde en septembre 2013, est qu'il s'agit du premier placoderme (poisson blindé) encore identifié dans les archives fossiles, et qu'il possédait des mâchoires primitives qui en faisaient un prédateur plus efficace. En fait, les mâchoires d'Entelognathus pourraient s'avérer être une sorte de 'pierre de Rosette' paléontologique permettant aux experts de recadrer l'évolution des poissons à mâchoires, ultimes ancêtres de tous les vertébrés terrestres du monde.

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Euphanérops

Euphanérops. Wikimédia Commons

Le poisson préhistorique sans mâchoires Euphanerops date de la fin du Dévonien (il y a environ 370 millions d'années), et ce qui le rend si remarquable, c'est qu'il possédait une paire de 'nageoires anales' à l'extrémité de son corps, une caractéristique que l'on voit chez peu d'autres poissons de C'est l'heure. Voir un profil détaillé d'Euphanerops

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Gyrodus

Gyrodus. Wikimédia Commons

Nom:

Gyrodus (grec pour «tourner les dents»); prononcé GUY-roe-duss

Habitat:

Océans dans le monde

Période historique :

Jurassique supérieur-Crétacé inférieur (il y a 150 à 140 millions d'années)

Taille et poids :

Environ un pied de long et une livre

Diète:

Crustacés et coraux

Caractéristiques distinctives:

Corps circulaire ; dents rondes

La poisson préhistorique Gyrodus est surtout connu non pas pour son corps circulaire presque comique - qui était recouvert d'écailles rectangulaires et soutenu par un réseau inhabituellement fin de petits os - mais pour ses dents arrondies, qui indiquent qu'il avait eu un régime croquant de petits crustacés ou coraux. Gyrodus est également remarquable pour avoir été trouvé (entre autres) dans les célèbres gisements de fossiles de Solnhofen en Allemagne, dans des sédiments qui contiennent également le dino-oiseau Archaeopteryx .

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Haïkouichthys

Haïkouichthys (Wikimedia Commons).

Que Haikouichthys soit ou non techniquement un poisson préhistorique est encore un sujet de débat. C'était certainement l'un des premiers craniates (organismes avec des crânes), mais en l'absence de toute preuve fossile définitive, il peut avoir eu une «notochorde» primitive coulant sur son dos plutôt qu'une véritable colonne vertébrale. Voir un profil détaillé de Haikouichthys

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Héliobates

Héliobates Wikimédia Commons

Nom:

Heliobatis (grec pour « rayon de soleil ») ; prononcé HEEL-ee-oh-BAT-iss

Habitat:

Mers peu profondes d'Amérique du Nord

Epoque historique :

Début de l'Éocène (il y a 55 à 50 millions d'années)

Taille et poids :

Environ un pied de long et une livre

Diète:

Petits crustacés

Caractéristiques distinctives:

Corps en forme de disque ; longue queue

L'un des rares rayons préhistoriques dans les archives fossiles, Heliobatis était un combattant improbable au 19ème siècle ' Guerres des os ', la querelle de plusieurs décennies entre paléontologues Othniel C. Marsh et Edward buveur faire face (Marsh a été le premier à décrire cela poisson préhistorique , et Cope a alors tenté de devancer son rival avec une analyse plus complète). Le petit Heliobatis au corps rond gagnait sa vie en se couchant près du fond des lacs et des rivières peu profondes du début Éocène Amérique du Nord, déterrant des crustacés tandis que sa longue queue piquante et vraisemblablement venimeuse tenait les plus grands prédateurs à distance.

