L'art et les artistes de la Réforme protestante

Émergeant au XVIe siècle dans le nord-ouest de l'Europe, la Réforme protestante est née d'un désir de revenir aux racines du christianisme. A l'époque, l'Eglise catholique Vente de gourmandises prospéré; les hommes et les femmes pécheurs pouvaient obtenir la rédemption alors qu'ils étaient encore sur Terre en payant l'Église. Tradition existant depuis le IIIe siècle, les indulgences étaient données en échange d'un acte de piété comme la prière, les pèlerinages ou les dons.

Au fil des siècles, la tradition a pris son essor et est devenue une activité très lucrative. Dans une société pieuse, les gens vivaient dans la peur de la mort et de la damnation éternelle. Tout le monde souhaitait se repentir de sa vie pécheresse pour accéder au salut dans l'au-delà. Avec l'argent vint un nombre croissant d'excès. Les mercenaires qui massacraient les personnes sans défense achetaient souvent des indulgences pour racheter leurs âmes et éviter un long passage par le purgatoire. Les hommes pouvaient commettre des crimes en sachant qu'ils avaient la possibilité d'acheter leur repentir.

Martin Luther et les réformateurs , artiste inconnu , environ. 1625-50, via ArtForum

Plusieurs personnalités ont critiqué la vente de rachat. L'un d'eux, Martin Luther, un moine augustin allemand, a ouvertement dénoncé les indulgences dans son 95 thèses (1517). D'autres, comme Huldrych Zwingli et John Calvin, l'ont rejoint, et plusieurs groupes de réforme ont émergé.

Avec le développement de l'imprimerie, les idées sur la nouvelle foi réformée ont rapidement circulé dans tout le Saint Empire romain germanique, une vaste nation qui s'est étendue du nord de l'Europe à l'Allemagne actuelle, jusqu'à la mer Méditerranée au nord de l'Italie. Luther lui-même a traduit la Bible en allemand, un livre traditionnellement écrit en latin et compris uniquement par les personnes instruites. Ce faisant, il a ouvert la voie à de nombreuses autres traductions dans d'autres langues vernaculaires. Une grande partie de l'Europe du Nord-Ouest a adopté la foi réformée, et ces profonds désaccords ont conduit à une scission entre l'Église catholique romaine et le protestantisme.

L'influence de la Réforme sur les arts

Mélancolie , Lucas Cranach l'Ancien , 1532, via le musée Unterlinden

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

Outre les profonds changements Réforme protestante apportée dans la religion et la société, elle a aussi grandement influencé les arts du nord-ouest de l'Europe. Alors que les artistes du Sud cherchaient de nouvelles façons de réinventer l'art après les styles de Léonard de Vinci , Raphaël , ou Michel-Ange , les artistes du Nord sont confrontés à une question plus urgente : comment l'art peut-il encore exister et s'adapter à la Réforme ?

À l'époque, les artistes représentaient surtout des sujets religieux, cependant, de nombreux protestants refusaient d'autoriser la présence de peintures ou de sculptures dans les églises. Ils voulaient empêcher les représentations religieuses de se transformer en objets d'idolâtrie. Suite aux excès indéniables du développement incontrôlé du culte des images et des reliques, les protestants revinrent aux dix commandements qui stipulaient : Tu ne te feras aucune image taillée.

L'Église catholique était autrefois le meilleur client de la plupart des artistes, car ils commandaient des retables et d'autres œuvres d'art pour décorer les églises et les lieux sacrés, mais tout s'est arrêté avec la Réforme. Cela a conduit à une grande crise pour les artistes des pays du nord-ouest de l'Europe, car les artistes n'avaient plus que quelques moyens de gagner de l'argent : peindre des portraits et illustrer des livres.

Iconoclasme protestant : la destruction des images religieuses

Le sac de Lyon par les calvinistes en 1562 , inconnue , milieu du XVIe siècle, via le Musée d'Histoire de Lyon

Certains des protestants les plus fervents rejettent l'utilisation de l'art pour tout type de décoration dans les maisons privées, ce qui est une démonstration de luxe à leurs yeux. Plusieurs dirigeants de la Réforme, dont Huldrych Zwingli à Zurich, et Jean Calvin à Genève, a encouragé la destruction d'illustrations religieuses telles que crucifix, icônes, reliques et retables. Ils voyaient dans la vénération de telles illustrations de l'idolâtrie, c'est-à-dire l'héritage d'une tradition païenne. Pourtant, tous les réformateurs n'ont pas promu l'iconoclasme. Martin Luther, par exemple, était contre la destruction de toute image religieuse, à moins qu'elle ne soit vénérée dans l'espoir d'une récompense. Ces premiers actes iconoclastes ne furent que le début d'un vaste mouvement de violence généralisée en Europe.

