Les nombreux titres et épithètes du dieu grec Hermès

De tous les dieux grecs, Hermès a participé à de nombreuses activités ; il était tout à fait l'homme de la Renaissance de la Grèce antique. Les attributs les plus associés au dieu sont les voyages, le vol et les routes. Cependant, il en existe d'innombrables autres. Le commerce, la richesse, la langue, la chance, les ruses ne sont que quelques-uns de plus. Dans la mythologie romaine, il a été rebaptisé le dieu Mercure, et bien qu'ils soient à peu près les mêmes, il y avait quelques différences entre les divinités. Lisez la suite pour découvrir le rôle indispensable d'Hermès parmi les Olympiens grecs et les astuces et le plaisir qu'il avait.

Hermès : Fils de Maia et de Zeus

Mercure inventant le caducée, par Jean Antoine-Marie , 1878, via Images D'Art

Hermès était le fils de Maia et de Zeus. Maia était l'aînée des Pléiades, qui étaient les nymphes des constellations. Zeus était le roi des dieux et connu pour tomber amoureux de beaux hommes et femmes. Selon le mythe, Zeus a eu une histoire d'amour secrète avec Maia, et de leur union, Hermès est né.

Muse, chante Hermès, fils de Zeus et Maïa , seigneur de Cyllène et Arcadie riche en troupeaux, le messager porte-bonheur des immortels qui Maïa nue, la nymphe aux cheveux riches, lorsqu'elle s'est jointe à Zeus en amour.
( Hymne à Hermès )

Hermès (Mercure) assis sur une souche d'arbre , de Ferdinand Gaillard , 1876, via le British Museum

Maia vivait dans la grotte ou les montagnes de Cyllene, qui se trouvaient dans Arcadie , dans le nord du Péloponnèse en Grèce. Elle était une déesse timide et se retira de la compagnie des dieux. En raison de son lieu de naissance, le dieu Hermès porte souvent l'épithète de Cyllène ou Hermès d'Arcadie. Hermès aimait jouer de la flûte, un peu comme le dieu Poêle of the Wild, qui vivait également en Arcadie.

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Après avoir donné naissance à Hermès, Maia l'a enveloppé étroitement et l'a mis au repos. Elle s'endormit alors elle-même. Sans l'œil attentif de sa mère, il a commencé ses premiers pas de malice.

Dieu des voleurs

Hermès , by Louis-Pierre Deseine , vers 1749-1822, via le Louvre

[Hermès était un dieu] de nombreux quarts de travail, doucereusement rusé, un voleur, un conducteur de bétail, un porteur de rêves, un guetteur de nuit, un voleur aux portes, celui qui allait bientôt accomplir des actions merveilleuses parmi les dieux immortels…
( Hymne à Hermès montrant les nombreuses épithètes et titres d'Hermès)

Pendant que Maia dormait, Hermès s'est glissé hors de ses couvertures; c'était un jeune dieu à maturation rapide. Il a immédiatement commencé à imaginer un moyen de voler les bœufs sacrés de son frère. A cette époque de la mythologie grecque, son demi-frère Apollon était le berger des dieux.

Cependant, sur le chemin des bœufs, l'attention d'Hermès fut distraite par une tortue sur la montagne. Dans ce cas, son esprit s'est illuminé d'une idée inventive. Il a pris l'écaille de tortue et en a fait l'un des tout premiers instruments à cordes. Cet instrument ancien s'appelait la lyre.

Lyre d'Hermès , une récréation de Luthieros , via Luthieros.com

Comme des regards brillants jaillissent de l'œil, le si glorieux Hermès a planifié à la fois la pensée et l'action. Il a coupé des tiges de roseau pour mesurer et les a fixées, attachant leurs extrémités sur le dos et à travers la carapace de la tortue, puis a tendu une peau de bœuf partout par son habileté. Il leur mit aussi les cornes, leur attacha une traverse et tendit sept cordes de boyau de mouton. Mais quand il l'eut fait, il essaya tour à tour chaque corde avec la clé, tout en tenant la belle chose. Au toucher de sa main, cela sonnait merveilleusement ; et, comme il l'a essayé, le dieu a chanté…
( Hymne à Hermès )

De ce mythe, Hermès est devenu Hermès karmophrn , ou le Heart-Delighting car il a apporté une musique merveilleuse aux anciens Grecs.

