Géologie des roches rouges, Colorado

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Hogbacks de première gamme

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Une inclination universelle. Photo (c) 2007 Andrew Alden, autorisé à About.com (politique d'utilisation équitable)

Les strates fortement inclinées et profondément colorées de Parc des Roches Rouges , près de la ville de Morrison (environ 20 miles à l'ouest de Denver), sont un affichage géologique de premier ordre. De plus, ils forment un amphithéâtre naturel et acoustiquement agréable qui sert de salle de concert à couper le souffle pour les grands groupes, des Beatles aux Grateful Dead.

Fontaine Formation

Les roches rouges de Red Rocks appartiennent à la Formation de Fountain, un ensemble de lits de conglomérat et de grès à grain grossier qui est également bien exposé dans le Jardin des dieux , la Fers à repasser Boulder et Canyon de la roche rouge ailleurs dans le Colorado. Ces roches, vieilles de près de 300 millions d'années, formées comme une première version des montagnes Rocheuses, connues sous le nom de Rocheuses ancestrales, se sont élevées et ont perdu leurs sédiments graveleux dans l'atmosphère riche en oxygène de pennsylvanien fois.

Il y a quelques indices qui indiquent que ce sédiment s'est déposé près de sa source initiale, ce qui signifie que Red Rocks ne devait pas être très loin des montagnes Rocheuses ancestrales :

• Les sédiments sont à gros grains, ce qui signifie qu'ils ne se sont pas beaucoup décomposés pendant le transport. De gros cailloux et rochers, qui ne peuvent pas voyager loin en aval avant d'être déposés, peuvent être vus dans le grès et le conglomérat.
• Le grès contient une grande quantité de feldspath. Dans les grès matures qui ont parcouru de grandes distances, le feldspath est généralement altéré en argile, ne laissant que du quartz.

Au fil du temps, ces sédiments meubles ont été enfouis et lithifié en plaques de roche horizontales.

Soulèvement et inclinaison

Il y a environ 75 millions d'années, l'orogenèse Laramide a eu lieu, soulevant toute la région et formant la version la plus récente des montagnes Rocheuses. La source tectonique de cette orogenèse n'est pas clairement comprise, mais certains pointent vers des subduction ~ 1 000 miles à l'ouest sur le bord de la plaque tectonique nord-américaine. Quelle qu'en soit la cause, ce soulèvement a fait basculer les nappes de roches horizontales à Red Rocks comme le soulèvement d'un pont-levis. Certaines formations rocheuses du parc ont des pentes proches de 90 degrés.

Des millions d'années d'érosion ont creusé la roche plus tendre et laissé des monolithes impressionnants, comme Ship Rock, Creation Rock et Stage Rock. Aujourd'hui, la formation de Fountain a une épaisseur d'environ 1350 mètres.

Les oxydes de fer et les grains de feldspath rose donnent sa couleur à la pierre. À de nombreux endroits, la formation de Fountain repose directement sur du granit précambrien, âgé d'environ 1,7 milliard d'années.

Au-delà des roches rouges de Red Rocks, des strates plus jeunes du Front Range apparaissent dans hogbacks , la suite de Crête des dinosaures . Toutes ces roches ont la même inclinaison.

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Navire Rocher

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Aspect turbiditique. Photo (c) 2007 Andrew Alden, autorisé à About.com (politique d'utilisation équitable)

Les couches épaisses et minces de Ship Rock sont respectivement du conglomérat et du grès de la Formation de Fountain. Elles ressemblent à des turbidites côtières.

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Formation de fontaine au nord de Red Rocks

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Toujours distinctif. Photo (c) 2007 Andrew Alden, autorisé à About.com (politique d'utilisation équitable)

Les affleurements plus atténués de la Formation de Fountain au nord de Red Rocks sont encore distinctifs. Derrière se dresse Mount Morrison, vieux de 1,7 milliard d'années gneiss et granit.

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Discordance des roches rouges

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Un décalage horaire énorme. Photo (c) 2007 Andrew Alden, autorisé à About.com (politique d'utilisation équitable)

La plaque marque le discordance entre la Formation de Fountain et le gneiss protérozoïque, plus vieux de 1,4 milliard d'années. Toutes les preuves du vaste temps entre les deux ont disparu.

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Formation de Fountain Conglomérat d'Arkosic

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Le feldspath est essentiel. Photo (c) 2007 Andrew Alden, autorisé à About.com (politique d'utilisation équitable)

Un grès graveleux est appelé conglomérat . La prévalence du rose feldspath alcalin avec le quartz de ce conglomérat en fait un arkose.

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Gneiss précambrien

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Les trucs originaux. Photo (c) 2007 Andrew Alden, autorisé à About.com (politique d'utilisation équitable)

Le soulèvement a exposé cet ancien gneiss à l'érosion, et ses gros grains de feldspath rose et de quartz blanchâtre ont produit le gravier arkosique de la Formation de Fountain.