Kangourou : habitat, comportement et alimentation
Nom scientifique : Macropus
Kangourou rouge, Nouvelle-Galles du Sud, Australie.
J et C Sohns/Getty Images Plus
Les kangourous sont marsupiaux indigènes du continent australien. Leur nom scientifique, Macropus , est dérivé de deux mots grecs signifiant pied long (makros pous). Leurs caractéristiques les plus distinctives sont leurs grandes pattes postérieures, leurs longs pieds et leur grande queue. Les kangourous sont uniques en ce sens qu'ils sont les seuls animaux de leur taille à utiliser le saut comme principal moyen de déplacement.
Faits saillants : kangourou
- Britannica, Les rédacteurs de l'Encyclopédie. 'Kangourou.' Encyclopædia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc., 11 oct. 2018, www.britannica.com/animal/kangaroo.
- Faits sur les kangourous ! National Geographic Enfants , 23 février 2017, www.natgeokids.com/uk/discover/animals/general-animals/kangaroo-facts/.
- Kangourou Mob. PBS, service public de radiodiffusion , 21 octobre 2014, www.pbs.org/wnet/nature/kangaroo-mob-kangaroo-fact-sheet/7444/.
- Reproduction de kangourou. Faits et informations sur le kangourou , www.kangarooworlds.com/kangaroo-reproduction/.
La description
Les kangourous sont surtout connus pour leurs pattes postérieures puissantes, leurs grands pieds et leurs longues queues puissantes. Ils utilisent leurs jambes et leurs pieds pour sauter, ce qui est leur moyen de locomotion de base, et leur queue pour l'équilibre. Comme les autres marsupiaux , les femelles ont une poche permanente pour élever leurs petits. La poche d'un kangourou est techniquement appelée un marsupium et il remplit un certain nombre de fonctions. Les seins de la femelle kangourou, qu'elle utilise pour allaiter ses petits, sont à l'intérieur de sa poche. La poche fonctionne également de la même manière qu'un incubateur pour permettre à un joey (bébé) de se développer pleinement. Enfin, la poche a une fonction de sécurité en ce sens qu'elle permet de protéger les petits de la femelle des prédateurs.
Les kangourous mesurent généralement entre 3 et 7 pieds de hauteur. Ils peuvent peser jusqu'à environ 200 livres. Les autres caractéristiques physiques des kangourous sont leurs têtes relativement petites avec leurs grandes oreilles rondes. En raison de leur capacité à sauter, ils peuvent sauter sur de longues distances. Certains mâles peuvent sauter jusqu'à près de 30 pieds en un seul saut.
Kangourou gris de l'Est, Parc National de Murramarang, Nouvelle-Galles du Sud, Australie. J et C Sohns/Getty Images Plus
Habitat et répartition
Les kangourous vivent en Australie, en Tasmanie et dans les îles environnantes dans une variété d'habitats tels que les forêts, les forêts, les plaines et les savanes. Selon les espèces, les kangourous occupent différentes niches dans l'écosystème.
Alimentation et comportement
Les kangourous sont herbivores et leur régime alimentaire se compose principalement d'une variété de végétaux comme les graminées, les arbustes et les fleurs. Certaines espèces peuvent aussi manger champignons et mousse . Les kangourous vivent en groupes appelés «mobs», également appelés troupes ou troupeaux. Ces foules sont généralement dirigées par le mâle dominant du groupe.
Semblables aux vaches, les kangourous peuvent régurgiter leur nourriture pour la mâcher sous forme de cud, puis l'avaler une fois de plus. Ce comportement est beaucoup plus rare chez les kangourous que chez les ruminants. Les estomacs de kangourou diffèrent de ceux des vaches et des animaux similaires ; tandis que les kangourous et les vaches ont des estomacs chambré, le fermentation processus dans leurs estomacs respectifs est différent. Contrairement aux vaches, le processus chez les kangourous ne produit pas autant de méthane, de sorte que les kangourous ne contribuent pas autant aux émissions de méthane à l'échelle mondiale que les vaches.
Les kangourous sont généralement actifs la nuit et tôt le matin, mais leur schéma d'activité global est varié. Leurs périodes de repos sont limitées presque exclusivement à un schéma diurne (pendant la journée). Semblable à chameaux , ils peuvent rester pendant des périodes sans eau potable en raison de leur relative inactivité pendant la journée lorsqu'il fait plus chaud. Comme leur régime alimentaire est composé de plantes, leurs besoins en eau peuvent être largement satisfaits par la teneur en eau présente dans les plantes qu'ils mangent.