Hermès le Trickster

Hermès (Mercure) avec lyre et caducée , par anonyme , vers 1770, via pictura-prints.com

Avec la ruse dans son cœur, Hermès a continué à trouver les bœufs d'Apollon. Sa débrouillardise dans ses activités lui a valu le titre d'Hermès polytropos ce qui signifie plusieurs tournants ou rusés. Encore bébé, Hermès a trouvé les bœufs et a commencé à chasser 50 d'entre eux. Il a également intelligemment pensé à un plan pour confondre Apollon lorsqu'il est venu chercher les bœufs. À partir de ce plan, il a commencé à être intitulé le filou, ou mécanicien en grec ancien :

Il pensa à une ruse astucieuse et renversa les marques de leurs sabots, faisant l'avant derrière et l'arrière devant, tandis que lui-même marchait dans l'autre sens. Puis il tissa des sandales avec de l'osier au bord du sable de la mer, des choses merveilleuses, inimaginables, inimaginables ; car il mélangea des brindilles de tamaris et de myrte, attacha ensemble une brassée de leur bois jeune et frais, et les attacha, feuilles et tout solidement sous ses pieds comme des sandales légères.
( Hymne à Hermès )

Pieds en sandale croisés , milieu du IIe siècle avant notre ère, via les Offices

En faisant reculer les bœufs, Apollon suivrait les traces dans le mauvais sens, ce qui éloignerait le dieu trompé de la cachette. Les sandales donnaient l'impression que le voleur était un adulte, mais Hermès n'était qu'un bébé. Les sandales ont également été le début de ses infâmes sandales ailées.

Finalement, la poursuite du voleur par Apollon l'a conduit à Hermès, qui a nié l'accusation. Seul un concile devant Zeus résoudra définitivement la querelle entre les frères. Zeus ordonna à Hermès de révéler où se cachaient les bœufs.

Porte-bonheur, ou Lucky Hermès…

Apollon et Mercure , par Christmas Coypel, vers 1688, via Wikimedia Commons

Quand Hermès a finalement révélé à Apollon l'emplacement des bœufs volés, Apollo a remarqué que certaines des vaches avaient été mangées. Après cela, Hermès a été qualifié de manière sarcastique de tueur de bœufs et de camarade de la fête par Apollon, qui était particulièrement irrité par la mort de ses bœufs sacrés.

A la découverte des bœufs dévorés, Apollon se mit à brûler de fureur, mais Hermès lui offrit précipitamment un cadeau. Il a sorti la lyre qu'il avait créé, et a commencé à jouer et à chanter une mélodie envoûtante. Apollo a été tellement impressionné par l'instrument qu'il aspirait à l'avoir comme sien.

Tueur de bœufs, escroc, affairé, camarade de fête, votre chanson vaut cinquante vaches, et je crois que tout à l'heure nous réglerons notre querelle paisiblement.
( Hymne à Hermès )

Hermès a accepté de donner la lyre à Apollon, et toutes les rancunes ont été oubliées. Ici, il est devenu Hermès, le Donateur de bonnes choses et il a continué à offrir diverses choses dans ses mythes. Son invention de la lyre a été le précurseur de son épithète ériounês , ou le porte-bonheur, comme en ce moment, il a heureusement échappé à la colère d'Apollon. A partir de ce moment, Apollon lui-même devint le dieu de la Musique, et Hermès le dieu officiel des Voleurs.

Tueur d'Argos

Mercure et Argos , par Abraham Danielsz Hondius , vers 1625, via Private Collection, via la Web Gallery of Art

Le prochain mythe d'Hermès implique également une vache. Un mortel, nommé Io, avait été transformé par Zeus en vache. Zeus avait fait cela à Io afin de la cacher à Héra, la femme de Zeus, parce que Zeus avait eu une liaison avec elle.

Hera n'a pas été trompée et a donc demandé la vache en cadeau. Zeus a abandonné la vache à contrecœur. Hera a attaché Io à un arbre et a envoyé le géant aux cent yeux Argos comme garde. Argus ne dormait jamais et ses yeux étaient toujours ouverts.

Ensuite, Zeus a envoyé Hermès pour tuer Argus et libérer Io. Hermès savait que se faufiler ne serait pas une option ici, il aurait donc besoin de concevoir une autre astuce. Il apparut à Argos et lui proposa de lui tenir compagnie. Il lui raconta des histoires puis utilisa une musique enchanteresse pour endormir Argos. Une fois dans ses rêves, Hermès tua Argos.

