La déesse Déméter : qui est-elle et quels sont ses mythes ?

Vous êtes-vous déjà demandé qui remercier pour l'invention des céréales ? Eh bien, pour les anciens Grecs, ce serait Déméter. En tant que déesse du grain et de l'agriculture, entre autres choses, Déméter a donné vie aux récoltes et a béni ses fidèles avec une récolte abondante.

Déméter et ses mythes représentent également de nombreux types de cycles différents. Le plus évident est le cycle des saisons : de l'été à l'automne à l'hiver au printemps… et inversement. L'un de ses principaux mythes est l'histoire de la perte de sa fille par Déméter. Dans cet exemple, le cycle va du chagrin à l'acceptation, montrant comment le chagrin peut revenir et disparaître encore et encore. Le mythe de Déméter est aussi un type d'histoire de mère, décrivant l'inévitabilité d'un enfant quittant le nid.

Qui est Déméter ?

Déméter , par Adrienne Stein , 2022, via Sotheby's

Le début de l'histoire de Demeter est partagé avec ses frères et sœurs. Elle est née de l'union entre Kronos et Rhéa : Hestia était la sœur aînée, puis vint Héra, puis Déméter . Après la naissance des sœurs, vinrent les frères : d'abord Hadès, puis Poséidon , et enfin le plus jeune, Zeus.

C'était une famille assez dysfonctionnelle. Kronos a décidé de manger tous ses enfants par peur de leur pouvoir potentiel à l'avenir, mais Rhea a réussi à le tromper en lui donnant une pierre emmaillotée au lieu de Zeus. Zeus a été élevé en secret et, une fois assez fort, il est revenu pour sauver ses frères et sœurs de l'estomac de leur père affamé. Il a donné à Kronos une concoction magique qui l'a forcé à vomir ses frères et sœurs. Les frères et sœurs de Zeus ont surgi, adultes et prêts à se venger.

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Ensemble, Demeter et ses frères et sœurs ont renversé Kronos et Zeus a été établi comme le nouveau chef des immortels. L'âge de la Titans était terminé, et l'âge des dieux commençait. Peu de temps après, les dieux ont reçu leurs titres. Déméter est devenue la déesse de l'agriculture. Elle a enseigné aux humains comment planter, labourer et nourrir la terre pour fournir de la nourriture. Son nom romain était Cérès, d'où vient le mot céréale.

Enseigner aux humains : Triptolème et la faveur de Déméter

Empiler le foin , de Julien Dupré , vers 1851-1910, via la collection Meisterdrucke

Déméter est souvent représentée dans l'art comme une femme mûre, et ses mythes l'illustrent comme une déesse maternelle et généreuse. Ses attributs sont une corne d'abondance abondante, des gerbes de blé et une torche. Le début des aventures de l'humanité dans le jardinage et l'agriculture a commencé avec le héros préféré de Déméter : Triptolème . Demeter a donné à Triptolemos ses connaissances afin qu'il puisse les transmettre à ses semblables.

Elle [Déméter] fut le premier à couper de la paille et des saintes gerbes d'épis de maïs et à mettre des bœufs pour les fouler, à l'époque où Triptolemos apprit le bon métier.
( Callimaque , Hymne 6 à Déméter)

Lorsque Déméter pleurait la perte de sa fille, elle a erré de ville en ville à travers la Grèce à sa recherche. Elle est finalement venue à Eleusis. Déméter voyageait sous les traits d'une vieille femme, son chagrin représenté par sa forme vieillissante et faible. Ici, elle a été accueillie et réconfortée par le bon cœur Triptolemos, un jeune prince. Pour montrer son appréciation pour son hospitalité, elle lui a appris à travailler la terre.

Pour Triptolème […] Déméter a préparé un char de dragons ailés, et elle lui a donné du blé, qu'il a répandu sur toute la terre peuplée alors qu'il était emporté à travers le ciel.
( Pseudo-Apollodore , Bibliothèque 1.32)

La perte d'une mère : Déméter et Perséphone

La rêverie de Déméter , de Hans Zatzka , 1859-1945, via le Centre de renouvellement de l'art

Les mythes de Déméter leur sont familiers pour beaucoup de gens. L'un de ses mythes les plus connus est celui dans lequel Perséphone, sa fille, est enlevée par le Seigneur des Morts, Enfers . Le mythe est une allégorie de l'expérience des mères de la Grèce antique qui devaient abandonner leurs filles à des mariages sur lesquels elles n'avaient aucun contrôle.

