La grande vague au large de Kanagawa : 5 faits peu connus sur le chef-d'œuvre d'Hokusai

La grande vague au large de Kanagawa par Katsushika Hokusai, 1830, British Museum

Kanagawa est un lieu associé à l'image souvent reproduite d'une puissante vague bleue de La grande vague au large de Kanagawa . C'est une image que nous voyons partout, des t-shirts et des sacs fourre-tout aux housses d'ordinateurs portables et aux tasses de voyage. Parfois, nous oublions ce qu'il y a d'autre dedans. Lorsque vous regardez une carte actuelle du Japon, Kanagawa n'est pas non plus un nom que vous voyez tout de suite. Après toutes ces copies et ces années, que faut-il vraiment pour comprendre cette estampe magistrale ? Connaître l'emplacement, la composition et réalisation de l'imprimé conduira à une meilleure compréhension des estampes japonaises et de la signification de ce travail particulier.

La grande vague au large de Kanagawa

La grande vague au large de Kanagawa se déroule à Kanagawa-juku (juku signifie station relais en japonais), l'une des stations de la route maritime de l'Est, appelée le Tokaido. Tokaido, qui signifie « près de la côte », est une route extrêmement importante depuis le Période Edo (1603-1868 après JC) , reliant les grandes villes de Kyoto à l'ouest et Edo (aujourd'hui Tokyo) à l'est. Il est beaucoup plus fréquenté que Nakasendo à l'intérieur des terres et que la Central Mountain Road relie les mêmes villes. Des groupes de voyageurs et de marchands parcouraient cette route chaque nuit, se reposant dans un juku équipé d'écuries, de gîte et de couvert. Les stations sur la route, ainsi que les points de contrôle, sont contrôlés par le gouvernement. Au total, il y a cinquante-trois stations sur le Tokaido, chacune à environ une journée de marche d'intervalle. Kanagawa est la troisième gare de Tokyo. Actuellement, Kanagawa est un quartier de la ville de Yokohama dans la région du Grand Tokyo, désormais célèbre pour ses art triennal contemporain .

Kanagawa depuis 53 stations de la route du Tokaido par Utagawa Hiroshige, 1832, Musée national de Corée

Kanagawa est également dépeint par d'autres artistes de l'époque comme un site célèbre sur une route occupée par une activité marchande que l'on associe souvent à l'effervescence d'Edo. Un autre célèbre artiste ukiyo-e, Utagawa Hiroshige a créé une série intitulée Les Cinquante-trois stations du Tokaido comportant le nombre respectif d'impressions représentant chacune un juku sur la route. Dans la version d'Hiroshige, contemporaine de celle d'Hokusai, on voit une scène beaucoup plus calme sous un ciel tranquille, moitié mer bleue et moitié plus sombre sur terre. Un certain nombre de navires parsèment le port et des marchands chargés de paniers pleins de marchandises reviennent vers nous par la route maritime de l'Est. C'est une scène de prospérité et d'humanité, différente de la version de Hokusai. De nos jours, l'équivalent du Tokaido peut être parcouru en quelques heures par les trains Japan Railways reliant Tokyo à Osaka via Nagoya et Kyoto. Le sentier d'autrefois ne reste que partiellement et n'est plus parcouru activement.

Katsushika Hokusai : fou de peinture

Bateaux de livraison express ramant dans les vagues par Katsushika Hokusai, 1800, Musée des beaux-arts de Boston

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Cet ouvrage est le premier d'une série intitulée Les trente-six vues du Mont Fuji , par le ukiyo-e Maître Katsushika Hokuasi au début des années 1830. Hokusai est un maître en composition. Il intègre habilement des formes géométriques dans son La peinture pour attirer l'attention du spectateur. Ici, la forme triangulaire stable du mont Fuji se retire à l'arrière-plan, sous un ciel gris menaçant. Le premier plan est entièrement dominé par des vagues délimitées par des lignes courbes et colorées dans différentes nuances de bleu, dégageant une impression de mouvement. Le drame est accentué par la poussée de l'écume blanche projetée par la force de la vague. Quelques barques jaunes manœuvrées par de minuscules rameurs se dessinent à travers les flots, peinant à rester en vie dans ce moment agité, courbées devant la force de la nature. La plus grande des vagues semble suivre un cercle invisible plus grand que le mont Fuji. Dans cette série, ces formes triangulaires, circulaires et parallèles sont utilisées de manière cohérente mais magistralement masquées dans les éléments de la composition pour créer une dynamique visuelle. Il s'agit d'une œuvre créée par l'artiste vers la fin de sa vie, en pleine maîtrise de ses compétences et incorporant certaines idées et techniques occidentales. Les thèmes des vagues et du mont Fuji ont intrigué Hokusai tout au long de sa carrière. On peut voir une composition similaire préfigurant celle du La grande vague au large de Kanagawa à partir de 1800 environ, le Bateaux de livraison express ramant dans les vagues .