Avec maints récits, il s'attardait sur les heures qui passaient et jouait sur ses anches de doux refrains pour bercer les regards.
(Ovide, Métamorphoses )

De cette victoire, Hermès a gagné le titre Argeiphontes , ce qui signifie Tueur d'Argos.

Messager des dieux

Statue d'Hermès (Mercure), photographié par Bernard Hoffmann , années 1950, via Google Arts & Culture

Hermès est probablement mieux connu comme le Messager des Dieux ou le Héraut des Dieux. En grec, c'était Angelos Athanatôn . Il transmettrait des messages entre tous les royaumes et entre les dieux. Il voyagerait entre le Monde souterrain , Olympus, le royaume divin, et à travers la dimension mortelle. Hermès était l'un des seuls dieux autorisés à traverser librement tous ces royaumes; d'autres dieux devaient demander la permission avant d'entrer dans le domaine d'un autre dieu.

Il s'occupait à livrer des colis et des messages partout, et avait tellement de tâches qu'il était surnommé ponéomenos , c'est-à-dire celui qui est occupé. C'est pourquoi la société de colis Hermès s'est nommée en référence au dieu grec.

Avec toute cette communication et cette messagerie, Hermès a été crédité d'avoir inventé l'écriture et l'alphabet. Il a apporté la pratique aux lettres que les hérauts livraient et aux marchands pour un inventaire plus fiable.

Hermès, également connu sous le nom de Dieu Mercure

Mercure , de Martínez del Mazo et Juan Bautista d'après Peter Paul Reubens , XVIIe siècle, via le musée du Prado

Hermès avait un autre nom dans la mythologie romaine : Mercure. Il y a quelques différences entre les deux, mais pour la plupart, leur mythologie était très similaire.

Le dieu romain Mercure dans le mythe était plus impliqué dans la conduite des âmes des mortels décédés dans l'au-delà. Alors qu'Hermès était caractérisé dans le mythe comme un filou, dans le mythe romain, le dieu Mercure représentait plus souvent le messager cérémoniel des dieux.

Statue d'Hermès (Mercure) du croquis du Vatican , de Vincenzio Dolcibene , via le British Museum

La planète Mercure porte le nom du dieu Mercure car elle se déplace rapidement autour du soleil et passe ainsi les autres planètes à un rythme plus rapide que les autres. Cela ressemble beaucoup au dieu Messager aux pieds légers.

Hermès et Mercure étaient les homologues mythologiques l'un de l'autre. Les différences montrent finalement l'assimilation de la culture grecque dans l'Empire romain conquérant. En apparence, les dieux semblent être les mêmes, bien que Mercure semble parfois plus guerrier. Ils avaient tous les deux des sandales ailées, ou un casque ailé, et un caducée.

Hermès du marché, des affaires et du commerce

Planche 6 : Mercure (Hermès) , par Philips Galle , 1586, via le British Museum

Hermès et Mercure étaient associés aux voleurs et à la tromperie ; ces mêmes associations en faisaient aussi des représentants immortels du commerce et des échanges. L'esprit et l'intelligence d'Hermès se traduisaient facilement par la ruse de l'homme d'affaires.

Ésope dans son Fables enregistre une histoire humoristique d'Hermès visitant un marchand:

Hermès voulait savoir combien les gens l'appréciaient, alors il a pris une forme humaine et est entré dans l'atelier d'un sculpteur. Il y vit une statue de Zeus et il demanda combien cela coûtait. L'homme a dit que cela coûtait une drachme. Hermès sourit et demanda combien coûterait la statue d'Héra. L'homme a nommé un prix encore plus élevé. Quand Hermès a vu une statue de lui-même, il s'est attendu à ce qu'il soit compté à un prix encore plus élevé, puisqu'il a délivré les messages des dieux et apporté du profit à l'humanité. Mais lorsqu'il a demandé combien coûterait la statue d'Hermès, le sculpteur a répondu: 'Si vous achetez ces deux autres, je vais jeter celui-ci gratuitement!'

Hermès protégerait les marchands s'ils l'adoraient, les aidant à être rentables. Avec lui à vos côtés, les mortels pourraient être bénis avec la richesse en tant que voleur ou homme d'affaires. Dans l'art, il tient parfois un sac d'argent.

