La vie d'Aldous Huxley — Auteur de « Le Meilleur des Mondes »

Quand Aldous Huxley décédé en 1963, sa mort a été relativement peu commentée, coïncidant avec celle, plus choquante, de assassinat de John F. Kennedy . Pourtant, sa mort marque néanmoins la perte de l’un des écrivains et penseurs les plus importants du XXe siècle. Il était profondément attaché au pacifisme, à l'universalisme et au mysticisme, qui transparaissent tous dans ses écrits – qu'ils soient de fiction ou de non-fiction – et ont influencé la façon dont il a vécu sa vie, du refus de porter les armes lors d'une demande de citoyenneté américaine à l'utilisation de ses revenus substantiels en tant que scénariste pour financer les frais de transport de ceux qui fuyaient l'Allemagne nazie. Ici, nous allons regarder de plus près la vie de l'homme derrière Meilleur des Mondes …

Petite enfance : antécédents familiaux, deuil et éducation

Né le 26 juillet 1894 près de Godalming, dans le Surrey, Aldous Leonard Huxley appartenait à une famille distinguée tant dans le monde scientifique que dans le monde des lettres. Son père était Leonard Huxley, maître d'école, écrivain et rédacteur en chef de Le magazine Cornhill , qui était à son tour le fils de Thomas Henry Huxley, un éminent zoologiste souvent appelé « le bouledogue de Darwin ». Son frère aîné, Julian, et son demi-frère, Andrew, suivront à leur tour les traces de leur grand-père et poursuivront de célèbres carrières en biologie.

De plus, la mère d'Aldous Huxley, Julia Arnold, était la nièce du poète et critique culturel Matthew Arnold, et la sœur de la romancière Mme Humphry Ward, d'après l'un des personnages fictifs de laquelle Julia a nommé son deuxième fils.

On attendait donc toujours d’Aldous Huxley qu’il se distingue dans un domaine intellectuel ou un autre. Ses parents ont tous deux participé aux premières étapes de son éducation, qui a commencé dans le laboratoire de botanique de son père. Il a ensuite fréquenté la Hillside School près de la maison familiale à Godalming, où sa mère lui a enseigné avant qu'elle ne tombe en phase terminale d'un cancer.

La mère de Huxley est décédée en 1908, date à laquelle il avait été envoyé au prestigieux Eton College. Cette perte formative – ainsi que le remariage ultérieur de son père – ont inspiré certains des événements décrits dans le roman de Huxley de 1936. Sans yeux à Gaza . À Eton, il a contracté une kératite en 1911, ce qui lui a laissé une vision radicalement altérée pendant de nombreuses années et a mis fin à ses espoirs de poursuivre une carrière en médecine.

Au lieu de cela, en 1913, Huxley s'est inscrit au Balliol College de l'Université d'Oxford pour étudier la littérature anglaise – tout comme sa mère l'avait fait avant lui au Somerville College. Il a édité Oxford Poésie au cours de sa dernière année et obtient son diplôme en 1916 avec un diplôme de première classe. La même année, il publie son premier recueil de poésie, La roue brûlante .

Trouver ses marques en tant qu'écrivain

De 1917 à 1918, Huxley retourne à Eton pour enseigner l'anglais et le français. Alors qu'il luttait pour maintenir la discipline en classe, parmi ses élèves se trouvait le jeune Eric Blair, qui deviendra plus connu sous le nom de George Orwell et qui se souvenait de son ancien professeur et collègue écrivain comme ayant un vocabulaire admirable. Parallèlement, Huxley publie deux autres recueils de poésie : Jonas (1917) et La défaite de la jeunesse et autres poèmes (1918).

Même si Huxley n'a pas connu beaucoup de succès à son retour à Eton, au moment de l'obtention de son diplôme, les emplois étaient rares car la Grande-Bretagne se battait toujours. la première Guerre mondiale . S'étant porté volontaire pour l'armée britannique et ayant été rejeté en raison de sa vue (sa crise de kératite l'a laissé malvoyant d'un œil), il a passé une grande partie de son temps à Garsington Manor, la maison de Lady Ottoline Morrel, près d'Oxford, où il était employé comme ouvrier agricole. Ottoline a invité de nombreux artistes, écrivains et intellectuels à Garsington, notamment des membres de le groupe Bloomsbury , dont Huxley a rencontré certains. Il fera plus tard la satire du milieu de Garsington dans son premier roman de 1921, Jaune chrome .

Cependant, à Garsington, il a également rencontré Maria Nys, réfugiée et épidémiologiste belge. Après s'être vu proposer un emploi au Athénée sous John Middleton Murry en 1919, Huxley et Nys se marièrent. Un an plus tard, Huxley publie son premier recueil de nouvelles, Limbo (1920), bientôt suivi de son premier roman, Jaune chrome . Il continue à publier des ouvrages tout au long des années 1920, notamment les romans Foin antique (1923), Ces feuilles stériles (1925), et Point Contre Point (1928). De plus, il a écrit pour Salon de la vanité et Vogue britannique .

