L'avocat de l'autocratie : Qui est Thomas Hobbes ?

Portrait central de Thomas Hobbes par John Michael Wright, v. 1669-1670, via la National Portrait Gallery

En plus d'être l'inspiration de l'alter-ego tigrine dans la série de bandes dessinées de Bill Watterson Calvin et Hobbes (aux côtés de John Calvin), Thomas Hobbes a une sacrée réputation. Il a été le premier à exposer le principe philosophique du contrat social, ou alliance, qui concerne la légitimité de l'autorité gouvernementale. Thomas Hobbes a exploré la nature humaine politique et morale à travers le prisme de son terme : le État de la nature . Son travail a galvanisé de nombreux penseurs pendant et après son époque, qui ont à la fois développé et réfuté ce qui est devenu la philosophie hobbesienne.

Thomas Hobbes dans ses premières années

Les navires anglais et l'Armada espagnole , artiste inconnu, v. XVIe siècle, via les musées royaux de Greenwich

Thomas Hobbes est né dans le Wiltshire, en Angleterre, le 5 avril 1588, l'année même de la Armada espagnole . L'Angleterre était sous l'intendance de la reine Elizabeth I (r. 1558-1603) qui avait consolidé le volatile Réforme anglaise de son père le roi Henri VIII en solidifiant protestantisme comme religion d'État.

L'Espagne catholique, contrôlée par le Habsbourg , visait à envahir l'Angleterre. Elizabeth s'était alliée aux Néerlandais - les natifs protestants d'un royaume sur lequel les Habsbourg avaient les yeux rivés. Les deux puissances germaniques avaient également sapé les intérêts espagnols dans les Amériques.

Bien que l'invasion espagnole ne se soit jamais concrétisée, la nouvelle de l'arrivée de l'armada a terrifié la population anglaise. Selon la légende, Hobbes est né prématurément lorsque sa mère a appris la nouvelle de l'invasion imminente. Thomas Hobbes plaisantera plus tard, ma mère a donné naissance à des jumeaux : moi-même et la peur, marque de la théorie plutôt paranoïaque qu'il exposera plus tard.

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Le père de Hobbes était un membre de haut rang du clergé anglican. Hobbes lui-même s'est avéré à un jeune âge être un étudiant habile avec une propension à la traduction. Avant de fréquenter et d'obtenir son diplôme L'université d'Oxford , Hobbes a traduit le Tragédie grecque Médée en latin, qui était alors la langue des intellectuels et des universitaires.

Formation Post-Graduée Hobbes en Philosophie

La tour penchée de Pise , où Galilée aurait mené son expérience de boulet de canon, photo de Saffron Blaze, via Wikimedia Commons

Les années formatrices de la carrière de Thomas Hobbes ont été passées en tant que précepteur privé de la noblesse anglaise, notamment de la Cavendish famille, qui détient le titre en Pairie anglaise Duc de Devonshire. C'est avec le plus jeune du clan Cavendish, William Cavendish, que Hobbes voyagea en Europe entre 1610 et 1615. William Cavendish était le mari de Marguerite Cavendish , l'une des premières femmes philosophes britanniques. À l'étranger, Hobbes se familiarise avec le discours philosophique auquel il n'a pas été exposé à Oxford.

Thomas Hobbes a brièvement trouvé du travail en tant que scribe pour les contemporains Francis Bacon , recopie le mot de Bacon en latin. La loi académique de l'époque considérait que tout discours scolastique et philosophique, y compris le blasphème, devait être écrit en latin pour empêcher la population de le lire. La marque de cette loi sur le milieu universitaire est visible à ce jour : l'application obligatoire d'un langage élevé dans les travaux scolaires et universitaires.

Les principaux intérêts de Hobbes résidaient dans la physique, bien que lors de ses voyages à travers l'Europe, il ait connu une sorte d'éveil philosophique. A Florence, il rencontre Galilée en résidence surveillée pour sa proposition d'héliocentrisme. Hobbes a continué à observer le discours philosophique régulier pendant son séjour à Paris et a même commencé à participer à des débats.

Hobbes a incorporé sa compréhension de la physique dans son propre discours philosophique. Fervent matérialiste, Hobbes affirmait que la nature humaine était une matière en mouvement propulsée par un moteur immobile, invoquant ainsi une structure téléologique à la nature humaine et privant l'humanité de son libre arbitre.