Hermès, guide des âmes

Mercure volant (Hermès) , d'après Giovanni Bologne , vers 1580, via les galeries Worthington

Hermès était également intitulé le guide des âmes, et il l'a fait pour les âmes mortelles vivantes et mortes. Après la mort d'une personne, il guidait son âme vers le monde souterrain, qui est l'au-delà dans la mythologie grecque. Il guiderait ces âmes vers la rivière Styx, où le passeur Charon les emmènerait ensuite pour qu'elles soient jugées plus profondément dans le monde souterrain.

Comme un guide ( pompaios en grec), il a également aidé les héros dans leurs quêtes. Il a guidé Héraclès aux Enfers au cours de l'un de ses travaux pour récupérer le chien à trois têtes, Cerbère. Pour Ulysse , il lui a donné des herbes spéciales pour que Circé ne puisse pas l'entrer avec sa magie. Il a également ordonné à Calypso de laisser partir Ulysse lorsque le marin était coincé sur son île.

Hermès a aidé Persée dans sa quête pour vaincre la Gorgone, Méduse . Il a donné à Persée ses propres sandales ailées à emprunter. Il a ensuite guidé Persée jusqu'à l'endroit où vivait Méduse et lui a remis le sac pour la tête décapitée de Méduse.

Hermès à la baguette d'or

Lécythe en terre cuite (représentant Hermès et sa baguette dorée), attribué au Peintre de Tithonos , ch. 480-470 avant notre ère, via le Met Museum

Dans l'art, Hermès n'est presque jamais sans son caducée. C'était une verge d'or entrelacée avec deux serpents. Vous l'avez peut-être vu sur les ambulances des services d'urgence américains. Hermès a reçu le caducée en cadeau d'Apollon. Après avoir reçu la lyre, Apollon a juré qu'il n'aimerait personne plus qu'Hermès ! Comme Apollon était si ravi de son propre cadeau, il a donné à Hermès le caducée .

Je te donnerai un splendide bâton de richesse et de richesse : il est en or, à trois branches, et te gardera infaillible, accomplissant chaque tâche, que ce soit en paroles ou en actions.
( Hymne à Hermès )

Dieu des routes, des voyages et de l'hospitalité

Mercure et un berger endormi , de Pierre Paul Rubens , 1632-1633, via le musée des beaux-arts de Boston

Dans la Grèce antique, un voyageur priait pour Hermès pour un voyage et une protection en toute sécurité. En retour, il veillerait à ce qu'ils aient un hôte hospitalier et pourrait les aider à éviter les voleurs sur la route. Bien sûr, Hermès lui-même pourrait se ranger du côté du voleur.

Un voyageur qui devait faire un long voyage s'est juré que s'il trouvait quelque chose, il en donnerait la moitié à Hermès. Quand il est tombé sur un sac plein de dattes et d'amandes, il a attrapé le sac et a mangé les amandes et les dattes. Il plaça ensuite les noyaux des dattes et les coquilles des amandes sur un autel et dit : Tu as ce qui t'a été promis, ô Hermès : je t'ai gardé l'extérieur et l'intérieur !
(D'après Ésope Fables )

Hermès protégerait également les bergers lorsqu'ils voyageaient avec leurs troupeaux. Cela lui a valu le titre de gardien des troupeaux. Le rôle d'Hermès dans les communications entre les voyageurs lui a également valu le titre d'Hermès le Traducteur. Il connaissait toutes les langues et pouvait communiquer avec n'importe qui. Avec toutes les livraisons et tous les messages relayés, il n'est pas étonnant qu'Hermès ait eu besoin du don des langues.

Hermès : touche-à-tout

Mercure dans un cadre décoratif avec grotesques , d'après Adriaen Collaert , ch. 1600-1630, via le Met Museum

Hermès, ou alternativement Mercure, avait l'un des rôles les plus polyvalents parmi les dieux olympiens . Nous avons ici évoqué sa participation au vol et, ironie du sort, au commerce, mais aussi à l'hospitalité, à la malice, à la traduction et à la communication, ainsi qu'à son rôle de messager, de guide et de donateur.

Au dire de tous, Hermès a en effet résumé la phrase suivante : Un touche-à-tout est un maître de rien, mais souvent mieux qu'un maître d'un.