Le Struma

Un navire rempli de réfugiés juifs, essayant de fuir l'Europe occupée par les nazis

(Photo du United States Holocaust Memorial Museum, avec l'aimable autorisation de David Stoliar)

Peur de devenir les victimes des horreurs perpétrées par les nazis en Europe de l'Est, 769 Juifs ont tenté de fuir vers la Palestine à bord du navire Goitre. Partis de Roumanie le 12 décembre 1941, ils devaient faire escale à Istanbul. Cependant, avec un moteur en panne et sans papiers d'immigration, le Goitre et ses passagers sont restés bloqués au port pendant dix semaines.

Lorsqu'il a été clairement établi qu'aucun pays ne laisserait débarquer les réfugiés juifs, le gouvernement turc a poussé les Goitre pris la mer le 23 février 1942. En quelques heures, le navire échoué fut torpillé - il n'y eut qu'un seul survivant.

Embarquement

En décembre 1941, l'Europe était plongée dans La Seconde Guerre mondiale et le Holocauste était pleinement en cours, avec des escadrons de la mort mobiles (Einsatzgruppen) tuant des Juifs en masse et d'énormes chambres à gaz étant prévues à Auschwitz .

Les Juifs voulaient quitter l'Europe occupée par les nazis, mais il y avait peu de moyens de s'échapper. La Goitre s'est vu promettre une chance de se rendre en Palestine.

La Goitre était un vieux navire à bestiaux grec délabré de 180 tonnes qui était extrêmement mal équipé pour ce voyage - il n'avait qu'une seule salle de bain pour les 769 passagers et pas de cuisine. Pourtant, cela offrait de l'espoir.

Le 12 décembre 1941, le Goitre a quitté Constanta, en Roumanie, sous pavillon panaméen, avec le capitaine bulgare GT Gorbatenko aux commandes. Ayant payé un prix exorbitant pour le passage sur le Goitre , les passagers espéraient que le navire pourrait se rendre en toute sécurité à sa courte escale prévue à Istanbul (apparemment pour récupérer leurs certificats d'immigration palestiniens) puis en Palestine.

Attente à Istanbul

Le voyage à Istanbul a été difficile car le Struma's le moteur n'arrêtait pas de tomber en panne, mais ils ont atteint Istanbul en toute sécurité en trois jours. Ici, les Turcs ne permettraient pas aux passagers d'atterrir. Au lieu de cela, le Goitre était ancré au large dans une section de quarantaine du port. Alors que des tentatives étaient faites pour réparer le moteur, les passagers ont été contraints de rester à bord - semaine après semaine.

C'est à Istanbul que les passagers ont découvert leur problème le plus grave jusqu'à présent lors de ce voyage - aucun certificat d'immigration ne les attendait. Tout cela faisait partie d'un canular pour augmenter le prix du passage. Ces réfugiés tentaient (même s'ils ne le savaient pas auparavant) une entrée illégale en Palestine.

Les Britanniques, qui contrôlaient la Palestine, avaient entendu parler de la Struma's voyage et avait ainsi demandé au gouvernement turc d'empêcher le Goitre de traverser le détroit. Les Turcs étaient catégoriques sur le fait qu'ils ne voulaient pas de ce groupe de personnes sur leurs terres.

Un effort a été fait pour ramener le navire en Roumanie, mais le gouvernement roumain ne l'a pas permis. Pendant que les pays débattaient, les passagers vivaient une existence misérable à bord.

À bord

Bien que voyageant sur le délabré Goitre avait peut-être semblé supportable pendant quelques jours, vivre à bord pendant des semaines et des semaines commençait à causer de graves problèmes de santé physique et mentale.

Il n'y avait pas d'eau douce à bord et les provisions avaient été rapidement épuisées. Le navire était si petit que tous les passagers ne pouvaient pas se tenir debout au-dessus du pont à la fois; ainsi, les passagers ont été contraints de se relayer sur le pont afin d'obtenir un répit de la cale étouffante.^*

Les arguments

Les Britanniques ne voulaient pas autoriser les réfugiés à entrer en Palestine parce qu'ils craignaient que de nombreux autres navires de réfugiés ne suivent. En outre, certains responsables du gouvernement britannique ont utilisé l'excuse souvent citée contre les réfugiés et les émigrants - qu'il pourrait y avoir un espion ennemi parmi les réfugiés.