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Hypsocorme

Hypsocorme. Nobu Tamura

Nom

Hypsocormus (grec pour 'haute tige'); prononcé HIP-so-CORE-muss

Habitat

Océans d'Europe

Période historique

Trias moyen-Jurassique tardif (il y a 230-145 millions d'années)

Taille et poids

Environ trois pieds de long et 20-25 livres

Diète

Poisson

Caractéristiques distinctives

Balances blindées ; nageoire caudale fourchue; vitesse de poursuite rapide

S'il y avait eu une telle chose comme la pêche sportive il y a 200 millions d'années, des spécimens d'Hypsocormus auraient été montés dans de nombreux salons mésozoïques. Avec sa queue fourchue et sa construction en forme de maquereau, Hypsocormus était l'un des plus rapides de tous. poisson préhistorique , et sa morsure puissante l'aurait rendu peu susceptible de se dégager d'une ligne de pêche; compte tenu de son agilité globale, il a peut-être gagné sa vie en poursuivant et en perturbant des bancs de petits poissons. Pourtant, il est important de ne pas surestimer les références d'Hypsocormus par rapport, disons, à un thon rouge moderne : c'était encore un poisson « téléostéen » relativement primitif, comme en témoignent ses écailles blindées et relativement inflexibles.

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Ischyodus

ischyode. Wikimédia Commons

Nom:

Ischyodus ; prononcé ISS-kee-OH-duss

Habitat:

Océans dans le monde

Période historique :

Jurassique moyen (il y a 180-160 millions d'années)

Taille et poids :

Environ cinq pieds de long et 10-20 livres

Diète:

Crustacés

Caractéristiques distinctives:

Grands yeux; queue en forme de fouet; plaques dentaires en saillie

À toutes fins utiles, Ischyodus était le jurassique équivalent du poisson-lapin et du poisson-rat modernes, qui se caractérisent par leur aspect «à dents de cheval» (en fait, des plaques dentaires saillantes utilisées pour écraser les mollusques et les crustacés). Comme ses descendants modernes, ce poisson préhistorique avait des yeux inhabituellement grands, une longue queue en forme de fouet et une pointe sur sa nageoire dorsale qui était probablement utilisée pour intimider les prédateurs. De plus, les mâles Ischyodus avaient un étrange appendice dépassant de leur front, clairement une caractéristique sexuellement sélectionnée.

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Knightia

Knightia. Nobu Tamura

La raison pour laquelle il y a tant de fossiles de Knightia aujourd'hui est qu'il y avait tellement de Knightia - ce poisson ressemblant à un hareng sillonnait les lacs et les rivières d'Amérique du Nord dans de vastes bancs et se trouvait près du bas de la chaîne alimentaire marine à l'époque éocène. Voir un profil détaillé de Knightia

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Leedsichthys

Leedsichthys. Dimitri Bogdanov

Le gigantesque Leedsichthys était équipé de 40 000 dents, qu'il utilisait non pas pour s'attaquer aux plus gros poissons et aux reptiles aquatiques du Jurassique moyen à tardif, mais pour filtrer le plancton comme une baleine à fanons moderne. Voir un profil détaillé de Leedsichthys

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Lépidotes

Lépidotes. Wikimédia Commons

Nom:

Lépidotes ; prononcé LEPP-ih-DOE-teez

Habitat:

Lacs de l'hémisphère nord

Période historique :

Jurassique supérieur-Crétacé inférieur (il y a 160 à 140 millions d'années)

Taille et poids :

Environ un à 6 pieds de long et quelques à 25 livres

Diète:

Mollusques

Caractéristiques distinctives:

Écailles épaisses en forme de losange ; dents en forme de cheville

Pour la plupart des fans de dinosaures, la renommée de Lepidotes est que ses restes fossilisés ont été trouvés dans l'estomac de Baryonyx , prédateur piscivore théropode . Cependant, cela poisson préhistorique était intéressant en soi, avec un système d'alimentation avancé (il pouvait donner à ses mâchoires la forme grossière d'un tube et aspirer des proies à une courte distance) et des rangées sur des rangées de dents en forme de cheville, appelées 'toadstones' dans l'époque médiévale, avec laquelle il broyait les coquilles des mollusques. Lepidotes est l'un des ancêtres de la carpe moderne, qui se nourrit de la même manière, vaguement répulsive.

