Les Hittites : souverains au pays de Hatti

Bataille de Kadesh, James Field, via James Field Illustrations ; avec la porte du lion de Hattusa, 14e siècle avant JC, nouvelles archéologiques turques

Les Hittites étaient un Indo-européen groupe qui a émigré en Anatolie vers 2000 av. Après leur arrivée, ils se sont imposés aux Hattiens et aux Hurriens indigènes et ont peut-être également pris le contrôle des anciennes colonies assyriennes de la région. Ils possédaient une culture riche et dynamique et leur influence se faisait sentir non seulement dans l'ancien Proche-Orient, mais aussi dans toute la mer Égée. Les dépôts de tablettes cunéiformes dans diverses archives royales démontrent à quel point elles étaient une superpuissance militaire, politique, commerciale et culturelle. Cependant, l'empire hittite a finalement été incapable de résister aux calamités de l'effondrement de l'âge du bronze tardif.

Qui étaient les Hittites ?

Vaisseau hittite avec quatre scènes moulées et sculptées en relief, c. 15ème-13ème siècle avant JC, Cleveland Museum of Art

Les Hittites étaient un groupe indo-européen, peut-être lié à la Culture Yamnaïa , originaire de la steppe eurasienne entre la mer Noire et la mer d'Azov. On ne sait pas exactement quelle route ils ont suivie lorsqu'ils ont migré en Anatolie. Les chercheurs pensent qu'ils sont arrivés via les Balkans ou le Caucase, et il existe de nombreuses preuves pour soutenir les deux routes. Ils parlaient une langue qui était une partie distincte de la branche anatolienne de la famille des langues indo-européennes. Parallèlement à l'étroite relation Langue luwienne , le hittite est la plus ancienne langue indo-européenne historiquement attestée.

Quelle que soit la route qu'ils ont suivie, vers 2000 av. J.-C., ils étaient arrivés en Anatolie. Dès leur arrivée, ils s'imposent à ceux qui habitent déjà la région. Les deux groupes indigènes les plus importants étaient les Hurriens et les Hattiens , dont aucun ne parlait une langue indo-européenne. Il y avait également plusieurs anciennes colonies assyriennes dans la région, il a donc fallu un certain temps avant que les Hittites puissent s'établir pleinement en Anatolie après leur arrivée.

La première période

Tête de mât cerf en bronze , XVe-XIIIe siècle av. J.-C., Cleveland Museum of Art

Après leur arrivée en Anatolie, les Hittites ont mené une campagne intensive pour s'établir dans la région. Cependant, la conquête du territoire qui allait devenir leur royaume ne fut pas immédiate. Au lieu de cela, il a duré plusieurs siècles. Pendant ce temps, deux familles royales rivales se sont établies. Il s'agissait de la branche nord, basée autour de Zalpuwa et Hattusa , et la branche sud, basée autour de Kussara et Kanesh, une ancienne colonie assyrienne. Il est facile de distinguer les deux branches par leurs noms ; la branche nord a conservé les noms hattiens tandis que la branche sud a utilisé des noms indo-européens et luwiens.

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La première période hittite a vu de nombreuses luttes entre les Hittites et les différents États d'Anatolie. Bien que généralement couronnés de succès, les Hittites semblent avoir eu quelques difficultés à conserver leurs conquêtes pendant cette période. La raison probable en était la rivalité entre les deux branches de la famille royale, qui a conduit à l'instabilité politique. Malgré ces difficultés, ils ont pu progressivement s'imposer. La Vieil assyrien les colonies ont été conquises et les Hattiens ont été assimilés. Alors que les Hurriens ont également été absorbés et assimilés, de nombreux Hurriens sont devenus une partie de la Royaume du Mitanni . Le Mitanni dominait le nord Mésopotamie , avant d'être finalement détruit par les Assyriens en 1260 av.

