Japonisme : c'est ce que l'art de Claude Monet a en commun avec l'art japonais

La Japonaise (Camille Monet en costume japonais) de Claude Monnet , 1876, via The Museum of Fine Arts Boston (à gauche) ; avec L'étang d'eau de nénuphar de Claude Monnet , 1900, via The Museum of Fine Arts Boston (à droite)

Claude Monet , comme beaucoup d'autres artistes impressionnistes , avait un profond intérêt pour l'art japonais. Sa nouveauté et sa sophistication ont fasciné de nombreux Européens. Ce fut une véritable révélation puisque le Japon était complètement isolé du monde extérieur depuis près de 200 ans. Pendant cette période - qui s'étend du 17eau 19esiècle – les artistes japonais ont pu développer un style distinct vocabulaire artistique qui est restée totalement intacte des influences extérieures.

Dieu du vent et Dieu du tonnerre par Tawaraya Sotatsu , XVIIe siècle, via le Musée national de Kyoto

Cependant, en 1852, les Black Ships arrivèrent dans la baie de la ville d'Edo (Tokyo moderne) et la marine américaine força le shogunat à s'ouvrir enfin au commerce. Pour la première fois dans l'histoire moderne, des étrangers ont pu entrer au pays du soleil levant. Et pour la première fois, le monde occidental a été exposé aux peintures extraordinaires du Rinpa School ou aux fines estampes multicolores de style ukiyo (angl. le monde flottant).

La grande vague au large de Kanagawa par Katsushika Hokusai , 1830, via le British Museum, Londres

L'impact de l'art japonais sur l'art moderne européen et l'impressionnisme

On pense que l'artiste moderne Gustave Courbet, qui a ouvert la voie au mouvement impressionniste en France, a dû voir la célèbre gravure sur bois en couleur La grande vague au large de Kanagawa par l'artiste japonais Katsushika Hokusaï avant de peindre une série de l'océan Atlantique au cours de l'été 1869. Après que Courbet ait découvert l'art japonais, il a changé la compréhension du peintre de l'esthétique : Alors qu'au 19esiècle, il était courant pour les artistes européens d'idéaliser la beauté de la nature, Courbet a plutôt décidé d'offrir une vision intense de la mer orageuse, tourmentée et inquiétante, avec toute la puissance sauvage des forces naturelles à l'œuvre. La vision que Courbet a présentée avec ses peintures a dû profondément perturber les traditionalistes académiques de la Salon de Paris – une institution bien établie qui a dicté la norme de l'esthétique dans l'art européen.

The Stormy Sea (La mer orageuse) de Gustave Courbet , 1869, via le musée d'Orsay, Paris

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L'influence de l'art japonais sur les artistes européens ne s'est cependant pas limitée à une poignée d'entre eux. En fait, il est devenu un phénomène répandu qui sera plus tard défini comme Japonisme . Cette fascination pour tout ce qui est japonais a rapidement fait fureur parmi les intellectuels et artistes français , parmi eux Vincent Van Gogh , Edouard Manet, Camille Pissarro et le jeune Claude Monet. Entre les années 1860 et 1890, les artistes occidentaux adoptent les codes japonais et expérimentent de nouvelles techniques. Ils commenceront également à intégrer des objets et des décors de style japonais dans leurs peintures ou à adopter de nouveaux formats, tels que le vertical Kakémono .

Femme aux éventails par Edouard Manet , 1873, via le musée d'Orsay, Paris

De plus, les artistes européens accorderaient plus d'attention à l'harmonie, à la symétrie et à la composition des espaces vides. Ce dernier fut l'un des apports les plus fondamentaux de l'art japonais en Europe. L'ancienne philosophie de Wabi-Sabi a profondément façonné l'esthétique au Japon. Pour cette raison, les artistes japonais essayaient toujours d'éviter de surcharger leurs œuvres, développant une sorte de plein d'horreur (crainte du plein). En Europe, au contraire, une l'horreur du vide (la peur du vide) a principalement façonné le sens de la beauté. Ainsi, la composition d'espaces vides offrirait aux artistes une nouvelle possibilité de faire allusion à des sens ou à des sentiments cachés. Les peintres impressionnistes ont enfin su transformer les rivières, les paysages ou encore les bassins de nénuphars en surfaces poétiques de projection d'un monde intérieur.

femme dans le jardin by Pierre Bonnard, 1891, in Musée d’Orsay, Paris

Introduction à l'art japonais

Un jour de 1871, selon la légende, Claude Monet entra dans une petite épicerie d'Amsterdam. Là, il a repéré des estampes japonaises utilisées comme papier d'emballage. Il fut tellement séduit par les gravures qu'il en acheta une sur place. L'achat a changé sa vie — et le histoire de l'art occidental . L'artiste né à Paris a collectionné plus de 200 estampes japonaises tout au long de sa vie, ce qui a eu un grand impact sur son travail. On pense qu'il fut de loin l'un des peintres les plus influencés par l'art japonais. Cependant, si l'on sait que Claude Monet adorait ukiyo-e , il y a encore de grands débats sur comment Les estampes japonaises l'ont influencé, lui et son art. Ses peintures s'écartent des estampes par bien des aspects, mais Monet a su s'inspirer sans emprunter.

