La Bulgarie contre tout le monde ? Voici ce qui s'est passé pendant la Seconde Guerre des Balkans

Fin 1912, les Ottomans se retrouvèrent en guerre avec les forces combinées des Ligue des Balkans , composé de la Bulgarie, de la Serbie, de la Grèce et du Monténégro. Les Ottomans perdraient quatre-vingts pour cent de leurs avoirs européens dans une guerre courte mais décisive de sept mois. Cependant, avant même que la poussière ne soit retombée, des divisions étaient apparues entre les nations alliées de la Ligue. La méfiance, le mécontentement et les coups de poignard politiques ont conduit à une escalade rapide entre les anciens alliés, avec la Bulgarie d'un côté et la Serbie, la Grèce, le Monténégro et la Roumanie de l'autre. Une grande partie de cela était due à la Tsar bulgare ambitions de territoire et d'influence, mais il est rapidement devenu évident qu'il avait mordu plus qu'il ne pouvait mâcher. Pendant tout ce temps, les grandes puissances - la Grande-Bretagne, les États-Unis, la France, la Prusse et l'Empire austro-hongrois - ont regardé, toujours désireuses d'assurer qu'aucun changement dans le statu quo ne menacerait l'un de leurs intérêts.

La Ligue des Balkans

Soldats bulgares des guerres des Balkans, via Britannica

Les origines de la deuxième guerre des Balkans seraient impossibles à comprendre sans connaître d'abord les alliés autrefois devenus ennemis : la Ligue des Balkans. Pendant des siècles, l'Empire ottoman sous domination musulmane avait tenu une grande partie du sud-est de l'Europe sous sa domination, y compris une grande partie des Balkans. Il y avait depuis longtemps un fort désir parmi les ethnies autochtones, principalement Christian , être indépendant. Ce souhait a conduit à une série de soulèvements et de révolutions tout au long du XIXe siècle. Cela a abouti à la formation d'un certain nombre de nations dans les Balkans, dont la Serbie et la Grèce.

Depuis quelque temps, le pouvoir des Ottomans s'affaiblissait, et il était souvent décrit comme L'homme malade de l'Europe . Alors que la plupart des grandes puissances préféreraient voir le statu quo maintenu, allant même jusqu'à faire la guerre à la Russie au profit des Ottomans dans le Guerre de Crimée de 1853 , ils étaient moins disposés à protéger réellement les Ottomans contre les conflits internes ou plus localisés, tant qu'aucune autre grande puissance n'en bénéficierait.

En conséquence, au cours du XIXe siècle, plusieurs États des Balkans ont obtenu leur indépendance et sont devenus de plus en plus puissants dans la région. En 1912, cela aboutit à la formation de la Ligue des Balkans - une alliance de la Serbie, de la Bulgarie, du Monténégro et de la Grèce - qui avaient toutes l'intention de conquérir les possessions ottomanes restantes en Europe et de se partager le territoire pendant la guerre. Première guerre des Balkans . Militairement, la guerre a été un énorme succès, les forces combinées de la Ligue des Balkans battant les forces ottomanes sur tous les fronts et les forçant entièrement à quitter l'Europe et à retourner dans la périphérie de Constantinople (plus tard Istanbul).

Mouvements de troupes de la Première Guerre des Balkans, via A Year of War

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Malheureusement, avant la fin des combats, des fissures ont commencé à apparaître dans l'alliance. Les grandes puissances ont exigé que l'Albanie soit rendue indépendante, bien que le territoire ait été pris par les Serbes. Dans le même temps, la Bulgarie avait commencé à semer la méfiance envers ses alliés, minimisant leur contribution à la guerre. En plus de cela, les Bulgares ont retiré leur soutien aux revendications serbes précédemment convenues sur l'Albanie. Pourtant, ils ont continué à réclamer le territoire initialement promis, dont une bonne partie avait été prise par les Serbes.

Ce renversement soudain de soutien et la demande de territoire supplémentaire ont rencontré à juste titre une hostilité pure et simple de la part de la Serbie, qui a immédiatement commencé les préparatifs de guerre. Alors que la Bulgarie était extrêmement confiante de pouvoir gérer les Serbes dans une guerre, possédant près du double de troupes, leur manque de respect flagrant envers les accords antérieurs de la Ligue repousserait leurs anciens alliés.

Peu de temps après, la Grèce a signé une alliance défensive avec les Serbes. De même, au même moment, la Roumanie au nord avait eu un différend avec la Bulgarie au sujet de leur frontière commune et, malgré les tentatives russes d'arbitrage entre toutes les parties au conflit, le refus catégorique et arrogant de la Bulgarie de tout compromis a conduit la Russie non seulement à se retirer de arbitrage mais annulant son alliance avec la Bulgarie. Ils étaient désormais seuls.

