La colonne Trajane : l'ancien film romain sculpté dans le marbre

La colonne Trajane , via Istock ; avec scènes de la colonne Trajane , votre Venez Voir Zoom

Sculpté dans du marbre et enveloppé d'une frise en spirale complexe, un haut pilier s'élève à 38 mètres au-dessus de Rome. L'un des exemples les plus célèbres de l'art romain, la colonne Trajane est un monument triomphal qui raconte l'une des plus grandes réalisations de la Rome antique. La frise en relief de 190 mètres présente un récit remarquable des guerres daces comme un film ancien. Plus de 2 500 figures de guerriers romains et daces sont présentées en détail, ainsi que leurs armes, armures et équipements. Au centre de cette histoire épique se dresse l'empereur Trajan - l'étoile principale, l'homme qui a soumis la Dacie et a amené le territoire impérial à son plus haut degré. La colonne Trajane est plus qu'une œuvre d'art. C'est un morceau exquis de propagande impériale, un témoignage de la suprématie romaine et un témoin de la grandeur de Trajan. Après la mort de l'empereur, le monument servit de tombeau à Trajan et à sa femme. Pendant des siècles, ce film dans la pierre a été adoré par les artistes et émulé par de nombreux dirigeants. Malgré sa détérioration, causée par la pollution et le trafic, la colonne Trajane reste encore aujourd'hui l'un des plus beaux monuments antiques.

Construire la colonne Trajane

La colonne Trajane s'élevant au-dessus des ruines du Forum , avec l'Altare della Patria en arrière-plan, via National Geographic

Aujourd'hui, la colonne Trajane s'élève au-dessus du paysage urbain animé, dominé par le gargantuesque Autel de la Patrie , construit à la fin du XIXe siècle. Mais lorsque le monument a été érigé au IIe siècle de notre ère, la colonne de 38 mètres faisait partie intégrante du Forum de Trajan , une œuvre d'art qui célèbre de Trajan splendide victoire sur les Daces. La construction du Forum a commencé presque immédiatement après la fin de la guerre. L'entreprise a été financée par l'énorme butin de guerre saisi aux Daces vaincus. La plupart des travaux ont été achevés en cinq ans. La colonne Trajane a été mise en place en 113 CE, avec la pièce commémorative spéciale représentant la colonne émise pour l'occasion.

Le projet architectural du Forum et de la Colonne Trajane a été confié à l'un des rares architectes antiques dont le nom a survécu jusqu'à aujourd'hui - Apollodore de Damas . Un proche collaborateur de Trajan, Apollodore, construisit un gigantesque pont de plus d'un kilomètre de long sur le Danube, utilisé par les légions pour passer en Dacie. En outre, il a écrit une série d'essais sur la mécanique et la poliorcétique (l'art du siège). Apollodore a brillé sous Trajan, mais sous le règne de son successeur Hadrien , le célèbre architecte et ingénieur a d'abord été exilé, puis exécuté sur de fausses accusations.

Pièce d'or de Trajan , montrant le buste de l'empereur à gauche et la colonne stylisée à droite, ca. 112-117 CE, Le British Museum, Londres

Apollodore n'a pas conçu le monument comme une pièce unique. Au lieu de cela, la colonne Trajane était composée de 19 tambours en marbre de Carrare le plus fin, mis en place à l'aide d'un système complexe de poulies et d'échafaudages (vérifiez ceci fascinante vidéo en stop motion ). Les anciens Romains excellaient dans l'ingénierie et l'architecture, réalisant des projets à grande échelle qui captent l'imagination jusqu'à aujourd'hui. Malgré toutes les prouesses d'ingénierie de l'architecte et de ses ouvriers, soulever le chapiteau de 53 tonnes à une hauteur de 35 mètres était une réalisation impressionnante. Les blocs de pierre étaient creusé de l'intérieur , permettant l'accès à la plate-forme au sommet par un escalier en colimaçon. De la plate-forme, une vue magnifique sur le Forum de Trajan s'ouvrait. Tout en haut, une statue de 3 mètres de haut de l'empereur Trajan lui-même surplombait la ville, brillant au soleil ; symbolisant la puissance et la gloire du Empire romain à son apogée.