Années 1930 et 40 : les années d'or et déménagement aux États-Unis

Cependant, les œuvres les plus connues de Huxley ont été écrites en grande partie dans les années 1930. Meilleur des Mondes , par exemple, a été publié en 1932. C’est également dans les années 1930 que Huxley a écrit ce qui est aujourd’hui largement considéré comme son roman le plus abouti – sinon le plus lu –, Sans yeux à Gaza (1936). Après avoir été présenté à Gerald Heard en 1929, Huxley s'engage de plus en plus en faveur du pacifisme, ce qui se reflète dans plusieurs de ses œuvres des années 1930, notamment Sans yeux à Gaza , dans lequel Anthony Beavis, sans but, est converti au pacifisme par le Dr James Miller. Huxley lui-même a été activement impliqué dans la Peace Pledge Union et a édité Une encyclopédie du pacifisme .

Dans ses méditations sur le pacifisme, Sans yeux à Gaza prédit également le déclenchement d’une autre guerre. Cependant, au moment où la Seconde Guerre mondiale fut déclarée en 1939, Huxley et sa femme vivaient aux États-Unis, après avoir déménagé en 1937 (la même année où le recueil d'essais pacifistes de Huxley, Fins et moyens , a été publié) avec sa femme, son fils et son ami Gerald Heard, en raison de la mauvaise santé de Nys.

Déménager aux États-Unis a également permis à Huxley d'accéder à des opportunités d'écriture de scénario très lucratives. Selon son ami et collègue écrivain Christopher Isherwood, Huxley gagnait plus de 3 000 $ par semaine (une somme encore plus princière dans les années 1930) en tant que scénariste pour des adaptations cinématographiques telles que Orgueil et préjugés (1940) et Jeanne Eyre (1944).

Célèbre, en 1945, Walt Disney a chargé Huxley d'écrire un scénario adaptant L'aventure d'Alice au pays des merveilles pour l'écran, qui n'a jamais été utilisé car Disney prétendait ne pouvoir comprendre qu'un mot sur trois. Il convient également de noter qu'Isherwood a également affirmé que Huxley avait utilisé la majorité de ses richesses en matière de scénaristes pour financer le transport de réfugiés juifs et de gauche de l'Allemagne nazie vers la sécurité aux États-Unis.

Seconde Guerre mondiale et dernières années de Huxley

Alors que Huxley n'a écrit que deux autres romans - Le génie et la déesse (1955) et Île (1962) – dans les années 1950 et 1960, sa production d’œuvres non-fictionnelles était prolifique. Parmi ses plus célèbres figurait Les portes de la perception , publié en 1954, qui deviendra un texte fondateur pour la révolution contre-culturelle des années 1960 . Dans Les portes de la perception , il a raconté sa première expérience en prenant la drogue psychédélique Mescaline et, ce faisant, a inspiré Jim Morrison à nommer son groupe The Doors.

Un an avant la publication de Les portes de la perception Cependant, Huxley et sa femme avaient demandé la citoyenneté américaine. En tant que pacifiste, Huxley a déclaré son refus de porter les armes pour les États-Unis mais n'a pas précisé que son objection était fondée sur des motifs religieux (la seule raison, en vertu de la loi McCarran, jugée acceptable pour le refus de porter les armes). Ayant atteint cette impasse, le juge n’a eu d’autre choix que d’ajourner la requête, que Huxley a à son tour retirée. Bien qu'ils n'aient pas la citoyenneté américaine, Huxley, Maria et leur fils Matthew sont restés aux États-Unis, où Maria est décédée d'un cancer deux ans plus tard, en 1955.

Un an après la mort de Maria, Huxley s'est marié une seconde fois, prenant comme épouse Laura Archera, écrivaine, psychothérapeute et violoniste américaine. Laura a ensuite écrit une biographie de son mari, intitulée Ce moment intemporel et a travaillé sans relâche pour maintenir son héritage littéraire vivant.

Leur mariage fut cependant relativement de courte durée. En 1960, Huxley reçut un diagnostic de cancer du larynx. Néanmoins, il a continué à travailler, donnant des conférences au centre médical UCSF et à l'Institut Esalen qui inspireraient le mouvement du potentiel humain. En plus de cela, il a écrit son dernier roman, Île, en 1962 ainsi que ce qui est peut-être son œuvre phare de non-fiction, Littérature et Science , en 1963.

Cependant, deux mois seulement après la publication de Littérature et sciences , Aldous Huxley est décédé le 22 novembre 1963, à l'âge de 69 ans. Comme son collègue écrivain C.S. Lewis , la couverture médiatique de sa mort a été éclipsée par le choc assassinat du président John F. Kennedy , qui a été abattu sept heures à peine avant le décès de Huxley lui-même.

Le moment de la mort de Huxley signifiait non seulement qu’elle avait été éclipsée par celle de John F. Kennedy, mais aussi qu’il n’avait pas vécu assez longtemps pour constater tous les effets de la catastrophe. Contre-culture des années 1960 son travail avait, en partie, contribué à inspirer. Néanmoins, sa vie fut fondée sur les principes et la productivité, dont l'héritage perdure encore aujourd'hui.