Outre Zurich et Genève, d'autres villes comme Augsbourg et Copenhague connaissent des vagues d'iconoclasme. Le royaume de France n'est pas épargné. D'innombrables œuvres d'art ont été détruites au cours de la Guerres de religion françaises (seconde moitié du XVIe siècle), où s'opposent catholiques et protestants ( Huguenots ) se sont battus. Pendant le Première Guerre de 1562, les huguenots saccagent systématiquement les édifices religieux, et démolissent même des églises entières.

Iconoclasme, 1566 , Franz Hogenberg , 1566-70, via Google Arts & Culture

Quatre ans plus tard, en 1566, le iconoclasme , ou fureur iconoclaste, a frappé les Pays-Bas. Commençant au sud, à Steenvoorde, et s'étendant rapidement jusqu'à Groningue au nord, les gens ont mutilé ou détruit des sculptures d'église et des bas-reliefs. A Gand, les calvinistes ont jeté toute la collection de livres du monastère dominicain La propriété dans la rivière Lys adjacente. Pendant la fureur iconoclaste, des dizaines de monastères, cathédrales, églises et hôpitaux ont été détruits.

Heureusement, même si un grand nombre de grandes œuvres d'art ont été défigurées ou simplement détruites, certaines ont échappé à l'iconoclasme protestant. Chef-d'œuvre de Jan Van Eyck, le Retable de Gand , également connu sous le nom de Adoration de l'Agneau Mystique , a été démantelé et caché dans la tour de la cathédrale Saint-Bavon de la ville. Lorsque les iconoclastes ont pris d'assaut la cathédrale, ils ont tout détruit, mais le tableau de Van Eyck n'a pas été retrouvé et est resté intact.

Artistes de la Réforme : Hans Holbein le Jeune

Laïs de Corinthe , Hans Holbein le Jeune , 1526, via le Kunstmuseum Basel; avec Danse de la mort , Hans Holbein le Jeune , 1523-25, via le Kunstmuseum Basel

Alors que les foules détruisaient les images religieuses au nom de leur foi, sans même épargner des œuvres déjà considérées comme des chefs-d'œuvre, comment les artistes pourraient-ils surmonter cette crise ? Était-ce simplement la fin de l'art ?

La Réforme a irrémédiablement changé la vie de l'un des plus grands artistes allemands de cette génération : Hans Holbein le Jeune . Hans Holbein est né à Augsbourg vers 1497, une ville qui faisait partie du Saint Empire romain germanique. Hans Holbein le Jeune est issu d'une famille d'artistes. Son père, Hans Holbein l'Ancien, était un peintre bien établi de l'École gothique internationale. Avec son frère aîné Ambrosius, Hans a appris les techniques de peinture de la Renaissance du Nord et de l'Italie, faisant rapidement de lui un maître peintre et un chef de file dans le monde de l'art allemand.

En 1515, avec son frère, le jeune Hans s'installe à Bâle, une ville qui deviendra plus tard l'un des centres de la Réforme en Suisse. Pendant son séjour à Bâle, où l'industrie de la gravure était florissante, Hans Holbein le Jeune a appris à concevoir des modèles de gravure sur bois pour l'impression. Il a également peint des sujets religieux et des portraits, dont le célèbre Portrait d'Erasme de Rotterdam , une représentation de l'illustre érudit hollandais de la Renaissance du Nord, surnommé le Prince des Humanistes.

C'était en fait Érasme qui a donné à Holbein son laissez-passer pour déménager en Angleterre une fois que Bâle est tombée aux mains des protestants. À l'époque, Holbein travaillait pour une clientèle catholique et réformiste sans distinction. Les temps tumultueux de la Réforme signifiaient que le travail des artistes se faisait rare.

Érasme de Rotterdam , Hans Holbein le Jeune , Californie. 1532, via le Metropolitan Museum of Art ; avec Henri VIII d'Angleterre , Hans Holbein le Jeune , Californie. 1537, via le Musée National Thyssen-Bornemisza Madrid

Dans une lettre à son ami, l'humaniste anglais et opposant à la Réforme, Sir Thomas More, Érasme écrit : Ici (à Bâle), les arts gèlent. Dans sa lettre, Erasmus demanda à More d'aider Holbein à s'installer en Angleterre. More le fit et donna à Holbein sa première œuvre à son arrivée en 1526. Le peintre séjourna quelques années en Angleterre avant de retourner à Bâle pendant quatre ans, peut-être pour ne pas perdre sa citoyenneté. Pendant son absence, la ville suisse était devenue un lieu troublé et Holbein ne retrouvait plus la liberté qu'il avait eue en Angleterre.