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Un ancien film de guerre

Les scènes montrant le la construction du fort et la bataille , avec l'empereur Trajan à droite, via Veni Vidi Zoom

La splendeur du Forum de Trajan est révolue depuis longtemps. Il en va de même pour la statue en bronze doré de l'empereur. Mais la colonne demeure, racontant l'histoire des réalisations de l'empereur près de deux millénaires après la mort de Trajan. La frise en spirale richement décorée qui s'enroule vers le haut de la colonne est plus qu'une œuvre d'art. C'est un témoignage de la gloire impériale romaine, un film de guerre gravé dans la pierre qui raconte les deux Guerres daces . La campagne de Trajan était une réalisation monumentale, et elle est décrite comme telle. Lors de deux conflits ultérieurs entre 101 et 106 de notre ère, l'empereur Trajan rassembla des dizaines de milliers de soldats romains, traversa le Danube après avoir construit deux des ponts les plus longs du ancien monde n'avait jamais vu, a vaincu le puissant royaume barbare à deux reprises, l'a rayé de la carte et a ajouté la province riche en ressources de Dacie à son empire.

Bas-relief de la colonne Trajane , via Stock

Le film ancien sur la colonne Trajane montre cette campagne en détail à travers 115 scènes , contenant chacun plus de 2 500 000 personnages finement sculptés. La troupe des Romains et des Daces marche, lutte , construire, négocier, plaider et périr tandis que l'histoire se déroule sous nos yeux. Le conte serait incomplet sans l'étoile principale. L'empereur Trajan est présent dans 58 des scènes, dépeint comme un commandant intelligent, un homme d'État accompli et un dirigeant pieux. Le voici qui ordonne à ses troupes de franchir le Danube ; là, il tient un conseil de guerre avec ses officiers ; ici, il fait un sacrifice aux dieux. Comme tout autre bon film, l'intrigue a aussi son principal antagoniste, sous la forme du roi dace Décébale .

Détail du gel montrant le Soldats romains traversant le Danube , personnifié comme un dieu fleuve, via la colonne Trajane à Rome

L'histoire est présentée en deux parties et dans l'ordre chronologique - de bas en haut. La moitié inférieure de la frise illustre la première guerre dace (101-102) et la moitié supérieure la seconde guerre (105-106). L'histoire commence avec la première incursion chez Dacia. L'armée romaine franchit le Danube et Trajan s'adresse à ses troupes. La puissance militaire romaine est dépeinte à travers des scènes de soldats coupant des arbres, pavant routes , et construire des fortifications au plus profond du territoire ennemi. Des scènes paisibles sont interrompues par l'action, montrant des scènes de bataille brutales où les légions combattent les Daces et leurs alliés. La première guerre se termine par un triomphe romain, suivi d'un rebondissement.

Détail de la copie de la colonne Trajane montrant la bataille , Musée national d'histoire roumaine, Bucarest

Le trompeur Decebalus rompt le traité de paix et continue ses attaques contre les Romains. La suite dépeint toute la puissance de l'empire romain descendant sur la Dacie, avec Trajan traversant à nouveau le Danube, permettant à ses soldats vengeurs de brûler et de piller les terres daces. Plusieurs autres batailles s'ensuivent dans lesquelles les Daces sont complètement écrasés. Au final, Rome est victorieuse, et Decebalus regarde avec désespoir la mort de sa capitale Sarmizegetusa, enveloppée de flammes. Par la suite, désespéré, il se suicide. La tête et la main droite de Décébale sont livrées à Trajan. Le pays est maintenant la domination romaine, avec les Daces survivants contraints à l'esclavage ou dispersés. Happy end… du moins pour les Romains.

Un film de propagande

Détail de la frise montrant la bataille entre les soldats romains et les guerriers daces , avec des couleurs ajoutées et des armes en métal, via National Geographic

L'histoire méticuleusement racontée dans les frises de la colonne Trajane présente une autre similitude avec un film. Ce n'est pas une histoire réelle mais une représentation idéalisée d'une histoire. Les fameuses guerres daces ont eu lieu et les Romains ont été victorieux. Trajan mena la campagne et annexé la province . Mais le public romain qui admirait la virtuosité de leurs compatriotes et la sournoiserie des Daces n'a jamais pu entendre l'autre partie du récit. Hormis quelques rares cas, les dures réalités de la guerre ne sont pas dépeintes dans la chronique. Omniprésent Trajan est à tout moment éloigné du champ de bataille, supervisant l'action militaire, mais n'y participant jamais. Plus important encore, les Daces sont complètement déshumanisés et dépeints à travers la lentille romaine comme un peuple hostile et féroce, vaincu et maîtrisé par la civilisation romaine.