Nihon Bridge Morning View, les cinquante-trois stations de la route du Tokaido par Utagawa Hiroshige , 1834, via le musée d'art Hiroshige, Ena

Après tout, on pense que l'art japonais a eu un impact beaucoup plus profond sur l'artiste impressionniste. Ce que Claude Monet a trouvé dans l'ukiyo-e, dans la philosophie orientale et la culture japonaise a dépassé son art et a imprégné toute sa vie. Par exemple, admirer profondément la nature a joué un rôle central dans la culture japonaise. Inspiré par elle, Monet a créé un jardin japonais dans sa maison chérie de Giverny . Il a transformé un petit étang existant en un jardin d'eau d'influence asiatique et a ajouté un pont en bois de style japonais. Puis il a commencé à peindre l'étang et ses nénuphars – et n'a jamais cessé.

Le jardin d'eau de Giverny , via la Fondation Claude Monet, Giverny

L'étang et les nénuphars sont devenus le centre obsessionnel de son travail intense et les peintures qui en résultent deviendront plus tard ses œuvres les plus appréciées et les plus connues. L'artiste, cependant, considérerait son propre jardin comme le plus beau chef-d'œuvre qu'il ait jamais créé. Je dois peut-être être devenu peintre aux fleurs, disait-il. Ou : La richesse que j'atteins vient de la nature, source de mon inspiration.

J'ai mis du temps à comprendre mes nénuphars…. Je les ai fait pousser sans penser à les peindre…. Et puis, tout d'un coup, j'ai eu la révélation de l'enchantement de mon étang. J'ai repris ma palette.

—Claude Monet, 1924

Claude Monet a su fusionner des motifs japonais avec sa propre palette impressionniste et ses coups de pinceau pour établir une compréhension hybride et transcendante de la primauté de la nature. Il développera son propre style artistique distinct en se concentrant sur la lumière, qui était, en fait, le sujet même de ses toiles. C'est peut-être la principale raison pour laquelle Monet et ses peintures impressionnistes - avec sa vision distincte de l'art et de la culture japonais - se sont répandus tôt au Japon et y restent férocement populaires.

Nymphéas et pont japonais de Claude Monnet , 1899, via le musée d'art de l'université de Princeton

Claude Monet et l'art japonais : une histoire d'amour éternelle

L'histoire d'amour que Claude Monet a trouvée avec le Japon reste puissante dans le Japon moderne. Après tout, sans aucun doute, Monet est l'un des artistes internationaux les plus populaires de l'État insulaire.

Peut-être que l'un des monuments les plus importants que le Japon a érigés pour Claude Monet se trouve dans le Musée d'art de Chichu – un bâtiment qui a été conçu par l'architecte star Tadao Ando et qui est placé au milieu de la nature sauvage sur une petite île de la mer intérieure de Seto. Soichiro Fukutake – l'héritier milliardaire de la plus grande maison d'édition éducative du Japon, Benesse – a commencé à construire le musée en 2004 dans le cadre d'un projet philanthropique qui doit permettre à chacun de repenser la relation entre la nature et les hommes. Par conséquent, le musée a été construit principalement sous terre pour éviter d'affecter le magnifique paysage naturel.

Image aérienne du musée d'art de Chichu , via medium.com

Le musée expose des oeuvres d'artistes Walter De Maria , James Turrel ,et Claude Monet dans le cadre de sa collection permanente. Cependant, la salle dans laquelle les œuvres de Monet sont présentées est la plus époustouflante. Il expose cinq peintures de la série des Nymphéas de Monet datant des dernières années de l'artiste. Les œuvres d'art peuvent être appréciées sous une lumière naturelle qui modifie l'ambiance de l'espace et ainsi au fil du temps, tout au long de la journée et tout au long des quatre saisons de l'année, l'apparence des œuvres d'art change également. La taille de la pièce, sa conception et les matériaux utilisés ont été soigneusement sélectionnés pour unir les peintures de Monet à l'espace environnant.

Les Nymphéas de Monet dans la verrière , via World-Architects

Le musée a également poursuivi la création d'un jardin composé de près de 200 espèces de fleurs et d'arbres similaires à ceux plantés à Giverny par Claude Monet. Ici, les visiteurs peuvent se promener dans la flore allant des nénuphars que Monet a peints dans ses dernières années aux saules, iris et autres plantes. Le jardin vise à offrir une expérience tangible de la nature que Monet a cherché à capturer dans ses peintures. Et depuis le chemin vers le coeur d'un homme passe par son estomac , la boutique du musée propose même des biscuits et de la confiture basés sur les recettes laissées par Monet.

L'histoire d'amour entre Claude Monet et le Japon, après tout, fonctionne dans les deux sens et avec le Chichu Art Museum, cette étincelle reste extrêmement vive aujourd'hui dans le Japon moderne.