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Macropome

Macropome (Wikimedia Commons).

Nom:

Macropoma (grec pour «grosse pomme»); prononcé MACK-roe-POE-ma

Habitat:

Mers peu profondes d'Europe

Période historique :

Crétacé supérieur (il y a 100 à 65 millions d'années)

Taille et poids :

Environ deux pieds de long et quelques livres

Diète:

Petits organismes marins

Caractéristiques distinctives:

Taille modérée ; grosse tête et yeux

La plupart des gens utilisent le mot ' cœlacanthe ' pour faire référence au poisson vraisemblablement éteint qui, en fait, se cache toujours dans les profondeurs de l'océan Indien. En fait, les coelacanthes comprennent un large éventail de poissons, dont certains sont encore vivants et d'autres ont disparu depuis longtemps. La fin Crétacé Macropoma était techniquement un cœlacanthe et, à bien des égards, il ressemblait au représentant vivant de la race, Latimeria. Macropoma se caractérisait par sa tête et ses yeux plus grands que la moyenne et sa vessie natatoire calcifiée, qui l'aidaient à flotter près de la surface des lacs et des rivières peu profondes. (Comment ce poisson préhistorique a reçu son nom--grec pour 'grosse pomme'--reste un mystère !)

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Mère poisson

Mère poisson. Musée Victoria

Le Materpiscis du Dévonien tardif est le plus ancien vertébré vivipare encore identifié, ce qui signifie que ce poisson préhistorique a donné naissance à des jeunes vivants plutôt qu'à pondre des œufs, contrairement à la grande majorité des poissons vivipares (pondeurs). Voir un profil détaillé de Materpiscis

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Mégapiranha

Un Piranha, le descendant de Megapiranha. Wikimédia Commons

Vous serez peut-être déçu d'apprendre que le Megapiranha vieux de 10 millions d'années ne pesait 'que' environ 20 à 25 livres, mais vous devez garder à l'esprit que les piranhas modernes font pencher la balance à deux ou trois livres, maximum ! Voir un profil détaillé de Megapiranha

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Myllokunmingia

Myllokunmingia. Wikimédia Commons

Nom:

Myllokunmingia (grec pour « meule de Kunming ») ; prononcé ME-pas-seulement-MIN-gee-ah

Habitat:

Mers peu profondes d'Asie

Période historique :

Début du Cambrien (il y a 530 millions d'années)

Taille et poids :

Environ un pouce de long et moins d'une once

Diète:

Petits organismes marins

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; branchies en poche

Avec Haikouichthys et Pikaia, Myllokunmingia a été l'un des premiers 'presque-vertébrés' de la période cambrienne, une période de temps plus communément associée à une profusion de formes de vie invertébrées bizarres. Essentiellement, Myllokunmingia ressemblait à un Haikouichthys plus volumineux et moins profilé; il avait une seule nageoire le long de son dos, et il y a des preuves fossiles de muscles en forme de V et de branchies en forme de poisson (alors que les branchies de Haikouichthys semblent avoir été complètement sans fioritures).

Myllokunmingia était-il vraiment un poisson préhistorique ? Techniquement, probablement pas : cette créature avait probablement une « notochorde » primitive plutôt qu'une véritable colonne vertébrale, et son crâne (une autre caractéristique anatomique qui caractérise tous les vrais vertébrés) était cartilagineux plutôt que solide. Pourtant, avec sa forme semblable à celle d'un poisson, sa symétrie bilatérale et ses yeux orientés vers l'avant, Myllokunmingia peut certainement être considéré comme un poisson 'honoraire', et il était probablement l'ancêtre de tous les poissons (et de tous les vertébrés) des ères géologiques successives.

