La dynastie Tang en Chine : un âge d'or cosmopolite

Salué comme la Chine âge d'or , la dynastie Tang était incarnée par sa stabilité économique, sociale et politique, une culture artistique et littéraire florissante et une interaction croissante avec le monde extérieur. Au cours de la première moitié de la période Tang, les conquêtes militaires triomphales de l'empire ont repoussé les frontières de l'empire dans toute leur étendue.

À l'apogée du règne des Tang, beaucoup de Chine étaient des métropoles cosmopolites et la capitale, Chang'an, abritait plus d'un million d'habitants, y compris des expatriés de toute l'Asie centrale et d'ailleurs. La capitale Tang est devenue la ville la plus grande et la plus diversifiée du monde médiéval. Et l'influence de l'empire s'est étendue à travers l'Asie, faisant progresser un échange commercial, culinaire, artistique, religieux et intellectuel à travers la région. Mais à la fin de la période Tang, la stabilité et l'unité qui avaient caractérisé le VIIe et le début du VIIIe siècle s'étaient pratiquement détériorées. Néanmoins, la période est admirée comme une période d'une richesse et d'une diversité culturelles incroyables - et avec raison.

Les débuts multiethniques de la dynastie Tang

Portrait de l'empereur Gaozu de la dynastie Tang, artiste inconnu , 7ème siècle, via study.com

La dynastie Tang était, selon tous les témoignages, destinée à devenir une période de cosmopolitisme dès sa création. Le fondateur de la dynastie, Li Yuan (plus tard l'empereur Gaozu), venait d'un milieu fièrement multiethnique. Le premier empereur Tang faisait partie d'une famille aristocratique du nord, probablement d'origine Hebei, qui s'était mariée avec l'aristocratie tribale Xianbei.

Gaozu a jeté les bases d'une large acceptation d'une myriade d'ethnies qui ont prospéré au sein de la société Tang du début au milieu. L'identité ethnique et / ou raciale ne semblait pas limiter la mesure dans laquelle une personne pouvait atteindre de grands sommets de pouvoir et de statut sous le règne des Tang. Une profusion d'élites chinoises non Han opéraient aux plus hauts niveaux de tous les domaines de l'administration Tang, y compris l'armée, le commerce et la gouvernance.

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Nous ne devrions pas, bien sûr, considérer cela comme signifiant que la société Tang était une sorte d'utopie acceptant tout et tenant la main dans laquelle les sujets de l'empire ne considéraient pas les étrangers comme des étrangers. Loin de là. Comme l'a souligné l'historien Marc Abramson, les élites Tang Han étaient très conscientes des différences ethniques, se distinguant ouvertement des Les autres et se référant à différents peuples comme pas de notre genre .

Cela dit, bien que les Chinois Han aient considéré les origines ethniques, géographiques et de classe comme étant d'une grande importance, cette croyance ne les a pas conduits à rejeter ou à se méfier de l'influence étrangère. Plutôt l'inverse; il y avait une acceptation facile des non-Han et des non-Chinois à tous les niveaux de la société Tang. Les étrangers et les autres groupes ethniques étaient, en fait, accueillis avec enthousiasme en raison des talents et des compétences perçus qu'ils étaient censés apporter à l'empire.

Dames de la cour ornant leurs cheveux de fleurs , de Zhou Fanglate , VIIIe-début IXe siècle de notre ère, via Google Arts & Cultures

Les élites Tang ont fréquemment fait allusion au effets enrichissants de ces importations culturelles, en différenciant les étrangers en fonction de leurs divers talents désirables, tels que l'habileté à la guerre, La technologie , l'élevage et des activités plus divertissantes comme la musique, la danse, la mode et l'artisanat.

Les Tang ne se contentaient pas de tolérer la diversité ethnique, ils la considéraient comme essentielle à l'établissement d'un empire fort. C'est cette attitude envers les différences ethniques et culturelles qui a soutenu le succès de la dynastie Tang.

