Qu'était le groupe Bloomsbury ?

Bien qu'il s'agisse d'un nom collectif auquel aucun des soi-disant « membres » du groupe ne s'identifiait personnellement, le groupe Bloomsbury était un cercle d'amis partageant les mêmes idées qui défendaient l'égalité des sexes et des sexes, l'importance des relations personnelles, le débat rationnel et la arts, entre autres. Dans leur ensemble figuraient certains des écrivains, artistes, critiques et intellectuels les plus importants du XXe siècle, notamment E. M. Forster, Duncan Grant, Vanessa Bell et Virginia Woolf.

Les origines du groupe Bloomsbury : Université de Cambridge

Malgré son nom, les racines du groupe Bloomsbury remontent à l'université de Cambridge, à laquelle tous les 'Bloomsberries' masculins (à part Duncan Grant) ont assisté. En 1899, Thoby Stephen, Leonard Woolf, Lytton Strachey, Saxon Sydney-Turner et Clive Bell ont tous commencé leurs études au Trinity College de Cambridge. L'amitié entre ces jeunes hommes a formé ce qui allait devenir le noyau du groupe Bloomsbury.

En 1902, Strachey, Sydney-Turner et Woolf ont tous été invités à rejoindre les Apôtres - une société intellectuelle dans laquelle un membre par semaine présente une conférence sur un sujet défini, dont les autres membres discutent ensuite - à laquelle des membres plus âgés du Bloomsbury groupe tel que Roger Fry , E. M. Forster, et Desmond MacCarthy avaient appartenu et que John Maynard Keynes rejoindrait en 1903. Cet accent sur le débat intellectuel animé établi à Cambridge devait être au cœur de la dynamique du Bloomsbury Group.

Deux décès dans la famille

1904 est souvent considérée comme marquant le début du groupe Bloomsbury tel que nous en sommes venus à le comprendre. C'est au cours de cette année que Sir Leslie Stephen, père de Thoby Stephen et rédacteur en chef du Dictionary of National Biography, est décédé. Thoby et ses frères et sœurs Vanessa, Virginia et Adrian Stephen ont quitté leur maison d'enfance au 22 Hyde Park Gate, Kensington et au 46 Gordon Square, Bloomsbury.

À l'époque, Bloomsbury n'était généralement pas considéré comme un quartier recherché de Londres. Cependant, fatigués des exigences imposées par la bonne société, c'est précisément cet aspect de Bloomsbury qui a séduit les Stephens, et Vanessa et Virginia en particulier. Au lieu de recevoir des invités pour leur père à l'heure du thé, les sœurs Stephen ont commencé à recevoir « chez elles », auxquelles Thoby a dûment invité ses amis de l'université.

Cependant, en 1906, lors de vacances en famille en Grèce, Thoby Stephen contracta la typhoïde, dont il mourut peu de temps après son retour à Londres. Peu de temps après sa mort, Clive Bell a demandé à Vanessa Stephen de l'épouser et - ayant été refusée auparavant - Vanessa a accepté, attirant le groupe Bloomsbury dans une alliance encore plus étroite. Et lorsque Virginia Stephen épousa Leonard Woolf en 1912, les liens unissant les différents amis se consolidèrent encore plus.

Virginia Woolf

Sans doute la membre la plus célèbre de Bloomsbury, Adeline Virginia Stephen, est née le 25 janvier 1882. Comme beaucoup de filles de la classe moyenne, elle a été éduquée à la maison par ses parents tandis que ses frères étaient envoyés à l'école - une disparité entre les sexes qui lui en voulait. Elle avait cependant un accès illimité à la «bibliothèque non expurgée» de son père, et son père reconnaissait son talent littéraire. Cependant, ce n'est que peu après sa mort, lors d'un séjour d'un mois à Manorbier dans le Pembrokeshire, qu'elle a elle-même réalisé qu'elle deviendrait écrivain.

Onze ans plus tard, elle sort son premier roman, Le Voyage Out (1915), suivi de Nuit et jour en 1919. Ce n'est qu'à la publication de de Jacob Chambre en 1922, cependant, qu'elle a développé sa voix unique et son style d'écriture résolument moderne. Elle a ensuite produit une production extraordinaire de travail, y compris les romans Mme Dalloway (1925), Vers le Phare (1927), et Le Vagues (1931), des écrits politiques comme Une chambre à soi Posséder (1929) et Trois Guinées (1938), et le roman pseudo-biographique Orlando (1928), inspirée de son histoire d'amour avec Vita Sackville-West.

Tout au long de sa vie, cependant, elle a souffert d'épisodes de dépression sévère et d'épisodes psychotiques. Après avoir terminé la première ébauche de son roman Entre les actes , elle entre dans une autre période de profonde dépression et, le 28 mars 1941, elle se noie dans la rivière Ouse.