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Pholidophore

Philidophore. Nobu Tamura

Nom

Pholidophorus (grec pour « porteur d'échelle ») ; prononcé FOE-lih-doe-POUR-nous

Habitat

Océans dans le monde

Période historique

Trias moyen-Crétacé inférieur (il y a 240 à 140 millions d'années)

Taille et poids

Environ deux pieds de long et quelques livres

Diète

les organismes marins

Caractéristiques distinctives

Taille modérée ; apparence de hareng

C'est l'une des ironies de la paléontologie que les créatures éphémères et d'apparence bizarre obtiennent toute la presse, tandis que les genres ennuyeux qui persistent pendant des dizaines de millions d'années sont souvent négligés. Pholidophorus rentre dans cette dernière catégorie : diverses espèces de ce poisson préhistorique a réussi à survivre depuis le Trias moyen jusqu'au début du Crétacé, soit une période de 100 millions d'années, tandis que des dizaines de poissons moins bien adaptés ont prospéré et se sont rapidement éteints. L'importance de Pholidophorus est qu'il a été l'un des premiers «téléostéens», une classe importante de poissons à nageoires rayonnées qui a évolué au début de l'ère mésozoïque.

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Ramassé

Ramassé. Nobu Tamura

C'est un peu exagéré de décrire Pikaia comme un poisson préhistorique ; plutôt, cet inoffensif habitant de l'océan du Cambrien période peut avoir été le premier véritable accord (c'est-à-dire un animal avec une 'notochorde' qui coule sur son dos, plutôt qu'une colonne vertébrale). Voir un profil détaillé de Pikaia

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Priscacara

Priscacara. Wikimédia Commons

Nom:

Priscacara (grec pour «tête primitive»); prononcé PRISS-cah-CAR-ah

Habitat:

Rivières et lacs d'Amérique du Nord

Epoque historique :

Début de l'Éocène (il y a 50 millions d'années)

Taille et poids :

Environ six pouces de long et quelques onces

Diète:

Petits crustacés

Caractéristiques distinctives:

Petit corps rond; mâchoire inférieure saillante

De même que Knightia , Priscacara est l'un des poissons fossiles les plus communs de la célèbre formation Green River du Wyoming, dont les sédiments datent du début Éocène époque (il y a environ 50 millions d'années). Étroitement apparentée à la perche moderne, cette poisson préhistorique avait un corps assez petit et rond avec une queue non fourchue et une mâchoire inférieure saillante, pour mieux aspirer les escargots et les crustacés imprudents du fond des rivières et des lacs. Puisqu'il y a tant de spécimens préservés, les fossiles de Priscacara sont assez abordables, se vendant pour aussi peu que quelques centaines de dollars chacun.

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Ptéraspis

Ptéraspis. Wikimédia Commons

Nom:

Pteraspis (grec pour «bouclier d'aile»); prononcé teh-RASS-pis

Habitat:

Eaux peu profondes d'Amérique du Nord et d'Europe occidentale

Période historique :

Début du Dévonien (il y a 420 à 400 millions d'années)

Taille et poids :

Environ un pied de long et moins d'une livre

Diète:

Petits organismes marins

Caractéristiques distinctives:

Corps élégant; tête blindée; saillies rigides sur les branchies

À toutes fins pratiques, Pteraspis affiche les améliorations évolutives apportées par les poissons '-aspis' de la Ordovicien période (Astraspis, Arandaspis, etc.) alors qu'ils nageaient vers le dévonien . Cette poisson préhistorique a conservé le placage blindé de ses ancêtres, mais son corps était nettement plus hydrodynamique et il avait d'étranges structures en forme d'ailes dépassant de l'arrière de ses branchies qui l'aidaient probablement à nager plus loin et plus vite que la plupart des poissons de l'époque. On ne sait pas si Pteraspis était un mangeur de fond comme ses ancêtres; il se peut qu'il ait subsisté sur du plancton planant près de la surface de l'eau.