Villes de la dynastie Tang

Peinture du pavillon Luoyang, par Li Zhaodao , début du 8ème siècle, via le Musée National du Palais, Taipei

À la lumière de cette appréciation de la diversité culturelle, la dynastie Tang a vu l'afflux de milliers d'étrangers qui sont venus vivre dans les centres commerciaux chinois tels que Canton et Chang'an. Des expatriés ont afflué de toute l'Asie et d'ailleurs, avec une abondance de personnes de Perse, d'Arabie, Inde , Corée et Asie du Sud-Est et centrale. Les villes chinoises sont devenues des épicentres animés du commerce et des échanges, abondantes en résidents étrangers et en la pléthore de richesses culturelles qu'elles ont apportées avec elles.

Les villes portuaires du sud telles que Canton et Fuzhou se sont gonflées d'étrangers à mesure que le commerce se développait en Asie du Sud-Est et le long de la côte chinoise. Un recensement effectué en 742 de notre ère a montré que la proportion étrangère de la population enregistrée avait massivement augmenté, passant de près d'un quart au début du VIIe siècle à près de la moitié au milieu du VIIe siècle, avec une estimation. 200 000 étrangers en résidence à Canton seul.

Avec l'afflux d'étrangers et la diversité culturelle qui en a résulté, est venue une vogue pour tout ce qui est exotique qui a saturé tous les secteurs de la société chinoise. Les Chinois ont développé un penchant pour la mode, la nourriture et la musique étrangères, entre autres, aboutissant à l'identité cosmopolite glamour qui incarnait la dynastie Tang.

Influences exotiques sur la mode de la dynastie Tang

Figurine représentant un cheval et une cavalière , 7ème siècle, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Les styles turcs et iraniens semblaient avoir un impact particulièrement important sur la mode de la dynastie Tang. Cela est devenu de plus en plus évident aux VIIe et VIIIe siècles, lorsque les fashionistas Tang ont adopté diverses formes de couvre-chefs du Moyen-Orient. Au début du VIIe siècle, les nobles dames Tang arboraient le mi-li (une combinaison chapeau-voile qui couvrait le visage et la majeure partie du corps pour assurer l'anonymat lors des déplacements).

Au milieu du VIIe siècle, le mi-li est passé de mode, pour être remplacé par une autre coiffe du Moyen-Orient; une sorte de chapeau rideau avec un voile qui tombait sur les épaules et pouvait laisser apparaître le visage. Au huitième siècle, les casquettes turques étaient devenues de rigueur et les femmes Tang se promenaient dans leurs villes avec leurs nouveaux couvre-chefs élégants ou (étonnamment) ne portant aucun couvre-chef.

Le mid-Tang a connu une vague de modes cosmopolites tels que les corsages ajustés avec des jupes plissées préférées par les femmes iraniennes, et des styles de cheveux et de maquillage tout aussi exotiques tels que les Ouïghours chignon portées par les dames à la cour.

Aliments

Figurine représentant un chameau avec des images dionysiaques sur ses sacoches , fin VIe-VIIe siècle, via le Metropolitan Museum of Art, New York

La dynastie Tang a également vu un enthousiasme égal parmi les Chinois pour les aliments étrangers. L'afflux de nouveaux aliments délicieux importés de partout sur terre et sur mer a assuré la popularité croissante de cuisine cosmopolite . De nouveaux ingrédients exotiques ont trouvé leur place dans la cuisine chinoise.

Les Chinois ont acquis des épices du sous-continent indien comme la cardamome. De nouveaux fruits ont été introduits; mangues d'Asie du Sud-Est, racine de ginseng de Corée, dattes, figues et pêches dorées de Samarcande . Grâce à l'influence des importations d'Asie centrale et du Moyen-Orient, des viandes exotiques comme le chameau figuraient également au menu Tang.

Il y avait aussi une énorme demande à Tang China pour une autre nouvelle importation : du sucre . Obligatoirement, des envoyés indiens de la cour de l'empereur Harshavardhana (qui a gouverné le nord de l'Inde de 606 à 647 CE) ont amené deux fabricants de sucre pour enseigner aux Chinois comment cultiver la canne à sucre. Le nouvel aliment de base sucré a entraîné une demande croissante de divers types de gâteaux étrangers et en particulier de pâtisseries aux influences occidentales asiatiques, souvent frites et saupoudrées de graines de sésame.