Fonder un royaume

Sceau de timbre à poignée de tige , Californie. XVIIe siècle, Metropolitan Museum of Art, New York

La fondation du royaume hittite est datée d'environ 1680 av. J.-C. et est attribuée à Labarna I ou Hattusili I (peut-être la même personne). C'est à cette époque que Hattusa et les terres environnantes ont finalement été capturées. Cependant, le pouvoir, la prospérité et l'unité atteints par Hattusili I semblent avoir été de courte durée car les textes hittites accusent les fils de Hattusili I de corruption généralisée. Pour cette raison, peut-être, Hattusili I a choisi son petit-fils Mursili I comme son successeur. Mursili I a poursuivi les conquêtes de Hattusili I et a mené de nombreux raids en Mésopotamie. Ses plus notables étaient en 1595 avant JC, lorsqu'il captura Gros et la Babylonie, et 1531 av. J.-C., lorsqu'il pilla Babylone et la céda à les Kassites . Les campagnes de Mursili peuvent également avoir été responsables de la réintroduction du cunéiforme en Anatolie.

Les longues campagnes de Mursili I ont mis à rude épreuve les ressources du royaume hittite et sa longue absence a laissé Hattusa dans un état d'anarchie. En tant que tel, il fut assassiné peu après son retour et le royaume entra dans une période de faiblesse. Les rois hittites étaient traités comme des premiers parmi leurs pairs et la succession n'était pas légalement fixée. Cela a conduit à une rivalité intense entre les branches nord et sud de la famille royale. Le royaume du Mitanni a saisi l'opportunité offerte par l'état affaibli des Hittites pour saisir Alep et d'autres territoires hittites.

La période de faiblesse

Le soulagement représentant douze dieux des enfers hittites, sanctuaire hittite de Yazilikaya, photographie d'Umut Özdemir, UNESCO

Après Mursili Ier, le dernier monarque hittite notable fut Telepinu qui réussit à remporter quelques victoires contre le Mitanni et tenta de sécuriser les lignes de succession. Avec la mort de Telepinu vers 1500, le Période de l'Ancien Empire terminé, et le Période de l'Empire du Milieu a commencé. Malheureusement, l'Empire du Milieu est une période relativement obscure, car peu de documents ont survécu. Pendant ce temps, les Hittites ont subi des attaques prolongées, principalement de la Cocher , un peuple non indo-européen habitant les rives de la mer Noire. La situation était apparemment suffisamment grave pour forcer la capitale hittite à déménager plusieurs fois, d'abord à Sapinuwa puis à Samuha.

Peut-être en réponse à leur faiblesse, c'est aussi durant cette période que les Hittites développé l'une de leurs innovations les plus importantes. Ils ont été très actifs dans leurs efforts pour conclure des traités et des alliances avec les États voisins, à tel point qu'ils sont considérés comme les premiers pionniers connus de la diplomatie internationale. Le réseau de relations diplomatiques qu'ils ont établi s'étendait à travers l'Anatolie, le Proche-Orient et le égéen à Grèce mycénienne . Ces alliances ont contribué à maintenir leur pouvoir et leur influence même lorsqu'ils traversaient des périodes de faiblesse et de désunion.

Le Nouvel Empire et l'Empire hittite

Déesse assise avec un enfant , c.14th-13th Century BC, Metropolitan Museum of Art, New York

Finalement, la période de faiblesse hittite au cours de l'Empire du Milieu a pris fin et a été suivie d'une période appelée le Nouvel Empire. C'est durant cette période qu'ils atteindront l'apogée de leur puissance et fonderont un Empire. Cette période de force a été rendue possible en partie par des changements dans la nature de la royauté qui ont apporté plus de stabilité. C'est durant cette période que la royauté hittite est devenue héréditaire. Les rois ont commencé à agir en tant que grands prêtres pour tout le royaume, et ils ont également adopté une aura surhumaine associée à royauté au Proche-Orient . Rendre la royauté héréditaire a également résolu la rivalité entre les branches nord et sud de leur famille royale.

Figurine votive en bronze hittite d'un homme , ch. Début du premier millénaire avant J.-C., Musée des beaux-arts de Boston

Pourtant, malgré ces changements, les Hittites luttaient souvent pour maintenir leur pouvoir et les rois forts étaient souvent suivis par des rois faibles. Tout au long de leur histoire, ils ont connu un schéma d'expansion sous des rois forts et de contraction sous des rois faibles. La période du Nouvel Empire a commencé avec Tudhliya I, qui a vaincu les royaumes d'Alep, Mitanni et Arza vers 1400 av. Son règne fut suivi d'une période de faiblesse durant laquelle les ennemis réussirent à raser la ville d'Hattusa.