De retour en Angleterre en 1533, il devient un portraitiste renommé. En 1536, Holbein a commencé à travailler comme peintre de la cour du roi d'Angleterre, Henri VIII , et il réalise de nombreux portraits de l'entourage du roi. Cependant, les idées protestantes avaient également atteint l'Angleterre. Henry VIII a rompu les liens avec Rome et s'est proclamé chef suprême de l'Église d'Angleterre.

Avec son style réaliste, Holbein a dépeint les vraies ressemblances de nombreuses personnalités influentes de son temps, y compris les catholiques et les protestants, de Martin Luther à Erasmus en passant par Thomas More. Holbein a même conçu la page de titre de la Bible traduite de Martin Luther en allemand. Nous ne savons presque rien des convictions personnelles de Holbein. Même si certaines de ses anciennes œuvres religieuses ont été détruites par des iconoclastes, il a également travaillé pour un conseil réformiste.

Lucas Cranach l'Ancien

Portrait de Martin Luther , Lucas Cranach l'Ancien (et atelier) , 1530, via le Musée international de la Réforme ; avec Cupidon se plaint à Vénus , Lucas Cranach l'Ancien , Californie. 1525, via Google Arts & Culture

Lucas Cranach l'Ancien est sans aucun doute l'artiste le plus fortement associé à la Réforme protestante et il fut un artiste majeur de la Renaissance allemande. Contrairement à beaucoup d'autres, il a prospéré pendant ces temps troublés. Né Lucas Maler vers 1472, il tire son nom de sa ville natale, Kronach, en Bavière, en Allemagne. Cranach a travaillé pendant la majeure partie de sa carrière en tant que peintre de la cour de l' électorat de Saxe , qui fait partie du Saint Empire romain germanique . Il a dépeint les princes régnants et d'autres personnalités éminentes telles que les empereurs Maximilien et Charles V. Lucas Cranach l'Ancien est également célèbre pour ses nus féminins peints pour des scènes mythologiques.

Cranach a représenté à plusieurs reprises son bon ami Martin Luther, ajustant les traits du réformateur à mesure qu'il vieillissait. Cranach a soutenu la nouvelle foi luthérienne et il a contribué à la propagande protestante, en concevant des modèles de gravure sur bois pour des satires cléricales imprimées. Il peint des sujets religieux selon les nouveaux préceptes de la foi réformée. Il a également illustré fidèlement des scènes bibliques destinées à l'impression, mettant en évidence la Ecriture seule de la doctrine protestante.

L'escroquerie de la Réforme hommage à l'art

Les ambassadeurs , Hans Holbein le Jeune , 1533, via la National Gallery, Londres ; avec Le couple inégal (vieil homme amoureux) , Lucas Cranach l'Ancien , Californie. 1530, via Google Arts & Culture

La Réforme protestante a évidemment été une période difficile pour les arts dans le nord-ouest de l'Europe. Avec l'interdiction des images dans les églises, le travail se fait rare pour les artistes, qui doivent trouver d'autres moyens de survivre. Les artistes réinventent leur travail, et un genre particulier de peinture prospère pendant la Réforme : le portrait.

Hans Holbein le Jeune et Lucas Cranach l'Ancien ont tous deux prospéré en tant que portraitistes. Ils dépeignent les personnalités influentes de leur temps, en particulier les réformateurs, qu'ils décrivent comme ils auraient fait des rois ou des papes. De nouveaux ateliers de peintres permettent la diffusion à grande échelle des portraits des réformateurs tandis que les idées de la Réforme circulent.

La Réforme a également favorisé le développement de l'imprimerie. Encore une fois, Holbein et Cranach ont conçu des pages illustrées pour les manuscrits. Outre les traductions de la Bible, les protestants utilisaient d'autres documents imprimés, tels que des brochures, pour diffuser leurs idées. Les images imprimées étaient bon marché et tout le monde pouvait comprendre leur signification, elles étaient donc un élément essentiel pour éduquer la population majoritairement analphabète. Contrairement à la peinture, ce genre d'art pourrait facilement atteindre une partie plus importante de la population.

Enfin, jusqu'à la Réforme, les artistes représentent presque exclusivement des sujets religieux. Comme ils ont été forcés de changer, les artistes se sont concentrés sur des thèmes non religieux tels que la nature morte, le paysage, le portrait et la peinture de genre. Les réformateurs n'avaient aucune objection à l'art dans les espaces publics ou à l'art historique. Les artistes ont même réinventé le représentation de sujets religieux , en choisissant d'autres thèmes pour représenter la doctrine de la foi réformée.