Hurrem Sultan : la concubine du sultan devenue reine

Portrait d'une femme, par l'atelier de Titien, ch. 1515-20, via le Ringling Museum of Art; avec The Harem, de John Lewis, 1849, via la National Gallery of Victoria

L'histoire de Hurrem Sultan est une facette unique de la riche histoire de l'Empire ottoman. Hurrem, également connue sous le nom de Roxelana, a vécu une vie qui a choqué ses contemporains et inspire toujours la fascination du public moderne. Hurrem Sultan était une pionnière de la politique de genre, et son histoire est d'autant plus intrigante en raison de ses débuts mystérieux et humbles. Quelles qualités personnelles Hurrem Sultan possédait-elle qui élevaient sa position de celle d'esclave de harem étranger à celle de reine élue de Soliman le Magnifique, souveraine de l'Empire ottoman ?

Hurrem Sultan : La servante de Russie

Portrait en buste de profil de Roxelana, l'épouse préférée de Soliman le Magnifique, Matteo Pagani , années 1540, via le British Museum

Une grande partie de la jeunesse de Hurrem Sultan est spéculative ou simplement inconnue. Son nom peut ont été Anastasia ou Alexandra Lisowski ou Lisowska, et elle peut était la fille d'un prêtre chrétien orthodoxe. Il est généralement admis qu'elle est née entre 1502 et 1506.

Ce qui est plus précis, c'est d'où elle vient. Hurrem aurait été capturé par Tatars de Crimée lors d'un raid d'esclaves dans la région de Ruthénie de ce qui faisait alors partie du Royaume de Pologne, qui fait aujourd'hui partie de l'Ukraine.

Les Tatars ont mené des raids réguliers dans cette région, capturant des personnes à emmener à Caffa sur la péninsule de Crimée pour être vendues au marché aux esclaves. Hurrem Sultan était l'une de ces personnes. LaEmpire ottomanpossédait le marché aux esclaves de Caffa. De là, Hurrem aurait été emmené vers un autre marché aux esclaves au cœur de l'Empire ottoman lui-même en Constantinople . Le voyage a duré une dizaine de jours par voie maritime.

Soliman le Magnifique, par un artiste inconnu , XVIe siècle, via Sotheby's

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Hurrem aurait été une adolescente à ce stade, et c'est cela qui aurait été sa grâce salvatrice. Les esclaves jeunes et attirantes avaient la valeur la plus élevée sur le marché aux esclaves. Ils auraient donc été assez bien traités, relativement parlant, afin de préserver leur attrait et leur valeur.

C'est sur ce marché aux esclaves que Pargali Ibrahim Pacha aurait acheté Hurrem comme cadeau pour son ami d'enfance, Suleiman, qui était le fils du sultan. Les esclaves russes étaient très appréciés pour leur peau pâle et leurs traits fins, et Pacha savait peut-être ce que Soliman le Magnifique trouvait attirant chez une femme. Hurrem est souvent représenté avec des cheveux roux, une caractéristique commune aux Ukrainiens, et peut avoir été considéré comme exotique dans l'épicentre de l'Empire ottoman.

Être un Christian était un autre facteur qui a joué en faveur de Hurrem. Il était de coutume pour le sultan d'engendrer des fils avec des femmes chrétiennes pour éviter les luttes dynastiques qui pourraient surgir si deux puissantes maisons islamiques se mariaient. On ne peut douter de la bonne fortune de Hurrem jusqu'à présent, compte tenu de la façon dont les choses auraient pu se passer pour elle en tant qu'esclave. Mais ce qui s'est passé par la suite était moins lié à la chance qu'à son intelligence innée, sa capacité d'adaptation et son sens politique.

Une concubine dans la maison du sultan

Insigne ( tughra ) de Soliman le Magnifique , XVIe siècle, via le Metropolitan Museum

La jeune esclave ruthène a acquis deux nouveaux noms une fois qu'elle est entrée dans la maison royale. L'un de ces noms était Roxelana, signifiant femme de chambre de Ruthénie, et lui a été donné par Ambassadeurs vénitiens . Son autre nom est celui sous lequel l'histoire se souvient le mieux d'elle. Elle s'appelait Hurrem, ce qui signifie joyeuse, ou la rieuse en persan. Ce nom nous en dit long sur sa nature et sur la raison pour laquelle Soliman le Magnifique trouvait sa compagnie si fascinante.