Les Actes de Suppiluliuma

Sculpture représentant un prêtre-roi ou une divinité, vers 1600 avant JC, Cleveland Museum of Art

Au Nouvel Empire, l'empire hittite atteignit son apogée sous Entonnoir je (r.c.1344-1322 av. J.-C.) et ses successeurs immédiats. À l'origine général et conseiller de Tudhaliya II, Suppilulimua a renversé son frère Tudhliya III pour devenir roi. En tant que roi, Suppilulimua a vaincu Alep et Carchemish, réduit Mitanni à un vassal du roi assyrien, qui était le gendre de Suppilulimua, et s'est emparé du territoire égyptien en Syrie. Ces conquêtes ont été gouvernées par les nombreux fils et parents de Suppilulimua, ce qui a fait de lui le courtier suprême du pouvoir du Proche-Orient. Suppiluliuma était également un grand bâtisseur crédité de plusieurs reliefs en pierre massifs et d'autres projets.

Même les puissants Égyptiens étaient disposés à chercher un mariage d'alliance avec Suppiluliuma. La veuve de Toutankhamon , Ankhesenamon, a demandé à Suppilulimua d'envoyer un de ses fils pour être son mari. Cependant, le prince mourut dans des circonstances mystérieuses en cours de route, ce qui conduisit à une nouvelle guerre entre l'Égypte et les Hittites. Ils ont réussi à capturer de larges pans du territoire égyptien au Levant et ont fait de nombreux prisonniers. Cependant, ces prisonniers ont apporté avec eux dans l'Empire une mortelle la peste . L'une des victimes de ce fléau était Suppilulimua I.

Bataille de Kadesh vers 1274 av.

Soulagement d'orthostate représentant une scène de chasse au lion, v. 10e-9e siècle avant JC, Metropolitan Museum of Art, New York

Rivalité entre Egyptiens et Hittites s'est poursuivie longtemps après la mort de Suppiluliumua I, en particulier sur le contrôle du Levant. Tous deux considéraient cette région comme vitale pour leur sécurité et leur bien-être économique. En 1274 av. J.-C., l'armée hittite sous Muwatalli II affronta les forces de Ramsès II dans la ville frontalière de Qadesh . Les deux armées avaient à peu près la même taille, mais Ramsès avait été induit en erreur en pensant que Muwatalli était loin et a donc été pris complètement au dépourvu. Les Hittites ont pris les Égyptiens dans une embuscade au moment où ils installaient le camp et ont réussi à disperser l'une des divisions égyptiennes. Se croyant victorieux, les Hittites commencèrent à piller le camp égyptien. Cependant, lorsque les renforts égyptiens sont arrivés, ils ont pu les chasser et infliger de grandes pertes.

Pratiquement, la bataille était un match nul. Les deux parties ont subi d'énormes pertes et la guerre a continué à aller et venir pendant encore quinze ans. Ni les Hittites ni les Égyptiens ne pouvaient vaincre l'autre de manière décisive au combat. Finalement, une paix fut conclue en 1258 av. J.-C., dont le texte fut récupéré par les archéologues sous la forme d'une tablette d'argile hittite et d'un papyrus égyptien.

Troie et la Bible

Plat ovale en forme représentant le roi David, Bethsabée et Urie le Hittite, 1755, Musée des beaux-arts de Boston

Il existe des preuves solides suggérant un lien entre les Hittites et l'historique plutôt que Ville homérique de Troie . Bien que la nature exacte de la relation entre les Hittites et les peuples de l'ouest de l'Anatolie ne soit pas claire, ils étaient certainement conscients les uns des autres. Les archives hittites font mention d'un Wilusa et d'un Taruisa, qui sont probablement les noms hittites d'Ilion et de Troia ou Troy. D'autres documents mentionnent un traité entre Muwatalli II et Alaksandu de Wilusa, ce qui est significatif car le nom de naissance du Paris d'Homère était Alexandros. Un autre document hittite fait référence à un conflit entre Alaksandu et le roi d'Ahhiyawa, qui est assimilé à Achaïe, le nom homérique de la Grèce.