Léonard Woolf

Leonard Woolf est né à Londres en 1880 dans une famille juive. Son père, un avocat à succès et conseiller de la reine, est décédé lorsque Leonard avait douze ans.

Après avoir renoncé à une carrière impériale prometteuse en tant qu'agent adjoint du gouvernement à Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka) dans l'espoir que Virginia Stephen accepterait de l'épouser, Leonard Woolf est devenu conseiller du Parti travailliste et de la Fabian Society. parmi les premiers partisans de l'abandon de la domination coloniale et a consacré une grande partie de sa vie à défendre la paix internationale, étant une force intellectuelle de premier plan dans la formation de la Société des Nations.

Avec sa femme, il a également créé la Hogarth Press en 1917 et a écrit des romans, du journalisme, des mémoires et des ouvrages politiques. Il s'est également occupé de Virginia pendant ses maladies et a de nombreux animaux de compagnie bien-aimés.

Vanessa Belle

Vanessa Stephen était le premier enfant né de l'écrivain et éditeur Sir Leslie Stephen et de sa seconde épouse, Julia Duckworth, qui avait été un modèle pour Edward Burne Jones , George Frederic Watts, et sa propre tante, la photographe, Julia Cameron. Dès son plus jeune âge, Vanessa a compris qu'il y avait un côté littéraire et un côté artistique dans sa famille. Toujours plus proche de sa mère, elle s'est alignée sur cette dernière.

Elle a reçu des cours de dessin de E. Wake Cook et a fréquenté l'école d'art de Sir Arthur Cope avant de poursuivre ses études à la Royal Academy en 1901. Les peintures qu'elle a produites à cette époque étaient typiques du style privilégié par le New English Art Club, mais grâce à sa relation avec Roger Fry, elle en est venue à adopter une approche plus progressiste, Postimpressionniste esthétique. Son travail comprenait également le design d'intérieur et les arts décoratifs.

Suite au décès de son fils aîné, Julian, au cours de la la guerre civile espagnole , Vanessa Bell n'a jamais complètement récupéré. À cette époque, son style de peinture est également tombé en désuétude. En 1961, elle a développé une bronchite et est décédée peu de temps après d'une insuffisance cardiaque chez sa bien-aimée Charleston .

Roger Fry

Membre plus âgé du groupe Bloomsbury, Roger Fry est né le 14 décembre 1866 de parents quakers. Après avoir étudié les sciences naturelles à l'université de Cambridge, Fry a décidé de consacrer sa vie à l'art. Mieux connu pour sa critique d'art que pour son art, il a joué un rôle déterminant dans l'introduction de l'art postimpressionniste continental en Grande-Bretagne. Ce faisant, il a aidé à soutenir une nouvelle génération d'artistes britanniques progressistes inspirés par les œuvres de Matisse et Cézanne . Parmi cette génération se trouvait Vanessa Bell, avec qui il a eu une liaison avant qu'elle ne le quitte pour Duncan Grant. Leur amitié a néanmoins survécu et Fry, Bell et Grant ont travaillé ensemble sur les ateliers Omega.

Il a continué à défendre l'art français tout au long de sa vie, qui a été tragiquement interrompue lorsqu'il est décédé subitement des suites d'une chute à son domicile de Londres en 1934.

Duncan Grant

L'un des peintres britanniques les plus doués de façon innée du début du XXe siècle, Duncan Grant est né le 21 janvier 1885. Lytton Strachey, membre du groupe Bloomsbury, était son cousin et Grant a vécu avec la famille Strachey de 1899 à 1906. C'était Lady Jane Strachey qui a convaincu les parents de Grant de lui permettre de poursuivre une carrière artistique et qui l'a envoyé à la Westminster School of Art.

Comme Vanessa Bell, sa formation artistique lui a appris à peindre avec habileté, bien que stylistiquement parlant, son travail de cette période était traditionnel, conservateur et « assombri par sa connaissance des maîtres anciens » (voir Lectures complémentaires, Spalding, p. 55 ). Ensemble, Grant et Bell ont développé un partenariat artistique. Ils ont expérimenté de nouveaux styles de composition et ont vécu ensemble jusqu'à la mort de Vanessa en 1961. Lorsque Grant est décédé en 1978, il a été enterré à côté de Vanessa.

Lytton Strachey

Giles Lytton Strachey est né le 1er mars 1880 dans une grande famille anglo-indienne. Même s'il était un enfant maladif, sa mère était catégorique sur le fait qu'il recevait la meilleure éducation possible.

Cette éducation a culminé lorsque Strachey a étudié au Trinity College de Cambridge. Après avoir échoué à obtenir une carrière dans la fonction publique ou dans le milieu universitaire après l'obtention de son diplôme, Strachey s'est lancé dans une vie d'écrivain. Il a publié Victoriens éminents en 1918. Ici, et dans ses œuvres ultérieures La reine victoria (1921) et Elisabeth et Essex (1928), il a été le pionnier d'un nouveau style d'écriture biographique, qui accordait autant d'importance à l'empathie et au divertissement qu'à l'exactitude factuelle.