De nombreuses femmes esclaves entrant dans le palais étaient mises au travail à titre domestique. Une histoire sur Hurrem indique que son premier rôle était celui d'une blanchisseuse. Dans cette version plutôt romantique des événements, il a été dit que Suleiman est passé devant la partie du palais où Hurrem travaillait, et il a été charmé par sa belle voix alors qu'elle chantait une vieille chanson folklorique russe.

Le Harem , de John Lewis ,1849, via la National Gallery of Victoria

Il s'est arrêté pour converser avec elle et a été frappé par sa nature insouciante et sa capacité à converser. Que cette histoire soit vraie ou non, nous ne le saurons jamais. Mais cela nous dit quelque chose sur sa personnalité.

Dans d'autres histoires, c'est la mère de Suleiman, Hafsa Sultan, qui a choisi Hurrem pour passer une nuit à faire plaisir à son fils. Il y avait des centaines de femmes dans le harem du sultan, et la probabilité que ces femmes rencontrent jamais le sultan en personne était mince. En préparation de cette rencontre, Hurrem aurait été lavée, rasée, ointe d'huiles parfumées et vêtue de beaux vêtements afin de plaire à son maître.

Le nouveau favori

Une scène du harem turc , de Franz Hermann, Hans Gemminger et Valentin Mueller , 1654, via le Musée de Pera

Quelle que soit la façon dont leur première rencontre s'est déroulée, le destin a décrété que Hurrem passerait une nuit avec Suleiman. Les ambassadeurs vénitiens l'ont décrite comme étant attirante mais pas belle, mince et gracieuse. La combinaison de ses beaux traits russes, de ses cheveux roux inhabituels, de sa délicatesse et de ses manières joyeuses devait être une combinaison convaincante car Suleiman a appelé Hurrem à le rejoindre encore et encore.

Suleiman avait déjà un favori, qui était aussi son épouse. Son nom était sultan , et elle avait donné un fils à Suleiman. Maintenant que Hurrem se faisait un nom à la cour en tant que nouvelle favorite du sultan, un jour Muhidevran prit les choses en main et attaqua Hurrem, se grattant le visage. Lorsque Suleiman a appelé Hurrem cette nuit-là, elle a refusé de le voir à cause de son apparence. Intrigué, Suleiman l'appela à nouveau et vit les marques sur son visage que Muhidevran avait laissées. La position de Hurrem en tant que concubine préférée du sultan s'est encore renforcée après cet incident. Ces événements sont très révélateurs de l'intelligence de Hurrem et montrent qu'elle savait instinctivement comment jouer le jeu politique à son meilleur avantage.

Épouse, mère, souveraine

Mihrimah Sultan, fille de Soliman le Magnifique , d'après Titien , 1522-1578, via Sotheby's

Soliman le Magnifique devint sultan en 1520, à peu près au même moment où Hurrem devint sa concubine. Elle lui donna un fils, Mehmed, l'année suivante. Lorsque la mère de Suleiman, Hafsa Sultan, mourut en 1534, cela laissa un poste de pouvoir vacant dans le harem qu'elle avait présidé. La mort de Hafsa signifiait également que Suleiman était désormais véritablement indépendant et, par conséquent, capable de prendre une décision qui changerait le cours de l'histoire. En 1533, quelque chose de vraiment étonnant se produisit. Soliman le Magnifique a libéré Hurrem de son concubinage pour l'épouser. La loi islamique interdisait à un sultan d'épouser une esclave, donc pour faire de Hurrem sa reine, il devait la libérer.

Un ambassadeur génois a documenté cette occasion capitale dans une lettre non datée, l'écriture , cette semaine s'est produit dans cette ville un événement des plus extraordinaires, absolument sans précédent dans l'histoire des sultans. Le Grand Signor Suleiman a pris pour impératrice une esclave de Russie, appelée Roxolana .