Les Hittites font également une apparition dans l'Ancien Testament de la Bible en tant qu'amis ou alliés des Israélites. On ne sait pas si les Hittites historiques sont le même peuple que les Hittites bibliques. Lorsque les archéologues du XIXe siècle ont découvert pour la première fois des peuples indo-européens inconnus dans le centre de l'Anatolie, ils les ont nommés d'après les Hittites de la Bible. Néanmoins, dans le livre de la Genèse de l'Ancien Testament, l'ami d'Abraham, Ephron, est un Hittite et Esaü prend deux femmes hittites comme épouses. Plus tard, le roi David convoite Bath-Shéba, la femme d'Urie le Hittite, l'un de ses capitaines qu'il fait tuer. Pendant la période de la monarchie divisée, les Hittites ont fourni à la Judée du cèdre, des chars et des chevaux. D'autres passages bibliques sont assez critiques à l'égard des Hittites, mais les Hittites ne semblent jamais avoir combattu avec les Israélites.

Chute et disparition des Hittites

Tuile égyptienne avec un chef hittite , vers 1184-1154 av. J.-C., Musée des beaux-arts de Boston

La longue guerre avec l'Égypte avait sérieusement affaibli l'empire hittite, rendant difficile la résistance à la montée en puissance de les néo-assyriens . Le territoire hittite du Levant a été lentement annexé par les Néo-Assyriens qui ont même pu pénétrer profondément en Anatolie. En réponse, les Hittites ont formé une alliance avec l'Égypte qui a été incluse comme clause du traité de Kadesh. Cependant, les Hittites n'ont eu que peu de succès pour arrêter l'avancée néo-assyrienne. Le dernier roi hittite fort, Tudhaliya IV (r. c.1237-1209 av. J.-C.) a pu gagner quelques batailles et même conquérir brièvement Chypre. En fin de compte, il n'a pas été en mesure de défendre le royaume de Mitanni et a été lourdement vaincu par les néo-Assyriens à la bataille de Nihriya. Suite à cette défaite, les Néo-Assyriens ont pris les territoires hittites en Syrie et la majeure partie de l'Anatolie.

Le coup fatal porté à l'empire hittite est venu dans le cadre de ce qu'on appelle aujourd'hui l'effondrement de l'âge du bronze tardif . Au cours de la période de c.1200-1150 avant JC une série de calamités violentes a causé la destruction de Civilisations de l'âge du bronze à travers la Méditerranée orientale. Dans le cas des Hittites, leur cœur anatolien central a été frappé par des vagues continues d'envahisseurs Kaska, Phrygiens et Bryges. La combinaison de la perte de territoire et de routes commerciales au profit des Néo-Assyriens, la destruction d'Hattusa en 1180 avant JC par les Kaska, les Phryrgiens et les Bryges, et des problèmes internes, ont fait en sorte qu'en 1160 avant JC, l'empire hittite autrefois puissant n'était plus.

L'héritage des Hittites

Relief représentant un personnage barbu avec un bâton , ch. Début du premier millénaire avant J.-C., Metropolitan Museum of Art, New York

Suite à l'effondrement de l'empire hittite, un certain nombre d'États syro-hittites sont apparus en Anatolie et dans le nord de la Syrie. Alors que certains d'entre eux étaient assez puissants, tous ont finalement été incorporés dans l'empire néo-assyrien. Les Hittites eux-mêmes se sont progressivement assimilés à leurs voisins et ont disparu en tant que groupe ethnique distinct. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle les Hittites ont été redécouverts par les archéologues et le nouveau champ de Hittitologie A été trouvé.

Aujourd'hui, nous sommes plus susceptibles de rencontrer les Hittites à travers leur art et les vestiges archéologiques qu'ils ont laissés derrière eux. Plusieurs des grandes cités hittites de la Turquie moderne ont été fouillées. En outre, la capitale hittite de Hattusa est préservée en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO. La plus grande collection d'artefacts hittites au monde est hébergée par le Musée de la civilisation anatolienne à Ankara, en Turquie. Plusieurs institutions modernes en Turquie, telles que la banque publique Etibank (Hittite Bank), portent des noms inspirés des Hittites. Longtemps après leur disparition dans les brumes de l'histoire, l'influence des Hittites autrefois puissants est encore perceptible aujourd'hui.