N'oublions pas que la colonne Trajane est un monument triomphal. Son rôle principal était de glorifier les réalisations de Trajan et de sa dynastie. Une scène sépare chacune des guerres présentées sur la frise avec un bouclier et des trophées de victoire symbolisant le triomphe de Rome envers et contre tout. Cela va plus loin que cela. Le piédestal de la colonne richement décoré de reliefs montrant des armes et des armures daces capturées révèle un autre secret. Après la mort de l'empereur en 117 EC, les cendres de Trajan et de sa femme ont été déposés dans une petite chambre à l'intérieur du piédestal. Comme d'autres empereurs romains, Trajan a été divinisé après sa mort. Le sanctuaire de la colonne Trajane et la représentation plus grande que nature de l'empereur sur la frise de la colonne est la confirmation ultime du statut divin de Trajan.

Reconstruction potentielle de la colonne Trajane , en couleur, via Historique en 3D

La colonne Trajane était un symbole monumental de la puissance impériale - un ancien film de propagande. Pour les Romains, le monument était plus qu'un simple objet. Il s'agissait d'une expérience interactive visant à engager le spectateur et à lui rappeler la personne qui l'a commandée - Trajan - et ses réalisations immortalisées à la colonne. C'était aussi une expérience marquante. Il ne faut pas oublier que la frise de la colonne était peint de couleurs criardes (des traces ont survécu jusqu'au XVIIIe siècle), tandis que le moulage de personnages sculptés portait des armes en métal. Tout ce spectacle a rendu le monument encore plus frappant et attrayant pour l'observateur.

Tête de Décébale présentée à Trajan , extrait de la colonne Trajane, via iStock

Même le théâtre était une partie importante de l'expérience. Lors de sa construction, le haut pilier était flanqué de deux bibliothèques (grecque et latine), la Basilique Ulpienne , et le Temple de Trajan. Ensemble, les bâtiments formaient le grand complexe du forum de Trajan - un rappel visible de la grandeur de Trajan pour les générations à venir. Bien que le bâtiment environnant ait fourni des plates-formes pour une meilleure vue, l'intégralité du film n'a pas pu être observée en raison de l'immense hauteur de la colonne. C'était intentionnel. Un Romain moyen connaîtrait déjà l'intrigue ou certains de ses aspects. Il connaîtrait sûrement la fin. La hauteur de la colonne n'a fait qu'augmenter l'importance du monument et a confirmé la suprématie de Trajan en tant qu'empereur et dieu.

Après le générique : L'héritage de la colonne Trajane

Gravure de la colonne Trajane, Giovanni Battista Piranesi , Victoria and Albert Museum, Londres

La colonne et sa frise ont eu une profonde influence, devenant une source d'inspiration pour les monuments ultérieurs à Rome et dans tout l'empire. Le meilleur exemple est le plutôt bien conservé Colonne de Marc Aurèle à Rome. En même temps, tout ce qui reste de la colonne voisine de Antonin le Pie , ou les colonnes des empereurs Arcadius et Justinien érigées en Constantinople (Istanbul actuelle), ne sont que de grands piédestaux vacants. La tendance revient au XVIIIe siècle, le monument le plus important étant le Colonne Vendôme à Paris, érigée en l'honneur Napoléon victoire à Austerlitz.

La colonne Trajane a survécu au déclin et à la disparition du Forum et de la plupart des monuments antiques de Rome. Au fil des siècles, sa célèbre frise a perdu toute sa peinture, prenant son aspect blanc royal. La statue de l'empereur Trajan a disparu depuis longtemps, remplacée en 1587 par Saint Pierre. Le trafic intense de la métropole moderne et la pollution de l'air ont fait des ravages sur le monument, provoquant la détérioration progressive de la frise. Le film antique, cependant, n'est pas perdu. En 1861, 125 moulages en plâtre de la frise en relief ont été réalisés et se trouvent maintenant au Musée de la civilisation romaine à Rome. Une autre copie complète des reliefs, réalisée en 1874, est exposée à Musée Victoria et Albert à Londres. A partir de 1943, il existe un troisième exemplaire, au Musée National d'Histoire Roumaine de Bucarest.

Portraits de Trajan de la colonne Trajane, via la colonne Trajane à Rome

Depuis le regain d'intérêt pour l'art classique au XVe siècle, la colonne Trajane et son histoire sont devenues l'attraction préférée d'innombrables visiteurs à Rome. Les artistes se sont descendus dans des paniers du haut pour étudier la frise en détail, et de nombreux croquis ont été réalisés et publiés. Les représentations détaillées des soldats et du matériel militaire, tentes, fortifications des camps, navires, sont encore utilisées par les historiens comme une précieuse source d'information. Projet de la colonne Trajane reste une source importante d'images accessibles. Année après année, des flots de touristes affluent à Rome pour admirer le monument qui résiste à l'épreuve du temps. L'œuvre durable de Trajan, son immortalité - un film gravé dans le marbre.