Palais de Topkapi, Istanbul, photo de Carlos Degado, via Wikimedia Commons

L'empire devait être secoué une fois de plus lorsque Hurrem enfanta son mari encore un autre fils. Avant cela, il était d'usage que les concubines ne donnent qu'un seul fils au sultan, afin qu'elle puisse ensuite se concentrer sur l'éducation et l'éducation de son fils. Pourtant, Hurrem et Suleiman ont eu six enfants en tout, cinq fils et une fille.

Malgré le fait que la loi islamique autorisait le sultan à prendre jusqu'à quatre femmes et à garder autant de concubines qu'il le souhaitait, Suleiman le Magnifique est resté fidèle à Hurrem et n'a passé du temps avec aucune autre femme. Lorsque sa première épouse, Muhidevran, a quitté le harem pour suivre son fils à sa première affectation politique (ce qui était coutumier; les concubines étaient donc éduquées pour pouvoir conseiller leurs fils sur les questions de politique et de religion), cela a laissé Hurrem comme chef incontesté. du harem. Finalement, dans un autre mouvement sans précédent, Hurrem a convaincu son mari de lui permettre de quitter le harem et de le rejoindre à Palais de Topkapi , où elle a reçu une suite d'appartements à côté du sien.

Amour et influence dans l'Empire ottoman

La ville de Constantinople , extrait de Notes illustrées sur l'histoire de l'Église anglaise, par le révérend Arthur Lane, 1901, via l'Université de Floride du Sud

Hurrem Sultan était une femme intelligente. Elle a partagé un amour de poésie avec son mari, et sans aucun doute ils avaient beaucoup en commun. Lorsqu'il était en campagne militaire, il lui confiait le soin de le tenir au courant des affaires de son pays. On suppose même que Hurrem a joué un rôle déterminant dans la mort de Pargali Ibrahim Pacha, qui était alors grand vizir et maintenant son rival, en raison de son ambition débridée.

Portrait d'une femme (accepté d'être Hurrem Sultan), par l'atelier de Titien , ch. 1515-20, via le Ringling Museum of Art

Hurrem devait garder son sang-froid si elle voulait se protéger, elle et ses enfants, des complots et des intrigues de la cour. C'était moins le cas qu'elle était rusée et plus qu'elle était apte à faire ce qu'elle avait à faire pour assurer sa sécurité et celle de ses proches. Elle a protégé ce qui lui appartenait, même au point de faire des crises de colère lorsque de jeunes esclaves ruthènes frais entraient dans le harem, et de les marier à d'autres nobles de peur que son mari ne les aime.

Mais Hurrem ne se contentait pas de s'occuper des siens. En raison du niveau de confiance entre Hurrem et Suleiman, elle s'est mérité la liberté de présider les travaux d'infrastructure dans la ville, tels que la création d'installations publiques pour boire et se baigner, des projets caritatifs, tels que la création de soupes populaires pour les pauvres, et œuvres religieuses , comme la construction de mosquées et d'auberges pour les pèlerins. Hurrem était aussi un mécène des arts .

Hurrem Sultan et Soliman le Magnifique : une véritable histoire d'amour

La mosquée Suleymaniye , Istanbul, via Turquie Tours

Plusieurs lettres d'amour existantes entre Soliman le Magnifique et Hurrem Sultan démontrent le véritable amour que ces deux-là partageaient l'un pour l'autre. Dans une de ces lettres, Hurrem a écrit : Je ne trouve la paix qu'à côté de toi. Les mots et les encres ne suffiraient pas à dire mon bonheur et ma joie, quand je suis juste à côté de toi . Ses lettres ne montrent pas moins de ferveur.

En fin de compte, Hurrem allait encore une fois changer l'histoire de l'Empire ottoman, même après son décès. Son souhait d'être juste à côté de son sultan a été exaucé non seulement dans la vie, mais aussi dans la mort. Elle mourut en 1588 et fut inhumée dans un mausolée de la mosquée Suleymaniye, où le sultan lui-même fut enterré dans un mausolée adjacent huit ans plus tard. Le siècle qui a suivi devait devenir connu sous le nom de Sultanat des femmes, un siècle dans lequel les épouses et les mères royales exerçaient un pouvoir via une influence politique sur leurs hommes royaux - tout cela en raison de l'héritage d'un esclave russe sans nom.