Musique & Danse

Figurine tombale d'une danseuse , 7e siècle, via la collection de l'Université de Cambridge

Les Chinois Tang se sont également montrés cosmopolites dans leur passion pour la musique et la danse d'autres pays. À la cour Tang, il y avait un total de neuf ensembles musicaux, jouant toutes sortes de musique de toute l'Asie.

Plusieurs instruments de musique étrangers ont été importés, notamment des instruments à percussion tels que des cloches et des cymbales d'Inde. Pendant ce temps, des hautbois, des tambours miniatures et des flûtes ont été importés de Kucha (une ville oasis en Asie centrale). Des instruments de Perse comme le tuyau (un instrument ressemblant à un luth, d'environ trois pieds de long avec quatre cordes) ont été offerts en cadeau aux envoyés du Japon qui ont visité la Chine à la fin du VIIe et au début du VIIIe siècle.

Les danses des cultures étrangères sont également devenues très à la mode dans la Chine Tang. C'est perceptible, par exemple, dans une sculpture de la période Tang de Collection de l'Université de Cambridge qui représente une danseuse avec des hanches qui se balancent sensuellement et des mouvements de bras ondulants, qui semblent s'apparenter à un Moyen-Orient Danse (dont la danse du ventre moderne est issue).

Les musiciens et les danseurs des régions de l'ouest de la Chine semblent avoir été très populaires à l'époque Tang. Les filles virevoltantes de l'Ouest étaient particulièrement recherchées; au huitième siècle, l'empereur Xuanzong a reçu en cadeau ces danseurs particuliers de l'ouest via la route de la soie. L'empereur était dit être enchanté avec les jeunes femmes vêtues de leurs tuniques écarlates et bottes de cuir rouge et leur danse alors qu'elles sautaient et tournoyaient sur des balles roulant sur la piste de danse… leurs pieds ne touchaient jamais le sol.

Religion étrangère dans la Chine de la dynastie Tang

Bouddha, Probablement Amitabha, début du 7e siècle, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Les religions étrangères telles que le christianisme nestorien, le judaïsme, Islam , et le zoroastrisme étaient tous pratiqués parmi les des milliers de résidents étrangers de Tang Chine . Bien que, comme le souligne l'historienne Patricia Ebrey, ces pratiques religieuses ne s'intègrent pas aussi bien dans la vie des Chinois que la musique, les aliments et les modes des cultures étrangères, la présence de ces religions étrangères doit être considérée comme la preuve de la remarquable tolérance et approche cosmopolite du règne de la dynastie Tang.

La diversité religieuse des villes chinoises telles que Canton et Chang'an était sans précédent par rapport aux autres villes du monde à l'époque médiévale. Par exemple, un stèle érigée à Chang'an en 781 sert de preuve tangible de la présence d'une religion étrangère dans la Chine Tang. La stèle enregistrait (en chinois et en syriaque) des faits sur l'Église nestorienne en Chine; ayant été introduite en Chine en 631 sous le règne de Taizong par un Iranien nommé Olopan (ou Alopen), l'église nestorienne obtint l'autorisation impériale pour la prédication et l'érection d'églises plus tard au VIIe siècle.

Peinture, à la manière de Li Zhaodao (651–716) , du XIe siècle, représentant l'empereur Xuanzong de Tang fuyant vers la province du Sichuan depuis Chang'an pour échapper à la rébellion d'An Lushan, via le musée de la Chine

Cependant — quelque peu étrangement — le bouddhisme au début de la dynastie Tang, contrairement aux dynasties antérieures aux Tang, était considéré avec une sorte de méfiance tolérante, peu caractéristique de l'attitude cosmopolite de la haute période Tang. Le premier empereur Tang, au début de son règne, a réduit la dépendance du trône au bouddhisme en tant que force unificatrice en Chine. Il a nommé Fu Yi (un prêtre taoïste qui était connu pour sa critique féroce du bouddhisme) comme son astrologue en chef et a montré sa propre préférence pour le taoïsme et Confucianisme dans un édit les déclarant comme piliers essentiels de l'État.