Tout sur le Mont Fuji

Vent fin, temps clair par Katshushika Hokusai, 1830, Collection Privée

La grande vague au large de Kanagawa fait partie d'une série de gravures sur bois produites pour illustrer la beauté du mont Fuji. Le Fujiyama tient une place toute particulière au Japon. C'est leur montagne la plus haute et la plus sacrée. Situé à proximité de la côte orientale de la mer, il est visible lorsque les voyageurs suivaient le Tokaido. La plupart des Japonais essaieraient de grimper au sommet du mont Fuji au moins une fois dans leur vie. Il a continuellement inspiré des artistes, des poètes, des écrivains et bien d'autres, reflétés dans une myriade de représentations artistiques. Une autre estampe de cette série par Hokusai est tout aussi célèbre. Souvent désigné sous le nom de Red Fuji, Vent fin, temps clair , c'est La grande vague au large de Kanagawa plus proche parent. Dans ce tirage, on voit simplement la forme triangulaire d'un Fuji teinté de rouge et majestueux sous le soleil du matin, quelques traces de blanc rappellent son emblématique sommet volcanique enneigé, sur un ciel nuageux aux différentes teintes de bleu. Une zone verte de végétation griffonne son pied, mais la montagne domine la scène, dépourvue de présence humaine. Une reproduction de Trouver le vent, le temps clair une fois vendu pour plus de cinq cent mille dollars américains !

La couleur de la mer

L'acteur de Kabuki Ōtani Oniji III dans le rôle de Yakko Edobei dans la pièce Les rênes colorées d'une femme aimante par Toshūsai Sharaku 1794, Musée métropolitain d'art

Pendant très longtemps dans l'histoire de l'art, la peinture ne se présentait pas sous forme de petits tubes métalliques bien rangés et numérotés que l'on peut acheter dans les magasins. Ou même aussi intense et aussi vibrant que l'artiste le voudrait. La Grande vague au large de Kanagawa est dominé par l'intensité du bleu au premier plan. Pour cette impression, Hokusai a utilisé du bleu de Prusse importé nouvellement introduit. Il est beaucoup plus concentré et puissant que l'alternative végétale traditionnelle. Différents types de colorants vieilliraient également différemment. Par exemple, des tirages d'acteurs de kabuki, les superstars du Ou période , étaient souvent produits avec un pigment minéral de mica brillant comme élément décoratif. Ils sont à l'origine brillants et métalliques, mais les heures supplémentaires s'oxyderaient et deviendraient sombres. Ce que nous voyons maintenant est donc très différent du résultat initialement prévu. De plus, le papier vieillit également pour changer de couleur et devenir plus cassant, et parfois l'impression réagit à la façon dont elle est encadrée et exposée en raison de la quantité et de l'angle d'exposition, de la lumière, etc.

Détail d'une gravure sur bois , Musée anglais

Pour produire une impression telle que La grande vague au large de Kanagawa , vous aurez besoin de plusieurs blocs de bois sculptés pour superposer les différentes couleurs. L'artiste peint d'abord son dessin sur papier, qui est ensuite transféré sur un bloc de bois. Le papier peint est fixé au bloc de bois avec une colle en pâte pour ce faire. L'artiste peut alors commencer à sculpter le dessin dans le bois. Différents blocs s'emboîtent comme un puzzle en plusieurs étapes, représentant chacun une partie de l'impression finale - les contours, l'étendue bleue du ciel, la montagne rouge, etc. Chaque étape est soigneusement sculptée et colorée et son image miroir reproduite sur papier. La combinaison finale n'est visualisée que sur le papier et maintenant visualisée sur le bloc de bois.

Grande vague au large de Kanagawa Réplications

Couverture de La Mer. partition d'orchestre par Claude Debussy, 1905, British Museum

Estampes Ukiyo-e sont destinés à être accessibles au plus grand nombre, reproduits en quantité et offerts en feuille à feuille ou en format de livre relié. Contrairement aux estampes de collection modernes, les estampes japonaises du 19ème siècle ne sont pas livrées avec un nombre soigné d'exemplaires. Nous ne pouvons estimer la quantité de reproduction originale qu'en fonction de la popularité de l'artiste et de l'œuvre, mais nous ne savons pas combien d'entre eux ont survécu à de longues années d'usure, d'incendie, de déchirures, de déversements, de taches et plus encore. Heureusement, les imprimés sont une catégorie très abordable et populaire au Japon et à l'étranger. Son influence est large et importante. Dès 1905, les partitions musicales d'Europe apparaissent avec une couverture inspirée de La grande vague au large de Kanagawa . Une bonne quantité d'estampes reste en circulation.

La grande vague au large de Kanagawa par Katsushika Hokusai, postérieur à 1830, Harvard Art Museums

Parfois, les experts sont capables de dater les tirages en fonction de leur apparence physique. Comment font-ils cela? Et que recherchent-ils ? Comme toutes choses, les blocs de bois originaux subiront une usure après avoir été utilisés tant de fois. Ils deviennent victimes de leur propre popularité. Certaines parties s'usent en premier, comme les zones de contour plus fines entre différentes couleurs. Les impressions réalisées à ce stade perdent des parties, généralement les extrémités, de certaines lignes nettes qui existent dans les premières impressions, et les démarcations entre les différentes couleurs commencent à devenir floues et à se confondre. Peu à peu, même certains caractères de mots écrits pour l'inscription commenceront à perdre leur avantage. L'imprimeur décidera éventuellement de remplacer quelques blocs dans l'ensemble qu'il utilise pour faire l'impression finale ou de vendre l'ensemble pour de l'argent parce qu'il n'est plus satisfait de la qualité des impressions qu'il peut faire. L'achat d'un ensemble de blocs d'occasion est une pratique courante en Asie de l'Est à la fois pour les éditeurs de livres et d'imprimés qui s'adressent aux acheteurs d'éditions moins chères. La qualité de l'impression, des pigments et des papiers utilisés ne sera pas la même.