Le mythe commence avec Perséphone dans un pré cueillant des fleurs. En tant que fille de Déméter et de Zeus, elle était elle-même un être immortel. Perséphone était la déesse du printemps et son lien avec l'agriculture signifiait qu'elle était vénérée aux côtés de sa mère dans les Mystères d'Eleusis. Il s'agissait d'un culte secret qui accomplirait des rituels encore inconnus en l'honneur des déesses.

Alors que Perséphone choisissait des fleurs, le dieu Hadès jaillit de la terre d'en bas et la ramena dans son royaume des Enfers. Lorsque la nouvelle de la disparition de Perséphone lui parvint, Déméter fut consternée : elle ne savait pas qui avait pris sa fille et elle passa de nombreux mois à la chercher sur terre. Déméter a tenu une torche tout au long de sa recherche, et c'est ainsi qu'elle est devenue le symbole du voyageur fatigué et en deuil.

The Father Override & Demeter’s Grief

Cérès (Déméter) à la recherche de sa fille , de Hendrick Goudt , 1610, via le Met Museum

Pour de nombreuses femmes de la Grèce antique, le mythe de Déméter et Perséphone pouvait facilement être compris. C'était une illustration de la façon dont une fille était donnée en mariage par un père à un autre homme. À l'insu de Déméter, Hadès avait en fait demandé à Zeus, le père de Perséphone, Perséphone comme épouse. Cela correspondait à la culture grecque antique et pratique . Zeus avait accepté, mais il pensait que Déméter ne serait pas contente qu'elle épouse le Seigneur des Morts. Pour Déméter, le domaine d'Hadès était une terre sombre et humide où rien ne pouvait pousser et prospérer. C'était le contraire de l'esprit de Déméter.

Lorsque Perséphone a été prise, Zeus et les autres dieux qui connaissaient le coupable derrière l'enlèvement de Perséphone étaient trop craintifs et trépidants pour le dire à Déméter. Déméter était bouleversée par l'absence de Perséphone et a commencé à affecter la terre. La terre, qui était autrefois abondante, a commencé à devenir dure et de plus en plus infertile. Le soleil a commencé à faiblir et les vents froids et venteux et les températures glaciales ont empêché les cultures de pousser. C'était le passage de l'été à l'automne, et enfin à l'hiver.

Finalement, Hélios et Hécate vinrent en aide à Déméter et lui dirent que c'était Hadès qui avait pris Perséphone et qu'il avait eu la permission de Zeus. Déméter en colère continua la famine. Elle traversa de ville en ville pendant plusieurs jours, punissant ceux qui la rejetaient et bénissant ceux qui l'accueillaient.

Le pouvoir de Déméter

Déméter fait le deuil de Perséphone , par Evelyne de Morgan , 1906, via la Collection De Morgan

Au fil du temps, Zeus a commencé à craindre pour la race humaine, car ils ne pouvaient pas cultiver de nourriture. Il a convoqué Déméter à l'Olympe et a exigé qu'elle arrête son effet sur la terre. Demeter a juré qu'elle n'arrêterait la famine et le froid que si sa fille lui était rendue.

Elle dépérissait de désir pour sa fille…

Elle a fait de cette année la plus terrible pour les mortels, partout sur la Terre, nourricière de beaucoup.

C'était tellement terrible, ça fait penser au Chien d'Hadès. La Terre n'a envoyé aucune graine. Déméter, elle avec les belles guirlandes dans les cheveux, les gardait [les graines] couvert sous terre.

De nombreuses charrues courbes ont été traînées le long des champs par de nombreux bœufs - en vain.

De nombreux grains de blé brillants sont tombés dans la terre - tout cela pour rien.

A ce moment, elle [Déméter] aurait pu détruire toute la race humaine avec une faim acharnée…
( Hymne à Déméter )

Zeus n'avait d'autre choix que d'essayer de répondre à la demande de Déméter. Son pouvoir et son influence sur la terre étaient trop puissants pour être ignorés. Ses torches enflammées étaient également un spectacle à voir.

Grenades et temps partagé

Cérès (Déméter) implorant la foudre de Jupiter après l'enlèvement de sa fille Proserpine (Perséphone) , by Antoine-François Callet , 1777, via le musée des beaux-arts de Boston

Ainsi, Zeus a cédé et a transmis le message à Hadès. Hadès a accepté de laisser Perséphone retourner chez sa mère, pour le bien de l'humanité. Cependant, lors de leur dernière fois ensemble avant que Perséphone ne quitte les Enfers, Hadès a donné à Perséphone une grenade.

