Le Prince des Rêves : Oeuvre en 10 Oeuvres d'Odilon Redon

Doublé le prince des rêves par ses contemporains, Odilon Redon a été reconnu de son vivant malgré le fait qu'il ait commencé sa carrière artistique assez tard. Ses œuvres sont liées aux idées de rêves, de cauchemars, de peurs profondes et de désirs cachés. À bien des égards, il était un précurseur du surréalisme qui a commencé à explorer les recoins sombres de l'inconscient bien avant que le mouvement surréaliste ne prenne forme. Voici 10 œuvres de Redon que vous devriez connaître.

1. Odilon Redon’s Rise to Fame: Des Esseintes 

L'œuvre d'Odilon Redon se divise généralement en deux périodes visuellement distinctes : la période noire, où il travaillait principalement avec des lithographies en noir et blanc appelées noirs, et la période de la couleur, où il adopta le pastel et la peinture. Bien que Redon étudie l'art et la sculpture dans les années 1860, sa carrière est interrompue par le déclenchement de la guerre franco-prussienne en 1870. Il est enrôlé et revient un an plus tard, continuant à travailler sur des lithographies et des dessins au fusain.

Malgré son travail considérable, il est resté la plupart du temps inaperçu jusqu'à la publication d'un roman décadent A Rebours par Joris-Karl Huysmans en 1884. Le personnage de Huysmans, un jeune aristocrate gâté Des Esseintes, déçu de la vie, passe ses journées dans un manoir en complet reclus. L'une de ses rares activités consiste à contempler sa collection d'art, qui comprend un tableau de Gustave Moreau et une série de lithographies de Redon. Le succès du roman attire l'attention du public sur Redon. Peut-être par gratitude, Redon conçoit en 1888 une couverture pour la nouvelle édition du roman.

2. Hommage à l'auteur : À Edgar Poe

Les créations sombres et monstrueuses de Redon étaient souvent comparées aux œuvres de François Goya . En effet, il s'inspire de lui, publiant une série de lithographies intitulée Hommage à Goya . Pourtant, l'artiste a eu beaucoup plus de créateurs qui l'ont influencé. L'un d'eux était le célèbre écrivain américain Edgar Allan Poe, surtout connu pour sa poésie macabre et ses nouvelles. Les têtes et les yeux flottants étaient des motifs populaires pour Odilon Redon, réapparaissant dans ses œuvres sous diverses formes au fil des ans. La série de lithographies consacrées à Poe n'était pas une illustration directe de ses textes, mais Redon réussit néanmoins à traduire son impression du langage littéraire au langage visuel. En tant qu'historienne de l'art Marina van Zuylen expliqué lui, Redon et Poe partageaient au moins un trait commun, envie de r ules de composition tout en représentant des créatures indisciplinées et en décomposition .

3. Réimaginer la mythologie : La sirène

Les sirènes, créatures connues de la mythologie grecque, étaient traditionnellement connues sous le nom de mi-femmes mi-oiseaux, qui attiraient les marins dans des pièges avec leur beauté éthérée et leurs voix magiques. Cependant, la sirène de Redon est loin d'être proche de cette image. Un être émergeant des eaux profondes a un visage humain monté sur un torse disproportionné couvert de pointes acérées, avec une queue en forme de serpent au lieu de jambes.

Cette image est loin de la manière traditionnelle de représenter les sirènes, mais elle ressemble fortement aux hybrides trouvés dans manuscrits médiévaux . Les artistes médiévaux ont souvent représenté des créatures étranges qui n'ont aucun sens biologique. Ces monstres étaient soit le résultat de descriptions incorrectes puisque les artistes qui illustraient des bestiaires dans la plupart des cas n'avaient jamais vu les animaux qu'ils représentaient, soit des messages symboliques complexes codés dans des parties du corps de divers animaux et êtres combinés ensemble.

4. Du dégoût à l'empathie : L'araignée qui pleure

Les araignées sont un motif courant dans l'œuvre d'Odilon Redon. Peut-être peuvent-ils être compris comme une variante du symbole de la tête flottante. Bien que les araignées évoquent rarement des associations positives, la version de Redon de l'être désagréable n'est pas aussi dégoûtante qu'elle peut paraître à première vue. L'araignée qui pleure est profondément triste, pleurant de tant de chagrin qu'il est difficile d'en être repoussé. Au lieu de cela, l'être évoque la compassion, comme s'il montrait le visage de la tristesse et de la douleur caché au plus profond de chaque âme humaine. Les monstres de Redon n'étaient pas censés être terrifiants. Ils peuvent être interprétés comme des projections du subconscient humain, des sentiments refoulés ou des pulsions émotionnelles cachées.