Hobbes dans la guerre civile

Etendard de Rupert à Marston Moor , par Abraham Cooper, ch. 1824, via le musée de la Tate

Thomas Hobbes était à Paris au moment du déclenchement de la guerre civile anglaise en 1642. Sur la base non seulement de sa philosophie mais aussi de ses années au service de la noblesse, on peut en déduire que Hobbes avait des penchants et des sympathies royalistes. Alors que les tensions en Angleterre augmentaient de façon exponentielle, de nombreux royalistes ont fui l'île pour l'Europe continentale. Un certain nombre d'individus de cette communauté étaient bien connus de Hobbes, et ceux qui s'enfuirent à Paris furent accueillis par lui à bras ouverts.

Hobbes resta à Paris de 1630 à 1651 - ne retournant en Angleterre que temporairement entre 1637 et 1641. Son entourage y était composé de royalistes britanniques exilés ou expatriés fuyant la guerre et d'intellectuels français. Brièvement, Hobbes a même été employé par prince Charles (le futur Charles II d'Angleterre, dont le père Charles Ier avait été exécuté pendant la guerre civile) comme tuteur.

C'est dans cet environnement que Thomas Hobbes composera sa pièce monumentale de philosophie politique, Léviathan (1651). Entouré de noblesse et stimulé par la révolution, Léviathan établir la théorie de Hobbes sur le gouvernement civil et la légitimité de l'autorité monarchique.

Le Léviathan

Frontpiece du Léviathan , gravé par Abraham Bosse (avec la contribution de Thomas Hobbes), c. 1651, via la Bibliothèque du Congrès

Hobbes Léviathan a eu un impact immédiat et substantiel, dont de nombreux détails sont facilement visibles même depuis la page de couverture. Dans sa philosophie, Thomas Hobbes défend de manière non ironique et non satirique une entité politique globale ; une société dominée et contrôlée par un autocrate. Ceci est représenté dans l'énorme humanoïde Léviathan sur la couverture de son travail surveillant la campagne.

Ce Léviathan est assimilé au monarque . Son corps est composé de nombreux individus plus petits : symbolique de la notion hobbesienne selon laquelle la société fait le monarque. Il manie à la fois l'épée et la crosse de l'évêque : symbolique du monarque étant la manifestation même des deux église et état .

D'une manière générale, Thomas Hobbes a proposé la nécessité d'un quasi- machiavélique , presque- Orwellien société politique dans laquelle un individu gouverne le plus grand nombre. Bien que cette position dans sa philosophie politique nécessite de longues explications, le raisonnement de Hobbes est que le monarque règne avec une main lourde afin de maintenir et de prolonger le bonheur et la longévité de son peuple.

L'héritage de Thomas Hobbes

Calvin et Hobbes , personnages du caricaturiste Bill Watterson, v. 1985-95, via Business Insider

Bien que la question de Hobbes soit du côté des royalistes, il est important de noter le blasphème inhérent à celle-ci. Dans son affirmation symbolique que le monarque ou Léviathan représentait à la fois l'Église et l'État, Hobbes faisait une affirmation laïque athée qui réduisait le rôle de Dieu et gonflait celui du monarque. C'est la raison pour laquelle Hobbes s'est enfui en Angleterre en 1651 - ses affirmations blasphématoires ont provoqué la colère des catholiques français.

En 1666, la Chambre des communes britannique a présenté un projet de loi interdisant la circulation des œuvres athées, citant le travail de Hobbes par son nom. La loi s'appliquait en raison du travail composé dans la langue commune de l'anglais plutôt que dans la langue académique du latin. Hobbes était cependant protégé de la loi au nom du roi en tant qu'ancien tuteur.

Les travaux controversés de Thomas Hobbes ont suscité de nombreux penseurs au-delà de son temps. Notamment, ceux qui s'opposaient à l'autorité gouvernementale et à l'autocratie, comme John Locke et le Révolutionnaires américains .

Probablement en raison de sa nature craintive, prudente et paranoïaque, Thomas Hobbes a vécu une longue vie. Il est décédé après avoir subi un accident vasculaire cérébral dans sa quatre-vingt-douzième année en 1679 en Angleterre. La dichotomie politique du grand gouvernement par rapport au petit gouvernement est débattue à ce jour. Au cours du dernier demi-millénaire, les deux idéologies se sont inversées à plusieurs reprises, bien que la notion de spectre politique ne soit qu'un avènement des derniers siècles. Que dirait Hobbes de la politique d'aujourd'hui ?