De même, l'empereur Taizong (qui a régné de 626 à 649 CE) a affiché une attitude assez hostile envers le bouddhisme. En 637, il publia un édit dans lequel il critiquait la position prédominante que le bouddhisme en était venu à occuper en Chine et décréta que le clergé taoïste aurait préséance sur les moines et les nonnes bouddhistes.

Bien que Taizong ait semblé rester critique envers le bouddhisme, en 649 (l'année de sa mort), il a donné une audience au célèbre pèlerin bouddhiste Xuanzang - l'empereur a peut-être développé un intérêt tardif pour le bouddhisme, ou peut-être était-il fasciné par Les voyages de Xuanzang à l'étranger . Dans les deux cas, il faut admettre qu'il y avait une tolérance difficile à l'égard du bouddhisme. En termes d'intégration religieuse et d'acceptation immédiate, les Tang n'étaient pas aussi cosmopolites que leur désir d'embrasser la nourriture, la mode et la musique d'autres cultures.

Tensions ethniques sous la dynastie Tang ?

Portrait de l'empereur Taizong de la dynastie Tang, artiste inconnu, 7ème siècle, via Wikimedia Commons

Malgré la tolérance et le cosmopolitisme exceptionnels de la dynastie Tang, comme pour toute période de l'histoire humaine, il doit toujours y avoir des exceptions malheureuses.

Il est douteux qu'il n'y ait pas eu de tensions entre les membres han et non han de la société Tang, en particulier dans les périodes de conflit - le début du VIIIe siècle, par exemple, lorsque les Turcs de l'Est dominaient la région des steppes de la Mandchourie à Ferghana, ce qui posait un problème. redoutable menace pour l'Empire Tang. Et, bien sûr, il y avait un changement notable d'attitude et de politique après la rébellion An Lushan qui a marqué la seconde moitié de la dynastie Tang et son déclin éventuel.

Malgré de telles tensions, il y avait un enthousiasme évident pour les cultures étrangères tout au long de la période Tang du début au milieu. L'empereur Taizong était connu pour son amour de la culture turque. L'empereur préférait parler la langue turque, portait la tenue d'un khan turc et vivait même dans une tente de style turc qu'il avait érigée sur le terrain du palais. Un enthousiasme similaire pour la culture turque était partagé par le poète Bai Juyi (ou Bo Juyi) qui aurait diverti des invités dans des tentes turques bleu ciel.

Certes, il y avait un enthousiasme populaire pour les cultures étrangères au début et au milieu de la période Tang en termes de nourriture, de mode et même de langue. Dès lors, s'il faut admettre que des tensions interculturelles auront sûrement existé, les historiens ont peut-être surestimé l'effet de ces tensions, qui semblaient avoir eu un effet limité sur l'attitude cosmopolite largement adoptée, du moins à l'époque où l'empire était à son apogée. de son pouvoir du début au milieu de la dynastie Tang.

La Dynastie Tang : Conclusions

Carte de la dynastie Tang , via Chinesehistorydigest.com

Cela ne peut être nié; la dynastie Tang était une époque remarquablement cosmopolite. L'afflux de différents peuples et de leurs cultures via la route de la soie et les routes commerciales à l'étranger a été ardemment adopté et intégré dans la cuisine, la mode, les divertissements et le tissu même de la société Tang de la dynastie.

Alors que, inévitablement, il y avait des périodes de malaise et que certains aspects de la culture étrangère - principalement la religion - n'étaient pas si facilement intégrés dans la société chinoise, l'acceptation et la tolérance remarquables avec lesquelles les étrangers et les coutumes étrangères étaient traités dans la société Tang du début au milieu est tout simplement exceptionnel pour une époque aussi ancienne.

Les Tang ont caractérisé une période d'ouverture d'esprit et une attitude libérale uniques à leur époque, et la dynastie continue d'être considérée comme un âge d'or du cosmopolitisme en Chine.