Reproduction et progéniture
Kangourou gris de l'Est avec Joey dans une pochette. Gary Lewis/Photothèque/Getty Images Plus
Les kangourous ont une saison de reproduction variée. La reproduction a lieu toute l'année, mais les mois d'été australiens de décembre à février sont les plus courants. Les kangourous mâles peuvent fléchir leurs muscles pour attirer les femelles et peuvent se battre pour le droit de se reproduire avec des femelles. Les femelles produisent généralement un bébé kangourou, appelé joey.
Après avoir fécondé, un kangourou aura son bébé après une période de gestation d'un peu plus d'un mois (environ 36 jours). Le bébé Joey pèse environ 0,03 once et mesure moins d'un pouce de long à la naissance, soit environ la taille d'un raisin. Après la naissance, le joey utilisera ses membres antérieurs pour voyager à travers la fourrure de sa mère jusqu'à sa poche, où il restera pendant les premiers mois de sa vie. Après cinq à neuf mois, selon l'espèce, le joey quitte généralement la poche pendant de brèves périodes. Après environ neuf à onze mois, le joey quittera définitivement la poche de sa mère.
Les femelles peuvent entrer en chaleur après avoir mis bas, elles peuvent donc devenir enceintes pendant qu'un joey tète encore dans sa poche. Le bébé en développement entrera dans un état de dormance qui coïncide avec le départ de son frère aîné de la poche de sa mère. Lorsque l'aîné quitte la poche, le corps de la mère enverra hormonal signaux au bébé en développement afin qu'il reprenne son développement. Un processus similaire se produit si la mère est enceinte et que le vieux Joey meurt dans sa poche.
État de conservation
Les kangourous sont désignés comme étant les moins préoccupants par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Leur population est très abondante et selon la plupart des estimations, il y a plus de kangourous en Australie que d'habitants. Les estimations vont d'une population de 40 à 50 millions de kangourous, qui continue d'augmenter.
Les humains sont la principale menace pour les kangourous puisqu'ils sont chassés à la fois pour leur viande et leurs peaux. Les humains peuvent également contribuer à la perte de l'habitat des kangourous en raison du défrichement des terres pour le développement. Les menaces de prédateurs comprennent les dingos et les renards. Les kangourous utilisent leurs dents, leurs griffes et leurs fortes pattes arrière comme mécanismes de défense contre ces prédateurs.
Espèces
Il existe quatre principales espèces de kangourous. Le kangourou roux ( Macropus rufus ) est le plus grand. Les mâles de l'espèce ont un pelage rouge/brun. D'autres espèces comprennent le kangourou gris de l'Est ( Macropus géant ), le kangourou gris de l'ouest ( Macropus fuligineux ), et le kangourou antilope ( Macropus antilopinus ). Le kangourou gris de l'Est est la deuxième plus grande espèce et est connu sous le nom de grande espèce grise, tandis que le kangourou gris de l'Ouest est également connu sous le nom de kangourou à face noire en raison de sa coloration faciale distinctive. Le nom de l'antilope signifie semblable à une antilope et on les trouve dans le nord de l'Australie. Certains scientifiques considèrent qu'il existe six espèces de kangourous, dont deux espèces de wallaroo ( Macropus robuste et Macropus bernardus ). Les wallaroos sont considérés comme étroitement liés aux wallabies et aux kangourous.
Troupeau de kangourous au crépuscule (Coombabah Lake, Queensland, Australie).
Kangourous et humains
Les humains et les kangourous ont un schéma d'interaction long et varié les uns avec les autres. Les humains utilisent depuis longtemps les kangourous pour se nourrir, se vêtir et certains types d'abris. En raison de leur nombre croissant, les kangourous peuvent être considérés comme des ravageurs, en particulier par les agriculteurs lorsque les kangourous se disputent les pâturages. Les kangourous sont souvent présents dans les prairies et les zones qui sont des terres agricoles typiques, de sorte qu'une concurrence pour les ressources peut avoir lieu. Les kangourous ne sont généralement pas agressifs lorsqu'ils paissent. La situation des agriculteurs qui considèrent les kangourous comme des nuisibles est similaire à celle que beaucoup aux États-Unis peuvent voir les cerfs comme des nuisibles.