Tout au long de sa vie, Strachey a eu des relations amoureuses avec divers hommes et est même tombé amoureux de certains de ses compagnons masculins 'Bloomsberries', dont Duncan Grant et Thoby Stephen. Après une proposition avortée et mal jugée à Virginia Stephen en 1909, il encourage Leonard Woolf à lui demander de l'épouser. Lytton, quant à lui, a connu une sorte de 'mariage' amoureux mais platonique avec la peintre et membre périphérique du groupe Bloomsbury, Dora Carrington, avec qui il a vécu de 1917 à sa mort en 1932 d'un cancer de l'estomac.

EM Forster

Edward Morgan Foster est né le 1er janvier 1879. Ayant hérité d'une fortune considérable de sa grand-tante, l'abolitionniste et militante des droits de l'homme Marianne Thornton, il avait la sécurité financière pour se consacrer à son écriture. Quatre ans après avoir obtenu son diplôme de Cambridge, il publie son premier roman, Là où les anges craignent de marcher , en 1905.

Il a ensuite écrit trois autres romans dans une succession remarquablement rapide: Le Jo le plus long urney (1907), UN Chambre avec vue (1908), et Fin Howards (1910), basant les sœurs Schlegel sur Vanessa Bell et Virginia Woolf. Son prochain roman, Un passage vers l'Inde , cependant, n'est sorti qu'en 1924 et il n'a pas publié un autre roman de son vivant.

Après sa mort en 1970, le roman Maurice (1971) a été publié à titre posthume. Maurice se concentre sur les amours du protagoniste éponyme du roman, Maurice Hall, avec Clive Durham et Alec Scudder. Bien que la sexualité de Forster soit connue de ses amis du groupe Bloomsbury et que les actes homosexuels privés entre hommes de plus de 21 ans aient été dépénalisés au Royaume-Uni en 1967, Forster a naturellement estimé que ce changement de loi était arrivé trop tard dans sa propre vie pour avoir eu aucun impact sur son bonheur personnel.

John Maynard Keynes

Né le 5 juin 1883, John Maynard Keynes est devenu de plus en plus une anomalie au sein de l'ensemble de Bloomsbury. Alors que ses amis les plus proches étaient des écrivains, des artistes et des critiques d'art célèbres, il était lui-même un économiste influent et rejoignit le Trésor en 1915. Comme le note Frances Spalding : « son implication étroite dans la haute finance et la politique l'a souvent pris à contre-pied avec ses amis, soit parce qu'il était au courant de plus d'informations qu'eux, soit parce qu'une certaine mondanité avait émoussé sa sensibilité » (voir Lectures complémentaires, Spalding, p. 85).

Néanmoins, le philosophe et membre périphérique du Bloomsbury Group, Bertrand Russell, considérait « l'intellect de Keynes […] le plus aiguisé et le plus clair que j'aie jamais connu ». De plus, il a joué un rôle déterminant dans la formation du Conseil des arts de Grande-Bretagne et est resté proche de ses collègues «Bloomsberries», faisant même profiter Vanessa Bell de ses conseils financiers.

Bien qu'il n'ait jamais été un mouvement en tant que tel, mais plutôt un groupe informel d'amis partageant les mêmes idées, le groupe Bloomsbury a eu un impact culturel majeur au cours de la première moitié du XXe siècle dans tous les domaines, de l'art et de la littérature à l'économie et à la politique. Par conséquent, peut-être inévitablement, ils ont été la cible de beaucoup de critiques et de moqueries. À ce jour, la perception du groupe Bloomsbury comme élitiste et hautain persiste.

Alors que les 'Bloomsberries' appartenaient en grande partie à la classe moyenne, étaient blanches et (Virginia Woolf et Lytton Strachey en particulier) avaient une propension à l'humour sarcastique et snob, elles rejetaient également une grande partie des prétentions de la classe moyenne avec lesquelles elles avaient été élevées. . Leur accent mis sur la discussion et l'importance des relations personnelles signifiait qu'ils défendaient l'égalité des sexes et la liberté sexuelle tout en remodelant l'art, la littérature et la société telle que nous la connaissons. Ainsi, Stephen Spender a conclu que le Bloomsbury Group constituait « l'influence la plus constructive et la plus créative sur le goût anglais entre les deux guerres » (voir Lectures complémentaires, Spalding, p. 5).

Lectures complémentaires :

Licence, Amy (2015). Vivre dans des carrés, aimer dans des triangles : les vies et les amours de Virginia Woolf et du groupe Bloomsbury. Stroud, Gloucestershire : Livres d'Amberley.

Spalding, Frances (2021). Le groupe Bloomsbury . Londres : La National Portrait Gallery.