Se préparer à la guerre

Soldats se reposant entre les combats, via l'Histoire

À ce stade, toutes les parties impliquées étaient préparées à la guerre avec des armées déjà mobilisées lors de la guerre précédente. Dans le cas des Ottomans, leurs troupes ont été fraîchement renforcées par leurs contingents asiatiques et africains, qui n'avaient pas pu traverser le Bosphore à temps pour participer au premier conflit.

S'il était certainement vrai que les Bulgares étaient plus nombreux que leurs anciens alliés, leur supériorité sur le terrain n'était pas aussi complète qu'ils auraient pu le croire. En entrant dans la guerre, le contingent bulgare des forces de la Ligue avait indéniablement été le mieux entraîné. La guerre avait donné une expérience de combat précieuse aux armées serbes et grecques, qui étaient maintenant tout aussi sanglantes et aguerries que leurs homologues bulgares, ayant tout aussi bien performé contre les Ottomans.

De plus, les troupes bulgares s'étaient déplacées vers l'ouest de leur territoire en vue d'un conflit avec les Serbes, qu'ils croyaient à tort être leur seul ennemi. Au lieu de cela, lorsque le déclenchement de la guerre a commencé, la Bulgarie s'est retrouvée littéralement encerclée de tous côtés. Les forces grecques étaient au sud, les Ottomans nouvellement revigorés à l'est et les Roumains mécontents au nord. Bien équipé et bien entraîné ou pas, ce tableau n'augurait rien de bon pour le armée bulgare .

La Seconde Guerre des Balkans

Soldats grecs avançant dans une vallée, via History Crunch

L'ouverture de la guerre a vu les Bulgares concentrer leurs forces à l'ouest, visant à écraser la Armée serbe . En conséquence, les troupes bulgares dans le sud se sont retrouvées en infériorité numérique par les forces grecques du roi Constantin Ier. Une bataille féroce a eu lieu sur la ville de Kilkis, qui a finalement abouti à une victoire grecque âprement disputée. Les Bulgares se sont retirés vers le nord vers leurs frontières, les laissant coupés de la mer Égée et les chasser du sud des Balkans.

A l'ouest, les Serbes et les Bulgares commencent à s'affronter, avec des victoires au nord par les Bulgares et au sud par les Serbes. Cela a abouti à une impasse, aucun des deux n'ayant pu vaincre l'autre de manière décisive. Le front serbe étant à l'arrêt, Roi Constantin de Grèce croyait qu'il appartenait à ses hommes dans le sud de terminer la guerre. Il a lancé une série d'attaques immensément féroces et sanglantes qui ont réussi à repousser les Bulgares plus loin, mais au prix d'un épuisement logistique total. Pendant ce temps, les coups de grâce ont été portés à l'effort de guerre bulgare alors que la Roumanie et les Ottomans récemment vaincus ont décidé qu'il était temps d'agir, tandis que l'intégralité de l'armée bulgare combattait les Serbes et les Grecs. Ne rencontrant aucune résistance, les Roumains se sont rapidement rapprochés de la capitale de Sofia, conduisant les Bulgares à chercher désespérément un armistice.

Emplacement d'artillerie de l'Entente combattant dans le théâtre des Balkans de la Première Guerre mondiale, via le National Army Museum, Londres

En l'espace d'une dizaine de mois seulement, l'état politique et diplomatique des Balkans s'est radicalement transformé en quelque chose que personne n'aurait pu prévoir. Ce qui ressemblait autrefois à une solide ligue de coopération entre une coalition de petites nations déterminées à reprendre l'Europe aux Ottomans a plutôt abouti à une région amèrement divisée avec d'anciens alliés maintenant à la gorge les uns des autres. S'il semblait clair dès le départ que la Bulgarie tirerait le meilleur parti des alliances et des guerres qui suivirent, elles furent en fait dépassées par une nouvelle puissance régionale : la Serbie.

L'expansion de la Serbie dans la région signifiait que l'attention de la Bulgarie se tournait désormais vers le nord, sur la région contestée de la Bosnie-Herzégovine. Cet objectif comprenait le financement de groupes nationalistes sur le territoire, administré par l'Empire austro-hongrois, et a abouti à la assassinat de l'archiduc François-Ferdinand par des nationalistes soutenus par la Serbie à Sarajevo , aboutissant finalement à la Première Guerre mondiale .