Les Turcs étaient catégoriques sur le fait qu'aucun réfugié ne devait débarquer en Turquie. Le Joint Distribution Committee (JDC) avait même proposé de créer un camp terrestre pour les Goitre réfugiés entièrement financés par le JDC, mais les Turcs ne seraient pas d'accord.

Parce que le Goitre n'a pas été autorisé à entrer en Palestine, à rester en Turquie et à retourner en Roumanie, le bateau et ses passagers sont restés ancrés et isolés pendant dix semaines. Bien que beaucoup aient été malades, une seule femme a été autorisée à débarquer et c'était parce qu'elle était à un stade avancé de sa grossesse.

Le gouvernement turc a alors annoncé que si une décision n'était pas prise avant le 16 février 1942, il enverrait le Goitre retour dans la mer Noire.

Sauver les enfants?

Pendant des semaines, les Britanniques avaient catégoriquement refusé l'entrée de tous les réfugiés à bord du Goitre , même les enfants. Mais alors que l'échéance des Turcs approchait, le gouvernement britannique a accepté d'autoriser certains des enfants à entrer en Palestine. Les Britanniques ont annoncé que les enfants âgés de 11 à 16 ans sur le Goitre seraient autorisés à immigrer.

Mais il y avait des problèmes avec cela. Le plan était que les enfants débarquent, puis traversent la Turquie pour atteindre la Palestine. Malheureusement, les Turcs sont restés stricts sur leur règle de ne permettre aucun réfugié sur leur terre. Les Turcs n'approuveraient pas cette route terrestre.

Outre le refus des Turcs de laisser débarquer les enfants, Alec Walter George Randall, conseiller au ministère britannique des Affaires étrangères, a bien résumé un problème supplémentaire :

Même si nous obtenons l'accord des Turcs, j'imagine que le processus consistant à sélectionner les enfants et à les retirer de leurs parents Goitre serait extrêmement pénible. Qui proposez-vous pour s'en charger, et la possibilité que les adultes refusent de laisser partir les enfants a-t-elle été envisagée ?**

En fin de compte, aucun enfant n'a été relâché Goitre .

Définir à la dérive

Les Turcs avaient fixé une date butoir au 16 février. A cette date, il n'y avait toujours pas de décision. Les Turcs attendirent alors quelques jours de plus. Mais dans la nuit du 23 février 1942, la police turque monte à bord du Goitre et a informé ses passagers qu'ils devaient être retirés des eaux turques. Les passagers ont supplié et supplié - même opposé une certaine résistance - mais en vain.

La Goitre et ses passagers ont été remorqués à environ six miles (dix kilomètres) de la côte et laissés là. Le bateau n'avait toujours pas de moteur en état de marche (toutes les tentatives de réparation avaient échoué). La Goitre n'avaient pas non plus d'eau douce, de nourriture ou de carburant.

Torpillé

Après seulement quelques heures de dérive, le Goitre a éclaté. La plupart croient qu'une torpille soviétique a frappé et coulé le Goitre . Les Turcs n'ont envoyé des bateaux de sauvetage que le lendemain matin - ils n'ont récupéré qu'un seul survivant (David Stoliar). Les 768 autres passagers ont péri.

_{* Bernard Wasserstein, La Grande-Bretagne et les Juifs d'Europe, 1939-1945 (Londres : Clarendon Press, 1979) 144.
** Alec Walter George Randall cité dans Wasserstein, Grande-Bretagne 151.}

_{Bibliographie}

_{Offre, Dalia. 'Struma'. Encyclopédie de l'Holocauste . Éd. Israël Gutman. New York: Macmillan Library Reference USA, 1990.}

_{Wasserstein, Bernard. La Grande-Bretagne et les Juifs d'Europe, 1939-1945 . Londres : Clarendon Press, 1979.}

_{Yahil, Leni. L'Holocauste : le destin des Juifs d'Europe . New York : Oxford University Press, 1990.}