5. Exploiter la nature : Caliban

Dans Shakespeare La tempête, Caliban est un mi-humain mi-monstre. Asservi par le magicien Prospero, Caliban représentait les forces de la nature. Cela signifie également la possibilité que ces forces soient sous le contrôle de l'humanité. À l'époque de Redon, cette image était liée à la théorie de l'évolution de Charles Darwin et au changement et à l'évolution graduels des êtres. Tout comme ces araignées et ces yeux flottants, Caliban n'est pas apparu une seule fois dans l'œuvre de Redon. D'autres artistes ont généralement peint Caliban comme un être anthropomorphe déformé ressemblant à un faon. Odilon Redon le voyait sous un jour différent. Son Caliban ressemble plus à une plante qu'à un animal. Tout comme la nature elle-même, les Caliban de Shakespeare et de Redon ne sont ni bons ni mauvais en soi.

6. Portrait de famille : femme avec enfant

Dans les années 1890, Odilon Redon a cessé d'utiliser uniquement la palette noir et blanc et a commencé à implémenter les couleurs. De nombreux historiens de l'art associent l'utilisation intensive des couleurs vives par Redon dans sa dernière période à l'héritage créole de l'artiste. Sa mère et sa femme étaient toutes deux créoles françaises, la première étant née en Louisiane et la seconde à l'île Bourbon, aujourd'hui connue sous le nom de Réunion. L'épouse de Redon, Camille, et son fils Arï figuraient fréquemment comme personnages dans ses peintures. Outre les portraits habituels, il dépeint fréquemment sa femme comme une sainte chrétienne ou un être brillant d'un autre monde. Le fils du couple, Arï Redon a également grandi pour devenir un artiste, mais pas aussi réussi que son père.

7. Odilon Redon et le spirituel : Bouddha

Comme beaucoup d'artistes de l'époque, Redon était profondément intéressé par les pratiques spirituelles et occultes. Il était fasciné par Théosophie et l'unité essentielle des principes de base de toute religion. Dans le même temps, les théosophes se sont fortement appuyés sur les concepts des religions orientales, le bouddhisme en particulier. Des figures de Bouddha entourées de fleurs apparaissent fréquemment dans les œuvres de Redon au début du XXe siècle. Parfois, ces personnages ont également mis en œuvre l'iconographie chrétienne.

8. L'artiste qui se lamente : Ophélie

L'héroïne shakespearienne Ophélie était un sujet très personnel. En 1888, l'ami proche de Redon, Emile Hennequin, se noie alors qu'il est en vacances avec l'artiste. Redon a été personnellement témoin de cette tragédie et en a été tellement frappé qu'il a produit dans les années suivantes des dizaines d'images d'Ophélie, la femme éthérée flottant parmi les fleurs, morte ou en train de rêver. Dans la pièce originale écrite par Shakespeare, la cause de la mort d'Ophélie n'était pas claire. Soit elle s'est suicidée, soit elle est tombée accidentellement dans la rivière, sa lourde robe l'entraînant plus profondément. Bien que la mort d'Hennequin soit clairement un accident, le virage d'Odilon vers de telles images était peut-être un mécanisme d'adaptation et une façon de vivre la perte de son ami. L'image d'Ophélie était assez populaire parmi les artistes de l'époque de Redon, son approche du sujet est pourtant doublée d'un drame personnel.

9. Sur l'amour et les gentils monstres : Le Cyclope

Dans l'une de ses peintures largement connues, Redon a réinventé le mythe grec d'un géant borgne Polyphème qui tombe amoureux de la naïade appelée Galatée. Selon des sources grecques antiques, Polyphèle était représenté comme un monstre sanguinaire mangeur d'hommes. Dans le texte d'Homère, par exemple, Polyphème a été aveuglé par Ulysse pour avoir essayé de manger l'équipage de son navire. Cependant, tout comme dans le cas de la sirène évoquée ci-dessus, le Polyphème de Redon est radicalement différent du mythe original.

Son Cyclope n'est pas une bête violente et horrifiante mais un gentil géant, aspirant à l'amour et à l'affection, observant sa bien-aimée à distance. Il peut effrayer le spectateur non préparé, mais pas parce que l'artiste l'avait prévu. Les monstres de Redon sont des créations de l'esprit humain et du subconscient, des choses souvent sombres et anormales, mais rarement menaçantes ou agressives.

10. Le tour d'Odilon Redon vers la décoration

En 1853, le Japon a ouvert ses frontières aux relations commerciales et diplomatiques, mettant fin à l'isolement qui a duré plus de 200 ans. Bientôt, des artefacts, des œuvres d'art et des légendes, apportés par des personnes d'innombrables expéditions, ont inondé l'Europe. Ces événements ont donné naissance à la tendance appelée japonisme qui rendait les Européens obsédés par la culture japonaise. Les gravures sur bois dans le ukiyo-e technique étaient particulièrement populaires. En général, la ligne, la couleur et la composition de l'art japonais ont toutes été une grande source d'inspiration pour des artistes français comme Redon. Dans les années 1900, Redon se tourne vers l'art décoratif, créant des panneaux ainsi que des paravents, directement inspirés de la culture japonaise. L'idée était de faire haut formes d'art telles que la peinture et la sculpture aussi importantes que décoratif art appliqué.