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Rebellatrix

Rebellatrix. Nobu Tamura

Nom

Rebellatrix (grec pour «cœlacanthe rebelle»); prononcé reh-BELL-ah-trix

Habitat

Océans d'Amérique du Nord

Période historique

Début du Trias (il y a 250 millions d'années)

Taille et poids

Environ 4 à 5 pieds de long et 100 livres

Diète

les organismes marins

Caractéristiques distinctives

Grande taille; queue fourchue

Il y a une raison pour la découverte d'une vie cœlacanthe en 1938 a provoqué une telle sensation - ces poissons primitifs à nageoires lobes ont nagé dans les mers de la terre au début de l'ère mésozoïque, il y a plus de 200 millions d'années, et les chances semblaient minces qu'un seul ait pu survivre jusqu'à nos jours. Un genre de cœlacanthe qui n'a apparemment pas réussi était Rebellatrix, un des premiers Trias poisson qui (à en juger par sa queue fourchue inhabituelle) devait être un prédateur assez rapide. En fait, Rebellatrix pourrait bien avoir rivalisé avec des requins préhistoriques dans les océans du nord du monde, l'un des premiers poissons à avoir envahi cette niche écologique.

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Saurichthys

Saurichthys. Wikimédia Commons

Nom:

Saurichthys (grec pour «poisson lézard»); prononcé mal-ICK-thiss

Habitat:

Océans dans le monde

Période historique :

Trias (il y a 250-200 millions d'années)

Taille et poids :

Environ trois pieds de long et 20-30 livres

Diète:

Poisson

Caractéristiques distinctives:

Corps semblable à un barracuda ; long museau

Tout d'abord : Saurichthys ('poisson lézard') était une créature entièrement différente de Ichthyosaure (« poisson lézard »). C'étaient les deux principaux prédateurs aquatiques de leur époque, mais Saurichthys était l'un des premiers poisson à nageoires rayonnées , tandis qu'Ichthyosaurus (qui a vécu quelques millions d'années plus tard) était un reptile marin (techniquement, un ichtyosaure ) bien adapté à un mode de vie aquatique. Maintenant que c'est réglé, Saurichthys semble avoir été le Trias l'équivalent d'un esturgeon moderne (le poisson auquel il est le plus étroitement apparenté) ou barracuda , avec une construction étroite et hydrodynamique et un museau pointu qui représentait une grande partie de sa longueur de trois pieds. C'était clairement un nageur rapide et puissant, qui a peut-être ou non chassé ses proies en meutes grouillantes.

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Titanichthys

Titanichthys. Dimitri Bogdanov

Nom:

Titanichthys (grec pour «poisson géant»); prononcé TIE-tan-ICK-thiss

Habitat:

Mers peu profondes dans le monde

Période historique :

Dévonien supérieur (il y a 380-360 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 20 pieds de long et 500 à 1 000 livres

Diète:

Petits crustacés

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; plaques ternes dans la bouche

Il semble que chaque période historique présente un prédateur sous-marin surdimensionné qui se nourrit non pas de poissons de taille comparable, mais d'une vie aquatique beaucoup plus petite (témoignez le requin baleine moderne et son régime planctonique). À la fin du dévonien période, il y a environ 370 millions d'années, cette niche écologique a été remplie par les 20 pieds de long poisson préhistorique Titanichthys, qui était l'un des plus grands vertébrés de son temps (surclassé seulement par le vraiment gigantesque Darkosteus ) semble pourtant avoir subsisté sur les plus petits poissons et organismes unicellulaires. Comment le savons nous? Par les plaques aux bords émoussés dans la grande bouche de ce poisson, qui n'ont de sens que comme une sorte d'appareil filtreur préhistorique.

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Xiphactinus

Xiphactinus Dmitri Bogdanov

Le spécimen fossile le plus célèbre de Xiphactinus contient les restes presque intacts d'un obscur poisson du Crétacé de 10 pieds de long. Le Xiphactinus est mort juste après son repas, peut-être parce que sa proie encore frétillante a réussi à lui percer l'estomac ! Voir un profil détaillé de Xiphactinus