Maintenant, il était de notoriété publique pour les immortels que manger quoi que ce soit des enfers signifierait que le consommateur ne pourrait jamais partir. Perséphone - certains disent qu'elle était au courant de cette magie, d'autres disent qu'elle ne la connaissait pas - a mangé un tiers de la grenade. Voulait-elle rester avec Hadès ? A-t-elle aimé la vie de reine des enfers plutôt que de nymphe de la forêt ? Peut-être qu'elle s'irritait sous sa mère ? Ou peut-être a-t-elle raté la vie des vivants, mais a-t-elle aussi apprécié les Enfers ? Ou Perséphone a-t-elle été cruellement trompée pour rester dans sa prison ? C'est ouvert à l'interprétation.

En tout cas, Perséphone avait mangé la grenade. Demeter a réussi à plaider le cas de sa fille et a négocié avec Zeus . Le résultat était le suivant : Perséphone revenait et restait aux Enfers avec son mari chaque année, pendant un tiers de l'année. Pour le reste de l'année, elle pourrait être avec sa mère et le pays des vivants. Il est prudent de dire que Demeter et son gendre n'avaient pas la meilleure relation.

Mystères d'Eleusis

Au premier contact de l'hiver, l'été s'estompe , de Valentine Cameron Prinsep , 1897, via la galerie Oldham ArtUK

Ces cycles - une mère et sa fille réunies et séparées encore et encore, la réapparition du chagrin à l'acceptation, la descente au pays des morts et l'ascension au pays des vivants - représentaient Déméter et la nature cyclique des saisons. . Lorsque Perséphone est dans le monde souterrain, l'hiver descend. Lentement, alors que Demeter se réjouit du retour imminent de sa fille, nous entrons dans le printemps. L'été fleurit lorsque la mère et la fille sont réunies. L'automne recommence à s'infiltrer alors que Demeter abandonne à nouveau sa fille aux Enfers.

La Mystères d'Eleusis étaient énormes pour les adorateurs de Déméter et leurs rituels. Le rituel du Mystère impliquerait une reconstitution du cycle : l'enlèvement de Perséphone, la descente, puis la recherche et enfin la réunion ou l'ascension des Enfers. On ne sait pas grand-chose sur les Mystères si ce n'est que tout citoyen invité à se joindre doit garder secrètes les pratiques des Mystères. La première règle concernant les Mystères : ne parlez pas des Mystères. Dire était passible de la peine de mort.

Déméter et sa colère

Cérès (Déméter) en été , par Antoine Watteau , vers 1717-1718, via la National Gallery of Art

Déméter était parfois tenue pour acquise, car elle n'était pas considérée comme une militante déesse comme Athéna, ou aussi malveillante que la reine des dieux, Héra. La plupart du temps, elle était gentille mais instructive, aidant les humains dans leurs tâches agricoles.

Un homme nommé Erysichthon a sous-estimé sa nature composée. Il a détruit l'un des bosquets sacrés de Déméter en abattant tous les arbres. Non seulement cela, mais il fut un temps où les hommes à la hache refusaient d'abattre le dernier arbre. Sur cet arbre se trouvaient des couronnes symboliques pour chaque faveur que Déméter avait jamais accordée aux humains. Erysichthon prit bêtement une hache et abattit l'arbre. À l'intérieur de l'arbre se trouvait une dryade, un esprit de l'arbre… lorsque l'esprit est mort, elle a maudit l'homme insensé.

Plus qu'heureuse de le faire, Demeter a repris la malédiction de la dryade et a choisi de l'exécuter. Utilisant ses pouvoirs de déesse, elle a affecté son corps afin qu'il ait une faim insatiable. Plus il mangeait, plus il avait faim. Finalement, après avoir dépensé tout son argent, vendu tous ses biens et même vendu sa propre fille en esclavage, il a finalement mangé son propre corps !

Déméter a été à peine sous-estimée ou insultée de cette manière. Elle était l'une des immortelles les plus vénérées car son pouvoir et son influence étaient nécessaires à la survie de l'humanité.

Je suis Déméter, la titulaire d'honneur. je suis le meilleur

aubaine et joie pour les immortels comme pour les mortels.
( Hymne homérique à Déméter )